Мусорщики

«Так, значит, это не они морили его голодом, а он сам. Вот черт! Хочет сдохнуть.»

Она слышала о невольниках, предпочитающих смерть рабству. Мучительную смерть от голода и жажды.

«Предположим, на корабле я смогу подключить его к системе с глюкозой и физраствором. Временно это поможет. Но что потом?»

– Дэн?

Тонкий хвост обвился вокруг ноги.

Это значило «Сдюжим» или «Не дергайся, Капитан, прорвемся», а если проще: «Я с тобой».

На борту

До стоянки добирались молча. Раб был спокоен. Несмотря на обезвоживание, он поддерживал довольно быстрый темп ходьбы, не лез впереди хозяйки и не напрягал разговорами.

Трое поднялись по трапу габаритного корабля мусорщиков. Летательные аппараты организации не были унифицированы, однако соблюдались кое-какие требования. Корабль должен быть достаточно крупным, чтобы буксировать груз или шлюпку. В корпусе всегда размещались небольшая лаборатория и реактор.

Команда мусорщиков была ограничена: не больше двенадцати человек и не меньше трех. Капитану требовался еще один член экипажа, чтобы не потерять лицензию.

С шумом открылся люк, трое вошли в коридор, зачем-то расчерченный белым маркером. Включился свет. Ло со вздохом переместила очки на голову, потерла уставшую переносицу и зашагала вперед.

– Как тебя зовут? – обратилась она к мужчине, обнаженный торс которого покрылся мурашками. Внутри корпуса было значительно прохладнее, чем на прогретой белым солнцем поверхности терранской колонии.

– Как тебе будет угодно, Госпожа. – Холодный, бесчувственный человек, готовый к смерти.

– Как тебя звали на предыдущем месте работы? – Ло задает вопрос и понимает, что сморозила глупость. – Черт! Короче, как тебя звали? – Имя, это важно. Алити говорят: «Имя баюкает душу». Ло нужно узнать его имя.

– Не могу произнести. Господин был не гуманоид. – Снова холод и покорность.

– Ладно, упростим задачу. – Капитан была слишком вымотана, чтобы препираться. – Я буду звать тебя «Джон». Имя распространенное по всей галактике. Надумаешь сообщить настоящее, так и сделаешь. Понял?

– Да, Госпожа.

– Я – Ло. Капитан этой посудины. Это – старпом Дэниел. – Крыс привстал на задних лапах и подал переднюю для рукопожатия. Джон с осторожностью пожал протянутую конечность.

Ло продолжила.

– Дэн – разумное существо, он прекрасно понимает всеобщий. Обращайся с ним подобающе. Идем, покажу жилые отсеки.

Они прошли по коридору, на полу и стенах которого заметны следы починки: то там, то здесь неровно напаянные металлические пластины. Мусорщики явно не гнались за роскошью. Простая дверь в конце помещения оснащена тактильным замком

– Твоя каюта, Джон. Дай руку, – Ло приложила крупную ладонь раба к считывающей панели. – Будет открываться по биометрии. Иногда заедает. Не обращай внимания – корабль старый. Идем дальше. Там – кухня.

Они вошли в просторную столовую; загорелся свет.

– Рефрижератор, разогреватор, бойлер с водой. Четкого расписания приемов пищи нет. Все едят, когда вздумается. Идем дальше.

Вперед, поворот направо – две одинаковые двери с индикаторами.

– Санотсек. Если ручка красная, значит, закрыто. Разделения на «Эм» и «Жо» ввиду немногочисленности команды у нас нет.

Вернулись, повернули налево.

– Это моя каюта, там – Дэна, – пояснила Ло. – Дальше рубка и кабина. Твое место слева. Будешь вторым пилотом, – припечатала она.

– Госпожа, рабам запрещено управлять летательными аппаратами, – немного неуверенно произнес Джон.

– Во-первых, ты будешь звать меня Капитан, а во-вторых, я решаю кому и что здесь запрещено. Это понятно? – Ло начинала злиться.

– Да, Капитан.

– Так-то лучше. Джон, располагайся. Вечером у вас с Дэном первое задание – нужно будет наведаться на рынок. Купите все по списку. Ты знаешь город?

– Почти не знаю, Капитан.

– Дэн тебя проводит. Сейчас – отдыхай.

Она развернулась и ушла в свою каюту. Захлопнула дверь, села в кресло и задумалась.

«Если он решил свести счеты с жизнью, Дэн попробует его остановить. Однажды это у него получилось. Денег на нового раба нет. На наемника – тем более. Работаем с тем, что есть. Мы же мусорщики, в конце концов».

Джон стоял посреди корабля не то чтобы в замешательстве, но в состоянии близком к нему. Впервые он оказался без контроля у нового хозяина. Пульт от ошейника был разобран сразу же – значит, Госпожа не будет им пользоваться, но сам то ошейник остался. Кто он такой, чтобы его снимать?

Вокруг икры обвился прохладный хвост.

– Дэн?

Крыс чуть привстал на задние лапы и повел носом в сторону кухни.

– Ты проголодался? Если капитан говорит, что можно пользоваться всем, значит, наверное, можно. Если что, получу я: тебя она не тронет. Ну, пойдем посмотрим.

Старший помощник скачками направился к кухне.

«Наверное, интеллект у него и впрямь высокий, но чтобы любимец носил звание старпома… Я явно отстал от жизни. Смотри-ка, наливает себе воды в стакан! Такие забавные лапки. Мне протягивает. Не буду уж обижать животину, как старается… Ух! Хорошо!»

– Спасибо Дэн. Не дал погибнуть, – произнес Теперь-уже-Джон, облизывая губы, решая повременить с самоубийством.

Только Джон хотел положить крысу руку на голову, тот сразу «окрысился», если можно так сказать. Принял боевую стойку и недобро зыркнул черными глазами.

– Тихо, тихо… Не хочешь, не буду.

Крыс цапнул зубами с полки пачку печенья и вразвалочку вышел из кухни.

– Мне с тобой?

Дэн качнул головой, мол, идем. Делать нечего, пошел за ним.

«Я разговариваю с огромной крысой в желтом костюме. Немного странно, но всё лучше, чем с людьми и ксеносами. Животные не лгут, не предают, не делают разницы между рабом и свободным.»