В гостях у странной сказки

Семёнов еще раз окинул восхищённым взором заставленную сложным оборудованием комнату. Когда хозяин квартиры-лаборатории вновь возник на пороге, Иван спросил:

– Неужели вы собрали эту махину в одиночку?

– Не совсем, – с явной неохотой ответил Серафим Евграфович. – Раньше я работал с ассистентом, но теперь… Теперь его нет.

– Как так нет?

Ученый смутился:

– М-м-м. Это долгая история. Мне не хотелось бы сейчас о ней распространяться.

– Как знаете, – не стал настаивать Иван. – Тогда хоть поведайте немного о технической стороне путешествий в эти ваши Вэ-миры. Не желается, знаете ли, выступать в роли безмозглого подопытного кролика. Как говаривали в одном познавательном киножурнале из моего детства: «Хочу всё знать!»

Семирамидский доверительно улыбнулся:

– Все очень просто. Вы сидите в кресле. Я с помощью датчиков подключаю вас к «ЭлИС». Затем усыпляю специальным препаратом-активатором. Через десять секунд вы засыпаете и – вуаля, просыпаетесь уже в виртуальном мире! Хотя слово «просыпаетесь» здесь вряд ли уместно. Лично вы, ваша, так сказать, телесная оболочка, по-прежнему останется сидеть в этом кресле, находясь в состоянии, похожем на летаргический сон. А вот ваши мысли отправятся в удивительное путешествие по неизведанному миру.

Семёнов бодро отрапортовал:

– Ну что ж, я готов…

* * *

Серафим Евграфович закрепил на теле подопытного последний датчик, с грустью вздохнул:

– Если бы вы знали, молодой человек, как я вам завидую. Вы первым увидите новый мир, новую реальность, новую Вселенную! Ваше имя золотыми буквами впишут в анналы истории! Вы встанете в один ряд с такими первопроходцами, как Колумб, Магеллан, Гагарин! Какая жалость, что я не могу отправиться вместе с вами. Но ведь кто-то должен руководить экспериментом.

Новоиспеченный «первопроходец» не разделял восторга Семирамидского. Прочувствовать всю торжественность и историческую значительность момента ему мешали горестные мысли о пропавших дензнках и остаточные явления вчерашней попойки.

Семирамидский потянул за рычаг, схожий с механической дланью игрового аппарата, известного цивилизованному миру под именем «Однорукий бандит», гул в лаборатории заметно усилился. Семёнов стиснул зубы, подсобрался.

Экспериментатор достал из аптечки шприц с жидкостью цвета апельсинового сока и ловким отработанным движением впрыснул оранжевую субстанцию Ивану в вену.

– Ну, ни пуха, ни пера, Ванюша. – Впервые за время их краткого знакомства Серафим Евграфович назвал Семёнова по имени.

Вместо стандартного «к черту» Иван прошептал легендарную гагаринскую фразу «Поехали». И закрыл глаза…

Глава Третья, мало что объясняющая, зато задающая несколько интересных загадок

Весело веселье,

Тяжело похмелье.

    Народная мудрость

…Он открыл слипшиеся ото сна зеницы, и снова зажмурился. Палящее, словно миллион пожаров, солнце норовило во что бы то ни стало выжечь вежды. Ресницы, казалось, вот-вот вспыхнут, брови того и гляди задымятся.

Жара стояла страшенная. Мозги в черепной коробке готовы были забурлить, точно похлебка в котелке. Из ушей и ноздрей валил густой пар.

Несчастный обладатель кипящего разума и огненного дыхания предпринял повторную попытку приоткрыть глаза. Огромным усилием воли он размежил очи и увидел… лошадиный зад. Мощный конский круп украшенный длинным густым хвостом.