Страсть на красной дорожке

Поначалу она пыталась встречаться с парнями, но, как только дело доходило до интима, мужчины немедленно ретировались при виде шрамов. А один просто обозвал ее чудовищем. С тех пор Айрис ни с кем не встречалась.

– Ладно, давай сменим тему, – сказала Кэролин и пошла к плите, чтобы снять чайник. – Как насчет того, чтобы выпить чаю?

– Звучит здорово, мам. – Айрис изобразила улыбку. Ее мать была не только лучшей подругой, но и прекрасной хозяйкой. Она всегда была рядом, когда Айрис хотелось поплакаться в жилетку, сопровождала дочь на бесконечные медицинские процедуры. Айрис хотела быть похожей на мать. Отчасти поэтому она и решила родить ребенка и стать такой же любящей и заботливой мамой, какой была Кэролин.

Шесть лет назад Айрис решилась на ЭКО и забеременела с первой же попытки. Через девять месяцев у нее родился замечательный малыш. И вот шесть лет спустя ее мальчик заболел острым лейкозом, и ему срочно требуется пересадка костного мозга.

Айрис взяла чашку чая, которую ей протянула мать, и осторожно сделала глоток. Ромашка всегда успокаивала и помогала собрать внутренние силы для предстоящей битвы.

Зазвонил мобильник.

– Алло, – ответила Айрис. Она несколько мгновений слушала звонившего. – Ты не поверишь, мам. Звонили из больницы. От добровольцев сдать тесты нет отбоя. Кроме того, все хотят знать, чем еще можно помочь Джейдену. И предлагают организовать сбор средств на операцию и реабилитацию, – растерянно проговорила она.

– Вот видишь, Айрис, а ты сомневалась. Надо верить, и все получится.

Айрис начала думать, что мать права. Что, если и правда случится чудо?

– Что я слышу? Неужто ты и впрямь встречаешься с подругой другого мужчины? – строго спросила Дэйна его сестра Фэллон по телефону в тот же день.

– И ты туда же, – устало обронил Дэйн, прошлепав босыми ступнями по теплым плиткам кухонного пола к холодильнику. Он достал банку холодного пива, откупорил ее и сделал жадный глоток.

– Не ожидала от тебя такого коварства.

– Заруби себе на носу, я понятия не имел, что у нее кто-то есть.

Дэйн любил одиночество и ту свободу, которую оно ему давало. Он всегда занимался сексом без обязательств, но теперь эта катастрофа с Лией Монтгомери испортила все дело.

– Ладно, и что теперь?

– Нужно минимизировать ущерб, нанесенный моей репутации, – ответил Дэйн, потягивая пиво. – Постараюсь выглядеть паинькой в глазах прессы, проведу несколько благотворительных встреч, стану раскаиваться. Вообще-то я немного волнуюсь насчет одной встречи завтра.

– Да ну? А в чем дело? – полюбопытствовала Фэллон.

– Есть один мальчик, которому нужен донор костного мозга, и я собираюсь сдать анализы.

– Дэйн! Это замечательно и очень благородно с твоей стороны.

– Да, я пройду тест, но гарантий никаких.

– Главное, что тебе в голову пришла такая мысль.

Дэйн хотел бы приписать заслугу себе, но это была инициатива Уитни.

– Итак, – сказал он, меняя тему разговора, – когда ты, Гейдж и мой душка племянник приедете навестить меня? Ты не была здесь целую вечность.

Фэллон недавно вышла замуж за Гейджа Кэмпбелла, богатого финансиста, который помог спасти семейный бизнес, и родила ему сына Дилана.

– Прости, Дэйн. На возрождение «Стюарт текнолоджиз» ушло много времени. С притоком капитала Гейджа мы смогли начать новые исследования и вернуть компании былое влияние и известность. Я обещаю, что мы скоро приедем.

Дэйн никогда не понимал преданности Фэллон компании их отца и ее чувства ответственности за ее выживание, учитывая, что их родители сами разорили компанию, поскольку жили не по средствам. Более года назад, когда выяснилось, что компания находится на грани банкротства, он предложил сестре финансовую помощь, но она отклонила его предложение, решив спасти компанию самостоятельно.

– Хорошо. Я соскучился, сестренка.

– Я тоже.

Дэйн вышел в патио и, глядя на темнеющий горизонт, размышлял о своей семье. С тех пор как он научился читать, их отец, Генри Стюарт, внушал сыну, что тот должен будет возглавить компанию. Однако Дэйн и думать об этом не хотел. Он покинул родительский дом, едва достигнув совершеннолетия. Фэллон пришлось возглавить семейный бизнес, и Дэйн был рад этому, потому что, честно говоря, он никогда не оправдывал ожиданий отца. Слухи о скандальном поведении Дэйна только подлили масла в огонь.

Но какое ему до этого дело? Дэйну никто не нужен. По крайней мере, так он считал. Он обаятельный мужчина, и вокруг полно красивых женщин, так что он никогда не оставался один надолго.

На следующее утро Дэйн прибыл в медицинский центр Седарс-Синай и сразу же столкнулся с огромной толпой поклонниц. Одни держали плакаты с его изображением, другие кричали, как сильно они его любят и хотят иметь от него детей. Дэйн напомнил себе, что такова изнанка славы.

Выбравшись с низкого сиденья своего «феррари», Дэйн направился к главному входу клиники в сопровождении телохранителей, которые оттеснили толпу фоторепортеров со вспышками и сыпавших вопросами журналистов. Дэйн помахал рукой фанатам и дал пару автографов при входе в больничный вестибюль.

Уитни уже была на месте. В темном брючном костюме и кремовой блузке, светлые волосы собраны в низкий пучок, она выглядела настоящим профессионалом.

– Пойдем со мной. – Она повела его по длинному коридору к лифту, который через несколько секунд доставил их в отделение педиатрии.

Уитни шла впереди, и вскоре они остановились перед стеклянными двойными дверями, ведущими в комнату с ярко окрашенными стенами.

– Здесь игровая для маленьких пациентов. Я подумала, что это подходящее место для нашей встречи, но мисс Тернер пока не подошла.

Дэйн заглянул в комнату, и сердце его сжалось. Там было несколько маленьких детей. Двое сидели в инвалидных колясках, а трое других раскрашивали картинки, сидя за низкими столиками. В тот момент он поклялся сделать пожертвование больнице. Это самое малое, что он мог сделать.

Он услышал сигнал лифта, и волосы у него на затылке встали дыбом. Дэйн знал, что приехали Джейден Тернер и его мама. Он обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть идущую к нему Айрис Тернер. Она была намного выше, чем казалась по телевизору, и такая же стройная, в юбке-карандаше и блузке с воланами. В жизни она выглядела гораздо красивее, чем на экране. Ее безупречная карамельная кожа, большие карие глаза и темно-каштановые волосы, мягкими волнами ниспадавшие на плечи, придавали ей вид юной девушки. Его тело напряглось, реагируя на ее красоту, но Дэйн подавил это чувство. Не в его правилах заводить роман с матерью-одиночкой. К чему себя обременять? Но он не мог отрицать, что его тянет к ней.

– Дэйн, позволь представить тебе… – начала Уитни, но он перебил ее:

– Вы, должно быть, Айрис Тернер. Рад с вами познакомиться.

– Взаимно, – ответила она с нерешительной улыбкой. – Большое вам спасибо за участие. Вы такая известная личность. – Она смущенно замолчала, а Дэйн взглянул на ее сына. – О, простите, пожалуйста. – Айрис покраснела. – Это Джейден. Джейден, поздоровайся с мистером Стюартом. Он здесь, чтобы посмотреть, сможет ли тебе помочь.

– Помочь мне? – Малыш поднял на него взгляд, Дэйн так и обомлел.

Мальчуган, с его тугими смоляными кудрями, темно-карими глазами и густыми бровями, был как две капли воды похож на Дэйна в детстве. Дэйн на мгновение зажмурился, стараясь стряхнуть наваждение. Просто ему очень жаль Джейдена, вот он и вообразил невесть что. Он опустился на колени.

– Я здесь, чтобы понять, смогу ли помочь тебе выздороветь.

– Зачем тебе это? – спросил Джейден.

Этот невинный вопрос заставил всех взрослых в комнате рассмеяться.

– Потому что так правильно, – ответил Дэйн.

– Вы не возражаете, если мы сделаем несколько фотографий? – спросила Уитни.

Дэйн был так поглощен встречей с Айрис и ее сыном, что даже не заметил, как в комнату вошел фотограф и достал камеру из кофра.

Айрис посмотрела на Уитни, потом снова на Дэйна.