Вечный соблазн

– Хочу некоторое время пожить в клинике, пока не утихнет шумиха. Не возражаешь?

– Нет. А что собираешься делать с другим Лурье-Вуйчиком?

– Он получился ущербным из-за большой потери личностной информации. Есть идея: сдать его полиции и покончить с неуловимым Вуйчиком. Я теперь Лурье и начинаю новую жизнь. Надо сбросить с плеч груз старых грехов.

– Не жалко невиновного человека пожизненно заточить в тюрьму?

– Для меня он чужой. Это всего лишь побочный продукт операции.

– Не боишься, что он сообщит полиции, кто настоящий Вуйчик?

– Расскажет, что в клинике сознание Вуйчика переместили в кибер, а он теперь совсем другой человек. Кто же поверит в подобную фантастику?

– Мне не хочется, чтобы полиция проверяла работу клиники. Она может найти массу нарушений. В результате нас прикроят на неопределённый срок. Сотрудники разбегутся, я стану банкротом, Гобер попросит освободить поместье.

– Хорошо, поступим иначе. Вуйчик уедет из клиники, попадёт в аварию и погибнет. Полиция облегчённо вздохнёт и забудет о неуловимом преступнике.

– Вместно пожизненного тюремного заключения предлагаешь аварию со смертельных исходом. Жестоко, но эффективно.

– Значит, договорились.

– Мероприятие с Вуйчиком надо провести пораньше. Боюсь, что полиция нападёт на твой след и нагрянет сюда.

– Мне нужно несколько дней для организации аварии так, чтобы её случайность не вызывала сомнений.

Я подумал, что невиновного человека могут убить. Ему нужно помочь. Его я обнаружил на берегу озера, где он сидел на скамейке и любовался первозданной природой.

– Узнаёте меня? – спросил я, подходя к скамейке.

– Не припоминаю, – он удивлённо посмотрел на меня.

– Я начальник охраны. Мы встречались на пропускном пункте около выхода из тоннеля, когда вы приехали в клинику.

– Извините, у меня провал в памяти. Я до сих пор не понимаю, как приехал сюда, зачем потребовалась дурацкая операция. После неё я стал инвалидом. От прежней жизни остались только детские и юношеские воспоминания.

– Вам объяснили, какую сделали операцию?

– Сказали, что моё прежнее сознание переместилось в кибер, а взамен появился новый рассудок. Полнейший абсурд.

– Понимаете, для чего это нужно?

– Мне рассказали нелепую историю, в которую трудно поверить. Якобы враги гнались за мной и хотели расправиться. Чтобы запутать следы, сделали операцию. В результате кибер с моим прежним сознанием радуется жизни, а мне грозит смертельная опасность. Вот такая безрадостная перспектива.

– Что собираетесь делать?

– Кибер обещал спрятать меня в укромном месте.

– Верите ему?

– Сомневаюсь в его честности и порядочности.

– Хочу дать совет: не уезжайте из поместья. Найдите любой предлог, чтобы задержаться здесь. Кибер задумал погубить вас. В клинике он не тронет вас.

– Почему помогаете мне?

– Из чувства справедливости.

Больше, чем Вуйчик-человек, меня интересовал руководитель исследовательской лаборатории Симон. Его научный фанатизм можно как-то понять, но почему он связался с бандитами? Работа клиники основывалась на его изобретениях, поэтому он был ключевой фигурой в бизнесе Дюрана. Я искал повод, чтобы зайти к нему, и мне неожиданно повезло: он сам пришёл в пункт управления.

– Извините, что отрываю от работы, но есть небольшая просьба, – Симон вошёл в мой рабочий кабинет, не спрашивая разрешения.

– Что случилось?

– Не знаю почему, но ко мне обратился Шеро, дворецкий господина Гобера. Он присматривает за порядком в замке и регулярно посылает отчёты своему хозяину. Шеро сказал, что его преследует привидение: приходит по ночам, пугает, требует еды. Он просит разобраться с ним.

– Почему же пришли ко мне?

– Подумал, что это ваша обязанность, как начальника охраны.

– Вообще-то я отвечаю за охрану внешних границ поместья. Впрочем, я займусь этим таинственным типом.

– Спасибо.

– Симон, вы талантливый учёный, изобретатель. Занимаетесь насущной проблемой продления жизни людей. Непонятно, почему вы помогаете людям, связанным с криминалом. Например, пациента Лурье давно разыскивает полиция.

– При поступлении в клинику он не сообщил о себе ничего, но обещал хорошо заплатить за операцию, поэтому Дюран согласился. Позже я догадался, что Лурье из преступной среды, но было поздно.

– Если бы заранее знали, что пациент – преступник, как поступили?

– Отказался бы участвовать в операции, но её могли сделать другие сотрудники клиники. Я занимаюсь научными исследованиями, разработкой технологии, методик. Практическое применение результатов работы лаборатории – дело врачей.

– А что вы знаете о Дюране?

– Ничего не знал, когда выбирал безнадёжно больного человека для участия в эксперименте по перемещению сознания. Став кибером, он раскрыл свои дурные наклонности особенно, когда обманул Гроссмана, а потом отобрал выгодное дело у Мартена.

– Почему же тогда согласились работать в его клинике?

– Честно говоря, проявил малодушие и беспринципность, а потом пожалел. Боялся, что иначе не смогу заниматься своими исследованиями.

– Что собираетесь делать?

– Работать в лаборатории. Уехать из клиники Дюран не позволит.

– Будете по-прежнему трудиться на благо Дюрана и Лурье.

– Я не вижу другого выхода.

– Почему не обращаетесь за помощью к владельцу поместья Гоберу? Я слышал, что он хорошо к вам относится.

– Я не уверен, что Гобер выступит против Дюрана. Спасибо за помощь, – Симон, не прощаясь, вышел из кабинета.

Комнату дворецкого отыскал не сразу. Шеро, благодушный полноватый старичок со старомодными очками на носу, усадил меня за стол, на котором стояли электрический самовар, тарелки с баранками и печеньем, вазочки с вареньем и мёдом, и налил чай.

– Молодой человек, попробуйте божественный напиток. Чай мне привозят из Шри-Ланка, где его до сих пор выращивают. Я люблю чаёвничать, за день раз по десять присаживаюсь к самовару. Работа у меня нетрудная, но требующая внимания и въедливости в хорошем смысле слова. Несколько раз в день обхожу поместье, подмечаю недостатки. Раз в неделю составляю отчёт, который отправляю господину Гоберу. До появления клиники было тихо и спокойно. В замке, кроме меня, проживали несколько слуг, рабочих и поваров. Я присматривал за ними, давал распоряжения и проверял их выполнение. Размеренную жизнь разрушил возмутитель спокойствия, который в наряде приведения прогуливался по замку и пугал обитателей. Он проник и сюда, набросился на меня, потребовал поставить его на довольствие. Я еле отбился от него, пообещав каждый день приносить еду в указанное место. Временами приведение исчезало. С появлением клиники установился строгий контроль прибывающих и убывающих посетителей, и нелегал оказался в ловушке.

– Как выглядит этот тип?

– Высокий, статный. Одет в белую накидку, на лице маска. На бродягу совсем непохож.

– Что же он делает в замке?

– Мне кажется, что что-то ищет. Если пропадёт ценная вещь, будет скандал. Господин Гобер спросит, почему так долго терпел вора и ничего не предпринимал.

– Вы всё ещё носите нелегалу еду?

– Нет. Он, похоже, ворует продукты на кухне.

– Хорошо, в ближайшее время я познакомлюсь с ним.

– Благодарю.

После разговора с Шеро вернулся в свои апартаменты и подготовил записку для Валери. В ней описал последние события и предложил завершить расследование. Чтобы поставить заключительную точку, осталось сдать полиции криминального авторитета Дюрана и неуловимого Вуйчика, превратившихся в киберов.

В обычное время приехал Рустам с заказанными товарами. В этот момент позвонил Дюран и приказал выпустить из поместья помощника по безопасности Клода и двух вооружённых охранников. Вскоре эта компания скрылась в тоннеле. Когда Рустам сдал товары на склад, я передал ему записку и пожелал счастливого пути.

Через день в поместье вернулись Клод и охранники, которые вывели из машины Рустама и Валери. Я увидел эту картину на экране системы слежения. По спине пробежал холодок, от неожиданности я растерялся. Пока раздумывал, что предпринять, в дверь пункта управления вошёл громадный телохранитель Перес.

– Господин, Броссар, передайте управление охраной заместителю. Вас вызывает директор Дюран. Я провожу, – вежливо сказал он.

Перес проводил меня в директорский кабинет в административном здании. Там уже находились Дюран, Клод и охранники.

– Броссар, ты мне понравился обстоятельностью, организаторскими способностями, надёжностью, и я доверил тебе охрану поместья, – начал разбирательство Дюран. – Однако скоро выяснилось, что ты не тот человек, за которого себя выдавал. Бдительный Базен узнал в тебе полицейского, который приходил к нему в мастерскую, разыскивал меня, чтобы арестовать.

– Приходил и разыскивал, но не собирался арестовывать и выдавать полиции. Удостоверение, которое показывал Базену, фальшивое, – возразил я.

– После сообщения Базена появились сомнения в твоей благонадёжности. Я не спешил предъявлять обвинение в измене и приказал Клоду следить за тобой. Появились любопытные сведения. Клод, расскажи, что удалось узнать.

– Броссар вёл себя подозрительно. В столовой стремился познакомиться с сотрудниками клиники, выпытывал у них информацию о пациентах и проводимых операциях. Встречался с Лурье-человеком, руководителем лаборатории Симоном и дворецким Шеро. Собранные сведения он отправлял на сторону с помощью Рустама, который регулярно привозил продукты питания. Этот факт убыл установлен не сразу. Просматривая видеоинформацию от системы слежения, я обнаружил, что Броссар регулярно что-то передавал Рустаму. Была проведена проверка: на обратном пути грузовик был остановлен, водителя обыскали и нашли листок с зашифрованным текстом. Парень признался, что Броссар просил передать его Валери, хозяйке сыскного агентства «Дедукция». Чтобы изобличить её в сборе секретных сведений о клинике, пришлось разыграть небольшой спектакль. Не буду вдаваться в подробности. Выяснилось, что Валери и Броссар шпионили за нами в интересах неизвестного заказчика, – доложил Клод.

– Получается, что ты, Броссар, частный сыщик и выполнял расследование по заданию клиента сыскного агентства. В круг твоих интересов попал я и Лурье, – подвёл итог Дюран. – Скорее всего, меня разыскивает господин Гроссман. Не ошибся? Хорошо, что Клод вовремя пресёк твою шпионскую деятельность. Раньше ты был соратником, а стал врагом. С врагами, как известно, разговор короткий.

Охранники отвели меня и Валери в мрачную холодную комнату без окон с минимальным набором мебели: две кровати, стол и два стула. Порадовало наличие туалета и раковины с водой.

– Могло быть и хуже, – заметил я.

– Твой оптимизм поражает, – раздражённо проговорила Валери. – Андрэ, почему не послушал меня, я велела уезжать из клиники? Все необходимые сведения для Гроссмана собрали, но тебе понадобился Вуйчик. Захотел подарить полиции неуловимого грабителя и прославится. Что не так?

– Да, для логичного завершения операции следовало отдать преступников полиции. Пусть она с ними и разбирается. Я чуть-чуть не успел, проклятый Базен всё испортил. Вспомнил, что я приходил к нему в мастерскую и показывал полицейское удостоверение. Кто же знал, что эта бестия вместе со своей мастерской переселится в клинику и будет трудится на благо Дюрана.

– Что с нами будет теперь? – Валери посмотрела испугано.

– Дюран думает, что с нами делать. Если мы вырвемся на свободу, то рухнет его бизнес продления жизни для богатых и бандитов, а его самого разберут на запчасти или отправят в утиль. Есть и другая заинтересованная сторона – Вуйчик. Он страстно желает, чтобы мы навсегда пропали. В противном случае его трансформация в кибер окажется бесполезной.

– Они нас убьют?

– Есть и другие варианты, но обсуждать их не будем.

– Так спокойно говоришь о страшной участи, как будто она тебя не касается.

– Валери, успокойся. Нельзя поддаваться панике. Я сделаю всё, что спасти по крайней мере тебя.

– Когда волнуюсь, мне хочется есть. Нас кормить собираются?

– Сейчас узнаю, – я постучал в закрытую дверь.

Она открылась, в комнату вошёл провокатор Клод, проверявший меня на благонадёжность, вместе с вооружённым охранником.

– Чего гремите? – спросил он.

– Вы знаете, что по закону заключённых положено кормить три раза в сутки, – возмутился я.

– Зачем тратить харчи, если завтра вас пустят в расход? – рассмеялся Клод.

– До завтра ещё нужно дожить, – возразил я.

– Ладно, Броссар, дам напоследок что-нибудь.

Поздно вечером Клод принёс сумку и поставил на пол.

– Ваше последнее желание выполнено. Желаю хорошего аппетита, – он издевательски улыбнулся и захлопнул дверь.

В сумке оказались кастрюльки с остатками еды из столовой.

– Хоть и гад этот Клод, но поступил благородно. Валери, успокойся, давай придадимся приятному чревоугодию. Здесь много вкусного. Скоро такого изобилия уже не увидим.

После сытного ужина меня потянуло в сон. Не раздеваясь, я улёгся на кровать.

– Я не засну, донимают мрачные мысли, – грустно сказала Валери.

– Иди ко мне.

Она забралась под одеяло. Я обхватил её правой рукой и прижал к себе.

– Не бойся, не из таких передряг выбирался живой и здоровый. Вот и на этот раз нам повезёт.

Валери постепенно успокоилась и заснула, а я боялся пошевелится, чтобы не разбудить её.

Проснулись мы поздно, когда сотрудники клиники уже приступили к работе, доели содержимое кастрюлек и с тревогой ожидали, что за нами придут. Из замочной скважины в двери раздавался шум от интенсивного перемещения обитателей замка. Поздно вечером заявился Клод с охранниками.

– Так, граждане сыщики, должен с прискорбием сообщить, что ваше пребывание в этом великолепном номере закончилось, – он противно усмехнулся. – Вы переводитесь в подземелье замка. Там в окружении предков господина Гобера проведёте остаток своей короткой жизни.

– А что произошло в замке?

– Прибыл владелец поместья Жерар Гобер со своим сыном Джори, врачами, телохранителями. Дюран заранее заставил всех сотрудников клиники и обслуживающий персонал наводить порядок.

– Почему Гобер покинул свой современный и благоустроенный дворец и приехал сюда?

– Жерар тяжело болен и последние дни пожелал провести в родовом замке. Видимо, вскоре он составит вам компанию в подземелье.

– Стало быть, на днях появится новый хозяин здешних мест, ему могут не понравится ваши делишки.

– Верно, поэтому Дюран и захотел избавиться от вас, заключив в подземелье. Кстати, всем интересующимся он сообщил, что бывший начальник охраны Броссар со своей девушкой уехал в неизвестном направлении. Хватит вопросов, пора в подземную гостиницу.

Вход в подземелье находился на первом этаже в центральной части замка. Большим ключом Клод открыл массивную дверь, из которой потянуло неприятным запахом и холодом. По длинной лестнице мы спустились глубоко вниз. Вверху дверь со скрипом закрылась, и воцарилась непроницаемая темнота.

– Вот и всё. Нас никто не найдёт, и мы погибнем здесь от голода, холода и безысходности, – Валери прижалась ко мне, готовая расплакаться.

– Если предадимся панике, то так и получится. Ты же здравомыслящая, волевая женщина. Нельзя распускать нервы. Будем бороться за жизнь. Для начала обследуем подземелье, чтобы оценить наше положения и шансы вырваться отсюда, – я включил фонарик, который постоянно носил с собой.

Подземелье оказалось старой заброшенной шахтой с разветвлённой системой ходов, малых и больших помещений. Сначала мы осмотрели левую часть подземелья. Широкий штрек привёл в просторную пещеру с выдолбленными в стене нишами, большинство из них были закрыты каменными плитами, а остальные пустовали. На плитах указаны имя, фамилия и годы жизни предков Жерара. Это была семейная усыпальница Гоберов. В центральной части подземелья обнаружили несколько узких ходов, приводящих к небольшим захламлённых помещениям, а один из них упирался в закрытую металлическую дверь. Около неё лежали приготовленные факелы и канистра с горючей жидкостью. Удачная находка порадовала, поскольку фонарик уже еле светил. Один факел я тут же зажёг, а другой прихватил в запас. В правой части подземелья наткнулись на винный погреб, видимо, давно забытый хозяином. Я снял со стеллажа бутылку, покрытую паутиной и пылью, вытер и откупорил её. Содержимое пахло приятно, на вкус напоминало выдержанные виноградное вино.

Валери изрядно утомилась, и я занялся подготовкой ночлега: принёс найденное старое тряпьё, устроил своеобразное лежбище, рядом на стене пристроил горящий факел. Мы улеглись рядом, накрылись дурно пахнущими тряпками.

– Для начала хорошо потрудились, – подвёл я итог. – Обследовали большую часть подземелья, нашли закрытую дверь, которая, возможно, выведет на свободу, обнаружили следы ещё одного обитателя, оставившего факелы и канистру с горючей жидкостью.

– Звучит оптимистично, но факелы и канистра, скорее всего, лежат здесь давно, и никакого обитателя нет и в помине, – возразила Валери.

– Убийственный пессимизм, мы идеально дополняем друг друга. Дорогая начальница, ты упустила одну маленькую, но важную деталь: на факелах и канистре не было ни пыли, ни паутины.

– Хорошо, но какое нам дело до этого обитателя?

– Валери, рассуждай логично, используй фирменный дедуктивный метод. Если неизвестный тип появляется в подземелье, то он знает, как сюда войти и выйти. Понимаешь?

– Этим типом может оказаться тюремщик Клод, а он попадает в подземелье через известный нам вход.

– Как трудно с тобой. Что Клоду делать в этом подземно-загробном мире? Он боится покойников, но, если бы и полез сюда, то воспользовался электрическим фонарём.

– Остаётся поймать загадочного обитателя.

– Предполагаю, кто это мог быть.

– И кто же?

– Недавно дворецкий Шеро пожаловался на приведение, которое проникло в поместье, шатается по замку, пугает местных жителей, ворует продукты питания и скрывается неизвестно где.

– Только приведения нам не хватало. Давай лучше спать.

Утром нас разбудил странный шум, раздававшийся из центральной части подземелья и довольно быстро затихший.

– Кажется, объявился наш сосед. Хорошо бы познакомится с ним, – сказал я. – Валери, вставай. Сейчас перекусим и займёмся делами.

– Неужели у нас ещё осталась еда? – удивилась она.

– Завтракать будем слегка чёрствым хлебом, завалявшемся у меня в кармане, с великолепным виноградным вином.

– Хорошо. А после чем будем питаться?

– В нашем положении, Валери, надо жить сегодняшним днём.

– И чем собираешься заняться?

– Будем искать приведение и обследуем оставшуюся часть подземелья.