В облаках Венеры

– Приближаемся, – на лбу Алексея проступают капли пота. – Егор, готовься.

Впереди что-то блестит. Подлетаем поближе и облака чуть рассеиваются, отпуская металлическую капсулу из своих призрачных объятий.

Скафандр, в который я помогаю забраться Егору, напоминает маленький домик, с дверцей на спине. Когда Егор продевает в него голову, я слышу приглушенные ругательства.

– Черт, камера отвалилась.

– Как отвалилась? Нельзя без нее. По инструкции не положено.

– А то я не знаю?! Что делать-то? Не прицепляется на место, зараза. – Егор выбирается из скафандра и пытается прицепить камеру обратно.

– Погоди, я, кажется, придумала…

Через минуту Егор снова забирается в скафандр, на котором синей изолентой намертво примотана вебкамера.

Желаю ему удачи. Он кивает и нажимает на красную кнопку у входа. За Егором опускается внутренняя дверь.

Вернувшись на место, я устраиваюсь за консолью рядом с Алексеем.

– Егор, как слышно? – уточняет командир.

– Слышно хорошо.

– Отлично. На счет три открываем шлюз. Будь готов к тому, что тебя снесет ветром в западное крыло.

– Готов.

– Раз, два…три.

Я нажимаю на кнопку открытия шлюза. За каждым действием Егора мы наблюдаем с мониторов бортового компьютера.

В облаках Венеры довольно ветрено, поэтому, как и предполагалось, «домик» Егора сносит в бок резким порывом.

– Ребят, там дальше еще капсулы, – слышим мы голос Егора в наушниках.

Действительно, где-то впереди выглядывает еще одна капсула, а за ней и еще одна.

Егор приближается к своей вплотную, вытягивает руку и хватается за ручку на крышке. Индикатор на капсуле с красного сменяется на зеленый, но крышка так и не распахивается.

– Вот ведь дырявый скафандр! Егор, что там? – тревожится Алексей.

– Крышку заело, – голос Егора сопровождается внезапно возникшими помехами.

Я тут же обращаюсь к монитору.

– Солнце сегодня очень активное, повышен уровень радиации. А так же, в нескольких километрах от нас зафиксирована электрическая активность. Капитан! Связь с Землей утеряна! Помехи…Чертовщина какая-то, ничего не понимаю. Ему нельзя там долго находиться, – я беспокойно смотрю на Егора, который все еще висит в воздухе рядом с капсулой.

– Меня слышно? – И снова шипение. – Окислителем капсулу плохо обработали, от давления крышка приварилась, – слышим разочарованный голос Егора в наушниках.

– Возвращайся.

– Сейчас, еще немного, – Егор дергает крышку что есть сил, бьет по капсуле, пытаясь ее разбить, и даже пытается толкать ее в сторону корабля, но безуспешно. В наушниках звучит тяжелое дыхание перебиваемое звуками потуг.

Егор машет в сторону капсулы, парящей в десяти метрах от него, и плывет к ней.

– Стой! – кричу я Егору, но он нас не слышит. В эфире снова помехи.

– Надо забирать его оттуда! У него падает уровень кислорода! – Я мечусь от одной части консоли к другой, проверяя показания на мониторах: – Эфир восстановился.

– Егор, как слышно? Возвращайся! Это приказ! – строго произносит Алексей.

– Принято, – командный тон капитана возвращает Егора в реальность. Неподчинение приказу непростительное нарушение инструкции.

Я уже мысленно переживаю наш первый в истории проигрыш, и одновременно с этим радуюсь возможности вернуться на станцию, и перевести дух, но в наушниках снова слышится шипение.

– Там впереди корабль! – кричит Егор.

В эту секунду на радаре появляется красная точка. Шлюз корабля второй команды открывается, из него вылетает человек в скафандре, приближается к соседней капсуле и без труда, отлаженным движением, вынимает флаг, помещенный в герметичный контейнер. Извлекатель подносит руку ко лбу в знак приветствия, и стремительно возвращается к своей ракете. Даже отсюда я чувствую его ехидную улыбку, обращенную к Егору.

В шлюзе слышатся звуки ударов о стены. Егор с мокрыми от пота, взлохмаченными волосами, вваливается в командный центр и с силой пинает свое кресло ногой, а затем садится в него и хватился за голову.

– Успокойся, вернемся на станцию – разберемся. – Алексей предпринимает попытку поддержать Егора, но в его собственном голосе, еле уловимо, сквозит разочарование. Провал будет иметь для всех нас очень высокую цену.

В это мгновение происходит нечто странное.

– Компьютер зафиксировал аномальные усиления электромагнитного поля и радиоимпульсы в радиусе одного километра, – рапортую я.

В следующую секунду впереди мелькает яркая белая вспышка.

– Капитан! Это молния!

– Чтоб скафандр по швам пошел! Не может быть! – Алексей прильнул к окну иллюминатора.

– Капитан, радиосвязь ловит сигнал! – я кручу колесо звука, и в наушниках раздаются крики.

Липкое чувство страха туманит рассудок, и я не сразу понимаю, что происходит.

– Команда два просит помощи! Выхожу на связь. Борт номер два, как слышно?

Ответа нет, однако, по наушникам все еще бьют страшные звуки: крики и призывы о помощи, от которых по телу раскатывается мелкая дрожь.

Запросить разрешение на Земле невозможно, связь вышла из строя. В этом случае, согласно инструкции, необходимо немедленно вернуться на станцию. Но в настоящей ситуации это значит оставить вторую команду в опасности, а возможно бросить их погибать.

– Километр на восток, – командует Алексей. – Пока будем думать, их корабль начнет падать на нижний слой облаков.

Я корректирую курс ракеты, но сблизиться с воздушным судном, неуправляемо парящим в атмосфере, оказывается не так просто. Горячий ветер, бушующий в облаках, сносит их в сторону. Наша ракета тоже попадает в воздушный шторм.

– Вибрация усиливается. Акселометры засекли изменения в показателях, – докладываю я встревожено.