Лучшая защита

– Рухнет все к чертям. – Свенсен нервно потер ладони. – Что же делать?

– Я уже отправил снимки президенту. Как раз в эту минуту секретное совещание Экономического Совета решает возникшую проблему. Нам с вами остается терпеливо ждать. Хотя… каким бы ни было решение руководства Наций, кое-какие меры следует принять в любом случае. Я бы советовал отправить к пещерам саперную бригаду при поддержке спецназа и авиации. Пусть сделают просеку в буреломе, обеспечат подход к пещерам… А что за техника пойдет по той просеке – решим чуть позже.

– В любом случае это будут грузовики, – соглашаясь, добавил генерал. – Либо пустые, либо со взрывчаткой…

* * *

– …Вы понимаете, что я имею полное право вас арестовать?! – Майор Баум хлопнул ладонью по столу.

Наталью это не испугало. Она изобразила растерянность и наивно похлопала длинными темными ресницами. Ее синие-пресиние глаза были чисты, как у ребенка. Майор смягчился и потер зудящую после шлепка ладонь.

– Наталья Дмитриевна, это очень опасно. Подумайте о генерале Свенсене, о своих родителях… Зачем вы заставляете их переживать?

– Я больше не буду, честное слово. – Взгляд Наташи стал немного томным. – Но вы, господин майор, не держите обещаний, что мне остается?

– Я не держу? Каких обещаний?

– Вы говорили, что будете информировать меня обо всех новостях в первую очередь, а получается совсем не так. Я узнаю новости одновременно с прочими коллегами.

– Помилуйте, Наталья Дмитриевна, вас же никогда не бывает на месте! Вы же постоянно пропадаете то на передовой, то во вражеских тылах!

– Что вы говорите? – почти искренне удивилась Наташа. – А я думала, что тылы выглядят иначе. Что там полно всякой техники, госпиталей и несчастных беженцев…

– Современная война ведется точечно, избирательно. Мирное население почти не страдает.

– В таком случае почему это опасно?

– Потому что вас могут взять в заложники! Вы же с Земли, а все земляне в данный момент для айринцев враги!

– Да? Я не заметила. По-моему, местные жители очень милые и добрые люди. Я не почувствовала в них никакой враждебности. И уж тем более меня не пытались взять в заложники. Заигрывали – было, но ничего похожего на злой умысел…

Она кокетливо поправила прическу. Баум тяжело вздохнул. С этой столичной «штучкой» ему было не совладать, майор понял еще в первый день, и чем дальше, тем больше в этом убеждался.

– Пообещайте мне хотя бы не лезть на передний край. Вы слышали, что случилось с Карлайлом?

– Да, мне очень жаль Майка, он был славным парнем. Однажды помог мне сделать отличный репортаж о сходе снежных лавин на Старте. Нас тогда едва успели откопать…

Баум скрипнул зубами. Терпение было на исходе. Эта бесшабашная девица была напрочь лишена чувства опасности. Лечилось такое безнадежное состояние только одним: шальной пулей. Или другим несчастным случаем, да и то не стопроцентно. Если выживет, поваляется в госпитале и снова полезет в пекло. Как покойный Карлайл, упокой господи его душу…

– Хорошо, Наталья Дмитриевна, только для вас… эксклюзив. Всем остальным я раздам пресс-релизы ровно через час…

Глаза Наташи заблестели, и она мгновенно превратилась из томной недалекой барышни в цепкую репортершу.

– Что-то важное или просто текущая сводка?

– Гвоздь программы, – устало кивнул Баум. – Усилиями нашей доблестной «зет-группы» под командованием капитана Прахова были найдены шахты гиперракет.

– Тех самых ракет, из-за которых разгорелся этот конфликт? – уточнила Наташа.

– Именно так.

– Постойте, разве спецгруппой командует не майор Фирсов?

– Майор Фирсов был отстранен.

– По какой причине?

– По состоянию здоровья.

– Он получил ранение?

– Нет, обычная… контузия. Попал под артобстрел вместе с лейтенантом Кювье. Айринцы применяют устаревшее баллистическое оружие и неуправляемые ракеты… Вот ребятам и не повезло.

– Давно это случилось?

– Сутки назад. Но главное не в этом. Главное – мы нашли гиперракеты, и все заверения Лефлера в том, что Айрин не имеет тяжелого межпланетного вооружения, опровергнуты.

– Замечательно! – Наташа хитро взглянула на майора. – Я могу взять интервью у капитана Прахова?

– Нет. Офицеры спецгруппы выполняют очередное задание командования. Возможно, позже… Не сейчас.

– А поговорить с Фирсовым или Кювье?

– Тоже не получится. Они в тяжелом состоянии.

– Жаль. – Наташа очаровательно улыбнулась. – Благодарю, господин майор, за помощь.

– Всегда рад.

Девушка выпорхнула за дверь, и Баум вздохнул с облегчением. Хотя бы час эта перелетная птичка побудет в штабе. И то хорошо…

Наташа в этот момент запрыгнула в машину с логотипом «Мировых новостей» на капоте и включила комп в режим гиперсвязи.

– Алло, Ян, это Наташа.

– А-а, Ната… что нового? – откликнулся редактор военного отдела.

– Кажется, назревает целая череда сенсаций. Одна громче другой.

– Не понял. Ты про ту золотую жилу?

– И про нее тоже. Я встала перед проблемой выбора. Ты рассмотрел снимок?

– Очень впечатляет. Но без комментариев майора он бесполезен.

– Вот здесь-то и кроется первая сенсация. По версии пресс-центра оккупационных войск майор Фирсов уже сутки как валяется в госпитале. Без сознания.

– Кто же выходил с тобой на связь?