Химера по вызову. Дилогия

– Этого я не знаю. У высших оборотней обостренное обоняние, слух и зрение. Но проявляются они у всех по-разному. К тому же, сейчас сфинксы в человеческом облике. Возвращая его, оборотни обязательно теряют часть способностей своего животного. Но наверняка не скажет никто, разве что только сами двусущие.

– Спрошу у Дарлия! – пообещала я, не без некоторого вызова в голосе, на случай, если домохозяйки все же подслушивают. Да и просто так, от нечего делать. Хотелось немного разрядить обстановку.

– Уточни, как раненые, – попросила Нина. – Дрались местные, как настоящие воины. Не то, что эти трусливые маги – всю дорогу прятались за мощными заклятьями. А когда те оказались разбиты, сожжены, обезврежены, обратились в бегство. Оккупанты рассчитывали только на домашние заготовки. Но пришлось и самим кровью умыться! – глаза начальницы свирепо сверкнули. За тысячелетия жизни и работы бок о бок с разными магами и с преступниками, в том числе, к подлости Нина так и не привыкла. А, возможно, и не хотела, не собиралась привыкать.

– Да уж, – охотно поддержала я начальницу. – Сфинксы заслужили выстраданную победу.

И мы с Ниной отдали должное трапезе. Сочное мясо таяло во рту, овощи, обильно посыпанные специями, казались истинным праздником гурмана. Готовить сфинксы умели неплохо. Просто, без изысков, но вкусно и сытно.

Когда мы восстановили утраченные силы, а желудки перестали требовать еще, травяная настойка слегка остыла. Некоторое время мы неспешно пили, наслаждались спокойствием и беседой ни о чем. Нина не стремилась возвращаться к темам, в которые не стоит посвящать чужаков. И я не могла с ней не согласиться. Да и главное между нами уже прозвучало. Оставалось лишь верить, что я продержусь. Не предам Риса, невзирая на то, что Дарлий начал вызывать во мне восхищение, благодарность и уважение разом.

За окнами непривычно быстро вечерело. Сумерки сгущались от минуты к минуте. Резко, надрывно, с нотками плача выводили вечерние арии птицы. Небо выцвело и окрасилось в серовато-сизый оттенок. На фоне этого грязноватого полотна проступали звезды – белесые, яркие, но какие-то холодные, отстраненные, чужие. Ни Луны, ни каких-либо спутников Сварайи на темном небе я не увидела. Сварайя когда-то славилась звездопадами. Теперь же их ждали с нетерпением, говорили о них с придыханием и суетливо загадывали заветное желание. С годами местные верили в них все сильнее и посылали в небо отчаянные послания. Во всяком случае, так говорил мне Рис.

Внезапно Нина указала в окно и в нетерпении коснулась моих пальцев рукой. Я перевела туда взгляд и увидела, как движется к земле яркая звездочка, расчерчивая тьму белесой дугой. Это наш шанс! Я зажмурилась что было сил, и попросила то единственное, о чем мечтала с момента, когда бродячий портал испортил нам с Ниной рабочее утро. Вернуться в свою прежнюю жизнь. Вот так коротко, не растекаясь мыслью по древу, просто и без особых затей. Нина чему-то мечтательно улыбнулась – похоже, заветное желание начальницы выглядело немного сложнее моего.

– Гадаете на удачу на падающих звездах? – низкий голос Дарлия завибрировал в моем теле – и каждая клетка тут же откликнулась на его мелодичное звучание.

Когда он вошел? Прямо сейчас? А, может, несколькими минутами раньше? Я в недоумении покосилась на Нину. Та лишь растерянно пожала плечами. Альфа подпирал стену плечом, щурился в мою сторону и был заметно напряжен. Голый торс его расчерчивал бордовый шрам от магического ожога. Ого! Да он уже зарубцевался!

– Удачно полоснули, – ухмыльнулся Дарлий, уловив направление моего взгляда. – Если бы угодили в живот или в голову… Пришлось бы долго лечиться, отлеживаться.

Я сглотнула и ощутила, как в горле пересохло. Он рисковал ради меня здоровьем, возможно и жизнью – вопрос везения. В тот момент Дарлий не успел бы рассчитать прыжок – при всей его ловкости, силе, натренированности. Не смог бы понять – как лучше действовать, чтобы избежать серьезных ожогов. Он просто выводил меня из-под удара. Поставив на кон собственное будущее.

Под моим взглядом альфа сурово нахмурился, набычился, словно собирался в новую драку, и отчеканил с металлом в голосе:

– Не стоит переживать из-за того случая. Я сделал то, что считал нужным. Это решение альфы, мужчины. Женщина не должна переживать из-за чужих решений и чувствовать себя без вины виноватой. Тем более, должницей за чье-то безрассудство. Это неправильно и никому не нужно!

Последнее слово он почти процедил, полоснул сверкающим взглядом и будто заворожил на несколько мгновений. Я вдруг забыла, что в комнате Нина, что Рис любит меня и стремится найти. Зеленые глаза гигантского кошачьего с черными вертикальными расширенными зрачками в одно мгновение заполонили вселенную. Подчинили меня благодарности, гнету феромонов, симпатии к Дарлию и чисто женской радости от сильного плеча рядом Я совершенно сомлела, потерялась, а сфинкс неспешно приблизился к столу. Возбужденный, взлохмаченный, немного дурной, и от этого еще более привлекательный в своей дикой мужественности, звериной неукротимости.

– Женщины, – невесело ухмыльнулся Дарлий. – Ты даешь им кров, пищу и защиту, но они все равно думают о другом. А стоит выполнить обычный мужской долг, падают ниц и смотрят как на бога. Странные существа, непонятные создания.

Он остановился неподалеку от нас, не выпуская моего взгляда и продолжая напрягаться. Не в силах оторваться, я наблюдала, как наливаются силой грудные мышцы Дарлия, бугрятся выпуклые кубики пресса, и увеличивается то, что совсем не сдерживали легкие брюки из плотной ткани.

Сфинкса возбуждало мое присутствие, наше немое, но мощное противостояние – оно раздражало Дарлия и будоражило одновременно. Почти так же, как и меня саму. Губы Дарлия алели от минуты к минуте, к щекам приливал лихорадочный румянец, бронзовая кожа золотилась в неровном свете сотен магических фонарей за окном.

Светильники без опоры зависли вокруг дома – сверкающие шары в ночной синеве неба.

Не знаю, что произошло бы между нами с Дарлием, и как я потом раскаивалась бы, убивалась. Только Нина опять пришла на выручку.

– Значит, я могу поселиться с Тайной? – самым невинным тоном спросила начальница. Дарлий дернулся, будто его ошпарили, но неспешно перевел взгляд на Нину. С минуту они гипнотизировали друг друга, беседовали без слов, спорили и договаривались.

– Да, Алиста проводит тебя в комнату. А мы с Тайной еще немного пообщаемся, – Дарлий небрежно взмахнул рукой. И словно по мановению волшебной палочки или невероятного слуха сфинксов в дверях появились домохозяйки.

Алиста суетливо подскочила к Нине и фактически утащила ее из гостиной. Дарлий протянул мне большую пятерню. Вплотную не приблизился, ничего не сказал, просто предложил открытую ладонь.

Но почему-то этот невинный жест сейчас выглядел до невозможного порочным.

Будто намекал на то, куда мы направимся. Я, как зачарованная, подала руку Дарлию. Пальцы словно обожгло огнем, по венам потекла не кровь – лава, дурман окутал с головы до ног, внятные мысли мгновенно улетучились. Ни выдохнуть, ни вдохнуть… Жарко и томно… Мир потонул в мареве страсти…

Звуки заглушил мой собственный пульс…

Я шла за Дарлием, как теленок на поводке, не в силах сопротивляться его феромонам, симпатии, что между нами возникла. Я любила Риса, по-прежнему, без вопросов. С верностью и отчаянием сильной женщины. Но и сфинкс был мне тоже не безразличен. Больше нет, и это все здорово усложнило.

Рис

Мы двигались до самой темноты без привалов. Не сбавляя темпа, не отдыхая, и не набирая слишком высокой скорости. Ковалль был превосходным проводником и отлично разбирался: в том, как вести отряд за собой и не измотать его раньше времени. Мда… Вот тебе и маг-одиночка! Когда-то он явно руководил, возглавлял, вел за собой умело и грамотно.

Затем маг остановился, развел руки в стороны и… вокруг выросла уютная полянка. Прямо посередине непроходимой топи, без единой земляной кочки поблизости. Хм… А вот это он нарочно, я уверен.

Знакомые колдуны экономили магию, старались не растрачивать ни капли попусту. Таскали с собой палатки, магические зажигалки, заготовки заклятий или нечто подобное. Только не Ковалль, он все делал с нуля. Нескольких минут хватило первородному, чтобы обустроить наше временное пристанище. Три палатки раскинулись расписными шатрами, взвился в небо костер посередине поляны, ограниченный каким-то особым заклятьем. Пламя горело строго в одном месте, но тепло концентрировалось возле палаток.

Погодная магия, и самая мощная. А Ковалль – прямо шкатулка с сюрпризами.

Я торопливо переглянулся с Навистом. Тот едва заметно кивнул в ответ. Лера устало опустилась на ковер под одной из распахнутых палаток. Сейчас ей было уже не до чего. Слишком измоталась и перенервничала. Шутка ли – почти потерять товарища? Не на войне, в обычном спасательном походе.

Лайгиллар оценил размах колдовства следующим. Метнул в меня быстрый, беспокойный взгляд, таким же мазнул по лицу Невиста. Годзилла и Трейлер особо не заморачивались. Первый перетрухнул в схватке с болотом, второй просто не привык слишком много думать. Навист брал их в качестве грубой силы: физической и магической одновременно, и парни ни разу не подводили вожака.

Все так же молча оградил Ковалль наш временный оазис от испарений болота, и лишь смачное чавканье да стрекот жуков напоминали о том, где мы находились.

Припасов у всех нашлось предостаточно. В скрытых карманах Ковалля прятались фрукты и овощи, замороженные магией, и вяленое мясо с сушеной рыбой. К этому мы прибавили богатые спецпайки Бриолиса. Пиршество вышло вкусным и сытным. Лера уплетала за обе щеки – один кусок курицы-гриль за другим, хрустела сухожилиями и облизывала губы. Остальные дружно уничтожали ужин, и лишь спустя некоторое время у костра зазвучали негромкие разговоры.

– Мы переночуем до прихода магической бури, – первым нарушил молчание Ковалль, протягивая Татушке стакан с чаем. В нашу сторону пахнуло клюквой и черносливом… Землей, уютом и новым домом. Хм… Интересно… Непохоже на одиночку.

– А точно успеем? – переспросил я. От мысли о встрече с магическим катаклизмом, что уничтожал, убивал, обращал в пыль, внутри все сжималось и леденело.

– Точно, – заверил меня Ковалль. – Проспите до пяти тридцати приблизительно. Я всех подниму, мы быстро переместимся и спрячемся в другой части болота. Переждем бурю, и вернемся на старую дорогу.

– А другого пути к нужному месту нет? – уточнила Лера, порозовевшая и довольная. Сытная еда и тепло костра сделали свое дело, подбодрили Татушку.

Ковалль резко помотал головой.

– Не всякую болотную воду или тину получится обратить в твердую почву. Нужна основа, даже для магии первородных.

Татушка перестала пить, выпрямилась и воззрилась на колдуна с немым вопросом.

Ковалль улыбнулся как дочурке-почемучке, что без устали засыпает отца вопросами. Почему небо голубое, а солнце теплое, море – соленое, а день сменяет ночь?

– Видишь ли, мне нужна густая болотная жижа, и побольше плотных кочек поодаль. Россыпь таких поблизости для нас крайне опасна. С их помощью могут атаковать враги. Так что дорогу выбирать не приходится.

Не знаю, все ли уяснила Лера – она продолжила молча пить чай и греться. А я с облегчением наконец-то увидел границы невероятной магии Ковалля, и это принесло некоторое успокоение. Энергии колдун не жалел совершенно, ауру использовал направо и налево. И все же его возможности не беспредельны, а магия имеет свойство заканчиваться. Это хорошо, даже обнадеживает. Любой, чьи способности в чем-то безграничны, рано или поздно упивается властью и начинает ею злоупотреблять, теряя ориентиры. Ковалль не походил на безумного властолюбца, который жаждет добиться мирового господства, или сотни рабов с опахалами возле ложа. Но все-таки нам стоило поскорее выяснить все его слабые и сильные стороны. Так, на всякий пожарный случай.

Краем глаза я зацепил хитрый прищур Невиста. Его наблюдения не расходились с моими.

Лайгиллар уставился в одну точку – мимо костра и, замер, явно изучая что-то, недоступное нашему взгляду. Будто рассматривал то, что не дано видеть остальным. Татушка слушала Ковалля внимательно, с глубоким уважением и даже восхищением. Годзилла и Трейлер просто отдыхали от души. Набивали едой брюхо, грелись у огня и стремились отгородиться от забот и тревог хотя бы до следующего трудного дня. Даже не знаю, почему, но в эту минуту внутри родилось странное, иррациональное безрассудство. И толкнуло на то, чего не стоило совершать на этой планете ни за что, никогда. Задать личный и неуместный вопрос существу, что неизмеримо сильнее магически. Пусть даже физически я его превзойду. Магией Ковалль меня в пыль обратит.

– Первородные колдуны… Я мало о них слышал. Может, расскажете о них поподробней?

Мой вопрос заставил невозмутимого Невиста нервно сглотнуть и моментально собраться. Вербер отставил чашку на камень, выпрямился, готовый обратиться для схватки. Лайгиллар напрягся и сосредоточился на полянке. Татушка продолжала беспечно жевать сытное вяленое мясо Ковалля и запивать его терпким черным чаем. Годзилла и Трейлер выглядели, как пожарные спустя секунду после объявления учебной тревоги.