Ты уволен!

Мда… Как все запущено.

Лленд заметил мое расстройство и озадаченность – думаю, лицо сразу вытянулось и расценил ситуацию по-своему.

– Не переживайте. Если за дело берется Эльс, выживаемость и целостность гарантированы. Заказчику, конечно. Остальным лучше молиться, чтобы сохранить хотя бы конечности…

– А вам тогда кто же платит? – поинтересовалась я растерянно.

Обычно на арендованных для разных миссий звездолетах, в особенности, высокого класса всегда присутствовала какая-то обслуга. Ее гонорары плюсовались к стоимости аренды. Но что-то подсказывало, Лленд за такие деньги даже чихнуть поленится.

– Меня Эльс попросил по дружбе, – спокойно пояснил повар. – Я ему жизнью обязан. Так что… в случае необходимости берусь за работу из благотворительных целей.

– Вот уж не думала, что нуждаюсь в таком меценатстве, – не сдержалась я, устраиваясь в соседнем кресле, все равно приглашения Еда уже никому не требовались. – Надеюсь, вы единственный благотворитель на этом корабле, о котором меня не предупредили?

Лленд усмехнулся.

– Лина Лейси? Верно же?

Я кивнула.

– Не переживайте из-за манеры Эльса делать все по-своему и ершиться. Поверьте, лучше него вас никто не прикроет. И уж раз Эльс взял это дело за такие жалкие гроши… значит вы, и впрямь, ему очень понравились. В последний раз Эльс работал за миллион рошей на одного парня, что выручил его в тяжелых обстоятельствах. Фактически, спас от тюрьмы в одной очень недружественной к Ттории колонии. Так что… – повар развел руками. – Сами делайте выводы.

– А ваш Эльс всегда такой… Эмм… Самодовольный и несамокритичный? – я постаралась подобрать самые приличные термины для определения наглого поведения телохранителя. Но Лленд похоже знал его неплохо.

– Наглый, хамоватый и немного пошлый? – уточнил повар. Я кивнула. Лучше и не скажешь, прямо в яблочко.

– Не всегда. Обычно он просто наглый и не терпящий ни чьих возражений. Такой, как сейчас, исключительно с теми, кто ему очень небезразличен.

– Мда… Лучшее выражение небезразличия даже и вообразить сложно, – фыркнула я, не скрывая раздражения.

Лленд понимающе подмигнул и утешил:

– Зато вы знаете, что зацепили Эльса по-настоящему и он сделает все, чтобы вас защитить.

– Если до этого Эльсу не придется защищаться от меня… После очередного выражения его небезразличия!

Лленд ухмыльнулся, Ед хихикнул – похоже, окончательно пришел в себя.

– Если будут какие-то пожелания по поводу обеда, пиши заявку или можешь сказать прямо сейчас, – выдал повар и покинул каюту, не дожидаясь моего ответа.

Вот повезло так повезло. Интересно, если мне удастся уволить Эльса, Лленд тоже улетит с другом? И нам с Едом придется самим кулинарить? Уж лучше бы оставили дешевую, стандартную корабельную обслугу – эти хотя бы меня слушались…

Заявления Лленда по поводу симпатий Эльса принять всерьез никак не получалось. Мужчины, заинтересованные в женщине, стараются вести себя с ней так, чтобы предмет интереса хотел с ними общаться. Ну хотя бы не сгорал от желания немедленно убить или покалечить!

И тут меня осенило! За всеми приключениями, погонями, покушениями я совершенно забыла о главном! Как Эльс так вдруг меня выбрал! Я ведь тогда даже каталог листать не закончила…

Я рванула в коридор, оставив Еда в удивлении, и остановилась на пороге каюты Лленда. Повар отвлекся от своих кулинарных изысков и повернулся ко мне всем корпусом.

– Задавайте свой вопрос про Эльса. Я слушаю. Что ж, я и не сомневалась, что вальтархи – семи пядей во лбу. Так что нисколько не удивилась.

– Я пришла в «Альтурию», чтобы выбрать охранника. Листала разные каталоги, думала, пыталась посоветоваться с Андальским. И вдруг появился Эльс Хантро. Да еще заявил, что все уже на мази. Аванс ему выплачен, звездолет готовится…

– Ах это! – усмехнулся Лленд. – Зеркало за спиной Макса видели?

Я кивнула и… поняла, что со своей версией угадала.

– Исполнители смотрят сквозь него на заказчиков? С обратной стороны вроде прозрачного пластика?

– Эльс так и думал, что вы смекалистая.

Лленд вернулся к своему делу, но я опять отвлекла его:

– И что же его величество Хантро соизволил заказать нам на обед?

Повар оценил шутку, усмехнулся и процитировал, мастерски имитируя голос и интонации товарища.

– Приготовь нашей куколке пюре с земной курицей. Она вроде его любит, если верить нарытым сведениям. Мне как обычно. А Гулии, думаю, бифштекс из мяса дронгов.

Дронги – такие крупные птицы, с родины красцев, вроде деликатесные.

– Ммм… Он навел обо мне справки? – я вошла в каюту Лленда и разместилась напротив повара в уютном кресле для отдыха.

Помещение отличалось от моего лишь компьютером, соединенным с кухней.

– Эльс всегда интересуется заказчиком, как только решается взяться за работу, – не отрываясь от своего дела спокойно пояснил повар. – Мало ли… Встречаются ведь и сюрпризы. Так что Эльсу известно все. Про ваше интересное происхождение, которое объяснилось лишь многим позже, когда все ваши ровесники умерли, про вашу работу рекламщиком, изданные книги, журналистские премии… Угрозы, присланные на ваш адрес после знаменитого убийства на Земле…

Я сглотнула и ненадолго замолкла. Мда. Он знает обо мне все. А если и не все, то практически. А я? Что я знаю об Эльсе? Я ведь даже его досье не штудировала. Лишь бегло проглядела – и все. Хантро описывался вначале каталога, в числе самых дорогих и опытных. «Выживаемость клиентов – 100 процентов!» «Целостность – около 98». Вспомнились важные строчки из описания. Я еще тогда зацепилась за цифры. У остальных телохранителей статистика выглядела гораздо печальней. Как, очевидно, и их клиенты.

По поводу каждой неудачной операции в каталоге тоже имелись сведения. Но мне не хотелось вдаваться в подробности.

Кроме процентов выживания заказчиков про Эльса почти ничего не было. Ни его происхождения, ни гражданства, ни хотя бы семейного положения.

Только то, что «проблем с законом данный телохранитель не имеет». Впрочем, я этого и ожидала.

– Хотите еще что-то спросить про Хантро? – Лленд отодвинул виртуальный монитор и уставился на меня с любопытством, подперев голову ладонью. – Что именно вас интересует? Разведен, имеет двух сыновей. Бывшая жена – вальтарка. Сейчас снова замужем за землянином. Эльс выплачивает ей алименты, но супругу не видел десятилетия. У них взаимная непереносимость, как человеческая непереносимость аллергенов. Коснулся – и уже красный с пятнами из-за нахлынувшей ярости и бешенства. Поговорил буквально пару минут – и еще неделю прокашливаешься после рычания и перекрикивания.

– Они так страстно друг друга любили? – даже не знаю с чего это вдруг заинтересовалась личной жизнью того, чья жизнь меня в принципе не должна занимать. Лишь на время нынешней миссии и совершенно в другом плане – чтобы не погиб, пока меня не выручит. Лленд почему-то не удивился, и выложил остальную информацию.

– Их связывала физическая страсть. Но настоящих чувств, видимо, не было.

– И вы так спокойно об этом рассказываете? Первой встречной клиентке приятеля? – не смогла не удивиться я.

– Мне Эльс выдал список сведений, которые вам сразу можно доверить. И тех, что сам, лично поведает, в нужное время и в нужной обстановке, – невозмутимо ответил варвар.

– А Хантро для каждой заказчицы составляет подобные списки?

– Не знаю. Мне выдал впервые. Хотя мы пережили больше двух тысяч миссий различной сложности… И разной степени опасности. Что-то запретил сообщать строго настрого, что-то под страхом выбитой челюсти. А что-то разрешил поведать полностью. В частности, про бывшую супружницу, детей-подростков и благосостояние. Он, кстати, очень богатый малый.

– Вот уж в этом я ни капли не сомневалась! – фыркнула я слишком уж громко. Лленд слегка приподнял бровь, но ни единым словом не проккоментировал.