Истории Даэра. Том первый. Попаданец по классике

– Добрый вечер, – начал я очередную импровизацию, стараясь не запутаться в собственном вранье. – Мы путешественники, держим путь в столицу Варгона. Хотели бы попроситься на ночлег, в качестве оплаты можем предложить… кое-что интересное.

– Покажи товар, – в его глазах мелькнул профессиональный интерес торговца.

Я достал одну из переливающихся голубым светом шкурок, и глаза лиса заметно сверкнули. Он молча отступил в сторону, приглашая нас войти. Внутри оказалась просторная гостиная с широким столом человек на десять, удобными стульями и парой длинных диванчиков вдоль стен.

– Выкладывай на стол всё, что у тебя есть, – скупщик явно пытался скрыть нетерпение. – И я скажу, на что вы можете рассчитывать.

Шкурки легли на стол веером, словно карты в покере. Свен внимательно осмотрел каждую, принюхиваясь и даже лизнув пару раз, что выглядело довольно странно. Его хвост при этом двигался всё активнее, выдавая возбуждение.

– Что ж, хороший товар, – наконец произнёс он. – Я готов забрать его и предоставить вам ночлег.

– Отлично, – я решил закрепить успех. – Только небольшое уточнение – с вас ужин и завтрак. И если можно, нам бы помыться… сами понимаете, дорога долгая.

– На заднем дворе есть пристройка для мытья, – кивнул лис. – Я растоплю печь и подогрею воду. А пока приготовлю ужин – как насчёт мясной похлёбки?

– Лучше и не придумаешь! – оживился Антоха, и я впервые за день увидел, как его детское личико озарила искренняя улыбка.

Водные процедуры заняли больше часа – мы оба наслаждались возможностью смыть с себя грязь и пот последних дней. Когда мы вернулись в дом, воздух был наполнен ароматом готовой еды, а на столе красовались тарелки с овощами и мясными нарезками.

– Прошу к столу, – хозяин указал на стулья. – Как насчёт горячительных напитков?

Я внимательно посмотрел на него, активируя свой дар, но не увидел никакой угрозы. В конце концов, если бы он хотел нас отравить, мог бы сделать это и без алкоголя.

– А почему бы и нет? Под такую закуску да с хорошим человеком сам бог велел.

Мы расселись за столом, причём я отметил интересную деталь – для Антохи нашёлся стул его размера. Значит, коротышки в этом мире не редкость, раз у одинокого торговца есть подходящая мебель.

– Предлагаю тост за душевного хозяина этого дома, что приютил путников, не дав погибнуть от голода! – я поднял огромную деревянную кружку.

Напиток оказался на удивление приятным – что-то среднее между медовухой и вином, с лёгким цветочным ароматом. Он приятно согревал изнутри, постепенно снимая напряжение этого безумного дня.

Мы ели молча, наслаждаясь каждым кусочком. Только когда пришло чувство насыщения, я решился налить ещё по кружке. В конце концов, мы заслужили немного отдыха.

– А ведь мы до сих пор не знакомы, – лис наконец сделал свой ход, и я внутренне усмехнулся. Весь вечер я ждал этого момента. – Вы пришли, явно зная меня, но кто вы?

Его хвост замер, что выдавало крайнюю сосредоточенность. Краем глаза я заметил, как его правая рука незаметно скользнула под стол. Острые когти на его пальцах слегка поблёскивали в свете свечей. Мой особый взгляд мгновенно активировался, но система упорно отказывалась выдавать полную информацию о скупщике.

– Конечно, добрый хозяин, ты вправе знать наши имена, – я постарался, чтобы мой голос звучал максимально искренне. – Меня зовут Стас Коробов, а моего приятеля – Энтони Мар. Мы путешественники из дальних земель, что простираются к северу отсюда. – Я сделал глоток из кружки, выигрывая время для импровизации. – Вряд ли ты когда-либо слышал о нашем родном городе из-за его скромного положения и неприметности для торговцев и купцов. Но твоё имя нам известно – ведь все, кто забирают товар в здешних землях, всегда упоминают имя Свена Груза, того, кто даёт им право представлять товары графства Варгон.

Антоха, сидевший рядом, с детским восторгом уплетал местную снедь, причмокивая и издавая довольные звуки. Его круглые щёки лоснились от жира, а огромные глаза сияли неподдельным счастьем. Казалось, еда полностью захватила его внимание, но я заметил, как его пухлые пальчики время от времени едва заметно светились голубоватым светом – маленький маг был начеку.

Лис прищурился, и его хвост снова начал подёргиваться. Кончики ушей едва заметно дрожали – признак напряжения у зверолюдей:

– Хорошо стелешь, – он отхлебнул из своей кружки, обнажив на мгновение острые клыки. – Ты не смотри, что тут деревня. Мы сюда сами пришли, и грамоте обучены. Отличить искренность от фальши можем.

Было очевидно, что лис пытался завладеть инициативой и расколоть нас на "душевный разговор". Но тяготы сегодняшнего перехода вкупе с расслаблением от принятого на грудь сыграли по-другому. Антоха, так и не допив вторую кружку, уже спал лицом в стол, его огромная голова мирно покоилась рядом с тарелкой, а пухлые щёки подрагивали в такт тихому посапыванию. Я же, прикончив свою порцию напитка, почувствовал, как веки наливаются свинцом.

Собрав последние силы, я бодро встал и подхватил своего маленького спутника:

– Спасибо за прекрасный ужин и тёплую компанию! – отсалютовал я хозяину, вваливаясь в нашу спальню.

Закинув Антоху на его кровать, я наконец рухнул на свою. Сон наступил почти мгновенно, без обычных размышлений и планов на завтра.

Проснулся я от настойчивого стука в дверь и отдалённого петушиного крика – лис сообщал, что пора завтракать. За окном уже слышались голоса просыпающейся деревни: скрип колодезного ворота, блеяние овец, детский смех. Ни тебе снов, ни предсказаний, ни явлений медведя и Салары – как-то даже обидно стало, словно высшие силы забыли про меня.

Разлепив глаза, я на удивление бодро соскочил с кровати. Вчерашний поход никак не отразился на моём состоянии – в теле чувствовалась лёгкость, голова была совершенно ясной, без намёка на выпитое вечером. Даже мышцы, которые по идее должны были ныть после долгого перехода, ощущались как новые.

"Хм, надо проверить ещё разок," – подумал я, разминая плечи. – "Это моя новая способность или в этом мире все начинают новый день как новый вход в игру, без намёка на усталость и не испытывая похмелья? Может, это как автосохранение – каждое утро персонаж обновляется до базового состояния?" Я довольно потёр руки, предвкушая эксперименты с этим феноменом.

Энтони в комнате уже не было. Быстро умывшись, я направился в гостиную – хозяина надо уважить, зовут – иди.

За столом сидел Свен и ещё один тип, по виду – волк, тоже крепкий и плечистый, ростом около двух метров. На руках густая шерсть бледно-серого цвета, местами переходящая в чёрные подпалины, мощные когти поблёскивали в утреннем свете. Взгляд жёлтых глаз с вертикальным зрачком пристально изучал мою тушку, а из горла время от времени вырывалось тихое рычание. Я машинально активировал свой дар:

Объект: Геральд Калари

Раса: зверолюди

Класс: воин

Навыки: звериный рык, блокирование урона, трансформация

Текущий уровень: 9

Уровень угрозы: средний

Способ уничтожения: ???

"Интересный персонаж," – пронеслось в голове. – "Не зря пришёл ведь, что-то явно хочет. Возможно, квестстартер – ух, сейчас как пойдём лупить мобов или корову искать заблудившуюся в лесу!"

– Стас, хочу представить тебе – это Геральд Калари, – произнёс Свен, его хвост при этом нервно подёргивался.

Я подошёл к столу и протянул руку:

– Рад знакомству, Стас Коробов, путешественник.

– Я как раз по этому поводу и заглянул, – голос волка звучал низко и рокочуще, как далёкий гром. Его мощные плечи напряглись, а шерсть на загривке встала дыбом. – Узнать, кто вы, откуда и как вас занесло в наши края. – Его глаза сузились, а клыки обнажились в полуоскале. – Насколько мне известно, все торговые караваны сейчас далеко от этих мест, да и не сезон сейчас. А у вас шкурки королевских горностаев… Много вопросов.

"Ну ёпта, а где квест? Где корова, слизни? Что не так-то?" Похоже, придётся снова выкручиваться. Может, он человек Джены и просто проверяет нас?

– А я хотел вам спасибо сказать, – я решил перейти в наступление, – за то, что воспитали такую хорошую, милую девочку, которая любезно показала нам вчера дом Свена. – Я улыбнулся максимально искренне. – Привет ей, кстати, передавайте.

При упоминании дочери волк мгновенно изменился. Его массивная фигура словно осела, плечи расслабились, а грозный оскал сменился почти щенячьей улыбкой. Уши, до этого прижатые к голове, встали торчком, а хвост начал медленно вилять из стороны в сторону.

– Садись завтракать, Стас, а то всё остынет, – скупщик решил разрядить неловкую ситуацию. – Твой гном уже давненько поел, а ты всё дрых.

На столе стояла чашка, полная пирогов, и кувшин с компотом. Аромат свежей выпечки наполнял комнату – пахло яблоками, корицей и ещё чем-то неуловимо домашним. От одних запахов рот наполнился слюной. Я с удовольствием умял штук пять и запил восхитительным напитком, краем глаза наблюдая, как меняется выражение морды волка.

– Это дочка моя пекла пироги, просила принести, угостить вас, – Геральд немного разулыбался, видя, как я поедаю стряпню. В его голосе появились тёплые нотки, и вся его звериная суть, казалось, отступила, уступив место гордому отцу. – Она у меня такая… – он запнулся, подбирая слова, – заботливая.

Я понял – лёд тронулся. Теперь главное – не спугнуть этот момент и постараться выведать побольше полезной информации о здешних местах и обычаях.

– Дочурка у вас не просто умничка, она сама благодетель, так заботится о путниках, – я постарался придать голосу максимум искренности. – Что касается ваших вопросов… Да, мы действительно путешествуем издалека, и поверьте, у нас нет злого умысла в отношении вашей деревни. – Я сделал паузу, тщательно подбирая слова. – Но открыть всю правду я не могу – это не моя тайна. Мы готовы пройти любое испытание, чтобы доказать, что нам можно доверять.

Глаза волка расширились от явного удивления, а уши встали торчком. Лис начал нервно перебирать пальцами по столу, его хвост метался из стороны в сторону.

– Мне нужно посоветоваться со старейшинами, – Геральд бросил быстрый взгляд на Свена. Тот утвердительно кивнул, его рыжие уши прижались к голове. – О решении я сообщу.

Волк поднялся во весь свой внушительный рост, и, не говоря больше ни слова, решительно вышел из дома. Его массивная фигура, казалось, заполняла собой весь дверной проём.

– Слушай, Свен, а где, говоришь, друг-то мой? – спросил я, стараясь разрядить повисшую в воздухе напряжённость.

– Так он как поел, с Миркой и убежал на улицу, – лис махнул рукой в сторону окна. – Твой малыш, похоже, нашёл общий язык с нашей маленькой проказницей.

Я решил тоже прогуляться, всё ещё надеясь получить какой-нибудь квест. По пути к выходу мой взгляд упал на небольшое зеркальце, висевшее слева от входной двери. Мимоходом глянул на своё отражение – и замер. В зеркале я мог видеть свой интерфейс! Вот оно что – система использует отражающие поверхности как способ самодиагностики. Я сосредоточился, активируя свой особый взгляд:

Объект: Стас Коробов

Раса: человек

Класс: отсутствует

Навыки: отсутствуют

Текущий уровень: 1

Рекомендации по развитию: изучение мира Даэр

Негусто. Никаких скрытых бонусов или особых талантов – только базовые параметры новичка и эта странная способность видеть статы других. Хотя, если подумать, возможность анализировать характеристики других существ – это уже немало. Особенно в мире, где, похоже, каждый что-то скрывает.

Деревня встретила меня тишиной и пустотой. Шестнадцать домов по центральной улице, семь на соседней, храм с потемневшими от времени стенами и пара массивных амбаров на окраине – вот и вся архитектура. Ни кузницы, ни лавки травника, ни других привычных атрибутов фэнтезийного поселения. И главное – никаких признаков жизни, словно все жители разом испарились.

Вернувшись к дому скупщика, я застал Свена на крыльце. Он неторопливо набивал трубку, его рыжий хвост лениво покачивался в такт движениям.

– Слушай, лис, а где все люди? – я присел рядом на ступеньку. – Прошёл по всей деревне – ни души. Только не говори, что они собрались в одном из тех амбаров и сейчас линчуют моего бедного карапуза.

Свен усмехнулся, обнажив острые клыки: – Работают все. Кто в поле, кто в лесу, на рыбалке или дома трудится. У нас от мала до велика каждый при деле – скоро время оброка, некогда прохлаждаться.

– Расскажи, что за оброк? – я подался вперёд. – Мне правда интересно. Сколько путешествуем, везде жизнь течёт по-разному.

Лис раскурил трубку и выпустил колечко дыма, которое медленно поплыло в утреннем воздухе.

– Наши предки пришли на земли Варгона очень давно, – начал он, и его голос приобрёл глубину сказителя. – Они искали убежища и защиты, гонимые послушниками Семи Святых. Лорд принял их и разрешил поселиться здесь, у подножия Великого леса. – Он сделал паузу, затягиваясь. – Но взамен взял клятву, что обречены отныне они и потомки их на вечную мзду каждые пятьдесят лун.

– Ну приедут они за данью, а вы такие: "Нету, не собрали, извиняйте", – я попытался пошутить. – То есть, можно же и не каждый день работать, план по сбору грибов-ягод вам никто не ставит.

Свен покачал головой, его уши прижались к черепу: – Ошибаешься. Видишь дом в конце деревни, больше остальных? Рядом с амбарами для оброка? Там живёт поверенный лорда. Он ведёт учёт всего собранного и сданного. Обмануть его невозможно – он видит любого насквозь, будто в душу заглядывает.

"Так вот он кто – человек Джены", – пронеслось в голове. – "Интересно, лорд как-то связан с орденом, или этот тип – двойной агент?"

– А лорда-то вашего как зовут? – спросил я как можно небрежнее.

– Ты стебёшься, человек? – лис посмотрел на меня как на идиота. – Его всегда звали одинаково – Варгон.

– Он что, бессмертный? Ты ж сказал, твои предки сюда пришли давным-давно.

Свен выбил трубку о перила крыльца: – Слушай, Стас, мне сейчас кажется, что ты не просто путешественник издалека, а только вчера родился. Варгон – великий чёрный дракон, заклинатель молнии и грома.

Я замер, переваривая информацию. Дракон. Не какая-нибудь местная шишка, а настоящий дракон – повелитель целого региона. Не прячется в пещере, не копит сокровища втихаря, а открыто правит своими землями. И Джена приняла нас за его подданных…