Джокер

Майор протянул телефон Фомину. Капитан зачем-то взглянул на экран, незаметно вздохнул и приложил трубку к уху.

Разговор с начальством вышел короткий, поэтому через пять минут экипаж ДПС был далеко от места происшествия, которое очень быстро зачищали люди в черной униформе без опознавательных знаков, неведомо откуда взявшиеся, как и командующий ими майор. Скорее всего, к исходу пятой минуты они вычистили шоссе до блеска.

– Перегибаю, конечно, но через полчаса там и следов не останется. – Фомин проводил коротким взглядом три проехавших мимо эвакуатора и усмехнулся. – Как думаешь, Алексей?

– Не нравится мне эта история.

– Очень даже с тобой согласен. А что делать, когда история тухлая?

– Забыть о ней?

– Фиг ты угадал. Не получится. Нужна версия. Собственная. Пусть она и не будет истинной. Но версия нужна. Иначе фиг выкинешь из головы этот эпизод. Понял, да?

– Еще один метод от Фомина?

– А чем тебе мои методы не по вкусу? Ассортимент широкий, осваиваются просто, всегда работают, что еще надо?

– Ну хорошо. – Кравченко усмехнулся. – И какую версию мы примем за истину? В ДТП попал кто-то из Конторы? Или, наоборот, разбился шпион и в его машине есть тайник?

– Давай-ка тормозни и достань свой планшет. Ты же записи скопировал?

– Обижаете. – Кравченко прижал машину к обочине. – Только мы вряд ли увидим что-то новое.

– Может, чего и увидим. Ты заметил, какой регистратор был в третьей машине? Дороже, чем комплект резины на эту модель. Разрешение – супер… или как его… фулл… чего-то там. Включай.

Фомину пришлось трижды прокрутить ролик с происшествием, столько же раз почесать макушку и проронить «фиг поймешь», прежде чем в глубине сознания у него прозвенел тревожный колокольчик. Капитан потребовал от Кравченко прокрутить эпизод медленно и в какой-то момент крикнул «стоп!».

– Увеличить вот этот кусок можно? – Фомин указал на правое зеркало первой машины.

– Можно. Тут разрешение и впрямь чумовое. Так пойдет?

– Еще. Хочу в зеркало заглянуть. Что-то там не то отражается.

– Что «не то»? Попутки, еще машины… приотставшие, и… вот блин! Вертушка?!

– Ну, логично предположить, что вертушка. – Капитан покачал головой. – Еще можешь увеличить?

– Вот. Предел. Дальше размыто будет.

В режиме предельного увеличения без потери качества картинки отражение в боковом зеркале машины вписалось как раз во весь экран. В нижней части застывшего кадра все выглядело вполне прилично: шоссе, трава по обочинам, две попутки. Чуть дальше на шоссе виднелась еще пара машин. А вот верхняя часть кадра выглядела необычно и, честно говоря, пугала. На ней была запечатлена необычного вида летающая фиговина.

На первый взгляд она действительно выглядела как вертолет – такой же вытянутый фюзеляж, утонченный к хвостовой части, но у нее не было несущего винта. Вообще, с двигателями было как-то непонятно. Их словно и не было вовсе. И на корпусе в принципе было мало деталей. Имелась только пара коротких, опущенных вниз то ли крыльев, то ли оружейных подвесок под брюхом да иксообразное оперение на конце так же опущенного книзу хвоста.

Чем-то этот непонятный летающий объект напомнил Фомину дельфина или кита. Только из металла или чего-то подобного, на вид очень прочного. Как броня.

– Не знаю, как вам, а мне почти ясно, почему водитель пригнулся и шарахнулся в сторону. – Кравченко удивленно присвистнул. – Это что вообще?! Не вертушка – точно. Ракета, может, крылатая?

– Из каких ночных кошмаров какого сумасшедшего военного инженера? – Фомин жестом приказал медленно продвинуть запись вперед.

Непонятного вида вертолет… или что там… крылатая ракета… словом, неведомый аппарат пролетел над третьей машиной и вдруг резко снизился на пару метров. На высоту примерно метра над дорогой. И случилось это как раз над тем местом, где в тот момент находился виновник аварии. То есть, по всем раскладам, «летающий кит» должен был смять первой машине крышу. Однако ничего подобного не случилось. Оба полицейских четко помнили, что крыша у первой машины была на месте.

– Чем дальше в лес, тем больше вопросов. – Кравченко откашлялся. – Не работает ваш метод, товарищ капитан. Осечка.

– Ни фига не осечка. – Фомин мотнул головой. – Просто истина оказалась не где-то рядом, а чуть дальше.

– То есть теперь нам надо найти объяснение вот этому летающему динозавру? Надо понять, что это за хреновина и почему она не раздавила машину?

– Неправильно ты, Кравченко, сформулировал вопрос. Надо спросить: что это за фигня и почему она была видна только в зеркале заднего вида? И уже после – почему она не раздавила машину, а только напугала водителя?

– А может, просто забудем, как и приказало начальство?

– Ты готов? Флаг в руки. Я не смогу. Это первое. А второе – ты уверен, что этот случай большая редкость?

– Ну, как бы… нет, не уверен. – Лейтенант покачал головой. – Даже думаю, что все наоборот. Случаев таких много, только мы пока не в курсе. Слишком уж быстро чекисты примчались.

– При этом…

– Их никто не вызывал, – закончил Кравченко.

– Соображаешь. – Фомин откинулся на спинку и с опаской взглянул в боковое зеркало. – Это хорошо. Это лишний шанс.

– На что?

– На выживание. Если что-то вдруг закрутится. Аномальное что-нибудь.

– Да ну-у… – Лейтенант скептически хмыкнул и покосился на картинку в планшете, а затем недоверчиво взглянул на Фомина. – Никогда не поверю, что вы мистикой увлекаетесь! Или… что? Вы действительно… считаете, что-то намечается?

– Фиг его знает, посмотрим. – Капитан коротко махнул. – Поехали. Мистика – отдельно, котлеты – отдельно. Работа ждет, поехали.

Глава 3

Базовый плацдарм – Земля

Восемь земных месяцев назад

Сотник Нео Красс любил свою работу в первую очередь за то, что она давала ему свободу. Ту самую свободу, которой так не хватало на борту мобильной базы Атакующего флота «Красный».

База была огромной. Чтобы пройти пешком по всем ее коридорам, отсекам, ангарам и модулям, требовалось, по слухам, не меньше года, но все равно это было замкнутое пространство! Жизнь на базе была жизнью внутри.

Совсем другое дело – жизнь на планетах, пусть даже слабо приспособленных для этой самой жизни. Там ты находился снаружи, видел горизонт или горные вершины, видел небо. Голубое, красное, лиловое в крапинку – любое. Главное, что это было небо. Именно небо над головой сотник Нео считал главным признаком свободы.

Нет, верный присяге и дисциплинированный сотник не смешивал понятия, он четко разделял свободу и вольнодумство пополам с разгильдяйством. Красс не пренебрегал своими обязанностями, когда оказывался на планетах. Ему было достаточно понимания, скорее даже иллюзии, что он волен выбирать любые пути, что ему предоставлена свобода действий, свобода выбора и принятия решений.

А еще на обитаемых планетах Нео был волен выбирать круг общения. При всей любви и уважении к боевым товарищам и прочим согражданам, составлявшим экипажи мобильной базы, боевых кораблей, модулей обеспечения и вспомогательных судов, Крассу не хватало свежего, живого, незаштампованного общения. Ему хотелось узнавать новых людей, изучать новые народы, их обычаи, привычки, образ мышления.

Собственно, эта склонность и привела его в разведку, хотя она же и немного навредила.

Нео всегда был очень разносторонним и увлекающимся человеком. В ранней юности он мечтал стать путешественником, открывающим новые миры, чуть позже изучал древнюю медицину и ее современное воплощение – молекулярно-генетическую реконструкцию, позже ударился в международное право и социологию и только после начала противостояния Империи с Хармором пришел к профессии военного разведчика.