Фарватер

Глава XXIV

   Не знаю, сколько сражение продолжалось – рынду бить никто и не думал, но вдруг, во время рукопашного боя, прогремел выстрел. Все замерли и обернулись на звук – патроны у всех должны были уже закончиться. Выстрел был произведен в небо, и означал он то, что на палубе нарисовался адмирал собственной персоной. Я наставил на него пистолет, но тут мой взгляд упал левее от него. Розет, а к ее виску солдат приставил оружие. Ход старый, как мир, но работает отлично. Адмирал сглотнул при виде дула ружья, нацеленного ему между глаз, но все же натянул на лицо хитрую улыбку и быстро сказал:

– А-та-та-та, щенок! Лучше убери это, пока девчонка не лишилась половины своей прелестной головки.

Я посмотрел на девушку. Она была бледнее смерти, но держалась хорошо.

– Детей поистязали, стариков тоже, теперь принялись за собственных внучатых племянниц? Как ты думаешь, как нынешний вице-адмирал на это отреагирует?

Я видел, что мои слова его поразили. Вряд ли это была совесть или даже родственная привязанность – нет, в его глазах я прочитал страх. Страх перед его верным псом. Кид мог поступиться другом, но родное дитя всегда значит немного больше. И уж никто не хотел, чтобы он сорвался с цепи – ни его враги, ни его друзья.

Наконец он натянул на лицо улыбку и произнес:

– Мертвецы не болтают, щенок, а уж оставшегося в живых я сумею заставить замолчать.

Я понял, что я здорово рискнул только что жизнью Розет – он мог заставить ее замолчать пулей в голове. Загнанная в угол крыса может поступить глупо. Поэтому я решил отвести от нее и ее родства внимание на себя.

– Мне 42 года, если так хочется добавить меня в собачью семью, можно хоть называть меня посолиднее?

– Как пожелаешь, старый пес.

Я опустил пистолет, положил его на палубу, и, не убирая все же от него руки, хрипло спросил:

– Чего ты хочешь за нее?

Он нагло усмехнулся. Вокруг все еще царила тишина.

– Ты разогнись, разогнись – радикулит еще не должен тебя тревожить.

– Чего ты хочешь за нее? – еле сдерживая гнев повторил я, все еще согнувшись и не убирая руки от рукоятки пистолета.

– Только лишь то, что всегда мне принадлежало, пес, только лишь свою собственность.

– Это что же? – мрачно усмехнулся я.

Он задумался с недовольным выражением на лице.

– А я знаю, как мы поступим, я знаю! – весело вскричал он и подошел к теряющей сознание от страха девушке. – Вон от туда, – он махнул ножом на ее туфли, – до сюда, – провел лезвием по ее животу, причем мне пришлось жестом остановить подорвавшегося Тима, – это корабль.

У меня почернело в глазах от ярости, я точно убил бы его, если бы не снова дернувшийся рядом Тим.

– Хорошо, – согласился я, мысленно умоляя юношу стоять на месте. – А что я должен отдать, чтобы получить ее целиком?

Он снова оскалился.

– То, что всегда…

– Говори прямо, мать твою! – рявкнул я. – Чего тебе надо?

– Шкуру самой предательской, самой подлой псины на свете, – улыбка на его лице сменилась жестким выражением.

Не говорю, что меня осенило. Я провел языком по обветренным губам и сглотнул.

– Мою?

– Ну наконец-то! – воскликнул он, воздев руки к небу. – Ну что, сделка состоится?

После пары секунд раздумий, я поднял пистолет и громко сказал:

– Я не согласен.

Где-то рядом послышался подавленный вскрик. Он нахмурился.

– За одну хрупкую девушку ты просишь корабль и здорового мужчину, – продолжал я. – Не жирно ли?

– Этот корабль на войне немногого стоит, – пожал плечами он. – Мужчина – предатель, так что он стоит и того меньше. А девушка… Посмотри, какая кожа, какие волосы… А то, что она одна, что ж, это делает ее лишь дороже. Ну, в таком случае… – он многозначительно посмотрел на солдата, держащего девушку.

– Нет, стой!

Он довольно ухмыльнулся.

– Ну что, коммодор, вы передумали?

– Только при одном условии.

– Вы не в том положении, чтобы ставить мне условия, коммодор.

– Вы тоже, – я дернул оружием. – Мое условие: мои люди, вместе с кораблем будут отпущены на свободу. На моих глазах.

Адмирал криво оскалился и покачал головой:

– А не слишком ли высоко ты себя оцениваешь? Корабль, команда, девушка, все сразу – и все за тебя??

– Ты пообещал сто тысяч каждому из капитанов в эскадре, только чтобы бросить меня на растерзание пиратам, – я равнодушно пожал плечами. – Учитывая удивительную детальность моего описания, готов ставить, что и награду в 170 тысяч за мою поимку тоже ты назначил. Сейчас я требую за себя примерно столько же.

Он повторил этот только что мной сделанный жест и вернулся к девушке.

– Надеюсь у тебя найдется в трюме какая-нибудь ткань для савана.

Розет вздрогнула, Тим дернулся, меня пробрало холодом.

– Стой.

Он улыбнулся.

– Что такое, коммодор?

– Оставь корабль себе, – сквозь стиснутые зубы отозвался я, борясь со звериным желанием прыгнуть и придушить его собственными руками. – Прости, родная моя… – бормотал я.

– Что?

– Я говорю, отпусти только людей. В шлюпках.

– Посреди океана?

– Снабдите их провизией. Я дам им ЦУ. Они не пропадут, хотя тебя это не волнует.

– А как насчет, – он подался вперед и приглушил тон, – а как насчет гарантии, что они будут молчать о… том, что случилось?

– Их слова все равно ничего не значат. Кид, не смотря ни на что, поверит скорее тебе, чем шайке пиратов. А Розет ты можешь пригрозить, чтобы она молчала.

Он подумал и наконец кивнул.

– Пожмем руки? – он издевательски ощерился.

– Обойдешься. Отпусти девчонку.

– А ты убери ружье, – в ответ потребовал он.

Я покачал головой.

– Не верю я тебе. На счет три.

Он зло рассмеялся.

– Ну давай, давай, щенок! Несмотря на все мои старания, ты так и не вырос с младенческого возраста.

– Раз, – проигнорировав издевку, начал я.

– Два.

– Три.

Я положил оружие на палубу, одновременно с этим он дал знак отпустить Розет. Девушка бросилась в объятия Тима, он нежно провел ладонью по ее волосам. Когда ко мне подскочили солдаты, я отшатнулся от них со словами:

– Сделка еще не выполнена полностью. Их еще не отпустили. А до тех пор я буду стоять тут.

Одного из них это не остановило, он протянул руку, и тут во мне проснулся зверь. Все хладнокровие и смирение покинули меня, остались только гнев и ярость. Я одной рукой схватил солдата за горло. Предупреждения перестали для меня существовать, ружей, нацеленных на меня, я не видел. Вдруг я услышал дрожащий голос Розет:

– Дюк, не надо, прошу!

Я разжал пальцы и он упал без чувств. Со смехом я поднял руки в успокаивающем жесте.

– Давайте не будем волноваться. Я свое слово сказал: пока мою команду и девушку не отпустят, меня никто не трогает.

На лице адмирала нарисовалась та улыбка, которую я бы ждал увидеть у дьявола. Он коротко дернул головой в сторону и солдаты принялись спускать шлюпки на воду. Мои ребята, подталкиваемые ружьями, подошли к борту. Я, отмахнувшись от своего конвоя, тихо сказал Личу:

– Правьте на зюйд-ост, в 600 милях отсюда – берег Леди-ла-Гато. Но корабль подберет вас еще раньше, представитесь жертвами пиратов – шторма не было дней 20, смотри не скажи, что потерпели кораблекрушение! Вам не поверят. В 4 склянки ветер переменится, пойдете галфвинд. Все понял?

Он с душераздирающим выражением заглянул мне в глаза. Я отвернулся. Он кивнул и отошел. Только я, успокоившись за их судьбу, прислонился к углу рубки, как мне в ухо шепнули:

– Мы вернемся.

Мне не понадобилось поворачивать голову, чтобы узнать владельца голоса.

– Нет, Тим, не вернетесь, – внешне оставаясь спокойным и не привлекая внимания к парню, возразил я. – Иди теперь. Береги девчонку.

Я вытянул руку в том направлении, откуда я услышал голос и, как бы потягиваясь, толкнул парня в сторону шлюпбалок, не дав ему совершить серьезнейшую ошибку в своей жизни.

– Будь ты пиратом, я бы в жизни тебе не поверил, – сказал я адмиралу, но так, чтобы меня услышали и остальные, – но, я надеюсь, среди твоих солдат все-таки найдутся честные люди.

Он, и головы на меня не повернув, гнусно улыбнулся. Через пару часов экипаж “Ла Либре” был снабжен провизией и посажен в шлюпки. Я, скрестив руки и, оперевшись плечом к переборке, с некоторой тоской смотрел, как они поднимают паруса и со скоростью около одного узла спасают свои жизни. Но я свой долг выполнил, и на душе у меня было спокойно. Я перевел взгляд от удаляющихся шлюпок к Морю, осознавая, что вижу его в последний раз. Я жадно впился глазами в воду и прислушался к звуку, с которым норд-вест наполнял паруса. Две мои последние спокойные секунды. Внезапно мой разум, как нож, пронзила мысль: я могу прыгнуть. До своих я добраться и не надеялся – меня бы тут же застрелили, но по крайней мере я бы спасся от плена… Я тут же с презрением выкинул эти мысли за борт вместо себя. Я не бросил шхуну тогда, не оставлю ее и сейчас, когда я же ее и продал. Шлюпки скрылись за горизонтом и я услышал ехидный голос справа:

– Ну что, убедился, неверующий?

Я, поддавшись слабости, закрыл глаза и в ту же секунду мне заломили руки за спину и потащили в капитанскую каюту. Заковали в кандалы. Опять. Каюту закрыли, снаружи встали два солдата – я мог видеть их тени из-под двери. А я остался в каюте наедине с адмиралом. Я хотел встать, но он с силой надавил мне на плечо, и я вынужден был остаться сидеть. Он походил по каюте, бросил на меня несколько выжидающих взглядов и наконец раздраженно произнес:

– Не будь таким скучным, скажи что-нибудь!

– Что-нибудь, – буркнул я.

Он расхохотался.

– О да, я скучал по тебе, щенок! Жаль было с тобой расставаться, очень жаль. Ладно, я соврал, я был счастлив, когда вас взяли.

Он наклонился и заглянул мне в глаза, как недавно это сделал Лич. Уж не знаю, что они там все ищут. Я был совершенно спокоен. Не обнаруживши страха или ярости, которая, быть может, меня и погубила, на его физиономии появилась досада. Хмыкнув, он отошел и многозначительно достал нож. Пытать будет, подумал я, и как будто даже начал злиться – как всегда, когда мне страшно – но тут перед глазами встала Розет в объятиях Тима, целующего ее в макушку и шепчущего нежные слова ей в ушко. Теперь они были в безопасности. Что ж, может, я и умру сейчас, но жил я точно не зря. Я вспомнил свою жизнь. Обыкновенная жизнь моряка. Сорок лет в Море, на ветру, на “Ла Либре” и с Шебой, ждущей на Маяке. Ох, Шеба… По крайней мере, умру я так же, как и жил. Я невольно улыбнулся. Адмирала – чтоб его!.. – это не устроило.

– Ты чего? Шлюху свою вспоминаешь?

– Иди к черту.

Он покачал головой.

– Кажется, мой статус не изменился, и ты все еще обязан обращаться ко мне “сэр”.

– Ты, может, и не изменился, но я – да. Я тебе, тварь, больше не подчиняюсь. И ничем не обязан.

– Ну почему же? Смотри, – он развел руками в стороны, – все как раньше, по-старому. Та же каюта, тот же корабль. Ты со мной, да я с тобою. И я волен делать с тобой, что захочу.

Я поморщился, почувствовав, как у меня между лопаток пробежал знакомый холодок. Командир добавил:

– И ты такой же. Коммодор пиратов снаружи, принудительно завербованный матрос внутри.

Он походил еще немного, с усмешкой оглядывая каюту. Наконец он взялся точить нож, как людоед.

– Хочешь, сказку расскажу?

– Нет.

– Жил был каюр, который учил собак служить людям. Не один десяток щенков он на руках вскормил и воспитал, и они отвечали ему верностью. Конечно, были случаи, когда щенки капризничали и не слушались погонщика. Ну и вынуждали его прибегать к мерам. Но вот однажды каюр нашел двух щенят. Выглядели он как беспородные шавки, но погонщик взял их к себе. И стали щенки расти вместе с остальными под одной крышей. Один легко поддавался дрессировке. А второй обнаглел, грубо говоря, и начал показывать зубы. Каюр щелкнул его по носу раз, щелкнул два, но щенок не успокаивался. Погонщику приходилось даже бить его, но это не помогало. Когда вырос первый щенок, оказалось, что каюр вырастил у себя настоящего, чистокровного ездового пса. А когда вырос второй, каюр увидел, что все это время кормил волка. И в один прекрасный день волк укусил каюра. Он должен был убить его уже тогда, но не смог. И он его выгнал. Спустя пару лет на него напала стая волков, среди которых был тот самый волчонок. Каюру ничего не оставалось, кроме того, чтобы пристрелить его. Улавливаешь связь?

Он подошел и приставил нож мне к горлу.

– Ну что, щенок, каково твое последнее слово?

Я не знаю, как это объяснить, но попробую.

Вдруг мне снова стало 11 лет, на щеке снова оказался запечатлен удар, которым он наградил меня, думая, что я лгу. Кровь вскипела. Я рванул скованные руки. Осколки цепи разлетелись по каюте. Я внезапно почувствовал себя свободным.

– Каково твое?

Адмирал, побледнев, как смерть, издал изумленный вскрик, а в следующий момент я, издав страшный глубокий звук, рванулся и свернул ему шею. На этот раз никто не помешал мне. Еще до конца не понимая, что произошло, я с нездоровым удовольствием смотрел на мертвое тело. Стряхнув с себя оцепенение, я вернулся в настоящее. Настоящее, в котором я убил его. Я убил адмирала. Был момент, когда я даже пожалел, что сделал это слишком быстро. Я в жизни не испытывал подобного торжества. Моя кровавая месть была завершена. Я думал: теперь можно умереть спокойно.

   После того, как я подавил в себе желание подпрыгнуть и издать победоносный клич, я начал думать, что делать дальше. Он успел полоснуть меня ножом по шее, но это не страшно. Гораздо хуже было то, что он также успел испуганно ахнуть, поэтому за дверью закопошились солдаты. Я взял кортик и встал рядом с дверью так, чтобы при входе меня не было заметно. Дверь распахнулась и в проеме показался солдат, мужчина, только вышедший из подросткового возраста. Я не стал его убивать и ограничился только ударом по голове рукояткой оружия. Поймал, когда он падал, чтобы он не произвел шума. Второго вошедшего постигла та же судьба.

– Хэй! – услышал я крик за дверью.

Поспешно выхватив пистолет у одного из зольдов, я отошел и скрылся за переборкой.

– Дюк, лучше сдавайся! Я предупреждаю, – крикнул Нед – нынешний старпом.

– Сам сдавайся.

– Что с адмиралом?

– Мертв, – со странной улыбкой ответил я. Люди за переборкой, ужаснувшись, охнули.

– Солдаты?

– Тоже, – наобум соврал я.

– Выходи.

– Не вый… Хотя нет, выйду, – покорно согласился я и, схватив адмирала в охапку, выскочил из своего укрытия. Тут же открыли огонь, но меня, впервые в жизни, спас командир. Своими выстрелами я свалил нескольких солдат и, кажется, ранил Неда. Шансов на спасение у меня не было, но мне было все равно. После того, как адмирал наконец окочурился, я умер бы с радостью. Но не дано было.

   Я с отвращением отбросил бывшего адмирала и разряженный пистолет в сторону и скрылся за грот-мачтой, вытаскивая новое оружие и сыпя порох на полку. Несколько пуль попали в цель и я чувствовал теплую кровь у себя на обшивке. Не выходя из тени мачты, я наконец исчерпал все свои заряды. Обнажил саблю, отошел от пяртнерса и с вызовом развел руками. У солдатов тоже кончились пули и они пустились в рукопашную. Я почему-то очень неловко отразил первый удар, полоснул лезвием другого нападающего, обернулся, встретился глазами с Недом. Вдруг ни с того ни с сего на меня с обеих сторон налетели солдаты. Нед сделал шаг вперед, презрительная улыбка тронула его тонкие губы, бельмо жутковато блеснуло на солнце. Он взмахнул саблей и тут раздался крик:

– Майна, Дюк!

Падая на палубу, я похолодел – мне показалось, что я отчетливо услышал голос Не Промаха. Но ведь он не мог там оказаться…

   Выстрел. Доносчик пошатнулся и свалился замертво. Зольды от неожиданности отпустили меня, начали озираться в поисках стрелявшего, и я тут же смел их, подобрав свою саблю. Обернулся. Передо мной с еще не опущенным и дымящимся оружием стоял боец. Тень от треуголки падала на его лицо. Однако не было времени узнавать, кто есть кто – бой не был завершен. Я с новой силой обрушился на защитников палубы, ободренный мыслью, что у меня есть соратник. “Соратник” тем временем повернул освободившийся штурвал. Шхуна отделилась от крейсера. Кто-то с криками успел перепрыгнуть на борт военного корабля. Остальные остались. Ряды их заметно поредели. Я с удивлением обнаружил, что мы вдвоем тесним солдат.

   Они сдались. Загнав их в трюм, я поспешно начал уводить шхуну от наконец проснувшегося корабля. Спаситель мой ловко забрался на фор-брам-стеньгу и сорвал флаг.

   Победа.

   Поняв, что я на “Ла Либре”, свободный, я в изнеможении опустился на палубу и прислонился спиной к грот-мачте. Не верил я в счастливый исход этого всего. Боже мой… Смешно было бы после этого умереть от счастья, но казалось, что это и произойдет. Тут стук каблуков о палубный настил напомнил мне о неожиданном перебежчике.

   Он швырнул флаг на опердек, торопливо стянул с себя неудобные и скользкие сапоги, снял шляпу и с облегчением провел рукой по волосам. Курчавые его волосы приняли прежнюю веселую форму. Тим с улыбкой кивнул мне.

   Как я мог принять его за Кида – вопрос нерешенный, и я бессознательно почувствовал, как уколола меня глупая надежда.

– Разве я не говорил тебе – заботиться только о себе? – с невольной благодарной улыбкой спросил я у него. Сбросив с себя тугой мундир, он засмеялся и пожал плечами.

– Я и забочусь. За едой пришел. Там наш Хомяк просто напал на наш провиант – того и гляди, не хватит до земли. Ну я и думаю, надо бы вернуться.

Он нагнулся и прижал палец к шее одного солдата. Выпрямился, попытался скрыть печальный взгляд. Потеряв управление над собой, я положил руки ему на плечи и ласково посмотрел в глаза.

– Малыш… как?..

– Прыгнул за борт, приплыл назад, через клюз пробрался в кубрик, ограбил там какого-то зольдика, напялил его одежду, поднялся сюда, стал ждать удобного момента. А тут ты выскакиваешь. Ну, я зарядил пистолет и присоединился, – просто рассказал он, словно говоря о воровстве какой-нибудь конфеты.