Вечный соблазн

– Не уговаривайте. Постараюсь найти место работы, где нет криминала, – упорствовал я.

– Там загрузят рутиной, и для бессмертия не останется времени. Хорошенько подумайте. Я готов создать исследовательскую лаборатория с самым современным оборудованием. Вы сможете набрать любых сотрудников и определить направления исследований. Таких шикарных условий вам не предложит ни один работодатель. Соглашайтесь.

– Звучит заманчиво, – засомневался я.

В самом деле трудно найти фирму, которая возьмётся за такую спорную тематику. Если откажусь от предложения Дюрана, то придётся забыть о своих исследованиях.

– Вы спасли меня от верной смерти, воскресили в новом качестве. Я благодарен и хочу помочь. Поверьте и соглашайтесь.

– Ладно, уговорили, – сдался я.

Целый день обдумывал этот разговор и не мог успокоиться. В душе болезненно шевелилось что-то гадливое и подленькое. «Какой же ты слабый и бесхарактерный», – констатировал мой внутренний судья.

Некоторое время лаборатория продолжала работать на территории фирмы «Надежда», пока Дюран искал место для своей клиники. Наконец дело сдвинулось с мёртвой точки.

– Есть идея, – объявил Дюран, когда появился в лаборатории, – Что же, Симон, вы молчали о знакомстве с господином Гобером. У этого богача есть заброшенное поместье со старинным замком в труднодоступной горной местности. Это идеальное место для размещения клиники «Новая жизнь». Нужна ваша помощь.

– Что вы хотите?

– Нужно попросить Гобера об аренде его поместья. Договоритесь с ним о встрече.

Я позвонил, и меценат пригласил меня и Дюрана в офис, где многочисленные клерки управляли его огромным состоянием. Разговор состоялся в обширном помещении, больше напоминающем картинную галерею. Стены были увешаны портретами суровых и важных вельмож из разных эпох, видимо, предков хозяина кабинета.

– Устраивайтесь поудобнее, господа, – Гобер указал на старомодные кожаные кресла. – Симон, вы сообщили о возникших трудностях. Я готов помочь. Что вам необходимо для продолжения работы?

– Господин Гобер, мы организуем новую клинику, – опередил меня Дюран. – Там будут проводиться научные исследования и операции по продлению жизни людей. Нужны помещения для размещения лаборатории, лечебных кабинетов, гостиницы для сотрудников и пациентов. Сдайте нам в аренду на некоторый срок пустующее поместье со старинным замком.

– Поздравляю, Симон. Ваш оригинальный эксперимент удался, – удивлённо воскликнул Гобер. – Получился шустрый и деловой кибер. Что касается родового поместья, то можете им попользоваться без арендной платы. Я дам необходимые распоряжения. У меня два условия. Во-первых, хочу регулярно получать сведения о проведённых исследованиях, экспериментах и их результатах. Во-вторых, в замке есть комната, на которой прикреплена табличка «Вход воспрещён». Не открывайте её. Согласны?

– Конечно, – поспешно ответил Дюран. – Если не возражаете, то мы начнём перевозить в замок и устанавливать оборудование, мебель.

– Только согласуйте план монтажа с моими службами. Симон, надеюсь, что переселение сознания скоро станет рядовой операцией, и я смогу воспользоваться ей. Прошу поспешить, ведь моя жизнь стремительно приближается к завершению.

– Постараюсь, – ответил я. – Скажите: на портретах ваши предки?

– Точнее говоря, мои предыдущие воплощения, – загадочно улыбнулся Гобер.

Кибер и вправду оказался деловым малым. Он нашёл рабочих, которые в течение месяца развернули исследовательскую лабораторию, лечебные кабинеты, а также места для проживания сотрудников и пациентов. Были трудности с персоналом. Не все из моих исследователей согласились жить и работать без связи с внешним миром. Большинство из них всё-таки удалось убедить. Это настоящие учёные, готовые принести в жертву личные интересы ради науки. Дюран подбирал медиков, работников сферы обслуживания, энергетиков и охранников. Постепенно жизнь в поместье наладилась. Кибер, заправлявший всеми делами, провозгласил себя директором клиники «Новая жизнь», и все молча подчинились ему.

Первое время пришлось организовывать деятельность клиники и обучать медиков, набранных Дюраном. Новоявленный директор пожелал узнать состояние дел.

– Симон, я помню свои обещания. Запустите работу клиники и можете заниматься своими исследованиями. Клиника готова к работе?

– Медицинское оборудование настроено, сотрудники обучены. Осталась проблема с выращиванием головного мозга. Покупать его у фирмы Гроссмана вряд ли получится. Разработка собственной ускоренной технологии выращивания мозга из стволовых клеток потребует много времени, – кратко доложил я.

– Такая технология есть у Гроссмана?

– Да, и он держит её в секрете.

– Я подумаю, что можно сделать.

Через неделю он пришёл ко мне и положил на стол информационный носитель.

– Симон, я позаимствовал у Гроссмана его тайную технологию, – сообщил он.

– Как вам удалось? – насторожился я.

– Желаете знать?

– Хотелось бы.

– Хорошо, только помалкивайте. У меня хорошие связи среди хакеров. По моей просьбе они взломали сервер фирмы «Исцеление» и достали оттуда описание технологии. По традиции поместили на сервере сообщение, в котором указали свой логотип и мою приписку «Привет от двойника».

– Снова нарушили закон.

– Симон, успокойте свою совесть: вы не виноваты. У меня не было другого выхода. Теперь вам нужно изучить полученные материалы и использовать в работе. К структуре клиники думаю добавить отдел выращивания мозга, а также отдел закупки и адаптации роботов.

– Какой адаптации?

– Внешний вид, мимика, походка, голос. Многие пациенты хотят, чтобы их новое тело обладало индивидуальными характеристиками. У меня есть на примете мастерская по адаптации роботов. Там работает отличный специалист Базен, услугами которого я уже пользовался. Хочу пригласить его в поместье.

Из своих сотрудников я выделил несколько толковых парней, которые изучили сворованную технологию. Потребовались дополнительное оборудование и биоматериалы. После их закупки и сборки технологической линии был выращен пробный экземпляр головного мозга. Результат нас обрадовал. Парни потрудились на славу. Об успехе сообщил Дюрану.

– Клиника готова к работе, – доложил я. – Для проведения операций необходимо закупить несколько роботов у корпорации «Роботех».

– Обойдёмся пока одним, поскольку деньги стремительно заканчиваются, – распорядился Дюран. – Нужен богатый пациент, который поправит финансовое положение клиники. Но это уже моя забота.

Спустя некоторое время в клинике появился первый пациент – рыжеволосый господин Лурье со шрамом на левой щеке. Он не создавал впечатление богатого человека. На разговор с ним Дюран позвал меня.

– Господин Лурье, совершенно здоровый человек, желает стать кибером. Ситуация, честно говоря, нестандартная. Поэтому я пригласил вас для консультации, – обратился ко мне директор. – Не возникнут трудности при проведении операции?

– А почему вы приняли столь странное решение? – спросил я Лурье.

– О причинах я рассказал вашему директору, – пациент недовольно поморщился. – Лучше скажите: можно из меня сделать кибера?

– Сделать можно, но есть нюанс. Операция продления жизни, разработанная нами, рассчитана на смертельно больных людей. В результате её получается кибер с копией данных о личности пациента. Больное тело умирает, а сознание перемещается в кибер. Психологически он не полностью совпадает с оригиналом из-за несовершенства используемой технологии. Для умирающего это всё равно лучше, чем забвение. В случае здорового человека появится психологический двойник в виде кибера, а перемещение сознания не произойдёт. Вас это устроит?

– Я рассчитывал на другой результат. Мне недостаточно увидеть рядом с собой кибера, который думает и действует, как я. Получается другая независимая личность. Для меня практически ничего не меняется. А что необходимо для перемещения сознания?

– Сознание перемещается, если телу, связанном с ним, грозит гибель.

– А можно обмануть сознание?

– Каким образом?

– Например, при проведении операции ввести яд, а после перемещения сознания – противоядие.

– Интересное предложение. До такой экзотической идеи я не додумался. А, собственно, для чего это нужно?

– Что тут непонятного? – Лурье начинал нервничать. – Хочу быть кибером.

– Странное желание. А что делать с вашим телом?

– Пусть живёт и процветает, если сможет.

– Сможет. В нём возникнет новое сознание. Господин Лурье станет отдельной от вас личностью.

– Такой вариант меня вполне устраивает. Вы сможете его реализовать?

– То, что вы хотите, выходит за рамки услуги, предлагаемой клиникой. Нужно разрабатывать новую операцию, проводить экспериментальную проверку.

– Давайте обойдёмся без экспериментов.

– А, если вы умрёте, кто будет отвечать?

– Я дам письменное согласие на проведение нестандартной операции. Ответственность за неблагоприятный исход возьму на себя.

– Господин Лурье, куда вы так спешите?

– Мне нужно превратиться в кибера в течение недели. Если поможете, то щедро заплачу.

– Симон, у вас есть неделя, чтобы всё обдумать, – вмешался Дюран. – Лурье освобождает вас от ответственности за неудачу. Решайтесь, вы же знаете финансовые затруднения клиники.

– Придётся рискнуть, но гарантий на успешное завершение операции дать не могу.

Вечером в замке, проходя мимо комнаты Лурье, услышал обрывок разговора, доносившийся из приоткрытой двери.

– Меня обложили со всех сторон. Они идут по моим следам и скоро появятся здесь, – говорил пациент.

– Не паникуй, всё устроится, – кто-то успокаивал его. – Подожди, сейчас прикрою дверь.

Похоже, у Лурье имелись серьёзные причины для отчаянного поступка.

Времени на подготовку операции было мало. Я рассказал сотрудникам лаборатории о пациенте и его требованиях. Срочно требовалось собрать кибер, используя закупленный робот и выращенный мозг, подготовить имитацию смертельной опасности, определить признак перемещения сознания. Каждый сотрудник занялся своей задачей.

После завершения предварительных работ я и врачи клиники приступили к операции. Лурье поместили в кабину «Трансфера», где уже находился подготовленный кибер. Включили стимулирующее излучение. На контрольном мониторе наблюдали за активностью мозга кибера. Поначалу она отсутствовала, потом появились отдельные хаотичные очаги, постепенно переросшие в интенсивный информационный обмен. Когда инициализация мозга кибера закончилась, пациенту ввели угнетающий препарат. Параметры здоровья устремились к критическим значениям. Наступил ответственный момент. Мы с нетерпением ожидали перемещение сознания Лурье в мозг кибера. Когда появился соответствующий признак, пациенту ввели восстанавливающий препарат и, он стал оживать. Мы с облегчением вздохнули.

Лурье выглядел неважно: на бледном лице отпечатался испуг, голова регулярно подрагивала, руки тряслись, а ноги еле передвигались. Его извлекли из «Трансфера», уложили на кровать и отвезли в палату. Несколько дней врачи колдовали над ним, снимая негативные последствия операции. Когда пациент пришёл в себя, я побеседовал с ним.

– Как чувствуете себя, господин Лурье.

– Неплохо, но появилась проблема с памятью. Совершенно не помню, что случилось со мной за последнее время: почему приехал сюда, зачем обратился к врачам клиники, какую мне сделали операцию, какие результаты её?

– Вы находитесь в клинике «Новая жизнь». Она специализируется на продление жизни людей. Безнадёжные больные получают новое бытие в теле кибера.

– До прибытия сюда я был здоровым человеком и в новом «бытие», тем более в теле какого-то кибера, не нуждался.

– При поступлении в клинику у вас были причины обратиться за помощью к нам.

– Ладно, но что вы сделали со мной? Я с трудом оклемался.

– Мы переместили ваше прежнее сознание в кибер.

– Что за зверь такой?

– Кибер – разумное существо, представляющее совокупность робота и человеческого головного мозга.

– Жуткая чертовщина, а человеческую голову у кого позаимствовали?

– Она была выращена из стволовых клеток.

– Где же этот кибер с моим сознанием?

– Он проходит адаптацию. Скоро вы сможете поговорить с ним.

– Интересно получается: какому-то разумному существу отдали моё сознание, а я с чем остался?

– У вас появился новый рассудок, основанный на сохранившихся данных о личности.

– Витиевато объясняете. Так можно потерять последнее разумение.

Через неделю Дюран пригласил в директорский кабинет меня и двух Лурье: человека и кибера.

– Господа Лурье, мы собрались, чтобы подвести итог проделанной работы, – начал Дюран. – Была сделана операция, и пациент Лурье, как и хотел, стал кибером, а его тело занял новый Лурье. Всё сделано в соответствие с заключённым договором. Вы довольны?

– Да, я получил то, что желал, – ответил Лурье-кибер.

– А у меня есть претензии. Я ничего не получил, но потерял память и чуть не лишился здоровья.

– По вашей настоятельной просьбе мы выполнили нестандартную, неопробованную операцию. Ответственность за возможные негативные последствия вы взяли на себя. Есть подписанный документ, – отверг я претензии.

– Господа, объясните мне смысл этой запутанной авантюры. Зачем здоровому человеку становится кибером? – занервничал Лурье-человек.

– Я объясню, – успокоил его новоявленный кибер. – Только ответьте на один вопрос: вы помните что-нибудь из прежней жизни?

– В моей памяти сохранились воспоминания о детстве, ласковой матери и суровом отце, учёбе в университете. Дальше обрывки: какое-то страшное событие, исключение из университета, скитания по стране. Потом сплошной туман.

– Понятно. Скажу по-простому: у меня произошёл серьёзный конфликт с некоторыми людьми. Они охотятся за мной, хотят расправиться. Чтобы избавится от нависшей опасности, я стал кибером.

– Интересно получается: вы натворили что-то жуткое, теперь скрываетесь от наказания, спрятались под новую личину, а меня выставили на расправу. Это натуральное свинство.

– Понимаю ваше непростое положение и готов помочь. Я найду надёжных людей, которые тайно вывезут вас за границу. В одном райском уголке у меня есть домик, в котором поселитесь и будете спокойно жить, пока всё утрясётся.

– Почему вы сами не воспользовались этой возможностью?

– Мне нужно быть в этой стране, чтобы завершить дела и расквитаться с врагами.

– Когда отправите меня в свой райский уголок?

– Потребуется несколько дней, чтобы всё устроить. Пока побудьте в клинике. Господин Дюран, вы не возражаете?

– Пусть поживёт, – согласился директор. – Хотелось бы узнать о щедром вознаграждении, которое вы обещали.

– Мне нужно отлучится из клинике на некоторое время. Когда вернусь, вы получите оплату. Не беспокойтесь не обману. Есть небольшая просьба: мне нужно изменить внешность. Не хочу походить на типового робота и на себя прежнего. Это можно сделать?

– Можно, – ответил Дюран. – Недавно в клинике появилась мастерская по адаптации роботов. Там работает замечательный специалист. Он займётся вашей внешностью.

Я проводил Лурье-кибера в мастерскую, которая находилась рядом с моим рабочим кабинетом. В комнате с хаотично разбросанными приспособлениями, приборами, инструментами восседал низкорослый, крепко сбитый мужик с вьющимися волосами. Он прилип к монитору компьютера и не реагировал на наше появление.

– Зайдите позже, я занят, – заявил он.

– Базен, Дюран приказал срочно изменить внешность этому киберу, – я показал на Лурье.

– Я сказал, что занят.

– В вашей клинике отсутствует дисциплина. Рядовой работник строит из себя крутого начальника, – возмутился кибер. – Базен, не советую ссорится со мной.

– Какой нетерпеливый, сейчас посмотрю, что можно сделать.

– Другой разговор.

Базен появился в замке недавно вместе с огромным грузовиком имущества. Дюран отдал ему просторное помещение. Новый сотрудник мне не понравился: он ни с кем не общался, вёл обособленный образ жизни, признавал только Дюрана, остальных нагло игнорировал.

После того, как Базен превратил кибера в молодого красавчика с длинными светлыми волосами, собранными сзади в пучок, стильной бородой типа бальбо, Лурье покинул поместье. Сотрудники лаборатории считали, что он вряд ли вернётся.

Дни улетали словно жёлтые листья с деревьев, а кибер не появлялся. Дюран нервничал и злился.

– Послушайте, Симон, дрянная складывается ситуация: у нас отчаянное положение с финансами, – жаловался мне директор. – На обустройство клиники, выполненную операцию, зарплату сотрудникам потрачено много денег и ничего не получено. Если Лурье кинет нас, то мы обанкротимся. Этого нельзя допустить. Придумайте какую-нибудь упрощённую операцию, которую можно предложить большому числу желающих.

– Я задумывался об этом. Можно отказаться от использования дорогого робота и заменить его цифровым аватаром, – предложил я.

– Пока не понимаю, объясните подробнее.

– Новое тело для перемещённого сознания можно создать из выращенного головного мозга, системы жизнеобеспечения и нейроинтерфейса, который свяжет мозг с информационной сетью.

– Как же с этим существом общаться?

– Очень просто. С помощью любого гаджета, имеющего выход в сеть, находите специальный портал и необходимую вам цифровую личность. На экране появляется изображение требуемой человека: родственника, друга, приятеля или какого-то другого – и можете с ним общаться.

– А сам мозг без тела вынужден скучать и ждать, пока с ним кто-нибудь захочет поговорить. Так что ли?

– Нет, конечно. Он может путешествовать по информационной сети, получая необходимые сведения, устанавливать контакты и общаться с нужными людьми.

– Необычное предложение. Не могу представить себя на месте одинокого мозга, который совершенно беспомощен с физической точки зрения.

– Упрощённая операция дешевле, но создаёт определённые ограничения.

– Если она будет пользоваться спросом, то потребуется дорогое оборудование для выращивания головного мозга.

– Вы правы, выращивание мозга уникальный, сложный и трудоёмкий процесс. Его можно упростить.

– Каким образом?

– Дело в том, что из пяти отделов мозга: продолговатый, задний, средний, промежуточный, конечный – лишь конечный мозг (большие полушария) обрабатывает сенсорную информацию, реализует мышление и инициирует целенаправленное осмысленное поведение. Остальные отделы управляют и координируют деятельность внутренних органов, формируют сенсорные данные. В нашем случае они не нужны. Для среды функционирования перемещённого сознания достаточны большие полушария. Процесс их выращивания проще, чем всего мозга. Правда, это пока предположение. Требуются дополнительные исследования.

– Симон, ставьте задачи своим сотрудникам и принимайтесь за работу. Мне нужны результаты в ближайшее время.

Дюран отчаялся увидеть должника, когда в поместье на грузовике поставщика продовольствия вернулся Лурье, спрятавшись в кузове среди коробок. Его механические ноги были прострелены, но сохраняли подвижность. Дюран встретил пропавшего пациента с распростёртыми руками. Что рассказал Лурье о своих похождениях, я не знаю, но, безусловно, этот скользкий тип связан с криминальной средой. Мне катастрофически не везло с пациентами. Вместо достойных людей я продлевал жизнь преступникам, помогая им и дальше творить беззаконие. Зачем я связался с Дюраном? Польстился свободой исследований, собственной лабораторией, солидными деньгами. От грустных дум отвлёк Дюран, сообщив радостную весть: Лурье перевёл на счёт клиники обещанные деньги. Финансовый кризис миновал, и я занялся любимым делом, ради которого многое прощал себе.