Тени сгущаются

– Замуж? – где-то сбоку запричитали две кумушки и даже злобные взгляды им были нипочем. Марини по-прежнему держа девушку за плечи повел ее в ближайшую таверну.

Съежившись за столом она выглядела совсем потерянной. Генриху стало ее жаль.

– Энни, о чем ты говорила на улице? Я тебя едва слышал из-за шума.

– Генри, Филлип позвал меня замуж. – Едва ли не пискнула от страха. Лицо ее собеседника вытянулось: брови поползли наверх, а рот приоткрылся. Выглядел он смешно.

– У вас в семье принято жениться только на своих? – Обеспокоенно выдал мужчина наихудший вопрос. И тут же понял как оплошал. – Прости, Энни… – Было безвозвратно поздно. – Ты согласилась?

– Вот из-за таких вопросов даже от друзей… – И засопела обидевшись. Его губы дрогнули в улыбке, но он поспешил взять себя в руки.

– Ты выглядела такой несчастной, когда пришла. Ты боишься ему отказать? – Теперь удивилась девушка. Кажется, сегодня он ее вовсе не понимает.

– Марини, да как же?.. – Она была в отчаянии, и то, что он ее сейчас совсем не понимает, делу не помогает.

– Ну и наплюй на то, что скажут соседи и друзья! – А вот это заявление ободрило.

– Ты думаешь? – Марини убежденно кивнул.

– Но только, если ты правда хочешь за него замуж! – Спешно добавил мужчина, снова всполошившись. – Энни, ради бога, скажи мне, только честно, ты хочешь за него замуж? – Ей всегда нравилась его искренность. И очень льстило, что именно с ней он был таким. Обычно всегда высокомерный или дерзкий, или каким он любит притворяться перед людьми, но с ней, он был прост. Это настолько подкупало ее сначала, что она думала, что влюбилась, но после свадьбы Вика все изменилось. Свадьба Вика все перевернула вверх дном: брат с молодой женой переехали в отдельный дом, и виделись они теперь нечасто, что в первые дни вовсе казалось безумием: они родились вместе, каждый день проводили вместе, а сейчас он приезжал по выходным на пару часов. Потом Фил сделал свое странное предложение, о котором она не могла ни с кем говорить. Да ей едва ли не в первые в жизни нужен был совет, а спросить и не у кого. Лидия не в счет. Родной брат не вариант. Родители? Едва ли. А тот единственный, к кому она все-таки решила обратиться, несет какую-то чушь.

Молча закивала, густо краснея. Генри смерил ее пристальным взглядом, и даже привыкшая к нему Анна, поежилась. Вскоре попрощались, и девушка побрела к дому. Самое толковое, что посоветовал ей Марини – поговорить с самим Филом, только спокойно и обстоятельно. Собраться с мыслями и спокойно обсудить ситуацию, его предложение, понять почему он на это решился и не передумал ли еще. Про поцелуй девушка умолчала.

Генри будто и не поверил, что она может испытывать что-то к Филу. А что она испытывает? Может ее выбила из колеи сама эта ситуация? За ней никогда не ухаживали, тем более, не звали замуж. А она впечатлительная. И тут ее взрослый, красивый и такой серьезный кузен делает ей предложение. Шутка ли! На ее месте у любой простушки бы все помутилось от счастья. Но любая другая девушка это не одна из его кузин, в числе которых уже есть особа, вышедшая замуж за парня, с которым вместе росла под одной крышей. Правильно все спросил Генри: со стороны так и будет казаться, что в этой чокнутой семье женятся исключительно на своих. Но ведь есть Вик! По его словам он счастлив и выглядит влюбленным. Филлип влюбленным не выглядит, но делает какие-то глупости. Он вечно занят на работе последние несколько лет, часто пропадает там днями напролет, иногда задерживается до глубокой ночи, а уходит всегда очень рано. И работает почти без выходных. Лидия постоянно ворчит на него за это, мол вредно так много работать. Подумать только, Лидия! Она сама едва ли появляется дома, когда Тео в море. Правда, когда он возвращается, оба отдыхают до следующего похода.

Филлип и Тео занимаются делом по душе. Лидия и Николь вовсе делают революционные вещи. Вик стал учителем и рад этому. Одна она занимается бог знает чем. Сидит дома да изводит бумагу. Такие женщины со временем превращаются в сварливых домохозяек и мужья у них забитые. Не сдержала улыбку, представив Фила забитым несчастным стариком. Совсем на него непохоже. Этот человек всегда собран и немного холоден. У него цепкий взгляд, но очень добрая улыбка. Правда он редко улыбается. Снова едва не рассмеялась. Чудной получается портрет. И совсем не похож на того чудака, с которым она целовалась утром сквозь сон. Или того безумца, который делает предложение на чужой свадьбе девушке, за которой даже не ухаживал ни дня. А ведь когда-то он был веселым беззаботным мальчишкой, и они все вместе носились в саду под споры Тео и Лидии. И в один день их всех собрал Диего и начал объяснять и показывать как устроена кожа и почему важно промывать и обрабатывать даже небольшие ранки. Энн вспомнила, что накануне Виктор разодрал колено, но никто не обратил на это внимание (как и сам братец) и они так и носились до вечера, возясь в саду. Тогда все не казалось ей настолько очевидным. Должно быть в тот день Филлип и влюбился во врачевание. Подходит ли она ему? А что если он просто отчаялся найти себе невесту? Вполне в духе холодного педанта. Эта мысль раздражала. И чтобы с ней расквитаться, нужно поговорить с Филом. Если он отчаялся, он так и скажет. А если нет, то когда это случилось? Когда она стала для него что-то значить? И во всем этом хаосе мыслей Анна барахталась до самого вечера.

Филлип пришел домой ближе к девяти часам. Все уже поели и разошлись заниматься вечерними делами. Его встретила Изабелль, они скромно устроились на кухне и обсуждали прошедший день. Изредка из кухни доносился заливистый смех женщины. Немного реже – Фила. Анна металась в столовой, несколько раз подходила к дверям кухни, но так и не решалась войти. А Фил с матерью так и сидели на кухне беззаботно болтая. Время близилось к одиннадцати. Обессилев девушка устроилась на кушетке в гостиной и клевала носом.

– Милая, проводить тебя к себе? – Ласково спросила тетушка, нежно опустив ладонь ей на плечо. Энни затравленно оглянулась. Встретилась глазами с пронзительной синевой. Он мягко улыбнулся ей.

– Мама, я провожу Энн. – Ненавязчиво настоял парень, садясь рядом с девушкой. Изабелла застыла на миг, пристально вглядываясь в лицо сына, который и бровью не повел. Коротко кивнула молодым людям, пожелала всем спокойной ночи и направилась к себе.

Теплые руки сгребли Энни в объятия. Девушка была не в состоянии сопротивляться, да и совсем этого не хотела. Она потерлась щекой о твердое плечо и вздохнула будто бы с облегчением.

– Я думал о тебе весь день. – Тихо сказал он. Баритон приятной дрожью коснулся ее кожи. С каждым мгновением в его руках девушка все больше млела. Все эти сомнения и страхи за день так ее извели, что она валилась с ног от усталости и именно таких крепких теплых объятий ей сейчас недоставало больше всего. – Ты решила что-нибудь? – Девушка только молча положила голову ему на плечо и вздохнула. Ее хрупкая ладонь легла на плечо, тонкие пальцы слегка сжали ткань рубашки.

– Фил, скажи мне честно, что ты чувствуешь? – Парень тоже не спешил с ответом. Ее тепло согревало, и ему хотелось растянуть это мгновение упоительной нежности. Нарушать такую уютную тишину все больше казалось преступлением.

Он нежно отклонил ее лицо от себя, взяв ее за подбородок, приподнял и мягко поцеловал. От такого ответа все в ней затрепетало, она зажмурилась от удовольствия. Теперь и ее ладони легли на его лицо, она тихо застонала. Поцелуй становился все крепче и жарче. Всегда такой невозмутимый Филлип сейчас проявлял настойчивость и даже жадность, все теснее прижимая девушку к себе. Однако его страсть Анну совершенно не пугала: ее руки снова шарили по его телу, поглаживая сильные плечи.

– Такого ответа тебе недостаточно? – Прошептал он, оторвавшись от ее губ. Девушка тянулась к нему, не желая прерывать поцелуй. Филлип тоже больше не мог сопротивляться этому желанию. Так вот, что испытывал Тео? Вот оно, это наваждение, которое не дает покоя. Брат признался ему когда-то, что потерял всякий покой из-за Лидии.

Анна трепетала в его руках, но и этого казалось мало. Его язык ласкал ее губы, проникая все глубже. Руки крепко сжимали ее талию и гладили спину и живот. Наконец он едва не усадил ее себе на колени, Анна склонилась к его лицу и это безумие продолжилось.

– Ты выйдешь за меня? – Ее томный взгляд из-под полуопущенных ресниц, раскрасневшееся лицо и припухшие губы сводили с ума, он был готов прямо сейчас овладеть ей, но не смел. – Анна, – Позвал юноша, вместо ответа она снова склонилась к его губам и поцеловала, но Филлип быстро прервал поцелуй, еще мгновение и выдержка ему изменит.

– Да. – Прошептала едва слышно, но он прекрасно все понял и широко улыбнулся. – Теперь я могу тебя поцеловать? – Лукавый взгляд голубых глаз сверкал от счастья, а на щеках у нее заиграли ямочки. Филлип с нежностью разглядывал свою возлюбленную и никак не мог оторваться от этой красоты. Она подарила ему еще один упоительный поцелуй.

– Энни, – хрипло позвал парень, она уже сидела у него на коленях, и он готов был прямо сейчас отнести к себе в спальню и овладеть ей.

– Филлип, если все решено… – Начала уговаривать она, поддавшись соблазну.

– Энни, твой отец меня убьет, равно как и брат. – Девушка улыбнулась. Опустилась на кушетку и попыталась поправить безнадежно испорченную прическу, поэтому распустила светлую гриву. Парень снова откровенно любовался ей. Он запустил ладонь в светлые пушистые пряди и вновь начал ее целовать, прижимая к себе ее тонкую шею.

– Фил, идем со мной… – Прошептала она ему на ухо и быстро поднялась с кушетки. Он как завороженный шел следом. Они быстро поднялись по лестнице и совершенно не чувствуя пола под ногами оказались у двери в ее спальню. Филлип застыл у раскрытой двери, потянул ее за руку обратно в коридор и прижал спиной к стене. Обе ее руки он так же прижал к стене и снова начал жадно ее целовать, лаская языком, постепенно его горячие губы начали ласкать шею и грудь девушки. Анна едва сдерживала стоны удовольствия, а ноги подкашивались, если бы он не держал ее, она бы вовсе упала. Чтобы не стонать девушка кусала губы, а потом он вновь принялся ласкать их языком и покусывать. Снова шея и грудь. Анна льнула к нему всем телом, обхватила его бедрами и пыталась освободить руки, которые он все так же крепко прижимал к стене над ее плечами.

– Филлип… – стонала она едва слышно, тяжело дыша и кусая губы, – Филлип, пожалуйста… – он сводил ее с ума своими ласками, казалось еще немного и она закричит от удовольствия. Ее глаза были крепко зажмурены, а нижнюю губу она прокусила до крови.

Он ощутил вкус крови и это его отрезвило. Анна так и стояла зажмурившись и льня к нему, но он отпустил ее руки, которые тут же обвили его шею и потянули к ней еще теснее. Он снова готов был провалиться в омут, из которого его выдернул металлический привкус во рту. Черт возьми они же стоят посреди общего коридора! Филлип нежно поднял ее лицо за подбородок и с острым желанием рассматривал ее томное лицо, раскрытые искусанные губы, приподнятые брови, прикрытые глаза. Ее платье было измято, а рукава спущены с плеч, он ясно видел, как много засосов оставил после себя. В глазах потемнело от яростного желания овладеть ей прямо сейчас, он был распален до предела, казалось еще миг и это проклятое платье будет разорвано в клочья.

Филлип не пошевелился. Он боялся сорваться. Ему и без того нужно буде договориться с Логреном и Виктором. Вик никогда не одобрит этот брак. Но выбора у них не будет. Он заберет Анну, она станет его женой кто бы и что бы ни говорил. Он и сам не знал когда это случилось, но в день свадьбы Виктора он понял вдруг, что ему неприятно сватовство какого-то соседского мальчишки к Анне. Что это за мальчишка такой и почему он смеет просить расположения Анны? Филлип понял, что не допустит этой свадьбы и что ему нужно просить руки Анны. Единственное, что вызывало сомнения, так это чувства самой Энни. Поэтому он спросил у нее. И если в ту ночь он видел сомнения в ней, то сегодня… Сегодня он едва не овладел ей. И ее искренность вопросов не вызывала.

Все ответы были получены. Они поженятся в ближайшее время и будут вместе. Никто ему не помешает. За свое нужно бороться. Но с кем ему бороться? Это его семья, это его названный брат Виктор.

Глава 33. Смелость

Что ж, если даже этот чудак Филлип осмелился и признался Анне, то ему и подавно пора признаться Николь в своих чувствах.

Он и так пытался вытравить эти тени из своего сердца, да вот толку? Генри и сам прежде верил, что если сердце у него есть, то оно черное и черствое, каким должно быть сердце сына Пуэри. Но что-то в груди тревожно билось и то и дело замирало от радости при встрече с очаровательной Никки. Очаровательная – как это жалко звучит, как скудно! Если бы такое простое слово могло ее описать или объяснить…о нет, Николь для него стала чем-то непостижимым, чем больше он ее узнавал, тем меньше понимал, что в ней такого. Слишком много всего! Она вся невероятная: капризная, избалованная, взбалмошная, жесткая и требовательная. А ведь поначалу он решил, что она занятная куколка с чудными рисунками. Куда уж там! Ее сорочки лишь верхушка всего того, что называется Николь. И он вязнет в своих чувствах, а любопытство загоняет его все глубже. И эти нежные губы отвлекают от того, что она говорит, а ведь это важно и интересно! Иногда их долгие беседы вовсе кажутся пыткой, хоть он счастлив поговорить с ней. Но он жадный делец, как оказалось, и в любви своей он жаден. Ему хочется забрать ее себе, обладать ею, разобраться, понять все, что есть в ее мыслях. Хочется, чтобы она была его, и желание это с каждым днем становится все невыносимее. Ему надоела эта игра в партнера, друга, гостя или кого ему приходится изображать, чтобы иметь право находиться с ней рядом. Был бы он таким же чудаком, как Филлип! Позвать ее замуж или вовсе выкрасть из дома. Не боится он этих пиратов. Он и черта не побоится, лишь бы наконец быть с ней. А что на это скажет Лидия? Если сестра поддержит его решение жениться на Николь, то и семья не будет так категорична. Пуэри… Пуэри крепко насолил всем этим людям. Как понял уже Генри, особенно не любит Пуэри отец Николь. Вот это фокус! Их родители наломали столько дров… Родители Лидии и Тео, его отец. Лидия рассказала как-то, что ее бабушка была категорически против брака с Тео. Вот так за грехи родителей едва не поплатились дети. И ему придется несладко, если дело дойдет до сватовства. Зачем Пуэри вообще сунулся в эту семью. Лилит была ужасным вариантом, просто катастрофа, что и подтвердилось позже. И чем он сейчас лучше отца? Что толку сокрушаться глупости его поступка, если сам собираешься сделать то же самое. И все же не настолько глупое: Николь носит дворянскую фамилию, правда ненавистную в Гильдии и среди старой аристократии, но все же дворянскую. Она не пиратесса, хоть ее отца в этом обвиняли, как и деда, как и всю семью. Черт подери, он сошел с ума. Да он решил породниться с Черным Роджером.

Все эти глупые мысли без конца крутились в голове. Хотелось остановить этот поток, но он все не мог отвлечься, о чем бы ни начинал думать, а все сводилось к Николь, а с нее уже к ее семье и знаменитым родственникам.

Хорошо, он сын Пуэри. Незаконнорожденный и непризнанный. И какого дьявола тогда получается, что едва ли не все в доме его возлюбленной зовут его Пуэри сколько бы раз он ни просил, но всегда Пуэри. Особенно ее дяди с дедушкой. Все же славный он был. Стало грустно. Его доля значительно печальнее: от родства со знаменитым Пуэри он не получил в своей жизни ни одной привилегии или поблажки, одни лишь неприятности, но то, что семья Николь против него стало последней каплей. Возможно им было бы проще принять его, не будь он так похож на отца, но и тут неудача. Он видел портрет отца, когда ему поручили спуститься в хранилище Гильдии, среди бесконечных сундуков и ящиков с сокровищами в дальнем углу. Сходство определенно имелось, а если верить этим людям, то похожи они были невероятно. Все та же бабушка Лидии его практически ненавидит (кого вообще любит эта женщина?). Улыбнулся. Истинная леди старой аристократии: строгая и статная, у нее будто лед в жилах, а не кровь. И как от такой холодной леди родилась дикая разбойница? И как у Лидии получается быть еще более дикой, чем была ее мать? По крайней мере более невыносимого человека Генри пока не встречал. Хотя и Тео не подарок. Да они тут все чокнутые по правде говоря. И он наверное тоже.

Кривая усмешка скользнула по его губам. Родственник Черного Роджера. Генри едва не засмеялся. Николь покосилась на своего гостя, но сдержалась от колкости. Все же занятный он: то сидит мрачнее тучи, то усмехается, смотрит своими странными глазами будто в душу заглядывает и разочаровывается при этом.

Он поймал ее задумчивый взгляд, но девушка поспешно отвернулась в сторону двери, притворившись будто ждет кого-то. Игры! И он позволяет ей собой вертеть будто он юнец. А самое обидное, ведь она прекрасно знает, что между ними происходит, поэтому так себя и ведет.

– Избалованная папенькина дочка… – Николь всполошилась, вновь оглядела Марини, но так и не смогла понять, что он пробурчал себе под нос. Повторять он не стал, отвернулся в сторону двери. Хмурится. Вздохнул.

– Марини, тебя что-то расстроило? – Непроницаемая чернота внимательно уставилась на нее, Никки кожей ощущала этот тяжелый взгляд, лишь в глубине странных глаз светился тихий огонек. Провел ладонями по волосам и снова взялся за чашку. Сегодня он был невероятно молчалив и даже будто бы менее подвижен, чем обычно, что сбивало с толку. Совершенно на него непохоже: обычно он сбивает с толку своей бесконечной болтовней и фонтанирующей энергией.

– Николь, ты права, я очень расстроен. Даже так, я разочарован и немного зол. – Тихо признался он, снова взъерошив свои и без того дикие волосы. Девушка подалась вперед к нему навстречу, ее внимательный взгляд завораживал. Не выдержал и взял ее за руку, а теперь глаза удивленные, но позы не сменила и руку не одернула.

– Черный Роджер жив! – Ворвалась в кухню Лидия с криком. Оба всполошились и расцепили руки. Молча уставились на рыжую, а та махнула рукой и выбежала прочь. Марини не стал ничего расспрашивать, увидев суматоху вокруг, откланялся и уехал.

Глава. 34 Тень

Джек примчался еще до обеда домой и с порога завопил, что получил письмо от Лео. И семья сошла с ума. Бесконечные расспросы и зачитывания письма вслух или про себя по очереди всеми, кто был.

Письмо, потрясшее всех, было коротким, его быстро выучили наизусть. В нем некто извещал Джека, что в сентябре навестит их в Порту. Уже заканчивался ноябрь… Вопросов было так много, а ответов так мало, что все начинали паниковать. Он не написал, где находится, поэтому они не знали даже где его искать. Отчаяние все больше завладевало ими. Надежда, ослепившая их поначалу, становилась слезами на глазах.

В гостиной собрался семейный совет. Письмо теперь уже не читали, его запомнили, теперь разглядывали, пытаясь понять насколько оно старое, из какой бумаги, чем написано и какой рукой. Джек помчался на чердак за дневником брата, чтобы сравнить. Через десять минут вернулся с пыльным судовым журналом со «Смерти». Почерк был такой же. Его руки дрожали, когда он приложил лист бумаги к старому журналу. Сомнений не было, это Лео ему написал.

В дверь постучали. Все разом повернулись на звук и застыли на месте не дыша. Первым пришел в себя Тео, точнее очнулся от этого оцепенения и помчался отворять.

На пороге стоял высокий силуэт, солнце светило ему в спину и лица было не разглядеть из гостиной. Силуэт замер, как и Тео. Оба молчали и не шевелились. Джек кинулся к двери, задев Тео плечом.