Газетное бюро «Магическое шило»

– Как оба? – растерялась Анита, аж приостановив расчесывание.

Она точно помнила, что писала в записке: «Феня, дай ребятам поручение разузнать поаккуратнее все про странную ведьму, появившуюся в соседнем городе».

– Ну, про ведьму и про маршрут, – удивился в свою очередь фамильяр.

Ешкин кот! Это она вчера, в полудремном состоянии, значит, на листе с запиской для куницы нарисовала маршрут и подписала для себя: «Пройтись и понаблюдать, нет ли чего-то подозрительного». А Феня об этом пацанов попросил! С другой стороны, может, оно и к лучшему. Подробностей там не было, детей никто ни в чем не заподозрит. А уж какие они глазастые, Анита отлично знала. Ну а от нескольких потраченных на это йон она не обеднеет. Хотя, конечно, пора бы уже сесть и привести бухгалтерию в порядок. Все-таки придется кого-то нанимать в помощь: а то и добывать сведения, и писать, и верстать, и печатать, и распространять вдвоем с Феней при стабильно растущем тираже становится все сложнее.

Анита даже не могла уже вспомнить, когда в последний раз просто отдыхала. Вот и сейчас она наспех позавтракала и, заранее открыв дверь, чтобы при каждом звонке к ней не бегать, села за свой рабочий стол в холле. Комната была большой, светлой и одновременно выполняла функцию прихожей, приемной редактора и единственного журналиста газеты и ее рабочего кабинета. И это не потому, что помещений в доме было мало, просто именно так организовать рабочий процесс Аните показалось проще всего – никакой лишней беготни.

Чародейка достала массивную бухгалтерскую книгу и образцовым каллиграфическим почерком вывела сверху страницы дату, а в колонку – список «посредников».

Первым в нем шла мадам Фероуз. Она была известной в Форсберге модисткой, а еще содержала галантерейную лавку. Ей в этот раз отправили сто экземпляров газеты. Фенина способность к телепортации, к счастью, решала вопрос доставки быстро и дешево (нельзя сказать, что бесплатно – фермерская копченая колбаса и прочие деликатесы в Форсберге отнюдь не задаром).

Мадам обслуживала зажиточных горожан, и среди ее заказчиков все чаще появлялись аристократы. Анита считала ателье Фероуз очень перспективным местом для расширения читательской аудитории, а модистка с удовольствием брала газету на реализацию в обмен на свой рекламный блок в ней.

На второй позиции значился сапожник Улив Барт. Его мастерская, прямо скажем, не была идеальным местом для продажи газеты, зато там все время толклась масса народу, и восемьдесят экземпляров раскупались на ура. Иногда и не хватало!

Дальше шел список парнишек-разносчиков, каждый из них сам называл количество газет, которое готов продать, получая по двадцать етинок за штуку, что при продажной стоимости газеты в два йона совсем немало. Первым Анита, конечно, же вписала Викуса. В этот момент в углу что-то зашуршало, сбивая девушку с мысли. Анита недовольно подняла голову.

– Феня, я сколько раз говорила! – строгим голосом произнесла она. – Когда я работаю, мне нужна полная тишина!

Но из-за комода вылез отнюдь не черный любопытный носик куницы, а… мышь.

За доли секунды Анита оказалась с ногами на стуле. Бабушкин дом был добротный, и никакой живности в нем отродясь не водилось! А тут такое! Взвесив опасность, девушка перелезла уже на стол.

– Феня… – позвала она дрожащим голосом. – Фень!

– Чего тебе? – отозвался фамильяр откуда-то сверху.

Анита поискала куницу глазами. Ее бессменный напарник сидел, прикинувшись статуэткой, на каминной полке.

– Феничка, поймай ее, а?

Фамильяр фыркнул и отвернул голову, словно обращались не к нему.

– Феня, ты сможешь! Ты же куница!

– Вот ты зачем меня сейчас оскорбила?! Куница я только по внешней форме! А так я высокоорганизованная магическая сущность! Не пристало фамильяру до таких низов опускаться!

– Просто ты ее тоже боишься! – ахнула от понимания Анита.

– Ну и что теперь? – огрызнулся Феня. – Я, между прочим, твое альтер эго!

– Ну так альтер же! Значит, и бояться не должен!

– Ну, значит, я неправильное альтер эго!

В этот момент во входную дверь с силой постучали.

– Входите, там не заперто! – откликнулась Анита.

Дверь скрипнула (вот что за проклятье, сколько петли ни смазывай!), и на пороге появился Йохан. В гражданском костюме, но, как всегда, с иголочки и при галстуке. На его благородном лице мелькнула озадаченность.

– Эм… Добрый день! В «Выше ноги от земли» играете?

Анита опасливо покосилась на угол комода и, взвесив, что стоять на столе более странно, чем попросить о помощи, проговорила:

– Там… мышь, – и она некультурно ткнула пальцем в сторону мебели. – Не могли бы вы, господин Валлин, нас от нее избавить?

– Мышь?! – изумленно округлил глаза герцог, но больше ничего добавлять не стал, а просто перевел взгляд на комод.

Было непонятно, что он там рассматривает. На миг Анита даже заподозрила, что и герцог испугался. Но вдруг раздался писк, и из-за комода появилась виновница переполоха. Она была маленькая, белая и упиралась всеми четырьмя лапами, не желая покидать свое убежище. Однако складывалось впечатление, что чья-то незримая рука схватила ее за шкирку и тащит на середину комнаты. Раздался щелчок пальцев, и мышь замерла, словно превратилась в игрушечную.

Валин подошел к ней спокойным, размеренным шагом, взял в руку и сунул в карман.

– В-вы ее убили? – с жалостью проговорила Анита.

– Что же я – монстр, совершать убийство на глазах дамы? Просто парализовал. Выйду куда-нибудь на пустырь и отпущу, стерев в ее памяти дорогу к вашему дому.

Аните бы надо было выдохнуть, но она, наоборот, напряглась. Если Йохан может так с мышью, то что помешает ему в какой-то момент так поступить и с ней – к чему-то принудить, навязать свою волю, затереть память?! И, словно прочитав ее мысли (а может, и прочитав!), герцог добавил:

– Не волнуйтесь, я чту закон, а ряд магических воздействий на людей строго запрещен. Слезайте уже со стола, думаю, так будет удобнее разговаривать. Я вообще-то по делу.

Глава 11

Несколькими часами ранее Йохан пил кофе в своем рабочем кабинете, просматривал ночные сводки и подписывал гору приказов, ордеров и повесток. Взгляд его лениво скользил по фамилиям и делам, все это была скорее формальность. Откуда, например, ему знать, нужно ли вызывать для дачи показаний гражданку И. по делу о клевете на старшего дознавателя господина К.? Он лично такой мелочевкой не занимался, но должно было считаться, что без его санкции ни одна мышь не проскочит.

Герцог сделал очередной глоток, перелистнул следующую повестку и чуть не прыснул кофе на официальный документ. На бумаге значилось имя Аниты Мелроуз, которая вызывалась для дачи показаний по делу о поджоге пожарной каланчи. Это еще с какого перепуга? Йохан громко зазвонил в стоящий на углу стола колокольчик, и буквально через мгновение на пороге кабинета возникла Корделия.

Валлин слегка вздрогнул – еще не успел привыкнуть к ярко-рыжему цвету волос помощницы, тем более сейчас этот цвет вызывал у него совсем другие ассоциации.

– Вызови ко мне немедленно следователя Корша!

Следователь действительно пришел очень быстро, грохоча огромными сапожищами. Корш уже был в летах, тучноват, и даже странно, что дело распределили ему: до пенсии Коршу оставалось меньше года. Наверное, увидели, что дети, игры, халатность, висяк, и спихнули на того, кому уже нечего терять. С другой стороны, именно сейчас для Валлина хорошо, что в случай с каланчой не вцепился кто-то из молодых и амбициозных.

– Я хотел бы знать, на каком основании вызывается на допрос мисс Мелроуз, – жестко отчеканил Йохан.

– Так… – замялся следователь, нервно дергая себя за длинный седоватый ус. – В рапорте постового указано, что она приходила и осматривала место пожара…

– А что при этом я присутствовал, не указано? – чуть повышая голос, четко задал следующий вопрос герцог.

– Нет, ваша светлость… – еще больше растерялся Корш.

– Это я лично приглашал мисс на место преступления для оказания консультативной помощи следствию, – Йохан взял повестку, разорвал ее на несколько частей и выкинул в мусорное ведро. – Дайте задание главе постовой службы научить своих подчиненных составлять рапорт подробно, не упуская важные факты. Иначе так любое дело может быть направлено по ложному следу!

– Да, конечно, – вконец сконфузился Корш. – Я, признаться, и не обратил бы внимания на данный факт. Мало ли зевак шныряет. Но тут как раз эта анонимка…

– Что еще за анонимка?!