Посланец

Глава 7

В городе наступили ужасные времена. Сине-жёлтые грибы заняли все свободные участки земли, безжалостно вытеснив земную растительность. Прекрасный парк в центре города с тенистыми аллеями в обширном лесном массиве с соснами, липами, дубами оказался под угрозой уничтожения. Пропали птицы, комары, мухи. Одни тараканы приспособились к новой экологической обстановке. Отвратительный запах вынудил горожан покинуть город. Я по-прежнему обитал в своей квартире с воздухоочистителем, который немного ослаблял грибные ароматы. Ася пропала сразу после того, как Бугров отправил сотрудников в отпуск.

Крупный город, захваченный грибами, брошенный горожанами, стал бельмом на глазу областной администрации. Грибами занялись специализированные подразделения, но уничтожить грибницу, разместившуюся глубоко под зданиями, сооружениями, дорогами, не удалось. К решению проблемы подключились учёные. Они воздействовали на грибницу различными излучениями, но она проявила удивительную живучесть. Возникла тупиковая ситуация. Инопланетная зараза так цепко схватилась за городскую территорию, что никто не мог предложить эффективный способ борьбы с ней.

В опустевшем городе работали редкие магазины. В одном из них я увидел Володина.

– Илья, ты до сих пор в городе? – удивился он.

– Как видишь. Податься мне некуда.

– Хорошо, что мы встретились. У меня есть гипотеза о том, как грибы попали в город. Если хочешь, могу рассказать.

Мы прошли в буфет, взяли по чашечке кофе.

– Так вот, когда Бугров заключил перемирие с космическим пришельцем, я его предупредил о грозящей опасности, – продолжил Володин. – Было ясно, что пришелец тайно готовится к нападению на город. Никто мне не верил, считали чудаком, придумавшем инопланетный разум. Тогда я стал действовать в одиночку, рассчитывая только на свои силы. Вооружившись квадрокоптером с видеокамерой и биноклем, отправился в «Авангард». Входные ворота по-прежнему охраняли три альтера. Улучшив момент, когда они отошли в сторону, что-то оживлённо обсуждая, проник в товарищество и обосновался на своей даче. Первым делом запустил квадрокоптер и занялся обследованием территории. Сразу обнаружил изменения. Недалеко от грибного «мозга», огороженного забором, увидел экскаватор, а рядом с ним недавно выкопанный глубокий ров, на дне которого находилась разветвлённая сеть корневых отростков. «Это же грибница», – догадался я. Через день роботы принесли к канаве ящики, сделанные из биоматериала. Одни роботы спустились в канаву и длинными и острыми клинками вырезали куски грибницы, а другие поднимали и помещали их в ящики. За ночь ящики и экскаватор исчезли в неизвестном направлении, а канава была закопана.

– Понятно, – меня осенила догадка. – Ночью альтеры привезли в город рассаду грибов. С помощью экскаватора посадили её в окрестностях и в парке.

– Ты чертовски догадлив, Илья. Я также подумал, что затевается диверсия. Ожидал, что через пару недель в городе появятся грибы, но прошёл месяц, и ничего подобного не произошло. Народ спокойно жил и не знал, какие крутые перемены ожидают его в ближайшее время. Однажды, проснувшись, они почувствовали удушающую вонь, а выглянув в окно, увидели заросли сине-жёлтых граммофонов. Этот хитрый манёвр я долго не мог объяснить.

– Он потребовался, чтобы посаженные грибницы объединились под землёй и распространились под всем городом, – предположил я.

– Правильно. Грибам потребовалось время на оккупацию. Когда они ухватились за город мёртвой хваткой, можно было выпустить граммофоны. Пришелец провёл блестящую операцию.

– Какой следующий шаг можно от него ожидать?

– Думаю, что дальше будет вытеснение людей из города и захват альтерами предприятий.

– Нечто подобное уже произошло в компании «Робоком». В связи с плохой экологической обстановкой сотрудники отправились в отпуск, а их места заняли роботы. Вместо себя Бугров оставил робота-двойника, которому поручил провести доработку альтеров, но они отказались подчиняться и сместили двойника.

– Эта компания имеет особое значение для пришельца. Она будет производить его потенциальных сторонников.

– Как же остановить нашествие грибов? Их никто не смог одолеть.

– Потому что не поняли, что из себя представляет пришелец. Его можно сравнить со спрутом, у которого вместо отрубленных щупалец вырастают новые. Победить его можно, если ударить посередине, где находится мозг.

– Скажи яснее.

– Очень просто, Илья. Я думаю, что грибницы в городе и в «Авангарде» объединились в единый организм, которым управляет мозг, спрятавшийся за забором в садоводческом товариществе.

– Если его уничтожить, то грибы погибнут?

– Если гипотеза верна, то так и произойдёт. К сожалению, ответственные товарищи не верят в космического пришельца, а тем более в его мозг за забором.

– Фёдор, может быть подключить Бугрова. Он известный бизнесмен, имеет связи в администрации области, может встретится с губернатором и рассказать о твоей гипотезе.

– Мне кажется, что из этого ничего не получится. Впрочем, попробовать можно.

– Тогда я попытаюсь убедить Бугрова и сообщу о результате.

Сразу после разговора с Володиным позвонил Бугрову и договорился о встрече. Он пригласил меня в загородный дом, где спасался от грибного нашествия.

Аэротакси приземлилось около дома, где меня ожидал хозяин. Мы прошли в его домашний кабинет. Бугров сказал, что отлучится на минутку, и удалился. Вскоре он вернулся вместе с Асей.

– Владимир Сергеевич предложил у него переждать грибной катаклизм, и я согласилась, – пояснила она, заметив моё удивление.

– Правильно сделала, – я попытался скрыть огорчение. – Даже очиститель воздуха в моей квартире не очень помогает.

– Илья, вы хотели рассказать о новом методе борьбы с сине-жёлтыми грибами, который придумал изобретатель Володин, – прервал меня Бугров.

– Его метод основан на том, что грибницы в городе и садоводческом товариществе – это единый организм, которым управляет грибной мозг, находящийся в «Авангарде». Есть единственный шанс уничтожить грибы – убить его мозг.

– Володин предлагает перекопать центральную грибницу за забором в «Авангарде»? И после этого все грибы пропадут?

– Да. Только перекопать недостаточно. Нужно огнём выжечь. Его одного боится инопланетянин.

– Что требуется от меня?

– Владимир Сергеевич, вы известный человек, могли бы подсказать руководителям в областной администрации, как бороться с грибами.

– После того, как я рассказал вице-губернатору о соглашении с пришельцем и просил не трогать грибы, в администрации со мной никто говорить не станет.

– Вы отказываетесь?

– Илья, меня и так подняли на смех. Пусть грибами занимаются учёные. Они колдуют с какими-то излучающими установками и говорят, что скоро одолеют злодея. Второй раз вмешиваться в это дело не хочу.

– Жалко. Я рассчитывал на вас. Придётся вместе Володиным проверить его гипотезу.

Я попрощался с хозяином и его гостьей, вызвал такси и вышел из дома. Чуть позже ко мне подошла Ася.

– Ты на меня обиделся? – спросила она.

– Ничуть.

– Ты не можешь скрывать свои чувства. Обида написана на твоём лице. Я приехала сюда потому, что в городе невозможно находится.

– Наверно, не только поэтому.

– Да. Бугров сделал мне предложение.

– Опередил конкурент. И что ты ему ответила?

– Обещала подумать.

– Он перспективный жених. Обеспечит тебе комфортное и беспечное будущее.

– Отказываешься от меня?

Шум приземлившегося аэротакси прервал наш разговор. Я устроился на сидении.

– Ты не ответил, Жилин? – крикнула Ася, но я промолчал.

Такси быстро поднялось, и скоро загородный дом Бугрова и Ася исчезли из вида.

Володин, как всегда, оказался прав: зря я надеялся на Бугрова. Ему проще со стороны наблюдать, как кто-то сражается с пришельцем. Фёдор согласился действовать вдвоём. В нашу компанию я предложил добавить Полину. Главной трудностью предприятия были роботы, охраняющие товарищество и мозг пришельца. Кроме того, в «Авангарде» бродил Резин, который нам мог помешать.

Мы продумали план операции, захватили всё, что может понадобится, и поздно вечером прибыли к товариществу. Около освещённых ворот стояли альтеры.

– Ты всё помнишь, Полина? – спросил я.

– На свою электронную память не жалуюсь, – ответила она, вышла из укрытия и направилась к охранникам.

Роботы остановили её и после короткого разговора пропустили.

– Молодец, – похвалил я Полину.

Настала наша очередь. Находясь в плену, Фёдор заприметил в заборе звено, прикрученное к столбам проволокой. Оно находилось с противоположной стороны от входа. С проволокой я быстро справился с помощью аккумуляторного резака, который предусмотрительно прихватил с собой. Мы поникли через образовавшуюся щель в заборе и, оглядываясь по сторонам, пошагали к даче Володина. Там, не включая свет, улеглись на кровати и стали ждать Полину. Рано утром она постучала в дверь.

– Мальчики, хватит спать. Мне удалось кое-что узнать, – сообщила она, едва вошла в дом.

– Рассказывай, – нетерпеливо потребовал я.

– Около воронки, огороженной забором, дежурит один УР-777. Я сказала ему, что ушла от своего хозяина и хочу помогать грибному господину. Он велел находится вместе с другими охранниками, разместившимися во вместительной даче недалеко от воронки. Альтеры встретили меня дружелюбно. Спрашивали о положении в городе, о моём месте работы. Они рассказали, как высаживали рассаду грибов на окраинах города и в центральном парке.

– А огнемёты и экскаватор ты видела? – спросил я.

– Два огнемёта лежат в открытом гараже, а экскаватор стоит во дворе.

– Сколько охранников в «Авангарде», и что они делают? – поинтересовался Фёдор.

– Три альтера стоят у входных ворот, двенадцать сидят дома, бесконечно болтают и ждут распоряжений начальника охраны УР-777, который командует ими.

– О Резине что-нибудь известно? – продолжал допытываться Володин.

– Альтеры говорят, что он является помощником грибного господина и выполняет его приказы. Роботы при необходимости должны ему помогать. Живёт он на соседней даче.

– Ты всё узнала, – похвалил я Полину. – А как тебе удалось прийти сюда?

– Я сказала охранникам, что хочу посмотреть садоводческое товарищество. Они не возражали, и я пошла к вам. Предварительно покружила вокруг, чтобы убедится в отсутствии слежки.

– Ты действовала грамотно, – восхитился Фёдор.

– Операцию начнём, как стемнеет, – сказал я. – Полина, ты должна незаметно вытащить огнемёты из гаража и спрятать их рядом в траве. Потом под любым предлогом заманишь альтеров в гараж, и, когда они войдут туда, закроешь дверь. Если всё получится, придёшь к нам. Дальше в дело вступаем мы с Фёдором.

– Илья, ты не учитываешь альтеров у входных ворот, начальника охраны и Резина, – возразила Полина.

– С начальником охраны мы с Фёдором справимся, а альтеров на входе в товарищество отвлечёшь ты. Резин, надеюсь, нам не помешает, – уточнил я.

Когда наступили сумерки, я стал нервничать. Полина задерживалась. Если ей не удастся заблокировать охранников, мой план провалится. Фёдор, удивительно спокойный человек, дремал в кресле, а я не находил себе места. Только в полночь появилась Полина.

– Немного задержалась, но сделала всё, как ты велел, – сказала она, и я вздохнул с облегчением. Растолкал Володина, и мы втроём двинулись к дому охранников, откуда раздавались глухие удары.

– Охранники стучат в закрытые ворота гаража, – пояснила Полина. – Надо спешить, они по общей коммуникации сообщили, что я их заперла и просят помощи.

С самого начала операция отклонилась от плана, что предвещало незапланированные трудности. Около гаража Фёдор взял огнемёты. Он и Полина разместились в ковше экскаватора. Я забрался в кабину, завёл двигатель и порулил к чёртовой воронке. Рядом с забором остановил экскаватор. Фёдор и Полина вылезли из ковша. Свет фар осветил стража пришельца.

– Что вы собираетесь делать? – спросил он.

– Избавить Землю от агрессивного и непрошенного гостя, – ответил Фёдор. – Тебе советую не мешать, иначе придётся применить силу.

– Я не позволю трогать грибного господина, – заявил страж.

– Зря ты его защищаешь, – заговорила Полина. – Инопланетянин использует тебя и охранников для достижения своих захватнических планов. Он несёт зло людям, которые создали вас, как своих помощников. Вы предали их. Я слышала, как некоторые альтеры гордились тем, что могут свободно думать и действовать, пренебрегая правилами поведения, но в результате стали зависимыми и покорными рабами своего господина. Переходи на нашу сторону.

– Я не предатель, – заявил он.

– Как знаешь, – сказал Фёдор, положил на землю огнемёты, достал из кармана верёвку и решительно двинулся на охранника. Полина зашла сзади стража и обхватила его руками. Володин обмотал робота верёвкой.

Я поднял ковш и ударил им по забору. Он закачался. Ещё пара ударов и первая секция рухнула на землю. Расправится с остальной частью забора не представляло труда. Вот оно зловещее логово пришельца. Чтобы добраться до центральной грибницы, требовалось углубить воронку вокруг обгорелого камня. Провозился долго, поскольку впервые сидел за рычагами управления экскаватора. Наконец в свете фар мы увидели густо переплетённые отростки – мозг космического пришельца. Фёдор и Полина осторожно спустились в яму. Я вылез из кабины экскаватора и собирался последовать за ними, но неожиданно ощутил страшный удар по плечу и вскрикнул от боли. С трудом повернулся назад и увидел Резина, который бросил на землю длинную корягу и скрылся в темноте. Володин и моя помощница бросились мне на помощь. Полина расстегнула рубашку. Плечо было в крови.

– Так и думал, что без драки не обойдётся. Тебе здорово досталось от этого гада, – констатировал Фёдор после осмотра. – Придётся немного потерпеть.

Он достался из кармана пиджака медицинскую аптечку. Намочил вату йодом и прислонил к ране, после чего я потерял сознание. Когда пришёл в чувство, то увидел, что плечо аккуратно перебинтовано.

– Пока я занимался твоим плечом, появился Резин. Он быстро спустился в яму вырезал кусок грибницы и стремительно скрылся.

– Спасал грибного господина, – сказал связанный охранник.

– Вот паразит …, – высказался я с использованием ненормативной лексики. – Прости, Полина, не удержался. Надо найти его и отобрать рассаду, иначе грибная эпопея повторится.

– Но сначала нужно покончить с пришельцем в этой яме. Ты спокойно посиди, а мы с Полиной завершим операцию, – предложил Фёдор.

Они взяли огнемёты, спустили в яму и принялись за дело. Через полчаса от грибного господина осталась горка золы.

– Почему охранники, которые стоят у ворот, не пришли тебя выручать? – спросил я робота.

– Я приказал им не вмешиваться. Это бесполезно и небезопасно, – ответил он.

– Теперь, когда пришелец исчез, предлагаю тебе и другим охранникам вернуться в город к прежним владельцем. Надеюсь, ты понял, что вольнодумство до хорошего не доводит. Если согласишься с моим предложением, то мы освободим тебя и альтеров, закрытых в гараже.

– Я согласен, – ответил охранник. – Мы вернёмся в город.

– Полина, освободи его, – приказал я.

Она раскрутила верёвки и отдала охраннику ключ от гаража.

Когда страж покинул свой пост, мы вернулись на дачу Володина. Раненное плечо давало о себе знать. Боль периодически накатывала, заставляя сжимать зубы.

– Илья, оставайся с Полиной на даче. Я договорюсь со знакомым врачом. Он приедет сюда и поможет тебе. У меня приличные запасы еды. Отдохнёшь, понаблюдаешь за грибами, а я отправлюсь на поиски Резина, – предложил Фёдор.