Лучший друг

– Мне пришло приглашение… Причем не только мне. Нам с Ренатой. Это какая-то ошибка?

Невеста вопросительно глянула на жениха.

– Это какая-то ошибка, Арчи?! – обратилась она к нему, повторяя вопрос Марка.

Артур оцепенел, а лучший друг поспешно заговорил:

– Так… Я, кажется, здесь лишний. Мне лучше, наверное, не ехать в ресторан…

– Стой! Стой! Подожди, – схватил за плечо Марка Артур. – Я занимался приглашениями и я вам с Ренатой их послал.

– Ты?! – одновременно выкрикнули Ева и Марк. Чувствовалось, что ребята были в конкретном замешательстве.

– Ева, – обратился Артур к любимой, – я знал, что последние несколько месяцев вы с Марком не общаетесь. Ты мне рассказывала, что вы поссорились, но никогда не говорила, почему. Это твой школьный друг. Я не мог допустить того, чтобы он не присутствовал на твоей свадьбе. И вообще… Я планировал, что это будет сюрприз для тебя. Наше бракосочетание, по-моему, отличный повод для того, чтобы вы с Марком смогли поговорить нормально и помириться. Кстати, – обратился жених уже к парню, – не хочешь поехать в нашей машине? Заодно обсудите всё нормально…

– Нет! – огрызнулась Ева. – Марк не поедет на нашей машине. У нас еще фотосессия, он устанет с нами кататься.

Артур поразмыслил пару секунд и ответил:

– В принципе, ты права… Тогда встретимся в ресторане, ОК, дружище? – подмигнул жених Марку.

Тот положительно кивнул и, пока Артур открывал невесте двери в авто, Ева прошипела лучшему другу на ухо:

– В твоих интересах слиться. Придумай тысячу причин. На своей свадьбе тебя я видеть точно не хочу. И Ренатку свою забери, если она здесь.

Ева как можно более искренно улыбнулась Марку, разыгрывая перед Артуром сценку под названием «дружелюбная невеста» и, чтобы жених точно ничего не заподозрил, бросила лучшему другу на прощание:

– Ждем в ресторане, Ма-а-арк, – и, проговорив нараспев имя парня, закрыла за собой дверь автомобиля.

***

– Марк, остался еще один микроавтобус для гостей. Кто не успеет сесть в него, будет добираться своим ходом! – подбежала к Марку двоюродная сестра Евы, когда тот продолжал всматриваться вслед отдаляющейся машине с молодоженами.

– Софи, – растерянно сказал он. – я не поеду в ресторан.

Девушка озадаченно уставилась на парня.

– Почему? Поехали! Будет весело!

– Да у меня тут срочное дело нарисовалось… Никак не могу отменить. Сама понимаешь, бизнес… Мы открываем новый бутик в соседнем городе, и там какие-то затруднения возникли. Надо поехать в офис разобраться… – и когда это он научился так убедительно врать? Наверное, многолетнее общение с Евой даёт о себе знать.

Софи задумалась на мгновение, пристально всматриваясь Марку в глаза, будто бы пытаясь уловить в них огоньки лжи. Потом пожала плечами, обняла на прощание и сказала:

– Если что, приезжай позже. Думаю, банкет затянется надолго!

Парень кивнул в знак согласия и, достав мобильник, принялся вызывать такси.

Оставшись наедине с водителем, который, слава Богу, не стремился вести с попутчиком диалог, Марк закрыл глаза и окунулся в воспоминания. Перенесся на десять лет назад, в то время, когда ему было восемнадцать, а ей едва стукнуло семнадцать лет. На то время они уже встречались два года. В то время юноша был идеалистом, романтиком. Ему казалось, что Ева – это та девушка, на которой можно остановиться для того, чтобы дальше продолжать путь вместе. Но она… Она этого не хотела. Была слишком молода, чтобы останавливаться.

Неопытность, желание попробовать что-нибудь новое, в какой-то степени страх и безответственность, заставили ее разорвать, казалось бы, очень крепкие отношения. Ева на время переехала жить в другую страну по студенческому гранту. Рассталась с Марком резко, как он тогда посчитал, особо не задумываясь о его чувствах. Девушка оправдывала себя тем, что для таких молодых, 18-летних ребят, любовь на расстоянии ни к чему. Он, будучи по своей сути однолюбом, воспринял ее решение как предательство. Год они не общались, и все время на протяжении этого года она пыталась наладить с ним связь. Так нуждалась в друге. Так нуждалась в нём – и Марк это прекрасно знал. Стараясь загладить вину, постоянно придумывала для него интересные сюрпризы-напоминания о себе. Присылала письма, подарки, открытки… да что угодно! Лишь бы помнил о ней. А он и не забывал. Просто больно было в то время. Девушка изо всех сил старалась, чтобы тлеющий фитилёк подростковой любви не просто не погас, но и разросся с ещё большею силою, превратившись в настоящий негасимый огонь. Ева не представляла, как этими действиями мучит Марка. Ему казалось, что девушка просто затеяла игру и веселится, ждёт, на сколько его хватит.

Решил переключиться на другие отношения, ведь так продолжаться больше не могло. И действительно влюбился в прекрасную девушку из своего университета. Ева долго не знала о новом романе Марка. Как-то раз нечаянно проболтались общие друзья. Она не могла поверить в услышанное. А еще не могла поверить в то, что ее это так волнует. Не могла поверить, что до сих пор очень любит его.

Обратно на родину девушка вернулась через полтора года, когда обмен студентами подошел к концу. Пришла к Марку в надежде начать всё заново, но на этот раз по-взрослому, вот только он не захотел её принимать. Она не обижалась (или делала вид?), ведь понимала, как это выглядит со стороны. Сначала разорвала отношения, нагулялась вдоволь и снова, мол, вернуться хочет. Прямо в тот самый момент, когда парень сумел переключиться и, казалось, забыть первую любовь. Но только спустя некоторое время Марк понял истинные мотивы такого решения: Ева пошла на расставание только потому, чтобы не обременять ни его, ни себя. Дать свободу действий.

Ева была из тех, кто идет до конца к намеченной цели. Девушка свято уверовала в то, что Марк не мог так быстро распрощаться с чувствами. Выбрала тактику под названием «режим ожидания». Пробовала встречаться с другим, выдержала пару месяцев. Бросила беднягу со словами, что все еще любит того самого, из прошлого. Поняла, что так больше продолжаться не может. И решила стать Марку другом.

Парень всегда стремился к независимости. Будучи еще школьником, старался обеспечивать себя сам. Искал повсюду потерянные, оставленные книги или те, которые кто-то отдавал даром или за полцены. Собрав коллекцию из различной литературы, приводил некоторые экземпляры в порядок – подклеивал, латал, иногда даже создавал новые обложки. Открыл небольшой букинистический онлайн-магазин и стал продавать книги по ценам, порядком ниже рыночных. Спрос был невероятным! Позже он продал свой магазинчик на специальном сайте по продаже готового бизнеса за 200 тыс долларов. Это и стало первым вложением Марка в новый, более крупный, бизнес.

В студенчестве стал заниматься перепродажей вещей из Китая. Быстро, кстати, во многом при помощи Евы, с которой изредка общался исключительно по делу, наростил себе клиентскую базу. Благодаря этому через год открыл небольшой шоу-рум. Бизнес шел в гору, постепенно разростаясь. К концу учебы в университете, несмотря на совсем молодой возраст, парень расширил бизнес до пяти магазинов одежды. Продавал уже не только вещи из Китая. В его бутиках выставлялись известные бренды местных дизайнеров.

Воспоминания, словно слайды на проекторе, проносились у Марка перед глазами. Почувствовал, будто снова хочет пережить их. Тогда эти моменты казались ему чем-то обыденным, слишком будничным, не достойным внимания. Но сейчас, когда он глядел в окно машины, чуть запотевшее от его глубокого дыхания, понимал, что эти флешбэки – самое ценное, что осталось в его жизни. Достал мобильный телефон, открыл галерею и отлистал в самое начало – аж на 8 лет назад. «Спасибо за то, что ты есть, облачное хранилище!» – мысленно поблагодарил парень функцию своего смартфона – сохранять данные со всех носителей, принадлежавших ему в разные периоды времени. Загрузил фото с открытия первого магазина – одного из самых трепетных событий его жизни. Вот фото, где Марк радостно разрезает ленточку, а вот снимок, где они с Евой чокаются бокалами, доверху наполненными шампанским напротив вывески с названием бутика. А вот еще одна фотокарточка, на которой ребята получились совсем нерезкими, потому что из-за чего-то сильно смеялись. Марк снова закрыл глаза, чтобы в голове возобновить осколки воспоминаний из того самого дня.

Парень решил пригласить Еву на открытие. Ведь во многом благодаря ей, как он считал, его идея реализовалась. Несмотря на то, что не общались особо, Марк в любой момент мог написать девушке с просьбой подыскать для него клиентов. Вдруг в её окружении кому-то нужна новая сумка, платье или чехол для телефона, на крайний случай. Ева не просто помогла Марку, она только за один месяц привела к нему более пятидесяти постоянных клиентов! Это были и её друья, и однокурсники, и кавалеры, и даже знакомые её знакомых. С той поры заказы полились к Марку рекой. «Я правда не знаю, что бы делал без тебя, – сказал он однажды девушке по телефону. – Может, ты хочешь какой-то процент от продаж?» Ева лишь рассмеялась на предложение Марка и сказала: «Если я стану брать процент, то наши отношения автоматически превратятся в исключительно деловые. А я этого не хочу. Мне нравится чувствовать себя твоим другом. Правда». Тогда Марк не нашел, что ответить. Он хотел прокричать в трубку что-то вроде: «Мне тоже! И не только другом…», но он не мог себе этого позволить, не в состоянии был допустить какого-либо сближения с Евой, ведь тогда был в отношениях. «Слушай, Ев…, – немного заикаясь, продолжил он в трубку, – я бы хотел пригласить тебя на открытие магазина. Пусть это будет моей маленькой благодарностью. Приводи кого хочешь! Можешь прийти со своим молодым человеком или подругой…» Ева тогда ответила что-то вроде того, что нет никого, кто был бы достоин пойти с ней на мероприятие по случаю такого значимого события.

Естественно, тогдашняя девушка Марка ничего не знала о Еве. Поэтому очень удивилась, что у парня есть друзья женского пола. Ева отшучивалась, что их «чистая как слеза мужская дружба» выдержала испытание временем, поэтому ей не о чем волноваться. Но Марк прекрасно знал Еву. Видел невооруженным глазом, как за ее приторно звонким беззаботным смехом скрывается огромная тяжесть на сердце. Когда гости фуршета с бокальчиком шампанского и канапешечками[2 - Канапе – это праздничное угощение, чаще всего – фуршетное (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%A4%D1%83%D1%80%D1%88%D0%B5%D1%82). Если канапе подаются с коктейлями (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%9A%D0%BE%D0%BA%D1%82%D0%B5%D0%B9%D0%BB%D1%8C) или на фуршете, их берут руками. Канапе – крошечные бутерброды (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%91%D1%83%D1%82%D0%B5%D1%80%D0%B1%D1%80%D0%BE%D0%B4) массой 10—30 г, толщиной 0,5—7 см. Бутербродики из гренок (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%93%D1%80%D0%B5%D0%BD%D0%BA%D0%B8), нарезанных разной съестной основы (рыбы (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%A0%D1%8B%D0%B1%D1%8B), мяса (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%9C%D1%8F%D1%81%D0%BE), сыра (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%A1%D1%8B%D1%80)), насаженные на шпажки (атле (https://ru.wikipedia.org/w/index.php?title=%D0%90%D1%82%D0%BB%D0%B5&action=edit&redlink=1)), которые можно отправлять в рот целиком, не откусывая по кусочку.] разбрелись по магазину, рассматривая представленную на вешалках одежду, Марк, наконец, вырвал минутку, чтобы подойти и поболтать с Евой, которая почти все время официальной части фуршета налегала на закуски и напитки. «Идет время, а она не меняется!» – пронеслось тогда в голове у владельца бутика. Она увидела приближающийся силуэт своей первой любви и засияла от радости. Девушка сделала пару шагов навстречу парню и заключила его в неожиданные объятия. Воскликнула: «Я так сильно тебя поздравляю, что даже в моих обнимашках нет и сотой доли той силы, с которой я тебя чествую, дружище!» Девушка заразно расхохоталось, что её заливистый смех передался и Марку. От его внимательного взора не ушло, что Ева все еще носила на руке тот самый браслет, который он подарил той на семнадцатилетие… Боже, как же давно это было!

***

– Эй, парень, ты уснул там что ли? Алло! – «включиться» в реальный мир Марка заставил раздраженный голос таксиста, который грубо стал теребить пассажира за плечо. – Чувак, дома поспишь, окей? У меня новый заказ, вообще-то.

Раскрыв глаза, парень осознал, что слишком уж увлекся, придаваясь воспоминаниям, незаметно для себя перенесясь в то время будто на машине времени.

– Прости, приятель, – умоляюще посмотрел на таксиста Марк, – вот, держи на чай! – парень увидел, как у водителя отступает злость и смягчаются черты лица, улыбнулся, пожелал удачи и вышел из машины.

Поднявшись домой, без толики удивления обнаружил Ренату, развалившуюся на диване в пижаме в обнимку с пачкой чипсов. Девушка включила музыку на всю громкость и пыталась подпевать песне на испанском, воспринимая слова лишь на слух, потому что этот язык она не знала.

– Каааа-аамбио долоо-о-о-ор!! Пор либерта-а-а, – не попадая ни в одну ноту, вторила девушка Наталие Орейро[3 - Наталия Орейро –  уругвайская (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%A3%D1%80%D1%83%D0%B3%D0%B2%D0%B0%D0%B9) актриса, певица и дизайнер. Мировую известность принесла главная роль в аргентинском сериале «Дикий ангел» (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%94%D0%B8%D0%BA%D0%B8%D0%B9_%D0%B0%D0%BD%D0%B3%D0%B5%D0%BB_(%D1%82%D0%B5%D0%BB%D0%B5%D1%81%D0%B5%D1%80%D0%B8%D0%B0%D0%BB)). Номинантка премии «Latin Grammy» 2001 года в категории «Лучший женский вокальный поп-альбом». С 2011 года – Посол доброй воли ЮНИСЕФ (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%A1%D0%BF%D0%B8%D1%81%D0%BE%D0%BA_%D0%9F%D0%BE%D1%81%D0%BB%D0%BE%D0%B2_%D0%B4%D0%BE%D0%B1%D1%80%D0%BE%D0%B9_%D0%B2%D0%BE%D0%BB%D0%B8_%D0%AE%D0%9D%D0%98%D0%A1%D0%95%D0%A4) в регионе Рио-де-Ла-Плата (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%9B%D0%B0-%D0%9F%D0%BB%D0%B0%D1%82%D0%B0_(%D1%80%D0%B5%D0%B3%D0%B8%D0%BE%D0%BD)) (Аргентина и Уругвай). Песня, которую напевает Рената, это одна из самых известных композиций Орейро под названием «Cambio Dolor», которая стала саундтреком к сериалу «Дикий ангел».]. Остановить фальшивый ор её заставила внезапно воцарившаяся в комнате тишина. Рената повернула голову и увидела Марка, присевшего на корточки, который, собственно, и выключил звук на колонке. Увидев замешательство в глазах девушки, парень подошел, приобнял её тихонько, захватил пару чипсин из пачки и, похрумкивая, растянулся рядом на диване прямо в праздничном костюме.

– Ну, солнце, рассказывай… – лениво проговорил он.

– Что тебе рассказывать? – «включила дурочку» девушка.

– Почему в пижаме? Ты, я так понимаю, и не собиралась ехать на свадьбу к Еве и Артуру. Чего сразу не сказала? Зачем был весь этот спектакль с утра, а затем и по телефону?

Рената отвела взгляд от мужчины и уставилась куда-то в пространство.

– Скажи мне правду, я не укушу, – настойчиво просил парень.

– Я всё знаю, – одними губами прошептала она, не осмеливаясь смотреть на Марка. – Всё знаю о вас с Евой…

Эта фраза заставила мужчину приподняться. «Неужели Рената узнала о нашей ночи в день помолвки Евы с Артуром? Но это невозможно… Мы ведь поклялись, что унесём эту тайну в могилу, навсегда оставшись вместе только в той самой ночи…»

– Вы были вместе, да?! Почему ты скрыл от меня это?!! – Рената сорвалась на крик.

– Не понимаю тебя… О чем ты конкретно, – Марк не мог поверить в услышанное… Рената не могла знать.

– Мне написала Ева. Прошлой ночью.