Лучшая защита

– А если надо больше, чем можно унести за один раз?

– Приходите еще. – Лемье широко улыбнулся. – Мы будем только рады…

Баум выключил видеосистему.

– Вот так…

– Кошмар! – Наташа удрученно покачала головой. – Это золото нас погубит!

– Уже погубило, – махнул рукой майор. – Масштабы дезертирства таковы, что Свенсен был вынужден объявить недельный отпуск всем «героям-освободителям Айрин в связи с успешным окончанием боевых действий». Иначе большую часть армии вторжения пришлось бы отдать под трибунал. Но и оставшиеся в строю солдаты и офицеры тоже не безгрешны. Половина из них принимает подношения прямо на постах, а остальные – наиболее совестливые – прикрываются меновой торговлей. Местные жители покупают у них сигареты по слитку золота за штуку. Так что гребут все. Начальство вопит, но втихую тоже сколачивает капиталы. Наверное, один Свенсен не тащит. Заперся в кабинете и пьет.

– А Хейли? Почему он ничего не предпринимает?

– А что он может сделать? Армия и флот деморализованы, ему не на кого опереться. Да и не очень-то он этого хочет, как я заметил. Три часа назад его личный рейдер стартовал к Земле, а сам госсекретарь остался и вызвал из метрополии четыре грузовых судна.

– У меня нет слов!

– У меня тоже, – кивнул Баум. – Хотите выпить?

– Хочу…

Майор достал из холодильника бутылку популярного в армии виски «Револьвер» и два пластиковых стаканчика с загодя замороженным на дне льдом. Выпили по-имперски, не чокаясь и без тоста.

– Космодромы перегружены, – отставив стакан, продолжал Баум. – Уже сейчас на них садится втрое больше кораблей, чем взлетает. И это на блокированную планету!

– Но ведь Свенсен объявил, что боевые действия окончены…

– А кто такой Свенсен? Генерал, командующий операцией. Приказ должен поступить от президента, но Парсону не до того. Его сейчас пинают все, кому не лень. В Экономическом Совете поднялся страшный вой. Палата Представителей собирается устроить президенту самый громкий импичмент в мировой истории. И они устроят, сомневаться не приходится. Народ на Земле и в Колониях в шоке. Фондовые и валютные рынки трещат по швам… В общем, «полная победа», то есть полный крах.

– Наверное, надо объяснить всем, что это неправильно. – Порция виски придала Наташе смелости и решительного настроя. – Я сделаю репортаж о том, что разграбление пещер приведет Нации к упадку!

– Все это и так понимают, но устоять перед искушением просто нет сил… Просто нет сил… – Баум налил еще и выпил залпом.

– Но что-то же нужно делать!

– Мой вам совет: набивайте сумку «сувенирами» и отправляйтесь домой. Пока это возможно. Очень скоро все корабли и суда будут зафрахтованы старателями, и билеты до Земли станут жутким дефицитом.

– Нет! Я останусь и буду бороться. Разум должен взять верх над алчностью! И я этого добьюсь!

– Ваше право. – Майор приложился к бутылке прямо из горлышка.

Наталья вышла из пресс-центра и остановилась перед фургончиком. Что делать дальше, она не знала. Отправиться в пещеры и по пути придумать изобличительный репортаж? Кто его будет смотреть? Аудитория наверняка занята сборами в поход за халявным богатством. Разве что Фирсов посмотрит…

Фирсов! Майор специальных сил. Он же наверняка готовился к подобным ситуациям. Это не расклеившийся Баум и даже не Свенсен – стратег без армии. Фирсов практик, опытный диверсант-разведчик. Вот кто должен знать, что делать!

Она включила бортовой комп и нашла нужную волну.

– Влад, вы здесь?

– Слушаю, Ната.

– Я еду к вам!

– Снова будешь требовать интервью?

– Нет! Привезу вам индульгенцию. Только сначала скажите, вы готовы исправить ситуацию с Трибьюн?

– Радикально?

– Да.

– Вполне.

– Тогда ждите на нашем месте. Я только заскочу к Свенсену…

12

– …Это вы во всем виноваты! Только вы, генерал! – президент Парсон был в ярости. – Какого дьявола вы медлили с подрывом шахт?! Почему золото попало в Сен-Поль?! Как вы это объясните?!

– Господин президент, в лесах скрывались превосходящие силы противника. Разведка не сумела вовремя это обнаружить, и саперная колонна попала в засаду.

– Разведка виновата?! А кто отвечает за армию вторжения и ее разведку, не вы?!

– Своей вины я не отрицаю. Но если бы на меня не давил Хейли и я не отстранил бы от дел «зет-группу», все наверняка пошло бы иначе…

– «Бы»! – Президент скривился. – Сплошные «бы». Вы не справились со своей миссией, генерал! И нечего сваливать вину на Хейли! Никто не заставлял вас отстранять командира «зет-группы» от командования. Это было только ваше решение. Ошибочное решение, импульсивное и неоправданное! И вот из-за этого импульса все полетело к чертям! Вся кампания, все долгосрочные планы, все Нации, в конце концов! Вы хотя бы в общих чертах представляете, что натворили?!

– Надо было предупредить меня о содержимом этих «шахт». – Свенсен наклонил голову, будто собирался забодать собеседника. – Назначить крайнего – это вполне по-военному, только на этот раз не сработает. Слишком все круто обернулось. Достанется и мне, и вам.

– Свои «лавры» я никому и не сватаю!

– Так в чем дело?

– В том, что, если вы не исправите ситуацию, я устрою вам самую позорную отставку в военной истории! Делайте что хотите, но к исходу суток все ценности должны быть возвращены в шахты под Сен-Полем, а затем уничтожены! Навсегда! Это приказ, генерал, и попробуйте его не выполнить!

– Слушаюсь, господин главком. – Свенсен выключил связь и рывком расстегнул воротник.

Исправить ситуацию! Вернуть и уничтожить! Из Стокгольмского дворца легко приказывать. А попробовал бы этот индюк обуздать свихнувшуюся орду бывших солдат и остановить паломничество старателей, эту лавину кораблей, горной техники, грузового транспорта и пеших рудокопов с большими рюкзаками. Как мог Свенсен выполнить приказ, если отвезти взрывчатку, выгнать из шахт всех грабителей, а затем взорвать «золотые пещеры» было попросту некому! А вернуть награбленное – и вовсе нереальный прожект. Остановить-то невозможно, какое уж тут возвращение? Никакая военная полиция или спецназ с такой задачей не справятся. Да они и не возьмутся. Им некогда. Тоже набивают карманы. Вот был бы в строю Фирсов… не вернуть, но хотя бы прекратить грабеж он бы сумел. Но Влад исчез, и «зет-группа» тоже растворилась в мутном людском потоке кладоискателей… Проклятое золото! Проклятый мир!

Генерал был на грани. Еще немного, и рука сама потянулась бы к пистолету, но Свенсену помешал настойчивый стук в дверь.

– Я занят! – рявкнул генерал.

– Дядя Харальд, это я…

Свенсен меньше всего хотел, чтобы Наташа видела его в таком плачевном состоянии, но отказать ей не мог. К тому же лицо красивой девушки, пожалуй, лучшее, что можно увидеть перед уходом в «последнюю атаку».

– Заходи. Чего тебе?