Космические варвары

Возле нашего корабля распускались гигантские цветы – эльпирии, похожие на земные тюльпаны-переростки. В момент, когда оранжевые бутоны раскрывались, по округе разносились громкие хлопки. Не давая мне толком опомниться, Эльс крутанул к себе лицом и принялся отчитывать словно школьницу.

– Да что же с тобой такое-то, женщина! Ты вообще думаешь, что делаешь? За нами гоняются киллеры, за твою голову выставлена награда! Тебе хотят помешать в расследовании! Какого земного черта лысого ты лезешь одна на планету? Да, здесь, конечно же, не Натолия! Не сожрут, не подстрелят и не отравят в первую же секунду. Не взорвут у всех на виду! Но неужели ты не понимаешь, что привычка действовать осторожно должна вырабатываться везде, всегда, каждый раз! Даже если планета абсолютно безопасна! Даже если тебе, как здесь, ничего не угрожает! Ты обязана, просто обязана соблюдать правила осторожности! Хотя бы для того, чтобы наконец-то привыкнуть к ним! Хотя бы в качестве тренировки! В конце-то концов, Лина Лейси! Мне ты нужна в целости и сохранности! И мне глубоко плевать какие мотивы приписывает мне твой изощренный журналистский ум. Меркантильность, любовь к сложным заданиям, желание похвастаться перед товарищами… Можешь и дальше так фантазировать. Но даже если все хорошо, спокойно и безопасно, как тут, например, ты просто обязана соблюдать ритуал! Никогда больше, Лина Лейси, ни на какой планете или станции, куда бы ни занесло нас в процессе расследования, не смей выходить из истребителя раньше, чем я это сделаю. Пока все вокруг не исследую и не удостоверюсь в полнейшей безопасности! Ты поняла? Или опять нет?

Меня встряхнули не слишком-то вежливо. Не больно, не особенно неприятно, но крайне болезненно для самолюбия. Я пристально вгляделась в лицо Эльса. Брови сдвинуты на переносице, фиалковые глаза сверкают неистовством, подбородок слегка выдвинулся. Эдакий бык перед тореадором. Еще бы мне в руки красную тряпку! Хотя вальтарх и без нее, похоже, дошел до полнейшего бешенства.

Я все еще не хотела ругаться и, уж тем более, ссориться с варваром. Поэтому сжала кулаки и попробовала решить все миром.

– Эльс, давай-ка мы разберемся. Я думала, если молчишь, не говоришь, чтобы ждала тебя, не требуешь шагать по пятам, как ты поступал до этого – значит, могу сама действовать. Да и ты сам ведь подтверждаешь, что на Криделлии я вне опасности. Тогда чего ты вообще так завелся? Эльс, ну в самом-то деле! – я попыталась высвободиться из железной хватки варвара, но все мои телодвижения не дали ни малейшего результата.

Вальтарх продолжал крепко держать и ответ его не успокоил, скорее напротив – взвинтил меня.

– А я проверял как ты усвоила то, что мы проходили на Натолии. Там был приступ клаустрофобии. А тут чего? Чрезмерного любопытства? Непроходимой глупости и наивности? Я ждал, что ты сама меня вызовешь. Спросишь, можно ли высадиться. Поездку я давно запланировал. Сейчас и джип на почву спустится. Почему ты не позвала меня?

– Я-а-а-а… Как-то даже не подумала, что это часть дрессировки заказчика, – с досадой протянула я. – Вообще-то мог бы и сообщить. Что за глупые и нелепые проверки? Я, что, по-твоему, ребенок? Или какая-нибудь там дурочка? Написал бы или позвонил. Предупредил, чтобы не выходила. И я бы послушно ждала тебя…

Я из последних сил старалась держаться, не распаляться уже окончательно. Говорить, как можно спокойней. Но тут Эльс буквально добил.

– У тебя должен выработаться инстинкт! Да, вот прямо как у собаки Павлова! Никогда не выходить из корабля без моего на то разрешения! Молчу – значит, найди меня. Спроси, уточни, поговори. Да ты за последние несколько суток мне даже пары слов не сказала! Сама-то как будто спрашивала, общалась или хотя бы здоровалась! Ты же меня только игнорировала! Я думал, хоть сейчас спросишь. Уточнишь, как лучше поступить… А ты… ты совершенно безмозглая… Бесчувственная красивая кукла!

Ну все! Вот это он зря! Докатился варвар невоспитанный. До оскорблений и унижений заказчицы! Дальше я терпеть не намерена! Лучший – не лучший, а я женщина, которая требует к себе уважения!

В конце-то концов! Никакая я ему не собака! И нечего меня дрессировать! Хотя, что-то подсказывало – ни один пес такого не выдержал бы. Сбежал бы куда глаза глядят от слишком уж экспрессивного хозяина.

Да что он такое о себе думает? Я найду другого телохранителя! Хватит с меня этого варвара! Не собираюсь я больше терпеть его. Мне, определенно, нужен охранник. Одна я уже раз двадцать погибла бы. Сомнений в этом уже не возникало. Значит, совершу запланированную поездку и отправлюсь назад, на Эврику, чтобы нанять другого телохранителя.

Я высвободилась из рук Эльса, который все еще держал за талию и выпалила ему в лицо:

– Ну все! Теперь ты точно уволен! Я одна отправлюсь в информационное бюро и во все остальные необходимые для расследования места. А теперь езжай на все четыре стороны. Бери запасной мини-истребитель и убирайся с моего корабля! Его наняла моя редакция! И повара своего прихвати! Чтобы к моему возвращению никого из вальтархов на истребителе не было!

Эльс криво усмехнулся, отмахнулся, вдруг прижал к своему крепкому телу, так что я и дышала-то еле-еле. А после резко отпустил на волю.

– Ты об этом еще пожалеешь, малышка.

Сказал – как отрезал и направился к истребителю.

Я все еще внутренне закипала и никак не могла успокоиться. Из среднего люка звездолета вылетел автомобиль редакции с бессменным Едом Гулией в качестве водителя. Я немного постояла у корабля, будто собиралась убедиться, что Эльс покинет судно немедленно. Но затем двинулась к джипу. Уберется восвояси, куда же он денется?

Ладно, плевать мне на этого ненормального! Пусть командует своей вальтарке. Не мудрено, что они в разводе! С таким разве кто-то уживется?

Пошел он ко всем «земным чертям лысым»! И пусть никогда не возвращается, больше не попадается мне под руку! Дрессировщик нашелся, то же мне! Проверяет он меня!

Всю дорогу до секретного информационного бюро я только и делала что злилась на Эльса. Давно меня никто так не выводил из себя.

Криделлия выглядела, как и многие новые земные колонии. Приземистые серые здания, разделенные лентами-брусчатками, с высоты нашего полета похожие на гигантских каменных гусениц из-за своей извилистости и протяженности. В последнее время вошло в моду жить близко к земле.

Города, окольцованные кокошниками лесов или коврами полей. Небо голубое почти как земное. Естественно, и условия близкие. Никаких адаптантов мне не потребуется, биологических добавок в пищу тоже. Можно гулять по планете как по родине.

Информационное бюро располагалось на вершине белоснежного горного хребта, издалека похожего на дракона. Округлое здание напоминало планетарий. Дороги, тропки или мостики к нему, увы, даже не приближались. Доступ был исключительно с неба, на любом летающем транспорте. Допуск – исключительно с особого разрешения. Которое мне и обеспечил все тот же добросердечный Амир Моренгов. Не имей я подобного пропуска, здания бюро мы вообще не увидели бы. Особенное излучение скрывало постройку от любопытных глаз случайных прохожих. Но стоило лишь вставить в глаза специальные линзы, как информационное бюро появлялось на склоне.

Я отдала одну линзу Еду, и теперь мы оба знали – куда движемся.

Возле здания площадок для посадки не обнаружилось, никаких стоянок для машин – тоже. К подножию местные спускались на особом лифте, что располагался внутри горы. Оттуда сразу выходили в город, где и брали такси до дома. Я решила не рисковать, не просить Еда ожидать меня. Я еще плохо ориентируюсь на местности. Проще заказать такси до частного космопорта, чем разыскивать водителя на парковке, расположение которой знать не знаешь. Да и с картами у меня вечные проблемы. Ориентирование на местности, использование планов и прочие подобные вещи – совсем не моя стихия. Легче научиться акробатическим трюкам.

В общем, я отправила Еда обратно, в твердой уверенности, что доберусь самостоятельно.

У входа в здание обнаружились охранники-вайронги в голубых военных комбинезонах, которые почти сливались с их кожей. Немного плоские по земным меркам лица их выглядели вполне привлекательно. Привычно для нашего взгляда.

Пропуска у меня не спрашивали, назваться не предлагали. Охранники синхронно вытащили сканеры, похожие на пистолеты с плоскими дулами – считали ДНК и ауру посетительницы – и жестом пригласили за двери из зейроля.

В просторном холле с пятью лифтами тянуло мятой, смородиной и лимоном. За стойкой в середине помещения обнаружились сотла и землянка, в одинаковой серебристой форме: блузке под горлышко и брюках.

– Подскажите пожалуйста, где я могу найти сведения о современных корпорациях по добыче природных ископаемых? – обратилась я к девушкам.

Девушки указали на лифт и перечислили номера компьютеров, с которых можно считать нужные данные. Я вошла в коричневую кабинку со стульями по всему периметру. Лифты ездили не только вниз и вверх, но и вдоль этажей здания. Ни лестниц, ни коридоров здесь не предусматривалось. Стандарты секретных информационных бюро Галактики.

Лифт предлагал не этажи – комнаты с номерами нужных компьютеров. Я выбрала свои: с двенадцатой по тридцать пятую.

Несколько минут лифт двигался, замирал на некоторое время, когда требовалось поменять направление и снова отправлялся в путешествие. Вскоре дверцы распахнулись, и я очутилась в большом помещении. Бежевые стены не отвлекали, освещение, близкое к дневному, идеально подходило для чтения. Высокие стулья, похожие на барные, только с удобными сиденьями и спинками, располагались возле небольших столиков. Я выбрала один из них, привычно нажала кнопку под столешницей – и перед глазами развернулся монитор. Одновременно меня окружили перегородки из непрозрачного пластика.

Здесь все делалось конфиденциально. Никто не должен знать, что ищет другой и какие цели преследует. Режимный объект, как ни крути. И хотя кроме меня в комнате никого не было, все работало в режиме строжайшей секретности…

Найти информацию про месторождения на Натолии для меня труда не составило. А вот нарыть что-то хоть немного интересное, увы, сегодня так и не вышло. Я тыкала пальцем в папки со сведениями, читала про состав ископаемых, где и как он отличается. Мне сообщили цены на минерал, поведали о секретных правительственных разработках, в которых его сейчас задействовали. Данных на меня вылилось море, но ничего полезного в расследовании.

Месторождения владельцев не меняли, причем уже много столетий и всегда принадлежали семьям убитых. Сейчас, когда хозяева почили, перешли к их естественным преемникам – старшим сыновьям обоих политиков. Подробные сведения о новых владельцах ничего криминального не содержали. Максимум несколько штрафов за превышение скорости на воздушной трассе и нарушение ПДД в космосе. Ну какой же богатый наследник не обзаведется личным звездолетом? Хотя бы ради пыли в глаза окружающих!

В какой-то момент мне почудилось, что промелькнула хоть какая-то ниточка. Бригадиры месторождений одновременно сообщили владельцам о недостаче в базе ископаемых. Документы еще значились как достоверные. Но затем почему-то были опровергнуты. Бригадиры утверждали, что ошиблись и просто неверно сосчитали добытое. Бывает, все мы не ангелы. Не машины и не автоматы. Мы устаем, теряемся, ошибаемся.

Но меня настораживало то, что сразу же в двух месторождениях обнаружилась та самая недостача. Очень и очень странное совпадение. Впрочем, согласно законам Вселенной, редкие события порой сходятся. Возможно, это как раз тот самый случай.

Я просидела в бюро до вечера. Отходила только за чаем с закусками, которые выдавались ящиками-телепортами прямиком из местного ресторана. За все опять же платила редакция. Так что я ни в чем себе не отказывала.

Закончив с бессмысленными изысканиями, я решила отправиться в предпоследнее бюро информации, которое значилось в моем списке, опять же составленном Амиром Меренговым. Он включил в перечень только те, где можно найти хоть что-то полезное… Или не найти – тут уж как повезет.

В предпоследнем моем пункте назначения хранились сведения о транспортировке ценных грузов, в том числе и полезных ископаемых, и любой торговле подобными минералами.

Это практически последняя ниточка. С этими мыслями я спустилась в холл, попрощалась с девушками у стойки информации и встала на очередную расчерченную окружность. Бац – и я уже у выхода из здания.

А дальше меня ждал неприятный сюрприз. Такси на улицах не обнаружилось, вызвать его с браслета-компьютера пока никак не удавалось – сигнал то пропадал, а то появлялся. Я набирала номер – и связь отключалась. Я бродила по сумеречному городу, лавировала между извилистыми зданиями и все больше внутренне напрягалась.

Предчувствие беды не оставляло.

Пульс с каждым шагом все больше учащался. Дыхание то и дело сбивалось. Холодные волны проходились вдоль позвоночника. Я покрепче прижимала к себе сумочку и молилась о скором отлете.

К несчастью, после нервотрепки с Эльсом, я соображала на редкость туго. Хотя и прошло уже порядочно времени. Я всегда плохо концентрировалась после эмоциональных ссор и ругани. Пытаясь сориентироваться по карте, я завернула не на ту улицу, и сама этого не заметила. Я очутилась в той самой злополучной части города, где располагались игорные заведения и всякие другие – для сексуальных утех.

Здесь меня и заприметили вдрызг пьяные менгены, что выходили из публичного дома.

Мда… Преследователи на Криделлии, и правда, меня не трогали. Зато вот эти мрази планировали затрогать всю… Во всех местах и позах…