Минута напряжённого молчания…
– Хорошо, – наконец обронил капитан.
Затем подошёл ко мне и хозяйским жестом взял под руку.
– Это ещё зачем?! – возмутилась я.
Правда, вырваться даже не попыталась. Уж очень приятное тепло разлилось по телу от такого простого прикосновения.
– Чтобы успеть тебя поймать, когда ты начнёшь валиться без сил, – невозмутимо пояснил Итиш.
Хотя в глубине его глаз уже плясали хитрые искорки, не оставляя сомнений в истинных намерениях собеседника…
– Ещё вопрос, кто кого ловить будет! – с трудом сдерживая улыбку, высокомерно откликнулась я. – Как-никак, ты выпил эту гадость раньше меня.
– Как-никак, – фыркнул друг, – я привычен к подобным испытаниям. Так что никаких вопросов. Первой упадёшь ты.
И я гордо вскинула голову, принимая вызов:
– Посмотрим!
– Посмотрим, – эхом повторил капитан.
За что он мне нравился, так это за неизменную поддержку. Порой молчаливую, порой прямую, порой такую – игривую… Неважно. Главное – Итиш всегда был рядом. Непоколебимый, словно скала, он стойко делил со мной все невзгоды без замечаний и упрёков, какая бы блажь ни ударила мне в голову.
На него я могла положиться в любой ситуации.
Глава 12. Корабль
В итоге, как ни обидно было это признавать, Итиш оказался прав.
Нет, никто никуда не упал, но бороться с усталостью становилось всё сложнее. Никакой азарт противостояния не был способен её подавить! Тяжесть бессонной ночи неумолимо тянула к земле, кружа голову и подкашивая ноги. Однако я упрямо молчала, стараясь пореже опираться на друга и не так открыто хвататься за попадающиеся на пути лианы.
Особенно трудно мне дались последние метры, которые мы с Итишем заранее договорились преодолеть ползком. Соблазн закрыть глаза и не открывать их часов восемь кряду оказался настолько велик, что я едва не вылетела на поляну, вовремя остановленная более внимательным напарником.
– А где корабль?! – вопросила, осторожно выглянув из-за кустов.
При виде пустой посадочной площадки всю сонливость как ветром сдуло!
– Самому интересно… – не менее растерянно протянул Итиш. – А мы точно туда пришли?
– Уже сомневаюсь. Может, у меня коммуникатор сбоит… Что показывает твой навигатор? Координаты верные?
– Да, – закатав рукав и покосившись на комм, кивнул капитан.
Последовала небольшая пауза…
– Может, ребята просто улетели? – высказала новое предложение. – Испугались…
– Нет! – неожиданно громко воскликнул друг.
Я аж отшатнулась.
– А за подмогой?..
– Нет! – зло отрезал Итиш.
И меня охватила лёгкая обида.
– Тогда в чём тут, по-твоему, дело? – недовольно поинтересовалась в ответ.
Никогда не любила грубость.
– Не знаю, – заметив мою реакцию, чуточку смягчился мужчина. – Но здесь явно что-то нечисто.
Полностью разделяла его мнение. Меня сложившаяся ситуация тоже совсем не радовала… И я собиралась в ней разобраться. Немедленно. Даже почти встала, когда Итиш вдруг резко дёрнул меня за ногу, практически уронив в грязь.
– Шарк, Ксана! – подтянувшись ближе, гневно зашипел капитан. – Ты же обещала не дурить!
Штанину он при этом отпустил, мёртвой хваткой вцепившись в моё плечо.
– Я просто хочу разобраться, что произошло!
– Не стоит рисковать. Это может быть опасно.
– Чем? – парировала с презрением. – Там никого нет!
– Ты так в этом уверена?.. – коротко хмыкнул друг. – Научилась смотреть сквозь листву?
И меня словно водой окатило.
Как я могла забыть, что люди, подобно многим хищным животным, имеют привычку прятаться?!
– Ты прав, – взяв себя в руки, сухо сообщила Итишу. – Прости.
– Ничего, бывает, – удивительно мягко улыбнулся капитан. – Стимулятор, усталость… К тому же ты ещё не до конца оправилась после…
– Не стоит меня оправдывать, – прервав собеседника, попросила я. – Усталость тут ни при чём.
И это было чистейшей правдой.
Я изначально не восприняла эту вылазку всерьёз. Не вняла предупреждению заказчиков. Слишком легкомысленно отнеслась к разведке… Зазналась. И Итиш прекрасно это понимал.
– Нам надо уходить, – заявила, помедлив минуту. – Наши силы на пределе, мы можем не успеть найти достаточно укромное место для отдыха…
– Согласен. Но раз уж мы всё равно здесь, сначала я хотел бы осмотреть посадочную площадку. Может, найду что-нибудь интересное… А ты посиди здесь.
– Значит, как мне в пасть к тираннозавру лезть – так нельзя, а как самому хочется – так пожалуйста?! – возмутилась я. – Не пойдёт!