Заноза для хвостатого адмирала

Я постаралась действовать плавно. Поначалу получалось плохо. Меня крутило в воздухе, поворачивало вокруг своей оси. Один раз я даже зависла вверх ногами, как земная летучая мышь.

Однако терпения и усердия мне было не занимать.

Я даже братьям давала в этом фору.

Спустя некоторое время, когда Лаэрт, с которым мы больше остальных общались, позвал:

– Э-эй! Лео? Ты в порядке?

Я уже почти освоилась с обувью.

– Да! – ответила я, выключила ботинки и вышла из кабинки.

Поначалу мы просто разминались. Все как обычно. Бег трусцой, отжимания, подтягивания, прокачка мышц.

Наконец, когда с этим было покончено, в спортзале появился Эванс. Окинул меня внимательным взглядом, задержался на груди непозволительно долго. Я даже слегка покраснела и инстинктивно отступила назад.

Эванс странно облизал губы, словно только что съел нечто очень вкусное и теперь собирает языком остатки лакомства.

– Ну что? Начнем жеребьевку? – предложил он.

Офицеры загудели.

Нас заранее поделили на команды, в одну из которых включили меня. И Эванс запустил в браслете рандом, чтобы определить, кто с кем будет играть именно сегодня.

– Вторая и пятая. Остальных желающих остаться просьба отойти на трибуны! – приказал Эванс.

Айтах! Это ведь я в пятой?!

– Пошли, Лео! Чего растерялся? – опять выручил меня Лаэрт, который, по счастью, оказался со мной в одной команде.

И я присоединилась к рретанам.

– Надеюсь, ты хотя бы шустрый, раз тебя определили к нам? А, Лео? – в очередной раз поддел меня Феллайн Ор Дей. Тот самый рретанский громила, что приставал ко мне во время поездки на базу.

– Тебя обшустрю! – привычно парировала я.

Фел усмехнулся.

Он часто ко мне цеплялся, но обычно не зло. Так, влегкую подтрунивал.

При этом, когда у меня один раз возникла сложность в техблоке – из-за движения в гиперпространстве две установки сдвинулись, а мне не хватало сил вернуть их на место – Фел без разговоров все сделал. Стоило лишь попросить о помощи.

Эванс вытащил из кармана светящийся шарик размером с вишенку, и он моментально увеличился. Самонадувающийся летающий мяч! Я с такими уже имела дело. В детстве среди игрушек были подобные. Внутри них пряталось то ли сжатое пространство, то ли еще что. В общем, эти спортивные снаряды были очень легкими и одновременно прочными.

Эванс подкинул мяч – и тот завис возле потолка.

– Включили ботинки! – скомандовал он. И когда все подчинились распорядился: – Начали!

Эванс выполнял функции арбитра.

В задачу команды входило поймать мяч, увести его от соперников, не дать отобрать и закинуть в светящееся кольцо на стороне другой команды.

Вроде бы просто. Однако мне не хватало навыков использования антигравитационных ботинок. И, чего греха таить – веса.

Великаны-рретане одним толчком пересекали ползала. Мне же требовалось куда дольше двигаться, чтобы добраться хотя бы до его четверти. Я старалась принести как можно больше пользы команде. Поэтому в основном защищала кольцо. И когда к нему приближались соперники, прыгала к потолку, фиксировалась там рукой и отбивала снаряд.

В итоге, в наше кольцо попали пять раз, в кольцо противников – десять.

– Ты земного футбола, похоже, насмотрелся, Лео! – один раз крикнул мне Фел. – Все хочешь стать вратарем!

Насколько я помнила, такой вид спорта действительно популярен на Неотерре. Его классическую разновидность так и называют «земной», хотя правила и сама игра с давних времен претерпели изменения.

Лейнбол – тоже одно из старых увлечений, только с рретанскими особенностями. Хотя игру знают во всей Файроле и часто проводят матчи между командами разных планет.

Игра продолжалась. Мы уверенно вели в счете.

Эванс вроде бы следил за происходящем. Однако я постоянно ощущала на себе его цепкий взгляд. Всякий раз. Каждую минуту.

Он преследовал меня и смущал.

Это повышенное внимание со стороны лорд-капитана заметили и другие офицеры. Начались шушуканья в перерывах между таймами. Я слышала:

– Он и в столовой к нему странно подкатывал.

– А может, эти парни того… необычной ориентации?

– Что-то наш Эванс слишком внимателен к сородичу…

– Эти абестанцы… У них бывают странности. Ну там мужчина с мужчиной семьи заводят…

Рретане хихикали, а мне было не до смеха. Избавиться от навязчивого внимания Эванса не получалось. И это становилось все более очевидным.

А уж когда в конце тренировки он объявил:

– Все свободны, кроме Леонарда Ардена!

Смешки заполнили спортзал. Эвансу, как ни удивительно, было плевать на шуточки и веселье офицеров.

Как только все покинули зал и мы остались одни, абестанец подошел ко мне и заявил:

– Вы не слишком умело пользуетесь антигравитационными ботинками. Вам необходима дополнительная тренировка. Включите их!

Я подчинилась и плавно приподнялась в воздух.

Эванс подошел совсем близко и неожиданно взял меня за талию.

– Я буду показывать, как надо двигаться. Направлять вас! – заявил он странно, как будто даже с придыханием.