Вечный соблазн

– Как можно раньше, – вмешался Джори. – Состояние отца стремительно ухудшается. Симон, сколько времени необходимо для подготовки операции?

– Два дня, – ответил я. – Вынужден предупредить господ Гоберов, что перемещение сознания из одного человеческого тела в другое в клинике не выполнялось. Это очень рискованное дело. Нет никакой гарантии, что оно завершится благополучно.

– Спасибо, Симон, за предупреждение, – еле прошептал старик. – У меня нет другого шанса продолжить жизнь.

– Господин Гобер, есть просьба, – снова встрял Дюран. -Прошу предоставить нам бесплатную аренду поместья на десять лет.

– Хорошо, – с трудом произнёс Гобер.

Пока сотрудники лаборатории готовились к проведению рискованной, уникальной операции, я и Дюран встретились с бедным Лурье.

– Как себя чувствуете? – спросил я больного.

– Плохо. Не могу вспомнить своей прошлой жизни, родственников, приятелей, знакомых, будто меня вырвали из родной среды и поместили в чужой, незнакомый мир. Скажите: кто я, откуда, где жил, работал, где моя семья? – взволнованно проговорил Лурье.

– Мы готовы помочь вам, – перехватил инициативу Дюран. – Если вернуть потерянную память, то всё встанет на свои места.

– Неужели это возможно? – обрадовался несчастный.

– Возможно с помощью устройства «Трансфер», разработанного учёными лаборатории, – бессовестно соврал кибер. – Чем раньше провести операцию, тем больше будет шансов на успех. Вы согласны?

– Конечно, – ответил Лурье. – Когда будете восстанавливать память?

– Через два дня, – сказал я и отвернулся в сторону, чтобы не видеть счастливое лицо больного.

Подготовка закончилась, а на душе было скверно от собственной беспринципности. Лурье, сияющий от счастья, явился к назначенному сроку.

– Во время операции вам прикажут покинуть родное тело. Чтобы всё получилось, вы должны не сопротивляться и сделать, что потребуют, – объяснил я.

– Сделаю, – заверил Лурье.

Сотрудники завязали ему глаза и поместили в камеру «Трансфера», где уже находился чуть живой Гобер, на голову надели шлем, закрыли дверь и на пульте управления запустили программу операции. В этот раз мы отказались от угнетающих и восстанавливающих растворов, приводящих к серьёзным побочным эффектам, и понадеялись на обещание Лурье.

Прошло несколько часов, и сердце мецената остановилось. Операцию пришлось завершить. Лурье постепенно пришёл в себя, открыл глаза, подвигал головой, руками, ногами, будто проверяя своё тело.

– Как ваше самочувствие? – поинтересовался я.

– После невыносимой боли, беспомощности я вдруг ощутил себя молодым, здоровым, полным сил и энергии. Незабываемое чувство, – ответил он.

– Как вас зовут?

– Жерар Гобер, потомок древнего и знатного рода.

– Что помните о своей прошлой жизни?

– Хорошо помню события последних дней, хуже годичной давности и лишь фрагментарно остальные. Неплохо сохранились сведения о работах, связанных с достижением бессмертия человека.

– Помните меня?

– Разумеется, Симон. Я очень рисковал, но вы оправдали мои надежды.

– А молодого человека знаете? – я показал рукой на стоящего рядом Джори.

– Конечно, это мой любимый сын. Он кардинально изменил мою жизнь. Ради него я согласился на рискованную операцию.

– Несмотря на возникшие трудности, операция закончилась благополучно.

– А что стало с сознанием господина Лурье, чьё тело досталось отцу? – спросил Джори.

– Надеюсь, что оно перестало существовать, хотя могло временно затаиться. Желательно, чтобы ваш отец регулярно занимался восстановлением своей долговременной памяти. Эти занятия позволят окончательно подавить конкурирующее сознание, если оно осталось в головном мозге.

– Для подтверждения личности отца в новом теле потребуется свидетельство о проведённой операции, – Джори посмотрел на отца.

– Свидетельство вы получите в ближайшее время, – заверил я, – но убедить наше государство, что в теле Лурье теперь обитает сознание Жерара Гобера, не получится, поскольку отсутствует соответствующие средства. Кроме того, многие учёные считают мои работы по продлению жизни людей антинаучными. В этих условиях доказать факт перемещения сознания не удастся. Мне кажется, что вам лучше никому не говорить об операции.

– Симон прав, – произнёс Жерар Гобер. – Пусть для всех я буду твоим советником Лурье.

– Сотрудники будут соблюдать врачебную тайну, – гарантировал я.

После удачного завершения операции отец и сын занялись подготовкой похорон Жерара Гобера. Вскоре в поместье прибыли ближайшие родственники, представители власти, работники приглашённых средств массовой информации. Позже пресса отметила, что мероприятия по прощанию и погребению выглядели непристойно скромными для известного мецената, богатейшего человека страны. Произнесённые речи были формальными, отсутствовали волнение и слёзы на глазах родственников. Только один человек в широкополой шляпе, скрывающей верхнюю часть лица, стоял в стороне, нервно потирал руки. Его успокаивал дворецкий Шеро, верный слуга Гобера.

По окончании похоронной церемонии гости разъехались. Отменённый ранее контроль посетителей клиники был восстановлен. Жизнь потекла по прежнему руслу. После похорон Джори как-то сразу повзрослел, стал солидным и основательным мужчиной, хозяином несметных богатств. Он выполнил обещание отца и вручил директору клиники договор о безвозмездной аренде поместья сроком на десять лет. Через несколько дней Джори и многочисленная свита: телохранители, врачи, слуги, помощник Лурье – отбыли из поместья.

Когда суета и шумиха в замке улеглась, Дюран вспомнил о своём поручении: разработать средства продления жизни, доступные для граждан со средним достатком.

– Симон, не забыли о моём задании? – спросил он, когда вошёл в лабораторию.

– Разумеется, не забыл. Рассмотрены возможные устройства для продления жизни. Лучшим является хранилище сознаний умерших людей. Оно состоит из ячеек, каждая из которых построена на базе выращенной коры головного мозга и служит для размещения сознания одного человека. С помощью специальных коммуникаций ячейки подключены к управляющему компьютеру, обеспечивающему доступ сознаний к глобальной информационной сети, а также контроль функционирования ячеек и диагностику неисправностей. Сознания, загруженные в хранилище, оказываются в цифровом мире, где могут получать любую информацию, общаться между собой и с живыми людьми.

– Как же будет работать хранилище?

– С человеком, желающим пожить после смерти, заключат договор. При приближении кончины его доставят в клинику и с помощью «Трансфера» сознание клиента переместят в заранее подготовленную ячейку. Потом ячейку подключат к хранилищу. Клиент начнёт жить в цифровом мире. Родственники с помощью гаджетов смогут увидеть близкого человека, услышать его характерный голос и пообщаться.

– Замечательно. Если за эту услугу установить приемлемую абонентскую плату, то желающих будет много. Итак, своим пациентам мы можем предложить разные операции по продлению жизни в зависимости от толщины кошелька. Клиентам со средним достатком будет доступна ячейка в хранилище сознаний, богатым людям подойдёт кибер, самые крутые могут воспользоваться чужими телами, если смогут найти их.

– Третий вариант считаю недопустимым.

– Симон, прибыль в бизнесе важнее моральных принципов. Вы же согласились переселить сознание старика Гобера в тело сумасшедшего Лурье.

– С Гобером был исключительный случай.

– Любой подобный заказ будет исключительным, поэтому и стоить он будет больших денег. Клиника должна хорошо зарабатывать, чтобы я мог прилично платить сотрудникам, вы, Симон, проводить исследовательские работы и совершенствовать используемые технологии, а акционеры получать солидные дивиденды. Все операции должны быть отработаны, ошибки выявлены и устранены, разработаны подробные методики по их проведению, медицинский персонал обучен. Пора основательно и серьёзно браться за работу. В первую очередь займитесь самой массовой и дешёвой операцией, которая обеспечит финансовую устойчивость клиники.

Я подготовил план работы и хотел приступить к делам, как неожиданно со мной связался Джори Гобер и сообщил, что с его отцом творится что-то непонятное. Он просил прибыть во дворец, осмотреть и оценить его состояние. Через день перед замком приземлился легкий самолетик с вертикальным взлётом и посадкой. Он быстро доставил меня во владение Гоберов.

Меня встретили, как знатного гостя, поселили в шикарный номер, прикрепили слугу, готового исполнять мои пожелания. Встреча с Джори состоялась в знакомом обширном кабинете с картинной галереей предков, к которой добавился портрет Жерара Гобера.

– Симон, извините, что оторвал от работы, но состояние отца вызывает серьёзные опасения. Поначалу он радовался новой жизни, помогал разобраться с текущими делами. По вечерам мы гуляли в парке, и я рассказывал о значительных событиях, близких родственниках, деловых компаньонах, о которых он не помнил. Ничто не предвещало беды. Иногда отец прерывал меня и говорил, что эти люди и дела к нему не относятся, и он не знает меня. Спустя некоторое время затмение проходило, и он опять становился Жераром Гобером. Перемены пугали, поскольку становились всё чаще и продолжительнее. Я решил обратиться за помощью к вам.

– У вашего отца в голове два сознания: уважаемого Жерара Гобера и некого Лурье, типа с преступными наклонностями. Перед операцией я предупреждал, что такой результат возможен, и, к сожалению, оказался прав.

– Что же теперь будет?

– Полагаю, что сознания будут бороться, и одно из них победит.

– Симон, поживите у нас, понаблюдайте за своим бывшим пациентом.

– Хорошо.

– Я завёл привычку прогуливаться с отцом перед обедом. Теперь на моционе вы замените меня.

Дворец Гоберов разместился в центре ухоженного лесного участка с многочисленными тропинками, скамейками, беседками для отдыха и созерцания прекрасной природы.

– Я узнал вас, Симон, вспомнил наши встречи и разговоры, – говорил Жерар на прогулке. – Проведённая вами операция по переселению моего сознания прошла не совсем удачно: потеряно много важной информации. Джори восстанавливает её в моей памяти.

– Операция была нестандартной и рискованной, – напомнил я. – Кроме того, мы запоздали с её началом. Хорошо, что она так завершилась, иначе ваше сознание могло потеряться.

– Вы совершили чудо. В последние дни прежней жизни я стоял перед дилеммой: покинуть этот мир или жить дальше, выбрав одно из двух зол. Одно зло чудовищное, а другое – небольшое, допустимое, по мнению вашего директора Дюрана. Я выбрал второе зло, согласившись на операцию, и, похоже, ошибся. Надо было уйти и не мешать жить новым поколениям.

– Вы передумали, а почему?

– Дорогой Симон, бессмертие – это соблазн, который любую чистую душу может превратить в великого грешника. Я испытал это страшное искушение и не советую повторять мои ошибки.

– Вы прожили не одну жизнь?

– Да, Симон. Задолго до вашего открытия нового свойства нейронных структур и создания на его основе устройства «Трансфер» древние учёные придумали свой способ перемещения сознания. О нём знал узкий круг посвящённых. Способ был простым в исполнении, но жестоким по сути. В средневековье жестокость считалась нормой и никого не удивляла. Когда, пользуясь тайными знаниями, я получил вторую жизнь, то испытал восторг, третью – призадумался, последующие – страдал от совершённого злодеяния. Решил остановиться, но воли до конца не хватило.

– Трудно поверить. Можете рассказать об этом способе?

– Тайна уйдёт со мной и больше не будет соблазнять людей.

– Как себя чувствуете?

– Регулярно наваливается жуткая тяжесть, и организм отказывается подчиняться. Им начинает управлять кто-то другой.

– Другим мог быть только Лурье, сознание которого сохранилось в вашем голове.

– Придётся воевать с конкурентом. Каковы мои шансы на победу?

– Трудно сказать, но сознание Лурье прочно обосновалось и выдержало все негативные воздействия.

– Симон, поможете мне?

– Могу попробовать, но только в клинике и без гарантии положительного результата.

– Мне не приходится выбирать.

После прогулок в окрестностях дворца у меня сложилось впечатление о здоровье Жерара Гобера, и перед отъездом в клинику я встретился с его сыном.

– Ваш отец находится в опасном состоянии, которое в любой момент может стать критическим, – начал я с главного. – Как и предполагал, его сознание подавляется бывшим владельцем тела Лурье, который всё агрессивнее предъявляет свои права.

– Какая несправедливость: не успел я обрадоваться, что отец жив и здоров, как надежды на счастливое будущее испарились, – грустно произнёс Джори. – Как ему помочь?

– В клинике можно попытаться перевести сознание Лурье в неактивное состояние, что опасно.

– Нужно пробовать все доступные способы, чтобы помочь отцу.

– Я сделал всё, что возможно и собираюсь вернуться в клинику.

– Симон, самолёт доставит вас и Жерара в поместье. Так удобнее и безопаснее.

Через день самолёт опустился на площадке перед замком, перепугав местных жителей. На землю спустились я и господин Гобер. Нас встретил Дюран, его помощник Клод и Шеро. Дворецкий проводил Жерара в его апартаменты, а Дюран пригласил меня в гостиную, которую он использовал для приёма важных посетителей.

– Как дела, Симон? Почему Лурье-Гобер вернулся? Как он себя чувствует? – засыпал он вопросами.

– Его психика вызывает серьёзные опасения. Сегодня этот человек является Гобером, а завтра может оказаться мошенником Лурье. Я предлагал Жерару надёжный способ: стать кибером, а вы встряли со своим дурацким предложением: воспользоваться телом Лурье. Я предупреждал, к чему это может привести, но меня не послушали. В результате Гобер рискует окончательно отправиться в мир иной, – раздражённо ответил я.

– Осмелели, Симон, забыли, кто перед вами. Выбирайте выражения, сначала подумайте, а потом говорите. Ведь я могу поменять отношение к вам. На первый раз прощаю. Так зачем прилетел Гобер?

– Его сын Джори попросил хоть чем-то помочь отцу. Попытаюсь дезактивировать в его голове сознание Лурье.

– Сможете это сделать?

– Шансов мало. Ничем подобным раньше я не занимался. Надо основательно подготовиться к операции, проанализировать возможные препятствия, но долго думать нельзя, поскольку можно опоздать, и спасать будет некого.

– Симон, понимаете, что от вас зависит наше благосостояние. Если Гобер прекратит существование, то Джори в сердцах разорвёт контракт об аренде поместья, и для нас наступят тяжёлые времена.

– Нам может помочь только чудо.

После детального обсуждения с сотрудниками лаборатории был разработан план операции: во время очередного кризиса поместим пациента в «Трансфер», который специальным воздействием переведёт сознание Лурье в пассивное состояние. Дальше Гобер окончательно победит конкурента. План казался логичным, но требовал экспериментального подтверждения. К сожалению, у нас не было времени на проверку, поэтому в очередной раз пришлось рисковать. На кону стояла жизнь Гобера, а вероятности успеха и провала были сопоставимы.

Я регулярно встречался с пациентом и ожидал проявление личности Лурье. Для идентификации использовал вопросы, на которые соперники отвечали по-разному в соответствии со своим характером и жизненными установками. Наконец Лурье захватил управление телом.

– Вам мешает постороннее сознание, – спросил я.

– Этот гад доконал, – раздражённо произнёс Лурье. – Помоги, Симон, избавиться от него.

– Предлагаю провести разработанную в лаборатории новую операцию по удалению конкурирующего сознания.

– Гарантируете, что соперник будет уничтожен?

– Разумеется.

– А не хитрите? Может хотите использовать меня для очередного эксперимента?

– Эксперименты удобнее ставить на выращенных биологических материалах, а вам я хочу помочь.

– Ладно, поверю. Если получится, то озолочу, конечно, в разумных пределах.

– Тогда сегодня и займёмся.

Операция прошла без осложнений, и через несколько часов больной оклемался. Все присутствующие: я, сотрудники лаборатории и Дюран – с нетерпением ожидали результата.

– Господа, а что вы меня разглядываете, будто раньше не видели? – удивился пациент.

– Кем вы себя ощущаете? – спросил я.

– Странный вопрос, конечно, Жераром Гобером.

Сотрудники захлопали в ладоши, а Дюран пожал мою руку.