Отголосок. Эльза

Собравшись с силами, она поднялась на ноги и подошла к кобыле, сняла сумки с походным набором и провизией, достала кристалл воды и умылась. Колдовать у неё не было ни сил, ни желания.

– «Так вот зачем они нужны.» – вяло сформулировала она мысль, кинув взгляд на походный набор. Не глядя достала что-то из провизии и почти тут же проглотила, толком не жуя, запила водой и вернула сумки на место. Вскарабкалась в седло и двинулась дальше в путь.

– «Соберись, Эльза! Надо добраться до столицы как можно быстрее!!!» – прошипела себе под нос жрица и ускорила лошадь. Весь дальнейший путь девушка укоряла себя за бездействие. Как так. Она же жрица. Её задача оказывать помощь и поддержку на поле битвы, а она застыла, словно мёртвая. А потом и вообще сбежала. Не по своей воле, но покинула место битвы.

Раз за разом перебирая события, она всё больше злилась на саму себя. «Тот стражник. Я же даже не попыталась его спасти! Даже не подумала барьер поставить! А вероятные преследователи? Я же даже не подумала усилить лошадь! Не подумала ускорить её восстановление! О чём я вообще думала? Думала ли вообще??? Дура. Дура! ДУРА!!! А сколько времени я потеряла вчера? Сколько я вообще проехала?» – мысленно ругала себя девушка, принявшись осматривать округу, ища хоть что-то знакомое.

Блондинка глянула на солнце. «Направление, вроде, верное, но сколько я успела проехать? Нужно найти хоть какой-то ориентир.» – подумала она, продолжая осматривать округу.

Спустя половину дня показалось поселение.

«А вот и… Вторая деревушка? Получается я проехала лишь половину пути до Рильи. Далее еще деревня и только потом город. Всего от заставы до Рильи два дня пути. Я целых пол дня потеряла! Поселение справа, значит я отклонилась от маршрута и, похоже, сделала небольшой крюк. Но ничего, я лёгкая, сил еще не тратила, да и два кристалла энергии не тронуты, нагоню!» – размышляла Эльза, накладывая на скакуна усиление и восстановление.

Последующие сутки прошли в ускоренном темпе, девушка старалась не прерываться на отдых и неслась почти без остановок. Она успела отойти от событий на заставе, выплакалась и просто продолжала путь, скорбя о друзьях и надеясь, что они всё же выжили, хоть кто-то.

«Наставник уж точно должен был выжить, ведь он ушел почти сразу передо мной. Хотя, кто знает, что там было дальше…» – мысленно успокаивала себя жрица. И тут, в очередной раз прокручивая, уже отчасти осмысленно, события на заставе, она вспомнила: – «Барьер! Точно! Это же он спас меня от осколков! И тот кусок стены… Тогда тоже мелькнуло нечто похожее. Неужели он меня и от стены спас? Но откуда он взялся? Я такие ставить не умею, да и никто на заставе не смог бы, насколько я знаю. Это уровень выше среднего, почти профессиональный, высокий, высший бы точно такое смог, наверное, но там высших однозначно не было, как и профи, насколько я знаю. Надо будет уточнить по приезду в столицу!» – вновь нагружала свой разум вопросами девушка.

Третье поселение Эльза даже не заметила. Погруженная в свои мысли и сосредоточенная на магических усилениях и ускорениях лошади, она старалась держать высокий темп и периодически подгоняла себя мыслью о поручении.

Ночью девушка не хотела останавливаться, что по началу ей удавалось. Лишь сбавив скорость она продолжала путь под светом луны, пока ту не затмили облака. Блондинке пришлось совсем сбавить шаг лошади, а потом и вовсе остановиться. И пусть спать жрица не собиралась, но обстоятельства были против неё, и она решила немного прилечь.

Утро вновь началось с наглой морды, тыкающейся в лицо Эльзы.

Девушка подскочила. Было раннее утро, а значит она потеряла еще уйму времени. Быстро собравшись и взлетев в седло, она понеслась дальше, ругая себя за разгильдяйство и коря себя за решение прилечь на часок.

Второй город показался к середине дня. Это был Хёйир. Одна из торговых артерий и весьма крупный, по меркам страны, город.

Эльза остановилась и задумалась. По идее, в городе она могла обратиться к местному гарнизону, чтобы те переслали по магической связи содержимое её послания, но такого приказа она не помнила, зато чётко держала в голове необходимость срочно доставить донесение в столицу. Именно в столицу, а ни куда-либо еще. Про остановки и отправку содержимого из вне ей никто не говорил, насколько она припоминала, а вот про столицу ей повторяли постоянно. И на то могли быть причины.

Эльза прекрасно знала, что магическую связь могли скомпрометировать, либо могла быть вероятность предательства. В таких случаях всегда использовали только письменные поручения через гонцов. И гонцы могли не пережить нападения, а её могли выбрать чисто случайно. Просто подвернулась под руку, что вполне объяснимо. Обычная девушка, жрица, ученица института при ассоциации наёмников. На предателя такая не тянет, а как гонец вполне пойдёт. И лошадь ускорить сможет.

По итогу всех размышлений девушка решила обойти город стороной, как и прочие поселения, которые ей еще попадутся, и отправилась дальше в путь. До столицы оставалось четыре дня пути.

Глава II

В замке столицы начинался переполох. С южной заставы прибыл гонец с донесением и приказом передать лично в руки правителю. По словам гонца на заставу напали. После первого же удара командир заставы сразу же написал послание в столицу и отправил его, дежурного гонца, доставить донесение, которому был присвоен высший статус секретности, что означало передачу из рук в руки, минуя поселения и магическую связь.

Едва отправившись, гонец издали видел, что по заставе продолжали вести обстрел и не мало построек уже было разрушено. Так же он не знал, что остальные гонцы были разбиты прямым попаданием по казармам. Он не знал и о втором донесении, с которым отправили подвернувшуюся под руку жрицу, еще не прибывшую в столицу.

– «Ваше величество! Прибыл гонец с южной заставы! Срочно!» – доложил рыцарь личной охраны монарха.

– «Пропустите!» – тут же отозвался правитель.

– «Ваше величество, докладываю! На южную заставу напали. Кто – неизвестно. На момент отправки меня командующим заставы, была пробита южная стена, рядом с воротами, уничтожены склад и казармы!» – доложил сбивающимся на одышку голосом, едва появившийся в проёме, гонец, подходя ближе к правителю и протягивая письмо.

– «Вам по пути должны были попасться повозки с энергетическими камнями, как далеко они?» – спросил правитель.

– «Груз с сопровождением находился на заставе на момент нападения. Их задержала погода. Они должны были отправиться утром. Не успели. Весь груз был уничтожен вместе со складом. Сопровождение, как и часть личного состава находились в казарме.» – ответил гонец, уперев взгляд в землю, ожидая гнева правителя.

Монарх вскрыл конверт и быстро пробежал по нему глазами.

– «Собрать военный совет! Немедленно!!!» – гаркнул правитель и направился к выходу из зала, ускоряя шаг.

Спустя четверть часа малый зал совещаний был полон. Генералы, советники, министры и представители некоторых ключевых ведомств сидели за столом, возглавлял который сам монарх.

Первый советник правителя кратко изложил повестку экстренного собрания, встав со своего места.

– «Семь дней назад на южную заставу напали. Рано утром, примерно в шесть сорок пять утра. Первый удар пробил стену у южных ворот. Атаковали, предположительно, крупными осадными орудиями, разрывными снарядами. Далее, в течение десяти минут, были полностью уничтожены казармы и склад, вместе с запасом энергетических камней для столицы и частью личного состава, вместе с сопровождающими груз для столицы. Предположительно, застава уже пала, а враг движется к нам. Личный состав понёс серьёзные потери. Магическая связь отсутствовала, данные были получены гонцом. Связи нет до сих пор. Рилья и Хёйир были оповещены и получили приказ отслеживать ситуацию. Рилье приказано отправить разведку. Известий пока нет.» – советник вернулся на свой стул.

– «Причины потери связи известны?» – задал вопрос один из высших магов.

– «Причины не известны и в донесении о них ни слова.» – ответил первый советник.

– «Может вы их нам назовёте? Есть предположения?» – задал вопрос высшему магу начальник разведки.

– «Думаю, что причиной стал магический фон от взрыва энергетических камней. Их там было слишком много.» – предположил высший маг.

– «Почему не передали сообщение по магической связи из Рильи?» – задал вопрос всё тот же начальник разведки.

– «Донесению был присвоен высший статус секретности, а вы прекрасно знаете, что такие послания доставляют только из рук в руки.» – ответил первый советник.

– «Почему груз был там? Они должны были покинуть заставу на сутки раньше! Саботаж? Предательство?» – хмуро пробасил один из генералов, с гладко выбритым лицом и шрамом на правой щеке.

– «Сомнительное место для саботажа. Там никаких стратегических объектов, да и откуда вообще они вылезли? Из леса? Нужно быть полным идиотом, чтобы согласиться на такое и полезть в этот лес. Если целью был груз, то в дороге было куда проще с ним разобраться, зачем с заставой воевать? А если цель застава, то вообще не понятны мотивы.» – высказался другой генерал, потирая подбородок, покрытый двухнедельной щетиной.

– «Саботаж не доказан, как и его отсутствие. Груз задержался из-за погодных условий, поэтому, скорее всего, это совпадение.» – ответил первый советник.

– «Отличное такое совпадение.» – пробурчал генерал со шрамом на щеке.

– «Тем не менее нам нужно действовать. И нужно было неделю назад. Почему разведка не доложила о готовящемся нападении?» – перевел взгляд на начальника разведки монарх.

– «Ваше величество, данных о подобном не было. Все соседние страны и государства не предпринимали никаких попыток мобилизации. Все их осадные орудия, у кого они имеются, пылятся на их складах и полигонах. Новых никто нигде не заказывал и не создавал. Внеплановых учений и подготовок нигде не было. Плановые в последние два месяца не проводились. Ситуация неизменна вот уже две сотни лет. В лесу и его окрестностях так же не было замечено никакой активности. Да и какой нормальный сунется вообще в этот лес? Торговый тракт, проходящий через него в две соседние граничащие с нами страны, используется крайне редко и отслеживается, там никаких движений так же не было обнаружено.» – доложил начальник разведки.

– «Херовые у вас данные, получается. Это нападение откуда вылезло тогда? На заставе сами себя перебили?» – с раздражением в голосе бросил монарх, кинув гневный взгляд на начальника разведки.

– «Позвольте.» – привлёк на себя внимание первый помощник – «нападение было совершено осадными орудиями, предположительно крупными.».

– «Почему такие предположения?» – приподнял бровь небритый генерал.

– «Стена, казармы и склад были уничтожены единичными ударами. С первого выстрела. Пристрелки не было. И со стороны южных ворот наблюдался густой туман.» – ответил первый помощник.

– «Ну, бить без пристрелки не новость, даже для крупных осадных орудий. Хотя настройка должна занимать не мало времени. Но при чем тут туман? Хотите сказать, застава не увидела напавших из-за тумана?» – озадачился начальник разведки, поставив локти на стол и сложив руки в замок под подбородком, уставившись в первого помощника.

– «Именно так. Туман был густой, что может являться причиной скрытной атаки противника.» – ответил помощник.

– «Допустим. И кто же тогда напал? Герб? Флаги? Знаки отличия? Форма? Кто это был? И они там что, за пару часов развернулись? Не неделю же туман стоял?» – спросил начальник разведки, откинувшись на спинку.

– «В докладе гонца нет ни намёка о напавших. К моменту его ухода были только удары осадных орудий. Ни один солдат противника так и не показался. Туман был лишь утром, как и всегда в тех краях, но гуще, чем обычно, как сказано в донесении.» – ответил помощник.