Отчаянный поход

На некоторое время Руфус замолчал, немного подумал и все же решил рассказать о себе.

– Когда-то я был простым парнем, – начал мужчина, – только юность я провел в жестокое время. Тогда главы городов Кламтэра часто воевали между собой за новые территории. Наш король решал подобные проблемы мирным путем, но иногда люди были недовольны его решениями и бои разгорались снова. Однажды наше поселение стало местом очередного сражения, и я не смог остаться в стороне.

– Ты отправился в бой? – спросил Велиус. – Это же самоубийство.

– Верно, – согласился Руфус. – Но тогда я этого не понимал. Я хотел помочь нашим воинам справиться с захватчиками и защитить родные земли. К сожалению, в тот день большинство жителей нашего поселения погибли, а я получил серьезное ранение.

Воспоминания далекого прошлого вновь нахлынули на Руфуса и заставили снова их пережить. Он вспомнил всех жертв того сражения, и на его лице застыла печаль. Перед его глазами появились лица друзей, которые погибли в тот день.

– Я помню, как лежал на земле среди погибших и истекал кровью, – продолжил Руфус, – но затем проснулся в незнакомом месте и понял, что меня спасли. Я выжил благодаря нашему повелителю. Он лично отправился на поле боя и остановил сражение. В тот день он спас меня и вылечил мои раны.

– Что случилось потом?

– Король взял меня в свой замок и занялся моим обучением, – ответил Руфус. – Благодаря упорным тренировкам я стал сильнее и изучил множество мощных заклинаний.

Велиус с небывалым интересом слушал рассказ Руфуса.

– Со временем меня назначили помощником генерала Кламтэра, – продолжил мужчина. – Это было великой честью для меня, и я серьезно отнесся к этой должности. Я никогда не подводил генерала и всегда с блеском выполнял возложенные на меня поручения. Вскоре король сделал меня личным советником и вознес над всеми своими подданными.

– Ты добился поразительных высот, – заметил Велиус.

Руфусу было приятно это слышать.

– Слушай, – сказал Велиус, отвлекая собеседника от рассказа. – У меня кое-что не выходит из головы.

– Что тебя тревожит? – спросил мужчина.

– Во время боя Кирион выронил похищенные души, – начал парень, – но забрал только мою.

– Скорее всего, в твоей душе гораздо больше энимы, чем в остальных, – спокойно ответил Руфус. – Хотя я думаю, что он просто схватил первый шар, который попался под руку.

Велиус снова вспомнил бой с Кирионом и спросил:

– Что же он задумал?

– Нечто ужасное, – ответил Руфус. – С ним нужно быть готовым ко всему.

– Что ты предлагаешь?

– Перед тем как что-то планировать, мы должны исследовать это убежище, – ответил мужчина.

Руфус с Велиусом вышли из комнаты и направились к винтовой лестнице. После того как они спустились, Руфус остановился и взглянул в темноту. Мужчина сделал шаг вперед и на стенах помещения сразу же начали загораться факелы. Велиус увидел огромный зал прямоугольной формы. На песчаном полу были разбросаны старые мечи и топоры, а на высоких каменных колоннах были изображены странные существа, похожие на людей.

– Это тренировочный зал, – объяснил Руфус, – и нам стоит его использовать.

– Ты уверен, что сейчас подходящее время для этого? – спросил молодой человек.

– Я должен обучить тебя основным приемам самообороны, – ответил мужчина. – Эта тренировка поможет тебе выжить в опасных ситуациях.

Велиус догадывался, что ему предстоит пройти через множество препятствий на своем пути, и понимал всю необходимость этой тренировки.

– Для начала я хочу увидеть, на что ты способен, – сказал Руфус, – и для этого мы устроим поединок, – объяснил он.

– Кто же будет моим противником? – спросил парень. – Я никого здесь не вижу, кроме нас с тобой.

– Это не проблема, – улыбнулся мужчина.

Руфус опустился на одно колено и положил левую ладонь на пол. Через мгновение Велиус заметил, что песок перед ним начал подниматься и обретать форму человека. Появились ноги, туловище с руками и, наконец, голова. В итоге перед парнем стояла фигура из песка, похожая на Руфуса. Песочный человек окинул взглядом зал и подобрал секиру, которая лежала на полу.

«Он это серьезно?» – подумал молодой человек.

– Нападай! – крикнул Руфус.

Песочный человек сорвался с места и побежал к Велиусу. Он поднял секиру над головой и нанес резкий удар, от которого парень едва успел увернуться, отскочив в сторону. Затем последовало еще несколько атак, которые с каждым разом становились быстрее.

Велиус понял, что не сможет победить, лишь обороняясь. Он выполнил кувырок в сторону и вытащил старый меч из песка. С помощью этого оружия молодой человек отразил следующий удар песочного человека и начал атаковать. Велиус нанес пару мощных замахов мечом, но его оппонент ловко блокировал их секирой. Парень обхватил рукоять меча двумя руками и отсек противнику правую руку, а затем обезглавил. После этого песчаный солдат остановился и стал поглощать песок с пола. В результате этого он восстановил тело и продолжил бой. Велиус услышал шаги позади себя и обернулся. За его спиной стояли еще три фигуры из песка, которые были облачены в железную броню. Две из них держали сабли, а третья была вооружена копьем.

«Это плохо», – подумал парень.

После часа непрерывного сражения Велиус остановился, чтобы перевести дух. На его теле было множество порезов и ссадин, а напротив него стояло уже десять песчаных солдат. Молодой человек из последних сил держался на ногах, а его противники были совершенно невредимы.

Велиус понял, что продолжать бой бессмысленно. Он обернулся и посмотрел на Руфуса, который сидел на полу в том же положении. Парень перевел взгляд на ладонь мужчины, которая по-прежнему находилась в песке, и догадался, в чем заключалась суть тренировки.

«Вот оно что, – подумал Велиус. – Нужно это проверить».

Молодой человек развернулся на месте и метнул меч в Руфуса. Мужчина быстро поднялся на ноги и отскочил в сторону. Как только он вытащил ладонь из песка, отряд песчаных солдат осыпался на пол и оставил после себя груду оружия и брони.

– Я был прав, – обрадовался Велиус.

– Отлично, – похвалил Руфус. – Ты все-таки нашел мое слабое место.

– На противников не действовали атаки, и я решил устранить причину их появления, – объяснил парень.

– Молодец, – сказал Руфус. – Иногда враги будут создавать иллюзии, чтобы запутать тебя. В этом случае нужно устранить заклинателя. Ты еще не раз столкнешься с подобными трюками и ловушками. Ты должен быть готов ко всему, хотя суть тренировки заключалась не только в этом.

Велиус внимательно слушал Руфуса и запоминал полученные знания.

– Без души ты не можешь использовать заклинания, – сообщил мужчина.

– Тогда, что мне делать? – удивился молодой человек.

– Полагаться на силу, – ответил Руфус. – Твои мышцы сейчас работают на пределе, и это дает тебе огромную прибавку к силе. Скоро из тебя получится отличный воин и ты будешь на равных сражаться даже с опытными бойцами.

– Что, если я столкнусь с магом? – спросил Велиус.

– Они обладают огромной мощью, – сказал мужчина, – но их все же можно победить грубой силой, – объяснил он. – Кстати, генерал Кламтэра совсем не владеет магической силой, но это не мешает ему быть одним из сильнейших воинов нашей страны.

– Как ему это удалось?