Истинная для звездных воинов

Я бросилась вперед, продолжая отчаянно палить, хотя прекрасно понимала, что особого толку от этого нет. Мелкие дырочки в теле хищника, размером с двухэтажный дом, все равно что игольные уколы для человека.

Но я ничем больше не могла помочь своему воркуту. И себе самой не могла помочь тоже.

Отчаяние ошпарило горячей волной адреналина, проступило на висках холодной испариной. Страх догнал, вонзился в виски болью. Будто ужалили мириады пчел, и снова удушливая волна адреналина бросилась к голове.

Первое оцепенение схлынуло, оставив слабость убийственной беззащитности.

Я ошарашенно оглядывалась, прикидывая пути к спасению. Но в голову ничего не приходило.

В джунглях Иданны такая, как я – легкая добыча почти для любого хищника, что прячется в тени деревьев, в гуще ветвистых крон. Так что добраться до подмоги мне точно уж не грозило.

Даже бросив Джипа на милость гортека, далеко я ушла бы вряд ли. Наверняка попалась бы на зубок кому-то ловкому и такому же злому. В этом плане джунгли Иданны были немилосердны к пришельцам, вроде меня.

Вызывать же подмогу со станции попросту не имело смысла. Пока долетят – от нас с ящером останутся рожки да ножки. В буквальном смысле этого слова.

Внезапно мощное тело пронеслось надо мной, подхватило, и мы покатились по влажной от крови траве.

Рядом я заметила сверкающую чешую Джипа. Умница! Среагировал правильно. Ситуацию оценил быстро. Мой мальчик…

Громадная мужская ладонь зажала мне глаза. И даже несмотря на это, я чувствовала слепящую вспышку. Она пробилась сквозь веки, царапала, обжигала… Резь в глазах несколько секунд занимала все мое внимание.

Плазменный сухой взрыв. Очень локальный и в этом вся прелесть. Все, что попало в эпицентр – в клочья, остальное – целехонько. Ударной волны почти нет. Так, слегка погладили тебя воздушные струи, словно утешали – и все. Эдакое сухое джакузи с защитным эффектом.

Рев гортека, вперемежку с надсадным воем саданул по ушам. Послышались хрип и бульканье, будто зверь захлебывался в собственной крови. Последовал гулкий удар тела о землю. И шипение, будто его плоть растеклась, как желе на сковороде.

– А ну вставай с нее, Вех!

– Пошел ты, Аль! Когда надо будет, тогда и встану!

Рычащие мужские голоса явно принадлежали вальтархам. Даже не знаю почему я так сразу подумала. Но у варваров с планеты Ттория были какие-то особенные интонации, нотки в голосе.

Мощное тело, что накрывало меня, исчезло.

Я вскинула голову, чтобы оценить фееричное окружение.

Первым делом нашла взглядом Джипа. Вроде бы ящер не особенно пострадал. Кровь из его шеи уже не текла – чешуйки закрыли рану, и она зарубцевывалась. Значит, медицинская помощь моему красавцу не требовалась. Ну, слава богу!

Я уже боялась, что поврежден слишком крупный сосуд и придется прижигать рану несколько дней, пока не прекратится кровотечение. И шприцами вливать Джипу порции плазмы.

Фу-уф. Обошлось.

Гортек растекся по земле бесформенной грудой мяса. Именно грудой и именно мяса. Взрыв буквально превратил тело хищника в месиво.

Будто прокрутил в мясорубке. Даже смотреть было неприятно…

Алые хлопья, вспененные бело-коричневые ошметки… Фу-у-у…

Наверное, слабонервную женщину, изнеженную в мегаполисе какой-нибудь крупной планеты в центре Галактики, уже вывернуло бы. Но я и не такое тут повидала.

Убедившись, что мы с Джипом в безопасности, я сфокусировалась на мужчинах. Варвары замерли неподалеку и тяжело дышали, словно все еще сражались с гортеком.

Мускулистые обнаженные торсы покрывали серебристые чешуйки, из локтей, костяшек и позвоночника торчали шипы – природная броня вальтархов. Приняли боевую форму, чтобы сражаться.

Рыжий и брюнет. Смуглые и почти одного роста. Высокие лбы, тяжелые челюсти, крупные черты лица. Длинные волосы брюнета были собраны в пучок на затылке. Рыжий носил традиционную для вальтархов косу, примерно до талии.

Синие с поволокой глаза рыжего сверлили меня таким взглядом, словно мужчина собирается проглотить меня, не жуя и не сходя с места. Зеленые глаза брюнета подернулись блеском и мутью одновременно.

Я ошарашенно оглядывала мужчин, а те протягивали руки, чтобы помочь встать. Я будто должна была выбрать. Но выбирать сейчас совершенно не входило в мои планы. Тем более, я эту парочку вальтархов знать не знала, видеть не видела. И понятия не имела – откуда они вообще взялись в джунглях Иданны. Уж кто-то, а я досконально знала – такая живность здесь однозначно не водится.

Я переводила взгляд с одного образчика мужественности на другого и растерянно хлопала глазами.

Мужчины ждали, почти не двигались. Видимо, эти две мускулистые «статуи» так и планировали стоять, с протянутыми руками, пока я не приму решение.

«Всю жизнь с протянутой рукой» – вспомнилась шутка моего отца.

Я подала ладонь каждому варвару и мгновенно взлетела над землей, будто вообще ничего не весила.

Впрочем, учитывая размеры вальтархов, которым я едва до груди доставала, это не удивительно. Странно, что я не воспарила, как воркут.

– Смотрю, мы вовремя, – ухмыльнулся рыжий, и теперь я заметила, что черты его немного грубее, чем у брюнета, а скулы чуть более острые. – Не стоит назначать рандеву гортеку в чаще. Лучше делать это на заминированном поле. Так оно как-то безопасней. Да и нервотрепки поменьше. Хотя, конечно, может у вас, у ученых, свои причуды.

– Что ж! Защита вашего хрупкого исследовательского высочества прибыла для прохождения службы! – криво усмехнулся брюнет. – Я бы сказал – мы вовремя. Как выражаются люди – с корабля на бал! С космического корабля на танец с диким зверьем.

– Защита? Вы вообще кто такие? – только и смогла выдавить я.

– Альрий! – представился брюнет, словно это все объясняло.

– Вехлер! – вторил за ним рыжий.

Мда. Сложности коммуникации налицо.

– Что вы тут делаете? – попыталась я задать правильный вопрос, который сулил хоть какие-то адекватные объяснения.

– Президент галактического союза прислал. Для охраны.

– Э-э-э… От кого?

– Ну как теперь выясняется, от гортека, – усмехнулся Альрий. – Хотя нам было сказано – защищать тебя от всяких недобросовестных бизнесменов, пиратов и прочее… Походу, президент недооценил степень опасности… А также высоты твоей беспечности. Одна в чаще, на воркуте, с плазменным пистолетом. Еще бы мишень повесить на грудь или кусок сырого мяса… Ну так, чтобы хищники уже совсем не напрягались… А то вдруг они тебя не сразу найдут.

– Это из-за моего последнего открытия? – наконец-то догадалась я, игнорируя иронию варвара. Это сейчас было не самым главным. Пусть упражняется в остроумии, если неймется. Откроем при станции «Смехопанораму» с двумя блестящими артистами оригинального жанра. Блестящими во всех смыслах слова: включая чешую и шипы. – Быстро они…

– Ваши чиновники очень быстро соображают, когда речь идет о подобных вещах, – фыркнул Вехлер. – Если в деле замешаны деньги, возможности убивать или продлевать жизнь, у мозгов ваших чиновников сразу же открывается второе дыхание. А потом третье и четвертое…

– Наши! Наши чиновники! Насколько я помню, Ттория тоже состоит в Союзе? Или я что-то пропустила, пока жила на исследовательской станции? Мало ли… Вы пошли войной на Союз? Союз решил вас урезонить? Вы неожиданно решили взять штурмом столицу? Ну просто чтобы вспомнить былые времена?

– Жалко союз, – усмехнулся Альрий. – А столицу особенно. Красивый же город. Местами. Мы гуманисты. Слабых не бьем. Штурмуем только хорошо укрепленные города. И воюем исключительно с теми государствами, которые могут дать достойный отпор. Поэтому ни Союз, ни столицу пока что не трогаем. Щадим от всего доброго варварского сердца. Идем, проводим тебя до станции. Покажешь там все…

– Образцы тоже?