Легенда Олдриджа

4

Я всегда был человеком особого склада. В то время как люди вокруг поклонялись множеству богов, тонули в предрассудках и ходили в церкви, боялись дьявола и других адских тварей, молились и просили бога о прощении, я прожигал свою жизнь на зеленом райском острове, не думая ни о чем и ни о ком кроме себя. Атеизм и скептицизм построили мой характер, вогнав мозг в омут чувства безысходности и неизбежности. Там наверху нет ничего, кроме холодного и мрачного пространства, заполненного такими же холодными и мрачными планетами. Как можно верить в то, чего ни разу не видел и ни разу не ощутил? Каким образом кто-то может управлять моей судьбой и решать, что со мной будет после жизни? Жизнь быстротечна и у нее один единственный конец – смерть. Так зачем же тратить драгоценные годы на поклонения тому, кого никогда не видел и веровать в то, чего никогда не ощущал. Жизнь коротка и единственным смыслом в ней было существование людей как биологического вида. Размножение, потребность в пище, поддержание баланса в природе – инстинкты, которые определяют роль человека в этом мире. Но природа одарила нас чудом осознания, что повлекло за собой мнимые человеческие домыслы о том, что он, человек, играет некую высокую роль во Вселенной и теперь мы ищем смысл своего существования и пытаемся понять эту самую роль. Мне кажется, это величайшая ошибка природы, и никакой высшей роли не существует. Поэтому не было никакого смысла в поисках некой псевдоцели, сути жизни, ибо смысл был един для всех. Вместе с этим я никогда не отвергал возможность существования другого высшего порядка, точнее, существования других рас, которые имели место быть, где-то там, за краем солнечной системы. Вполне возможно, что эти расы будут наделены высоким интеллектом, и опережать нас в развитии на много столетий вперед. Но задумываться об этом и искать ответы я не хотел, ибо наш маленький мирок в бескрайнем пространстве Вселенной был настолько примитивен, что добиться результатов в поисках сущности за гранью не представлялось возможным. Может быть, где-то в будущем человечество найдет ответы, но уж точно не сейчас, не в эту эпоху войн, беззакония и нищеты.

Вот так можно было описать мое душевное и психологическое состояние, до того момента, пока я не услышал завораживающую легенду Олдриджа, которая в последствии ютилась у меня в душе до конца жизни. После того как я начал работать над легендами и фольклором, мое мировоззрение потерпело крайне серьезных изменений. Не могу сказать, что уверовал в бога или дьявола, но пересмотрел свои убеждения на предмет человеческой сущности. Возможно, людям и отведена некая роль в бескрайнем космосе. Может быть, Вселенная не была пустым и холодным местом, я даже допускал мысли о том, что она была…живой. Встреча с Сильвией и ее слова поселили во мне надежду и веру в то, что мы занимаем далеко не последнюю нишу в мироздании. Само наше существование будет ключом в развитии и жизни всей Вселенной. И для того, чтобы получить ответы я должен был задавать правильные вопросы в тот решающий момент, но не смог. Душу одурманили чувства и эмоции, поглотившие меня целиком, заставили думать о другом, о ней…В тот миг нечего не существовало вокруг, все было не важным и пустым, кроме нее. Я чувствовал, что именно Сильвия играет основную роль во всем этом, по крайней мере, для меня лично. Может быть, в этом я и обрету осознание и понимание мироздания, кто знает…Но для начала мне предстоит найти ее, вновь…

Я очнулся на широкой кровати в небольшой комнатке, стены которой были окрашены в бледно-желтый цвет. В приоткрытое окно залетел свежий ветерок, волнуя белую занавеску, сквозь которую прорывался яркий солнечный свет. Под потолком висела небольшая и довольно странная люстра. На том месте, где, по обыкновению, вставлялись свечи, находились диковинные стеклянные сферы с причудливыми усиками внутри. Слегка побаливала голова, я осторожно поднялся и уселся на краю кровати, осматриваясь вокруг. На стенах висело несколько великолепных пейзажей, окованных в золотистую оправу. Под окном стоял большой деревянный стол из темного дерева с резными ножками и несколько таких же стульев подле него. Я поднялся с кровати и подошел к столу, на котором лежали пару конвертов и газета. Первый конверт был подписан именем Самуэль Аддингтон. Это мой друг по переписке, который жил в Лондоне. Письмо мне показалось странным, ибо в нем Самуэль поздравлял меня с прибытием в Лондон и сообщал о месте встречи историков и лингвистов в Лондонской Библиотеке «27 Июля в 5 часов по полудню». Но как это возможно? Я не покидал Нассау…и тут я вспомнил все вчерашние события, мое странное путешествие сквозь темное пространство и таинственную женщину, спасшую меня от гибели. В голове застыл один единственный вопрос «Как я здесь оказался?». Второй конверт, на котором написано мое имя, возможно, просветит в этом вопросе. Я аккуратно вскрыл его и увидел письмо, написанное красивым ровным почерком, который выдавал автора-женщину. Письмо имело следующее содержание:

«Мой дорогой, мой милый Уолтер, пишу это письмо с тяжелым сердцем, ибо мне пришлось тебя оставить в тот хмурый день. Я должна была исполнить свое предназначение и защитить тебя. Знаю, все это выглядит как бессмысленное буйство истинного зла, забирающее за собой все живое и стирая с лица земли целые острова, но это далеко не так. Мир не так прост и люди даже близко не понимают суть мироздания и законы Вселенной, они и не смогут…Прости, но я не могу сейчас в полной мере рассказать тебе обо всем этом и ответить на все вопросы, которые так тебя мучают и рвут душу. Прошу тебя, мой дорогой Уолтер, не ищи меня и тем более не стоит искать Акгран. То место, куда я тебя отправила, сперва будет казаться странным и диковинным, но ты приспособишься, я уверена. Как бы мне ни хотелось все тебе рассказать и посвятить в план Вселенной, но боюсь, твой разум не выдержит столь тяжелой ноши и душевное состояние может пошатнуться под ее натиском, поэтому я могу лишь надеяться на твое понимание и благоразумие. Уолтер, ты человек особого склада ума и на данный момент способен принять все как есть. Путь, который тебя ждет, со временем откроется твоему светлому взору, и тогда ты поймешь суть моих слов, а доселе просто живи и наслаждайся жизнью, делай то, что любишь, исследуй легенды, изучай историю. Перед тобой открыто много путей, которые дадут тебе шанс на счастливую жизнь в том месте, где ты всегда хотел быть.

Всегда и навеки

Твоя Сильвия»

Это письмо как минимум произвело на меня ошеломляющее действие. Все слова, казалось, исходят из другого времени и адресованы совершенно не мне. Но, тем не менее, факты говорили сами за себя. Я еще несколько раз перечитал написанное и удостоверился в реальности его существования. Сильвия действительно посвятила эти строки именно мне, и все что в них говорилось, я не мог воспринять как должное. Мой разум рьяно протестовал и не хотел принимать всю эту фантасмагорию за чистую монету. Но другая сторона, которая определяла меня как человека с романтической душой, изо всех сил рвалась наружу и верила всему. А как можно было не верить, если я видел все собственными глазами. Исполинский потоп, повлекший за собой тысячи человеческих жертв, которые были жестоко растерзаны чудовищем, мое путешествие в подводную пещеру с таинственной женщиной, мрачная и холодная пустота, несшая мое тело в неизвестность и наконец, пробуждение в этом странном месте, где я нахожу не менее странное письмо. Либо все это было действительно так, либо мой разум затмило безумие.

Я поднялся со стула и выглянул в окно, дабы понять, где нахожусь. Яркий солнечный свет ослепил глаза, и мне пришлось щуриться и моргать, чтобы обрести способность видеть. Когда зрение вернулось, я увидел гигантскую башню с нереально высоким шпилем и огромными часами на ней.  Рядом прокладывала свой витиеватый путь широкая река с множеством мостов, соединяющих два берега большого, каменного города. Я находился на высоте примерно пятнадцати метров и мог с легкостью рассмотреть эти каменные джунгли, где огромные здания просто поражали воображение. Я никогда еще такого не видел, и удивлению не было предела.  Внизу по серым тропинкам вдоль широкой, такой же серой, дороги ходило много людей в необычных нарядах. Ну, для этих мест, возможно, эти наряды как раз-таки были и нормальными, но в тех местах, откуда я родом люди одевались совершенно по-другому. Вот идет дама в темно красном, пышном платье и в такой же красной, широкой шляпке, украшенной ярким цветением роз. Из ее рук торчала вверх темная трость с красной полусферой на конце, по всей видимости, играющая роль маленького, переносного навеса, защищающего от солнечных лучей.  Эта стройная дама держалась за локоть высокого, бородатого мужчины, который был облачен в странный черный камзол, доходивший чуть ниже пояса и черные штаны, которые опускались прямо до щиколоток, слегка прикрывая лоснящуюся обувь на тонкой подошве. Голову этого господина украшала высокая шляпа с полями, а в левой руке постукивала о камень трость с белым костяным набалдашником.

Немного оправившись от изумления, я, наконец-таки, оторвался от окна и обратил внимание на свернутую газету. Большими буквами на самом верху было написано: «Лондон Таймс», а чуть ниже: «Лондон. 23 Июля 1920 год». Меня словно пробило молнией. Еще вчера я гулял по Нассау в 1605-ом, а теперь нахожусь в незнакомом месте, где из газеты узнаю, что это Лондон в далеком 1920-ом году. Как такое возможно? Неужели Сильвия имела настолько огромную силу и власть что бы забросить меня далеко в будущее. И то сумбурное путешествие через темное пространство было не что иное, как путешествие сквозь время. Другого объяснения я не имел и меня слегка пугало то, что я без особого удивления мог все это обдумывать. За последнее время случилось так много странных и необъяснимых событий, что теперь не представлялось возможным удивляться чему-либо. Одним безумием больше, одним меньше. Для меня теперь все было именно так. Но зачем Сильвия отправила меня именно в этом место и в это время? Я понимал, по каким причинам она спасла меня, но суть моей роли в этом была все так же сокрыта. Если верить письму, то меня ждет некий путь, который откроется со временем и, тогда я постигну суть мироздания и отыщу ответы. Но желания ждать просветления в далеком будущем у меня не было. Да и Сильвия не просто так написала это. Если она действительно хотела моей безоговорочной капитуляции, прекращения исследований и поисков, то не сообщила бы в столь загадочной форме о моем некоем пути. А значит, она сама намекала, что бы я продолжил свою основную работу.

Составив небольшой план на будущее, зарядившись уверенностью в своем выборе, я решил не терять зря времени и действовать решительно, и немедля отправится на поиски информации. Уверенно отбрасывая все сомнения, уже сегодня я запланировал посетить большую Лондонскую библиотеку и найти хоть немного сведений об острове в Карибском море. По всей видимости, прошло уже несколько столетий со дня катастрофы, и достать нужные записи может быть не просто. Но нельзя терять надежду. Даже скудная горсть исторических данных может послужить огромным толчком в непростом деле.

Я нашел в большом деревянном шкафу несколько костюмов под стать этой эпохи и облачился в один из них. В кармане брюк обнаружились несколько широких листов бумаги, полностью расписанных и увенчанных неким гербом с изображением сидящей женщины в правом верхнем углу. Сверху крупными буквами выделялась надпись «Банк Англии», а в самом низу «Пять Фунтов». Видимо эти бумаги играли роль дублона, эскудо или пиастра моего времени. Довольно странное и интересное решение сделать бумажные деньги вместо золотых и серебряных монет, ведь сделать такие же надписи на подходящей бумаге сможет, наверное, каждый. А значит, каждый может заиметь для себя денег столько, сколько захочет. Но внутреннее чутье подсказывало мне, что не все так просто и тут же я отбросил эти мысли, сосредоточившись на главном. Нельзя было отвлекаться на мелочи и действовать следует расписанному плану. Обнаружив в ящике стола ключ от входной двери, я вышел из комнаты и очутился в длинном коридоре, пол которого был услан красным и таким же длинным ковром с белой полосой по краям. Через каждые несколько метров в стены врезалось множество деревянных пронумерованных дверей. Я направился по коридору пытаясь понять, как выбраться из этого огромного строения. В конце приветливо зияла распахнутая двустворчатая дверь, за которой опускались вниз ступеньки, приглашая на выход. Направившись по ним, я оказался в огромном зале, где посредине стоял длинный стол, за которым сидел мужчина в костюме и что-то записывал в книге. По обе стороны от стола полукругом уходили вверх деревянные ступени, с которых я только что спустился. Взгляд мужчины оторвался от книги и устремился на меня. Его лицо тут же расплылось в приветливой улыбке:

– Доброе утро, мистер Бредшоу. Как прошла первая ночь в нашем замечательном отеле? Есть ли у Вас какие-либо пожелания? – он вскочил со стула.

Было очень странно то, что незнакомый человек знал мое имя и так почтительно обращался ко мне. Но я дал себе обещание больше не удивляться ничему впредь происходящему, поэтому лишь слегка опешив, пришел в себя и ответил:

–Здравствуйте, ночь прошла спокойно, благодарю, – дальше я пустился по течению и стал импровизировать. – Для меня не оставляли никаких сообщений?

–Всего одно, от мисс Сильвии. Она просила передать, что автомобиль вместе с водителем ожидают Вас на парковке перед отелем. А сама мисс ушла несколько часов назад.

Автомобиль? Никогда прежде не встречал этого слова, и что оно могло обозначать, я не знал. Интересоваться по этому поводу не имело ни малейшего смысла и было бы, к слову, очень странно для жителя этого времени. Так что я лишь улыбнулся в ответ мистеру за столом и неспешно вышел на улицу через высокие стеклянные двери с золотистыми ручками, которые отворил стоящий подле них человек приятнейшей внешности и в красивом костюме. Значит вчера, и сегодня Сильвия была здесь со мной. Но почему я не помню всего этого? Это было очень странно, и меня пробила легкая дрожь. Оказавшись на улице, я увидел небольшую площадь перед входом в отель, где ютились множество карет. Только они были очень странно выполнены с причудливыми изгибами и большими стеклянными полусферами спереди. По две на каждой. Ни одна из карет не имела при себе лошадей. Скорее всего, их отправили в конюшни, где-то поблизости, до тех пор, пока повозки стояли без работы. Наверное, это и были так называемые «автомобили». Я двинулся на площадь, раздумывая на ходу о том, как же узнать какой именно автомобиль меня ожидает, и кто такой этот самый «водитель». Раздумывать долго не пришлось, передо мной оказался юноша в сером костюме и шляпе с козырьком:

–Доброе утро, господин Бредшоу. Мой скромный экипаж к Вашим услугам, – юноша указал рукою на автомобиль, стоящий рядом. Это была довольно длинная карета черного цвета с квадратными окнами, корпус которой был сделан из металла. Там, где должны были быть козлы, выступала вперед длинная прямоугольная коробка, походившая на большой сундук, по бокам которого вздымались вверх широкие волны крыльев, закрывающие колеса повозки. В том месте, где коробка заканчивалась, смотрели вперед две металлические полусферы со стеклом, видимо играющие роль ночных фонарей, а в самом низу выступала за габариты кузова металлическая, блестящая палка. К ней, видимо, и запрягались лошади. На боку автомобиля находились две двери, юноша отворил вторую и жестом пригласил внутрь. Я уселся на мягкое, черное сиденье, занимавшее всю ширину этого транспорта. Кучер в свою очередь уселся на сиденье спереди, перед ним было небольшое металлическое колесо, походившее на штурвал корабля, только на нем не имелось рукоятей, и диаметр был намного меньше. Под передним, большим стеклом во всю ширину проходила металлическая панель, где находились круглые панельки за стеклом с изображением цифр. Справа внизу от странного штурвала торчал небольшой ключик, а два передних сиденья разделял длинный рычаг. Я все ждал, когда приведут лошадей, но вместо этого юноша повернул блестящий ключ и воздух пронзил толи рев толи рык, или все сразу. Никак нельзя было определить источник и природу этого страшного и причудливого звука. Сзади, за каретой появились клубы дыма, и по носу ударил запах подожженного масла. Первой мыслю было то, что экипаж загорелся, но кучер был предельно спокоен и я решил не бить тревогу, полагаясь на волю случая и плыть по течению. Правою рукой водителя рычаг подался вперед и с еще большим ревом автомобиль рванул прямо, как корабль, гонимый ветром. Моему удивлению не было предела. Это было похоже на некие проделки дьявола. На сон уж точно не было похоже. Карета двигалась без помощи лошадей или еще кого-либо. Просто ведомая некими незримыми силами она полетела вперед. Я от страха вжался в кресло, но не стал ничего говорить, так как был уверен в нормальности происходящих событий. Все-таки мою и эту эпоху разделали несколько столетий и технологии могли двинуться далеко вперед. Так что я расслабился и попытался успокоиться.

–Куда изволите, сэр? – слегка повернув ко мне голову, проговорил водитель.

–Я хотел бы посетить Лондонскую Библиотеку, если это возможно.

–Конечно, сер. Немедленно оправляюсь туда.

Автомобиль выехал на широкую дорогу и помчался вперед с нереальной скоростью. По пути нам встречался такой же транспорт, только разных цветов и форм. Так же местами появлялись и кареты с лошадьми, когда я увидел одну из них, то с легкостью вздохнул, уверившись, что нахожусь на родной планете и успокоился полностью. Спустя всего минут десять путешествия по большому городу, автомобиль остановился возле высокого, в колониальном стиле, здания. Когда автомобильный звук замолчал, водитель повернулся и сказал:

–Мы прибыли на место назначения, мистер Бредшоу. Я буду ожидать Вас через дорогу на парковке, если Вы не будете против.

–Конечно…, – я запнулся, не зная, как обратится к юноше. – Простите, юноша, но я не ведаю Вашего имени.

–Сэр запамятовал, как меня зовут? – добродушно улыбнулся парень. – Это ничего, Вы знакомы со мной всего один день. Мое имя Рейн. Рэндолл Рейн. Вы можете называть меня Рэнди.

–Спасибо большое, Рэндолл. Я постараюсь не заставить Вас долго ждать.

–Мисс Сильвия оплатила на несколько месяцев вперед этот экипаж и личного водителя – то есть меня. Я работаю с шести утра и до десяти вечера с выходным в воскресенье. Так что я в Вашем распоряжении весь день, можете не спешить.

–Спасибо, Рэндолл. До встречи.

Я вышел из машины и направился к библиотеке. Невысокая, каменная лестница в один пролет вела к деревянным, резным дверям, которые открывали большое здание в три этажа с огромными окнами и большой, покатой крышей. Я за два шага преодолел ступеньки и оказался на пороге перед открытой дверью, которая приглашала в обитель знаний и культуры. Огромный зал с черно-белыми, зеркальными квадратами на полу разделял длинный стол. По обе стороны и сзади него пространство комнаты было заставлено книжными полками. На уровне второго этажа, над большим передним залом нависли балконы с деревянными перилами подпертые массивными, белыми колонами, на которых так же ютилось бессчетное количество книжных шкафов. На уровне третьего этажа все было точно так же. За столом сидела приятной внешности мадемуазель в очках с тонкой оправой. Она делала записи в журнале и не услышала, как я вошел. Ее волосы были собраны сзади в аккуратный пучок, белая блузка с воротником застегнута до верха. Девушка оторвала глаза от журнала и улыбнулась мне со словами: