Храм зла

Исходя из рассказа посланника богини Фортуны, моя цель находилась в неприступном мрачном замке на одиноком скалистом острове где-то в мертвом море.

Я надеялась на перенос к храму зла, но всё оказалось как всегда не просто. Нас выбросило на проселочную дорогу, утоптанную до каменного состояния. «Видимо центральное междугороднее шоссе» – невесело хмыкнула я. По сторонам дороги тянулся густой лес. В сумерках, опускающихся на землю, он казался темным и мрачным. Невдалеке призывно помигивал фонарь над дверью в таверну. Названия было не разобрать, но то, что это общественное питейное заведение сразу угадывалось.

Мои питомцы решили сразу уйти на разведку в окрестный лес и заодно поохотиться. Я не возражала. Сказала, что подожду их в таверне и неспешно направилась в ее сторону.

И вот я сижу над кружкой травяного взвара и обдумываю свое незавидное положение. Смертельный бой откладывается на неопределенное время. Горько ухмыльнулась. Нужно приложить еще много усилий, чтобы достичь места, где меня благополучно убьют.

Нет, я не сдаюсь. Приложу все возможные усилия, чтобы победить Кадара и его темное божество, и выжить.

Но расставание с Каем, ожидаемое, но от этого не менее болезненное, подтачивало мои душевные силы. В сердце поселилась тоска.

«Ладно, где наша не пропадала, везде пропадала» – попыталась сама себя взбодрить. Впрочем, не удачно. Идти куда-то в ночь не хотелось. Решила переночевать в таверне и направилась к хозяину за комнатой и сведениями.

–Уважаемый – обратилась к высокому пожилому мужчине с обветренным лицом и военной выправкой, который возвышался за стойкой – Сдаете ли комнаты постояльцам? И нет ли у вас или у кого поблизости работы для группы наемников.

Высокий дядька, явно бывший наемник, скептически осмотрел мою тщедушную на его фоне фигурку. По дороге к стойке я сбросила капюшон плаща, и мужчина мог наблюдать мое юное лицо и рыжие взлохмаченные вихры.

– Юная барышня изволит шутить? – растянул губы в насмешливой улыбке хозяин таверны.

– Отнюдь, «ваш благородие» – меня разозлил это мужской скепсис. Раз я выгляжу юной девой, то наемница из меня никакая. Надо обязательно горы мускулов и тогда тебя будут воспринимать всерьез. Ррр.

Я вытянула руку к его лицу, и на моих руках заплясал сгусток тьмы. Дядька, резко побледнев, отшатнулся от меня. За спиной испуганно замерли гомонящие крестьяне. Почувствовала общее напряжение.

Ну, умница, что сказать. Только что бард баловал всех страшилкой про темного колдуна и тут я, вся такая юная и красивая, со сгустком тьмы на ладошке.

В этот момент дверь таверны резко распахнулась, и в зал ввалились мои питомцы, обвешанные слипшейся паутиной и перемазанные какой-то грязью и слизью.

Шкас довольно рыкнул, а дракончик заверещал на всю таверну:

– Ри, мы охотились! Там были волки, странные, с красными глазами и не вкусные. Я их сжег! Еще мы видели прыгунов, они как кузнечики, только большие и у них тоже были красные глаза и крылья. Но мы их не смогли догнать, уж очень быстрые и исчезающие.

Тут Драк горестно и чуть стыдливо вздохнул.

Я подумала, что теперь нас точно не убьют, теперь нас ужасно боятся все, даже наемники. И славно.

– Ну, так что, уважаемый, комната есть для меня и моих питомцев? Еще хотелось бы баню с дороги. И насчет работы подумайте. Принимаем самые сложные заказы. К слову, я маг, темный, но добрый и еще зельевар.

Дядька отмер и, прокашлявшись, ответил вполне уверенно, сказывалось боевое прошлое:

– Уважаемый маг, комната найдется светлая и большая. Сможете удобно разместиться со своими питомцами. Баня будет через час. Желают ли ваши животные поесть?

Драк возмутился:

– Мы не животные! Я огнедышащий дракон, а это мой братец шкас, непревзойденный боец когтями. Мы вас прекрасно понимаем. Подайте нам мяса свежего и фруктов, да побольше!

Драк гордо подбоченился, стоя на столе, при этом часть скомканной паутины свалилась ему на нос, рядом сел сверкающий зелеными глазищами антрацитовый грязный котище, великий боец титановых когтей, и утвердительно рыкнул.

Пока мои довольные питомцы утоляли голод под боязливыми и горящими жадным любопытством взглядами находящихся в таверне людей, я направилась смотреть комнату. Временное жилище меня вполне устроило. Комната была просторная и чистая, кровать большая, сколоченная из дубовых досок и заправленная свежим бельем. На полу лежал потертый, но теплый ковер. В углу стоял сундук, укрытый пледом.

Через час, вымыв своих братьев меньших и напарившись в бане, я пребывала в слегка меланхоличном настроении. Сердечная тоска слегка отпустила меня, и я пыталась строить планы на ближайшее будущее, медитируя над дымящейся кружкой свежего взвара. Предложений о работе пока не поступило, и я решила лечь спать. «Утро вечера мудренее» философски заключила я, уплывая в сон.

И упала в омут синих глаз. Кай. Он приснился мне. Любимый.

Утром, поднявшись к завтраку, я не помнила, о чем мы говорили и что делали. Я только помнила синие любимые глаза, чувствовала его поддержку и счастливо улыбалась новому дню.

Спустившись к завтраку, увидела занятную картину. Мои питомцы уже наворачивали предложенные им угощения и, судя по взглядам, бросаемым на них со всех сторон, пользовались большим успехом. Хозяин таверны встретил меня радостной улыбкой. Похоже, мой необычный зверинец привлек ему в таверну новых клиентов. Мне не жалко, главное, работу найти, освоиться среди наёмничьего племени и вызнать у бывалых солдат удачи безопасные пути к мертвому морю. Потом продумать маршрут по мертвому морю к острову, окруженному рифами и мертвой агрессивной нежитью, а там вообще самое легкое – пробраться в неприступный замок и победить Кадара и Асдарана. Два пальца об асфальт.

Как обычно, решила не заморачиваться всеми проблемами сразу, а разделить на этапы и постепенно преодолевать. Делай, что должен, и будь, что будет. Проговорив про себя девиз стоиков и выбросив лишние мысли из головы, занялась завтраком. Кормили здесь отлично.

Хозяина таверны звали Сидор, он действительно долгое время был удачливым наемником, но попав на Гекату, влюбился в дочь трактирщика и осел здесь. Сидор пообещал связаться со своими товарищами, которые еще не бросили дела наемнические, и поспрашивать работу для меня и моих разумных зверей. Я запаслась терпением и стала ждать предложений.

Пока мои питомцы пугали случайно забредшую в эти края нечисть и гоняли ее по округе, я изучала выпрошенные фолианты у Вегана. Но долго сидеть на одном месте мне стало скучно, и я занялась сбором местных трав и ингредиентов для экспериментов с кубом на новом сырье.

Бродить одна в лесу не боялась, мои звери были на постоянной ментальной связи и, активировав ускорение, были бы возле меня через пару минут. Вот так, бродя в гуще леса и собирая понравившиеся травы и ягоды, я случайно набрела на широкую яму. Точнее я набрела на поляну, каким-то чудом затесавшуюся в самой чаще, и уже на этой мирной полянке, поросшей неожиданно яркой и сочной зеленой травой, обнаружила странную широкую яму, покрытую слюдяной пленкой, словно мутным стеклом. Осторожно наклонившись и присмотревшись, я отшатнулась от неожиданно всплывших перед глазами строк.

***

«Вы обнаружили данж «Норы зерака». За первое прохождение данжа вы сможете получить улучшенную награду».

***

Я села на траву и задумалась. Я же прошла арену и попала на другую планету, которая не включена в игру или включена? Судя по маячившей перед носом надписи планета тоже в ИГРЕ. Меня данная новость почему-то напрягла. Получается, Кадар ожидал появления игроков на планете, где расположен храм зла, и наверняка подготовился, расставив ловушки для игроков и здесь. Моя задача становится архисложной. С другой стороны, предупрежден, значит вооружен. И еще одна радостная для меня весть, если здесь работают игровые правила, значит, я могу усилить своего персонажа и персонажи моих питомцев, проходя вот такие данжы. Я и моя команда, мы станем сильнее, и этим повысим свои шансы на победу в битве с Кадаром. Это просто отлично. Потому что в данный момент мои шансы на победу в эпической битве с вселенским злом в виде Кадара и Асдарана стремятся к нулю.

Не откладывая в долгий ящик, я позвала своих питомцев и стала готовить зелья для прохождения данжа.

Через пять минут, выпив зелья невидимости и регенерации, мы были готовы. Подумав, влила дракончику зелье водного дыхания на всякий случай. Вдруг попав в яму, мы окажемся в воде. Все. Поехали.

Я активировала полет и первая преодолела пленку данжа. Она, кстати, лопнула как мыльный пузырь, открыв темный зев уходящего вниз колодца.

Аккуратно стала спускаться вниз, приказав зверям подождать. Спускалась минут пять, стены колодца были ровные, без дыр и ловушек, только через небольшие расстояния виднелись каменные уступы, словно ступени. Опустившись на дно и осмотревшись, сказала Драку слетать, а Джиму осторожно спускаться по каменным ступеням. Пока питомцы спускались, я смотрела вглубь коридора. От небольшой площадки, на которой мы собрались, шел только один проход. По нему и направились в путь, Джим шел, а мы с Драком летели. Коридор тянулся ровной кишкой и был абсолютно безжизненным. Через некоторое время мы осторожно вышли-вылетели в широкую пещеру. На первый взгляд она была пуста, но что-то меня напрягало. Я подобрала небольшой камень и метнула его в стену. Резкая боль неожиданно скрутила внутренности.

***

«На вас наложено проклятие «Очищение». Все усиления и эффекты зелий сняты. Вы подверглись инфразвуковой атаке. Примите меры по снижению пагубного влияния звуковой волны».

***

У стен зашевелились небольшие белесые тела, напоминающие лысых крупных гусениц. Они вибрировали и воспроизводили эти звуковые волны, не уловимые человеческим ухом, да и шкасовым с драконьим тоже. Я частично отразила инфразвук как ментальную атаку, а вот моим питомцам пришлось совсем несладко. Они прижались к стене у входа, шкас впереди, дракончик скрылся за шкасом. По их телам пробегали судороги, им явно было больно, но ментальная связь со мной и мой блок к ментальной атаке в какой-то степени сглаживал эффект воздействия на них. Я не стала медлить, и ударила по гусеницам тьмой. Защиты у них почти не было, их тела взрывались как гнилые груши. Видимо полная маскировка в спокойном состоянии и звуковой удар после проклятия «очищение», смывавшего все защитные бафы, давали им возможность справиться с любым противником. Но не со мной. Спасибо за это Фортуне.

Через минуту я расправилась со всеми гусеницами. Рассмотрев внимательнее ближайшее дохлое тельце, прочитала надпись над ним – «личинка зерака».

Хм. Это всего лишь личинка. Какой же монстр вылупится из такой личинки.

Перебрала мысленно все зелья и решила к повторно выпитому зелью регенерации добавить зелье «зеркало», дающее 50% шанс на отражение атаки. Возможно, эффект зелья отразит проклятие назад на зераков. Сфера неуязвимости и невидимость ничего не даст, при воздействии проклятия их эффект будет просто уничтожен.

Проинструктировала своих питомцев по тактике боя. Ничего особо умного я не придумала. Мой план был прост, если следующая пещера такая же, как только что пройденная, то шкас остается у входа, Драк летит к противоположной стене и ждет начала моей атаки. Поскольку личинки первыми себя не обнаруживают, а ждут нашей атаки, то у нас есть шанс с ними справиться, если будем действовать максимально быстро. Я начинаю бить тьмой по полу вдоль стен, постепенно перемещаясь в сторону Драка. Надеюсь, что они отвлекутся на меня и проклятием наградят тоже только меня. В это же время Драк начинает лететь ко мне и жечь вдоль стен пол со своей стороны драконьим огнем. Если следующая пещера будет хоть чем-то отличаться, то питомцы остаются вне зоны проклятия и следующей за ним звуковой волны в коридоре, а я сама пытаюсь справиться с новыми видами зераков. В случае явного моего проигрыша питомцы включаются в бой и действуют по своему усмотрению.

После этого мы тщательно обследовали пещеру на предмет тайников и добычи. С маленьких личинок мне прилетели усики зерака, по две с каждой тушки, ингредиент для зельеварения. Драку повезло найти тайник.