Научи меня… всему

– Чушь! – отмахнулся, едва не задев студентку. – Ничего у тебя не расплавится.

По крайней мере, в данном конкретном случае… Но углубляться в такие подробности было пока незачем.

– Точно? – недоверчиво уточнила девчонка.

– Точно, точно! – подтвердил, не скрывая раздражения. – Иди уже. Тряпки и ведро в шкафу у раковины.

Возможно, это опять прозвучало слишком резко – однако у меня имелось достойное оправдание. С каждой секундой мне становилось всё сложнее терпеть её близость. Я чувствовал, что до срыва осталось совсем немного… И понимал, что после него меня уже никто не остановит. Я буквально разрывался между необходимостью держать себя в рамках и желанием накинуться на Витейру. Прижать её к стене, поднять на уровень таза, задрать юбку и наказывать, наказывать, наказывать… Всю ночь, до изнеможения! За всё – за сомнения, за страх, за чрезмерное любопытство, за неосмотрительный выбор кафедры и куратора… Даже за само существование!

Ух. Похоже, посиделки с заместителем откладываются. Без посещения Красного квартала мне вряд ли полегчает… И чем скорее я там окажусь – тем лучше.

– Я вас очень сильно отвлекаю? – вклинившись в мои мысли, осторожно уточнила студентка.

«Да!» – чуть было не выкрикнул я… Но успел вовремя взять себя в руки.

Девчонка не виновата, что её куратор потихоньку сходит с ума.

– Нет, – выдохнул, устало запрокинув голову к потолку. – Я просто предлагаю тебе заняться делом… Ты же хотела отдохнуть? А разобраться с возникшими вопросами мы можем и параллельно.

В конце концов, именно ответы на них и входили в круг моих основных обязанностей по отношению к Витейре. О таком не следовало забывать.

Она

Слова декана не были лишены логики – и я без понуканий взяла цель на дальний угол. Набрала воды, бросила пару тряпок в пустой таз и с опаской вернулась к тому месту, где совсем недавно разделывали самый уродливый труп в моей жизни, а теперь красовалась просто гигантская лужа крови… Которая, к слову сказать, пахла ещё более тошнотворно, чем несколько часов назад. Особенно вблизи. Однако деваться было некуда.

– Скажите, а аспирантура обязательна?.. – зачерпнув первую порцию склизкой смеси, спросила некроманта.

Не столько из желания прояснить данный вопрос, сколько рассчитывая отвлечься от волнами подкатывающего к горлу обеда…

– Нет, – последовал краткий ответ. – Опыта, полученного за время учёбы, обычно достаточно, чтобы начать одиночную карьеру.

И в подвале снова наступила тишина, нарушаемая лишь противным чавкающим звуком, с которым кровь неохотно отрывалась от пола…

– Но мы всегда рекомендуем студентам задержаться на кафедре, – когда я уже отчаялась дождаться продолжения, внезапно обронил декан. – Хотя бы на три-четыре года. Это обеспечит выпускнику достойную поддержку более опытных коллег на начальных этапах работы, даст доступ к хорошо оборудованным лабораториям и увеличит шансы более-менее изучить всех возможных противников, включая крайне редкие экземпляры, не только в теории, но и на практике.

Что позволит молодому некроманту протянуть в живых несколько дольше – однако уточнять очевидное мужчина не стал.

– А потом?

– Либо свободный полёт, либо магистратура, – пожал плечами декан. – Привилегии те же, научная и преподавательская нагрузка больше. Зато добавляется возможность выбора заданий из заказов академии. Но без права на самостоятельный поиск клиентов и с регулярными отчислениями части доходов в фонд факультета. Всё. На дальнейшую поддержку могут рассчитывать только сотрудники. Без ограничений на частные задачи.

Из которых, вероятнее всего, останется какая-то мелочь вроде превентивных мер по сканированию территорий, сопровождения торговых обозов и прочего… Потому что с более серьёзными проблемами люди наверняка обращаются либо к проверенному специалисту, либо в академию.

В общем, плохо дело. Потому что меня совершенно не привлекала идея обучать каких-то оболтусов и нести за них прямую ответственность. И неважно, что заключённый с академией договор снимал с персонала все обязательства! Существуют ещё такие понятия, как совесть и чувство вины… Избавиться от давления которых, увы, было не так легко.

– Впрочем, если тебя по каким-то причинам не устраивает научная деятельность, – по-своему интерпретировал тяжёлый вздох мужчина, – или непременно нужны деньги – можешь сразу записаться в учителя. Обязательное присутствие на практиках в качестве контролирующего элемента позволит отточить необходимые навыки выживания. За помощь теоретикам в лабораториях сможешь претендовать на экспериментальные образцы зелий, которые в некоторых ситуациях способны спасти жизнь. Ну а за частные заказы будешь получать неплохие деньги… И это не считая зарплаты.

Звучало обнадеживающе – и я всерьёз задумалась о последнем варианте. Ведь деньги – один из элементов независимости. Той самой, ради которой я сбежала из дома, поступила в академию магии и добилась зачисления на кафедру практической некромантии… Хотя умирать во цвете лет как-то не хотелось. Ни тогда, ни сейчас.

– Учитель?.. – оторвав меня от размышлений, в дверь заглянул один из преподавателей. – Ты сильно занят?

– Минуту, Глорф, – моментально откликнулся декан. – Я почти закончил.

И пока я пыталась сообразить, почему реакция некроманта кажется мне странной, он быстро осмотрел последний оставшийся стол, отступил – и в ту же секунду к потолку взметнулось несколько столбов яркого пламени – по числу испачканных столов, вмиг поглотив разрозненные останки жуткого монстра… А у меня банально отвисла челюсть.

Надо же! Получается, мой куратор – стихийный маг. Да ещё и огненный… Очень редкий дар. Очень! Зато стало понятно, почему декан до сих пор жив. Против такой силы не устоит ни один противник…

– Всё, – когда огонь потух, явив нам аккуратные кучки серого пепла, обронил некромант. – Надеюсь, дальше Витейра справится без моего участия.

Сказал – и стремительно покинул подвал, забрав с собой молчаливого преподавателя. А я осталась растерянно хлопать ресницами, глядя на зелёную лужу под ногами.

Её дар декана почему-то не коснулся… А жаль.

6. Зеркало

Он

Ещё никогда в жизни я так сильно не радовался внезапному появлению заместителя! И пускай меня не особо вдохновляла привычка Глорфа контролировать каждый шаг студентов в лаборатории, в ту минуту я был готов простить ему прегрешения и похуже. За одно лишь присутствие, которое невольно разрядило обстановку. И отдельно – за возможность беспрепятственно покинуть девчонку, не вызвав никаких подозрений.

– Ну и как тебя угораздило?.. – едва дверь отрезала нас от студентки, спросил заведующий кафедрой теоретической некромантии.

– Долгая история, – обречённо отмахнулся я, давая понять – рассказывать нет ни сил, ни желания.

К тому же в тот момент все мои мысли были сосредоточены на дороге к Красному кварталу. Неблизкой, между прочим… Однако Глорф предпочёл понять намёк иначе.

– Тогда давай ко мне? – с хитрой улыбкой прищурился он. – Посидим, поговорим, выпьем… Кажется, у меня даже гномий самогон где-то завалялся – самое то, чтобы обмыть столь неординарное пополнение.

А вот эта идея, честно говоря, показалась мне куда заманчивей первоначального плана. Нет, предложи Глорф вино, я бы без раздумий отказался. Отогнать снедающую меня жажду столь слабым напитком было несколько затруднительно. Да и вообще чем-нибудь классическим, даже более крепким… А вот настоящим горным самогоном – запросто! Без лишних женщин и бессонной ночи, потраченной на их ублажение… Идеально!

– А не боишься оставлять новенькую наедине со своими обожаемым лабораториями? – повернув к лестнице, всё-таки подколол заместителя. – Вдруг разобьёт какой-нибудь редкий реактив или сломает ценное оборудование…

– Не сломает, – недовольно скривился Глорф. – За годы учёбы твои практики уже испортили всё, что могли… Да и бить в общем зале нечего.

Тоже верно. Все реактивы хранились либо в кабинете Глорфа, либо за запертыми дверьми лабораторий… Куда после сегодняшнего представления Витейра вряд ли подумает заглянуть.

Витейра… С некоторых пор от одного её имени меня молниеносно бросало в жар, а в штанах становилось до неприличия тесно. Вот и теперь. Только вспомнил про девчонку – и реакция не заставила себя ждать… Хотя, казалось, дальше уже некуда.

В общем, пришлось ускориться. Кое-как дотянув до конечной точки, я с разбегу плюхнулся в одно из двух широких кресел, залпом выдул поднесённую рюмку и постарался расслабиться… Что, увы, получилось плохо. А точнее – и вовсе никак.

– Так откуда на тебя свалилась эта девушка? – заново наполнив стопки, Глорф уселся напротив и вопросительно посмотрел на меня.

– Не поверишь – сама пришла.

– И ты не отказал?..

– Пытался, – вздохнул, опрокинув в себя вторую порцию самогона.

И правда крепкого. До слёз.