Химера по вызову. Дилогия

Я всегда ей симпатизировала. Химеры Нины почти все были как на подбор. Породистые, фигуристые, с идеально ухоженной кожей и волосами они одевались если не стильно, то, по крайней мере, сексуально. И только Лера вечно напоминала взрослую версию Пеппи Длинный Чулок или фанатку какого-нибудь рок-музыканта. Худощавая, татуированная с головы до ног, с пирсингом в бровях, носу, пупке, ушах… в общем, где только можно. Носилась с копной торчащих в разные стороны черных волос, в черной косухе, драных джинсах с ширинкой между колен, в бесформенных футболках с рожицами каких-нибудь мультяшных персонажей. Нет, некрасивой ее назвали бы вряд ли. Аккуратные черты лица, немного резковатые для девушки, выглядели приятно, даже несмотря на почти готический макияж. И если футболка не совсем висела на Лере мешком, то становилось ясно – у девушки хоть и небольшая, но красивой формы грудь. Я видела Татушку на пляже, в купальнике, и знала, что бедра у нее тоже очень даже округлые, аппетитные.

Но неизменный «пацанский» стиль в одежде и поведении часто отпугивал от Леры мужчин. Зато если бы мне предложили решать – с кем из коллег пойти в разведку в вотчину заговорщиков, я выбрала бы именно Леру.

Встала она быстро, почти не реагируя на руку помощи, предложенную Рисом. Лельдис осторожно водрузил меня на ноги, и мы внимательно огляделись по сторонам.

Подземные катакомбы впечатляли. Потолки возвышались метра на четыре, в стенах отчетливо угадывались очертания скрытых ящиков с припасами – продуктами, одеждой, медикаментами и даже энергоисточниками для слабых магов и смертных. Такие в спецслужбах трудились тоже. Полы оказались теплыми – хоть сиди, хоть лежи. Наверняка, где-то припрятали и постельное белье.

На стенах и потолке медленно загорались мириады встроенных лампочек, постепенно вырывая помещение из тьмы и позволяя глазам привыкнуть к освещению заново.

Все здесь выглядело неплохо, кроме одного. Повсюду змеились проходы в очередные помещения, и никакого следа выхода наружу. Ни обычного, ни магического, ни энергетического. Выход из катакомб как минимум светился бы аурой природы – зверей, растений, насекомых. Как максимум – во все стороны фонил бы эмоциями и энергетикой разумных существ. Ничего подобного вокруг не обнаружилось. Слабые потоки энергий пробивались откуда-то сверху, очень издалека, яркими факелами горели источники магии для тех, у кого нет собственной. И все… Больше ничего… видимо, на многие километры вокруг. Вот уж отлично! Попали так попали.

Судя по всему, мы в пустом подземном лабиринте. Здесь можно жить, и очень даже неплохо. Но вот как выбираться…

На долю секунды меня охватила паника. Сердце ударилось о грудную клетку и замерло, сжалось до боли. Я передернулась от нахлынувшего холода, озноба. Но Рис стиснул в жарких объятиях, погладил по спине, так, что я поневоле расслабила сведенные до предела мышцы, осторожно провел рукой по волосам.

– Тайна… Я рядом. Ничего не случится. Успокойся и послушай…

Он будто и не заметил, что рядом Лера, забылся. Мгновенно возбудился, горячо задышал в шею, прижался каменным телом сильнее, демонстрируя, что готов даже здесь, прямо сейчас, не теряя ни минуты…

Я немного отстранилась, вгляделась в напряженное лицо лельдиса. Рис попытался продышаться и произнес очень хрипло, но совершенно спокойно:

– Тайна. Я знаю, где мы. Здесь выходы только наверху – люки в потолке. Нужно просто найти их.

– Как? – почти взвизгнула Лера за моей спиной.

Рис выпустил меня из стальных объятий, отступил на пару шагов, ничуть не стесняясь проявления собственного желания. Только слепой не заметил бы внушительный бугор на его брюках.

– Девушки. Нам придется проходить коридор за коридором, нащупывая энергетический рисунок потолка. Кажется, что вокруг ничего живого, на многие километры, верно?

Мы кивнули так синхронно, словно репетировали.

– Но это не так, – просиял улыбкой лельдис. – Тут несколько выходов наверх. Только они замурованы мощной магией, последними технологиями. Чтобы найти их, нужно исследовать каждый метр потолочных плит.

– И что же мы ищем? – деловито уточнила Лера, моментально приходя в себя.

– Мы ищем охранное заклятье. Над ним вы не увидите привычной ауры живого. Скрыта новейшими технологиями. Охранная магия сильна, но я знаю ключи к ней. Когда вскроем заклятье, придется прорываться наверх. По факту – взрывать магические двери. Потому что от них ни ключей, ни кода у меня нет. Но мы сдюжим. Уверяю вас.

– И почему мы должны поверить, что ты ориентируешься в катакомбах? – бросила я в лицо Рису с изрядной долей вызова, будто еще недавно не успокоилась на его крепкой груди. Лельдис понял все правильно – улыбнулся, как отец дочери, что хорохорится перед лицом страшных бед.

– Все просто. Агенты тоже порой оказываются тут без ключа. Создатели заклятья рассчитывали, чтобы два-три мощных колдуна могли разрушить его. Но не меньше. Мы справимся. Валерия, твоя коллега, – химера с неплохими данными. Ты очень сильная. У нас все получится. Вот увидишь.

Татушка даже не удивилась, услышав из уст незнакомого лельдиса свое имя. Рис работал со спецслужбами, а значит, и к сведениям о магах имел полный доступ.

Мы с Лерой переглянулись, и я резюмировала:

– Тогда пошли поскорее. Я не хочу проводить тут ни единой лишней минуты.

– Погоди, Тайна. Мы ищем еще кое-что. – Рис загадочно сверкнул глазами.

Я кивнула, предлагая ему закончить. Но лельдис сделал небрежный жест и ответил:

– Если найду – скажу.

Что-то странное случилось со мной от этого его заявления, взгляда, что обещал так много. Тепло потекло внутри, стало так хорошо и легко, как давно уже не было. Казалось, цель всей жизни где-то рядом, только руку протяни. Ну пусть не сама цель, но то, что способно к ней приблизить. Сама себе поражаясь, я застыла, наблюдая за Рисом. Он потянулся, будто красивый, грациозный кот, и посмотрел так, что я поняла – да, догадки верны. Лельдис не проронил больше ни слова. Махнул рукой, предлагая следовать за ним, и двинулся в соседний грот.

Искусственные гроты оказались один удобней другой. Высокие потолки, гладкий теплый пол, света ровно столько, сколько требуется. Спецслужбы не просто готовили убежище, они постарались создать все условия для комфортного пребывания под землей.

Некоторое время мы двигались молча. Рис впереди, я следом, а Лера последней.

Пока лельдис искал то, на что намекнул, мы тщательно исследовали потолочные плиты на предмет охранного заклятья. Слава богу, для оценки ауры потолка сильно задирать голову не требовалось, иначе мы с Татушкой давно свернули бы шеи. Когда десятка полтора просторных гротов остались позади, Лера приблизилась и шепнула на ухо:

– А он ничего так… Для агента.

– Таврис не агент, – ответила я вполголоса, понимая, что лельдис все равно услышит. Ну и пусть! Рис продолжал что-то высматривать в стенах, будто искал ему одному известный знак. И мы осмелели.

– Он нечто вроде свободного игрока. Мага по найму, если я правильно поняла, – объяснила я удивленной Лере. Татушка дернула худеньким плечом, слабо улыбнулась и все-таки спросила:

– Так вы того… вместе?

Вот теперь Рис оглянулся, бросил в нас быстрый, заинтересованный взгляд, на долю секунды замер и вдруг крутанулся на пятках. Огромный, возбужденный хищник – вот кого он мне опять напоминал. Даже кудри лельдиса слегка вздыбились. Что удивительно – именно таким он меня и заводил. Я ощутила тепло там, где совсем не к месту. Рис напрягся сильнее, расставил ноги шире, в очередной раз поражая быстротой реакции своего тела. Я еще не видела мужчину, который возбуждался бы так стремительно. Даже среди альфа-оборотней, даже среди вожаков.

– Ну же, Тайна, – бархатистый голос лельдиса зазвучал мягко, певуче, – Ответь подруге на вопрос.

Я растерялась. Рис хотел однозначного решения – простого и быстрого. Лера – толковых объяснений. Я же не могла дать ни того, ни другого. Что происходило между нами с лельдисом, какие чувства и отношения нас связывали? Черт его знает. Я понимала лишь одно – если не хочу убить его, то хочу этого мужчину. Всего и целиком. Как партнера в сексе, соратника по работе, соседа по дому. Чего греха таить? Даже с его сверхопекой, я еще не встречала более сильного и ловкого мага. Ни один мужчина не волновал и не возбуждал меня так сильно, как лельдис. Связи Риса, загадки, что его окружали, его работодатели, от которых теперь зависело будущее всей планеты, интересовали меня тоже. Равно как и заговор, что внезапно затянул в свои сети. Все это заставляло держаться поближе к Рису. Но вместе ли мы в том смысле, который придавала этой фразе Лера?

Секунды сменяли друг друга, светильники на потолке слабо мерцали. Раньше я не замечала этого их свойства, слишком быстро мы шли. Как не замечала и едва уловимого запаха в катакомбах. Откуда-то снизу тянуло сливами – спелыми, сладкими, едва снятыми с дерева.

Рис прищурился, черты его заострились, кулаки сжались. Я на расстоянии ощущала его недовольство и досаду. Лера косилась то на меня, то на лельдиса.

Тишина окутала нас, легла на плечи ощутимым грузом. Я не любила напрасных слов и обещаний, данных впопыхах, лишь бы отвязались. Именно поэтому и не могла сказать то, о чем просили спутники… Не время и не место для судьбоносных решений и окончательных ответов…

Внезапно Риса что-то отвлекло. Он поднял указательный палец, будто прислушивался к царящему вокруг безмолвию. Секунду, может, две лельдис не двигался и ничего не объяснял. Затем повернул голову и долго всматривался в гладкую, темно-коричневую стену. Стремительно приблизился и осторожно провел возле нее рукой. Вначале казалось – он исполняет ему одному известный ритуал. Странный, шаманский и едва ли полезный для нашего дела. Но спустя несколько мгновений стена дрогнула, навстречу Рису выскочил ящик, и оттуда полыхнуло оранжево-алой энергией. Так полыхнуло, что я ненадолго ослепла. Совершенно и полностью – хоть на ощупь передвигайся. Лера схватилась за мое плечо – ее глазам досталось не меньше.

По моим щекам покатились слезы, противная резь пронзила веки, отозвалась в голове слабой мигренью. Зрение начало восстанавливаться и я увидела, что источник аурного сияния исчез в магической упаковке Риса. Лельдис старательно завернул в нее находку и спрятал в карман брюк. Я даже не успела разглядеть ни размер, ни форму объекта.

Мы вроде бы двинулись дальше, забыли о вопросе Леры и моей прежней растерянности. Я почти расслабилась, вернулась к поискам охранного заклятья на потолке… Но в эту минуту пол подскочил под ногами как живой, с потолка посыпались вначале камни, а затем – и боевые заклятья. Одно за другим. А ведь мы их даже не заметили! Даже магия у спецлужб оказалась особенная, неведомая обычным колдунам.

Рис смачно выругался, схватил меня за руку, дернул на себя. Там, где я только что стояла, приземлилась каменная глыба – острая, как огромная гильотина. Лера отскочила от такой же.

– Проклятье! Они защитили устройство! Бежим! – бросил через плечо Рис. Внезапно развернулся, подхватил меня на руки и понесся вперед, время от времени оглядываясь на Леру. Татушка поспевала за нами без особого труда, что ни капли меня не удивило. Она бегала каждое утро километра два, если не три. Спортсменка, красавица, комсомолка – Лера когда-то даже состояла в этой организации.

Мы неслись так, что только пятки сверкали – у Риса и Леры. Мне не дали ни шанса ступить на неверный пол. А он стремительно обрушался, обнажая огромные дыры с острыми зазубринами краев.

– Вот я дурак! Надо было сразу подумать, что такую штуку защитят как следует! – посетовал в воздух Рис и припустил быстрее. Перед нами и по сторонам шинковали воздух каменные лезвия – острые и тонкие, как настоящие клинки. Почему-то вспомнились старые восточные фильмы, где герой преодолевал полосу препятствий. Из стен ему навстречу выскакивали мечи, пол проваливался под ногами, с потолка выстреливали лазерные лучи. Экстрим, да и только.

Будто ответом на мои фантазии пол и потолок принялись выбрасывать каменные шила, величиной с человека. Рис прибавил скорости, оглянулся на Леру – теперь она успевала с большим трудом. Задыхалась, шарахалась от очередных атак со всех сторон, спотыкалась на ровном месте.

Внезапно перед нами обрушилась куда-то вниз стена ближайшего грота. Впереди разинула пасть огромная пропасть. Рис не остановился, не притормозил. Резко выдохнул и… обратился.