Попаданка. Сердца трех

Глава 2

Два года назад

Такси ехало спокойно, без суеты. Водитель попался правильный, адекватный: не гнал, не стремился от нас побыстрее избавиться. Да и обстановка в пути выглядела неплохо.

Дневная дорога, все на работе, как раз недавно расширили полосы. Сынишка задремал у меня на плече. Его короткие русые волосы приятно щекотали лицо и вызывали это щемяще-теплое, легкое, как перышко и одновременно удивительное ощущение… Мой мальчик… нам хорошо… вместе…

Однако же почему-то странная безмятежность и спокойствие вдруг сменились тревогой.

Я вглядывалась в серую осеннюю дорогу, и не понимала – в чем может быть дело.

Таксист нам попался явно опытный, осторожный, машин практически не было, асфальт оказался хороший, практически новый.

Сотрудников ДПС тоже видно нигде не было.

В чем же дело?

Почему-то с каждой минутой, с каждой секундой в груди нагнеталось странное, нервирующее чувство. Сердце то замедлялось, а то припускало с невиданной скоростью. Я смотрела на сына, и его мирный сон то успокаивал, а то вдруг расстраивал – словно это в последний раз, когда мой мальчик вот так тихо дремлет.

Внезапно послышался мат шофера, крики… и я вскинула глаза вперед…

Остекленела и обомлела…

Дамир сразу проснулся и завизжал…

Впереди нас и прямо на нас летело нечто пылающее и непонятное. То ли взорвавшийся грузовик, который настолько окутало пламя, что даже контуры потерялись, то ли еще что…

Водитель попытался быстро развернуться… колеса взвизгнули и чирканули по асфальту.

Мат смешался с криками ужаса, и все перекрыл бешеный бой сердца в ушах…

Я сжала сына в объятиях и приготовилась к худшему.

Внезапно пылающее нечто резко рвануло к нам, словно охотилось, и не собиралось отпускать намеченную добычу…

Секунда и… нас накрыло уже целиком…

Я ждала боли, огня, что пожирает податливую плоть… Криков и ужасной, отчаянной беспомощности – когда твоему ребенку так плохо, а ты ничего сделать уже не способна.

Однако в следующую секунду… мы очутились в чем-то вроде машины, только другой… и это не вызывало сомнений.

Водителя не было, мы с сыном находили в салоне, а вокруг… вокруг…

Это, что, космос?

– Мамочка? Что это? – шепотом спросил сын, видимо, находясь в еще большем шоке, чем я сама.

Вместо водительского сидения, руля и прочего раскинула большой экран с какими-то показателями.

Внезапно я поняла, что читаю уже не по-русски, а на каком-то чужом языке, тем не менее, очень похожем на наш. И первое, на чем сразу же сконцентрировалась – большая красная надпись «Кислорода осталось 15 процентов».

Я принялась испуганно озираться.

Паники и ступора почему-то не было совершенно. Я даже немного собралась, хотя суматошность и нервозность, конечно, присутствовали. Но я не истерила, не плакала. И, думаю, именно это нас с сыном спасло.

Так. Мы в космосе. На каком-то местном межзвездном транспорте. Неважно – каком. Самое главное – нам нужно добраться куда-то, где есть кислород! И желательно задолго до того, как предупреждение на экране покажет уже ноль процентов!

Вдалеке по черному пространству летали какие-то обломки и плазменные шары. Словно нечто очень большое взорвалось и теперь продолжало «аннигилировать».

Там же я видела и… корабли… Они, словно мухи после прихода хозяина на кухню, стремительно разлетались в разные стороны. Одни походили на самолеты с множеством крылышек по периметру хвоста, другие – на укороченные стрелы, третьи – на машины, сплющенные продольно. Однако среди них затесались несколько гигантских овальных объектов. Мне казалось – это космические станции. Ну, а как еще они должны выглядеть?

Я потянулась к фантомному экрану впереди, и тот вдруг приблизился – виртуальная сенсорная панель буквально оказалась возле моих рук. Я нашла кнопку «Спасите», нажала – и та стала красной, яркой, пульсирующей.

Я понятия не имела – может ли эта «кнопка», в принципе, «достучаться» хоть до кого-то. И совершенно не представляла – чем все завершится, в итоге.

Впрочем, у нас с Дамиром выбора не было.

Мы крепко прижались друг к другу и ждали.

В салоне или, как это все теперь называлось, царила тишина, сын иногда всхлипывал. Я гладила его по голове и целовала: чмокала в носик, в щечку, в макушку… А что еще я могла сейчас сделать? Пообещать, что все закончится хорошо? Я понятия не имела – что будет дальше. Сказать, что мы выживем? Вероятно. Но у меня просто язык не поворачивался. Тут бы самой не разрыдаться в голос и не начать причитать об ужасной судьбе…

Так что я стиснула зубы до боли, до скрежета, и единственное, что могла – просто держаться… Держаться, насколько хватит моих сил. И ребенку не позволять совсем раскисать. Лучше-то от этого не станет…

Со временем дышать стало труднее.

На виртуальном экране появилась надпись «Кислорода осталось 5 процентов».

Я не понимала – что именно значат эти подсчеты. Пять процентов от всего газа в помещении? Пять процентов от необходимого человеку? Пять процентов от того, что тут было?

Я просто чувствовала, как кружится голова. Дамир будто задремал у меня на плече, но я-то понимала, что он отключился.

Внутри что-то обрывалось, болело. И даже не за себя – я-то уже пожила, пусть не так долго, как хотелось, мечталось. Но я имела семью, замечательного сынишку…

А он? Что успел он увидеть? Он толком и не пожил, мой Дамир…

Грудь сдавило от удушливого отчаяния, а может еще – и от недостатка воздуха.

И тут, словно бы из небытия, послышался резкий, очень низкий мужской голос.

– Ар-мен-дальеры! Мы готовы прийти к вам на помощь! Но мы – пиратская станция «Лекалта», и вам придется нам отслужить.

– Отслужить? Это как? – едва выговорила я. Язык еле-еле ворочался, дыхания не хватало. Каждое слово я будто выталкивала из себя ценой огромных усилий и напряжения.

– Вас двое. Мы видим – женщина и ребенок. Ребенку мы наденем специальный ошейник, который будет отчасти его контролировать. Но жить вы сможете спокойно и без проблем. Однако вам придется помогать нам бороться с врагами.

– С полицией? С мирными жителями? – я будто даже совсем очнулась от этой мысли, и Дамир поднял голову с моего плеча.

– Нет. Только с другими пиратами и ликвидаторами – особыми подразделениями полиции, которые имеют лицензию на наше убийство. Это будет и в ваших личных интересах, раз вы останетесь жить на нашей станции. Ваша безопасность и благополучие станут напрямую зависеть от нашего. Что скажете?

– Сколько времени я должна буду вам отслужить? – у меня еще хватало сил, чтобы договариваться – и, слава богу. Кто его знает, до чего все дошло бы, если бы я сходу и на все согласилась.

В тот момент я не думала – что именно мне придется делать и как. Почему пираты вообще так уверены, что женщина и ребенок из параллельного мира способны принести хоть какую-то пользу. Но у меня банально выхода не оставалось. На экране пульсировала огромная надпись «Кислорода осталось 1 процент». Расплывалась красной бесформенной кляксой и вбивалась в мозг неприятным движением.

Голова кружилась, дыхание обрывалось, Дамир то закатывал глаза, а то открывал.

Время играло против нас – это факт.

«Рация» или как с нами тут связывались, молчала, мужчина не отвечал.

В какой-то момент я начала уже паниковать, думая, что он либо нас обманул, либо решил изощренно поиздеваться, либо посчитал, что я слишком много о себе думаю. Вздумала поторговаться, когда все козыри у него на руках.

Я уже собиралась позвать незнакомца, хотя понятия не имела, как это сделать.

Внезапно из динамиков послышался ответ:

– Два года отслужишь – и вы с ребенком свободны. Но это время будешь делать, что обещала. Без отговорок и любых других женских глупостей.

Я дернулась, ощутила, как горло словно стянула петля. Дамир вырубился и сполз ко мне на колени.

Не-ет! Надо ответить! Это важнее, чем любое недомогание и немощь. От этого зависит жизнь моего мальчика, а ради него я сделаю все, что угодно! Мертвая встану и отвечу пиратам!

– Ссогласна, – выдавила я из пересохшего, саднящего горла и… отключилась…

Очнулась я уже на космической станции Фасталя.

Подскочила на мягкой, удобной кровати с гелиевым матрасом, который явно подстраивался под тело, и огляделась. Первое, что нашла взглядом – сынишка. Он сидел на диване, и, видимо, ждал, пока я очнусь. На шее Дамира висело нечто тонкое, больше похожее на цепочку, чем на ошейник. Но все же…

Второе, что привлекло мой взгляд в просторной округлой комнате, с большим столом, несколькими креслами и чем-то вроде квадратного шкафа от потолка до пола – мужчина.

Точнее – гуманоид.

Фасталь пугал и заставлял вглядываться в его странное непропорциональное для человека лицо, пялиться на хвост, который медленно двигался из стороны в сторону. Изучать бирюзовую кожу, чуть более светлую на лбу и ладонях. Странные, лиловые ногти и губы… Непонятное розоватое пятно на шее – после я узнала, что это шрам от большого и очень опасного ожога. Такие были по всему телу Фасталя, но мало кто мог их увидеть…

– Мамочка!

Сын все же сорвался, подскочил ко мне и крепко обнял.

– Ты три дня пролежала тут без сознания! Я уже боялся, что не очнешься!

– Я же сказал – все с ней будет нормально, – довольно нейтрально произнес Фасталь. – Вот ведь неверующий маленький человечек! Медицинская капсула все починила. Требовалось лишь время на восстановление и адаптацию. У детей все проходит намного быстрее.

Я посмотрела прямо в глаза мужчине.

– Вы – пират?

– Да. Меня зовут Фасталь Лехов. Я капитан этой космической станции. Я внимательно следил за твоим состоянием, обеспечивал твоему ребенку еду, питье, и хочу напомнить про наш уговор.

– Служить вам? Но как?

– Ты – ар-мен-дальер и способна на расстоянии взрывать объекты.

Я дернулась, выпрямилась и округлила глаза. Он, что, принял меня за кого-то другого?

А если ошибка вскроется, нас убьют? Выбросят в космос? Или еще что похуже?

Дамир ощутил, слегка отстранился и пояснил:

– Мама. Я видел пленку – как мы угодили в тот звездный челнок, и как вокруг нас взрывались метеориты. Ты, действительно, это умеешь и очень неплохо. Надо только приноровиться, потренироваться…

– Уверены? – уточнила я осторожно – глядя то на Фасталя, а то на Дамира.

– Абсолютно, – коротко кивнул Лехов. – Попробуешь – и сразу увидишь.

– Ар-мен… даль… что это?

– В переводе с древнего языка – прошедшие сквозь пламя. В более редкой интерпретации – рожденные в пламени.

– В смысле?

Я все еще находилась в каком-то ступоре. Чувства как будто до конца так и не запустились, но информацию хотелось бы получить максимально возможную. Понять – что происходит и как теперь действовать.

– Вас забросило из параллельной Вселенной силовым взрывом множества бомб, когда ликвидаторы уничтожили пиратскую планету – Тортугу. Случилась какая-то там скрутка пространства – и пламя вместе с кусками материи пронеслось сквозь ближайшие параллельные миры. Так ар-мен-дальеры и получили свои способности.

– То есть мы с сыном такие не одни?

– Несколько. Кого-то смогли спасти ликвидаторы. Кого-то забросило к другим пиратским судам.

– И все способны взрывать звездолеты?

– Нет. Только ты. У каждого ар-мен-дальера свой дар.

– А если вы ошибаетесь? Вы нас убьете? Или еще что?

Я прижала к себе сына покрепче и в ужасе покосилась на Фасталя.

Тот улыбнулся, демонстрируя ровные белые зубы, со слегка заостренными концами, словно у этого гуманоида сплошные клыки.

– Успокойся. Никто вас тут не убьет. Даю слово.

– Обещаете?

– Да. Слово капитана и слово хестита. Это моя раса, и мы никогда ничего просто так никому не обещаем. А если уж и обещаем – то слово держим. Предлагаю тебе постепенно ознакомиться с миром, технологиями и ситуацией.

– Ккак? – опасливо уточнила я.

– Держи! – Фасталь бросил на кровать два прибора, похожие на наручные часы. – Твой сын объяснит, как пользоваться. Я учил его понемногу, пока ты еще находилась в отключке.

– Да! Мама! Это как будто сматфоны, компьютеры, видеокамеры и еще много чего! Я все тебе покажу! Фасталь меня натренировал!

– А я пока что пойду. Пообщайтесь, немного очухайся. У меня еще есть дела… Дамир тут уже вполне ориентируется: покажет и пояснит все, что может потребоваться…

Опомниться не успела, даже понять – следует ли расстроиться или обрадоваться, как бирюзовый великан стремительно вышел из комнаты.

Дверь проехалась, как в купе, и негромко защелкнулась…

Тогда я еще не ведала, что именно забота о моем мальчике и стала той дополнительной каплей, что сильнее пошатнула авторитет капитана среди части команды, преданной Сеху Меннар.

Понятия не имела, что Фасталь все это знал, предвидел, чем все обернется, но все равно поддерживал Дамира и даже разрешал ему ночевать в своей комнате, пока я несколько суток восстанавливалась в медкапсуле.

Каково же было мое удивление, когда уже перекусив, и немного пообщавшись с Дамиром, я выслушала рассказ о нашем чудесном спасении от искусственного интеллекта. Его звали Альторий, и он постоянно обслуживал компьютеры на «Лекалте». По необходимости давал справки, например, как меня вылечить, когда Фасталь об этом спросил.

Я поинтересовалась видео, которое упоминали, и капитан, и Дамир – то, где вокруг нашего челнока взрывались метеориты. И неожиданно низкий бас, доносящийся из экрана, начал детально рассказывать:

– Уловив просьбу о помощи, станция просканировала участок космоса, где вы зависли на небольшом челноке. Капитан, едва только понял, что в этой спасательной капсуле находятся ребенок и женщина – в ультимативном порядке распорядился вас выручать. Возражения не принимал, и не дергался за собственный авторитет. Мол: капитан размяк, стал слишком уж добродушным.

Альторий аж имитировал голоса: Сеха Меннар и нескольких его головорезов-помощников. Тогда я слышала их впервые, но затем – сразу узнала.

– Но как капитан понял, что мы – ар-мен-дальеры и можем быть вам полезны?

– Никак. В тот момент капитан об этом не знал. Сех Меннар причитал. Дескать, ликвидаторы рядом, вокруг реют сгустки плазмы, которые образовались от взрыва большой планеты и множества пиратских судов, которые на ней базировались. Но капитан его не послушался, напомнил про субординацию, и направил к вам два легких истребителя ближнего боя. Они должны были разведать, что и как рядом с челноком. Если обстановка нормальная – прихватить его «абордажными щупами» и дотащить до «Лекалты». И вот, уже на подлете, луты, что летели на истребителях, обнаружили, как вокруг челнока взрываются метеориты. Едва приблизятся так, что начнут угрожать целостности капсулы – бац – и словно из пушки в них выстреливает огонь. Ясное дело – у челнока никакого оружия не было.

– Но ведь про ар-мен-дальеров тогда ничего не знали. Даже названия не было.

– Это не совсем так. Буквально за час до этого «Лекалта» случайно перехватила переговоры нескольких ликвидаторов. Они делились историей, как выручили из космоса нескольких попаданцев из параллельной Галактики. Но те уже – не совсем люди. Назвали их ар-мен-дальеры. И название сразу приклеилось. Одна женщина там умела перемещать предметы на расстоянии. Вторая – считывала эмоции и даже могла их менять – делать слабее, сильнее, плохие замещать хорошими… Фасталь, получив донесения верных ему лутов, сразу же – смекнул что к чему. Истребители все засняли, осторожно к вам подобрались – и «взяли челнок на буксир».

– Но мы же вели переговоры?

– Да. Один из лутов по требованию Сеха Меннар завербовал вас на службу. Фасталь пытался препятствовать, но команда начала колебаться, и многие выступили за помощника. Так что… особого выбора не было.

Глава 3

Наши дни

Для моего вылета все было готово. Точнее – для нашей общей мистификации, чтобы пираты поверили и доверились. Я должен был стать своим среди них, сделать так, чтобы Фасталь Лехов и негласный лидер половины команды – Сех Меннар – во мне не сомневались.

Пиратская станция «Лекалта», разумеется, постоянно меняла свою дислокацию и использовала эффект мимикрии. Кроме того, сам Фасталь, урожденный хестит, как и многие представители его расы имел совершенно уникальные, удивительные способности к пилотированию. Он был очень талантливым звездолетчиком. Даже жаль, что выбрал такую дорогу. Впрочем… Это довольно-таки странная и весьма запутанная история.

Мой корабль летел к границам союза – именно возле них или даже за пределами государства, соединившего многие планеты и расы – чаще всего и появлялись пираты. На подконтрольной нам территории они старались летать как можно меньше. Быстро появились – сделали свое дело: ограбили, убили – и улизнули. За пределами же Галактического союза планет, патрули законников не летали, и бандиты ощущали себя более-менее в безопасности. Но все равно «прятались» и мимикрировали насколько могли, потому что с границы нынешние технологии вполне позволяли засечь звездные станции и корабли. Да и рейды по рубежам союза организовывались все чаще и чаще. Граждане хотели ощущать себя в безопасности даже неподалеку от них. К тому же, многие транспортные маршруты грузовых судов больших корпораций пролегали неподалеку от рубежей.

Мне требовалось попытаться запеленговать «Лекалту» в момент смены ее местонахождения путем сложных манипуляций с радарами очень дальнего действия. Эта аппаратура засекала объекты, которые резко меняли образ движения: например, практически оставались на месте и вдруг стремительно стартовали куда-то. Именно так и поступала «Лекалта». Ее параметры мы хорошо знали, так что настроить приборы труда не составило. Другое дело – подлететь к станции на такое расстояние, чтобы радары смогли ее уловить. Вот это уже вопрос не одного дня.

А пока я просвещался на тему обитателей «Лекалты» – бортовой компьютер прокручивал видео про главных действующих лиц.

На Фасталя и Сеха у полиции Галактического союза были толстые досье, а вот на ар-мен-дальеров – весьма куцые. Да и те – добытые исключительно от стукачей на новой пиратской планете Тортуге-2 и, собственно, на «Лекалте».

Так что начал я с Фасталя Лехова.

– Кардивия! Жги! – обратился к компьютеру, а точнее – к искусственному интеллекту, который порой мог выступать виртуальным помощником и собеседником в путешествии.

– Да, капитан. Я готова! – высокий женский голос разнесся по рубке управления и моей постоянной каюте в последнее время. Я тут жил, чтобы не упустить момент, когда «Лекалта» мелькнет на радарах. Возможно, тогда придется их перенастраивать, менять частоту сигнала или его направление. Так что я не мог упустить ни единого момента вне этой комнаты. Не спал – выпивал специальные тоники, которые позволяли сохранять бодрость и концентрацию несколько дней. Надеялся, что этого хватит, как и считал мой друг – командор Лео.

– С кого начать? – уточнила Кардивия.

– С Фасталя Лехова.

– Хорошо.

На экране появился хестит – крупный даже для своей расы, чьи представители выглядели огромными. Но не такой массивный, как большинство. Было видно, что он занимается собой и постоянно поддерживает форму. Ну, да! Надо же грабить и убивать! Как тут без хорошей физподготовки!

– Фасталь Лехов, двести пять лет и семь месяцев. Хестит из высшего клана. Служил в императорском флоте и числился одним из лучших пилотов. Ходят байки, будто Лехов способен даже на космической станции уйти от истребителя, спрятаться в самой короне звезды и лавировать там так, что ни один протуберанец не заденет корабль. В боях временами такое выделывал, что многим опытным звездолетчикам даже не снилось. Вот, например, случайно записанный его бой с мятежным аристократом Тунгусом.

Трехмерное видео на экране продемонстрировало, как Лехов, реально, выписал в космосе невероятные фигуры, пока Тунгус и его эскадра палили в противника из всех пушек. Фактически – Фасталь в одиночку окружил три десятка кораблей. Затем Лехов одним выстрелом вывел из строя станцию врага, а вторым – ее уничтожил, сразу сбив настрой всех остальных. Другие корабли мятежной эскадры рассредоточились по большому пространству, и временно остались без командования. А тут уже как раз подоспели имперские истребители и боевые полицейские станции.

Фактически, Лехов победил в одиночку, пока остальные только еще вылетали в погоню.

– Героический хестит. Даже удивительно, что стал пиратом. Дальше?

– Не женат и никогда не был помолвлен. Вообще прослыл едва ли не монахом среди капитанов Хеститы.

– Не был помолвлен, значит никогда не любил? Так, что ли?

– В точку. На Хестите разводы запрещены, потому что мужчины любят только раз и на всю жизнь. В фантастике есть так называемый синдром истинной пары. Так вот, к хеститам вполне можно его применить.

– Я что-то об этом слышал – ну так, мельком. Какой-то скандал с тамошним сумасшедшем домом.

– Да. Туда часто поступали брошенные мужчины. Буйно помешанные, депрессивные или же агрессивные. Они не могли больше любить и найти замену жене, от чего просто сходили с ума.

– То есть, если женщина, которую хестит полюбил, откажет, он сходит с ума???