Меч, подобный распятью

– Молодец, Дик! – воскликнул Джек. – Ловко!

Друзья брезгливо отошли от убитой кобры и оглядели место боя. Кожаный бурдюк лежал на земле, там, где уронил его Бан, из него вытекла вся вода, и последние капли падали с горлышка, мгновенно впитываясь в раскаленный песок.

– Вся наша вода пропала! – вскричал Джеферсон.

– Это очень плохо, – мрачно сказал Бэртон.

Тем, кто знает Восток, известно, что нет ничего страшнее, чем остаться без капли воды в бескрайней сухой пустыне, обреченным на мучительную гибель от жажды. Крестоносцы растерянно смотрели друг на друга. Молчание нарушил Дик.

– У нас нет воды, и мы потеряли направление, – сказал он, – нам не на что рассчитывать, кроме помощи Бога, а потому пойдемте, куда глаза глядят, и если мы еще нужны на земле – ангелы нас выведут.

Это было единственное, что они могли предпринять. Понурые рыцари шли сквозь пески, приобретающие в сумерках серый оттенок. Наступала ночь. Солнце резко село. Стало темно и холодно. Крестоносцы продолжали идти, не желая останавливаться и все же надеясь спастись. Но постепенно силы оставили их. Изможденные, они упали на песок и провалились в глухой сон без сновидений. Лунный свет разлился вокруг, и темнота ночи окутала землю.

С первыми лучами, озарившими утро, крестоносцы проснулись. Солнце вновь накаляло пустыню, и песок дымился после ночной прохлады, марево на горизонте предвещало жаркий день.