– Пойдем, нужно обязательно промыть раны, – еще более строгим тоном сказала мама.
– Мам, да там ерунда, всего лишь две царапины, так, со временем все заживет!
– Все равно промой, не спорь со мной, пожалуйста.
Как только он закончил, мама снова прижалась к груди мальчика, потрепала его за волосы и грустно, вытирая рукавом платья выступившие на глаза слезы, сказала:
– Может, он еще вернется, иначе как мы без него будем полоть землю, заниматься хозяйственными вопросами, да и вообще жить… Тех денег, что у нас есть, не хватит на нового коня, если даже продать весь урожай! Я очень сильно, сынок, люблю твоего папку. Он поддержка и опора для меня во всем.
– Я уже взрослый, мама. Я буду полоть землю, не переживай, мы накопим денег.
– Конечно, сынок, – грустно улыбнулась мама. – Я пойду прилягу, устала сегодня. Конь наш тоже сильно устал, чтобы на полную силу пахать землю.
После этих слов она встала, поправила платок на шее и пошла в дом, не обратив внимания на новый меч Ильи. Когда он возвращался с горы, то решил, что никому не расскажет о том, что там произошло. И маму не стал беспокоить. Не надо ей этого знать. Так будет лучше. Илья подошел к бочке с дождевой водой и поставил рядом с ней свой меч. Рукоятка очень забавно играла в солнечных лучах. Дальше Илья пошел в дом, там мама оставила на столе специально для него гречневую кашу в глиняном горшке. Илья сел за стол, начал есть и одновременно смотрел в окно на коня. Вокруг его глаза было большое белое пятно, что отличало его от других лошадей.
Доедая, Илья вздохнул и понял: «Да, мама была права. Конь наш уже не тот, что был раньше. Больше не сможет пахать землю».
Сдерживая эмоции, хотя слезы так и готовы были вырваться наружу, мальчишка встал из-за стола, переоделся в одежду потеплее, вышел на улицу, отвязал коня и произнес:
– Бурка, служил ты нам верой и правдой много лет. Жалко с тобой расставаться, жалко, спасибо тебе за все. Мы не хотим тебя больше мучить. На этих словах Илья нежно обнял коня, поцеловал его в гриву и выпустил, приговаривая:
– А теперь беги! Ты свободен!
Конь прислонил свою голову к голове мальчика, будто чувствовал…
Илья в последний раз посмотрел на коня, и тот убежал прочь, в далекое, бескрайнее, невспаханное поле…Затем Илья подошел к плугу и, взяв в руки два крепежа, которыми цеплял коня, упершись в землю двумя ногами, пошел вперед что было сил. Плуг медленно начал вспахивать землю. Илья шел и с огромной силой тянул за собой плуг, его мышцы безумно напряглись. Было тяжело и непривычно. Вспахав метров двадцать земли, он упал на колени. Пот градом лился по его лицу. Ни один даже взрослый мужчина не смог бы и метра пройти с плугом. Отдохнув еще несколько минут, он поднял голову. Его руки крепко сжали крепления, и он пошел дальше…
Пропахав еще столько же, он снова, тяжело дыша, упал на колени…
– Завтра сделаю в два раза больше, – сказал сам себе измученный юный мальчуган. – На сегодня хватит.
Уставший Илья взял с собой меч и пошел домой. Стянул с себя грязную одежду на пороге, добрел до умывальника, едва хватило сил умыться, и завалился спать. Уж больно много приключений было за сегодняшний день…
Прошло 10 лет…
По бескрайнему солнечному полю шел двухметровый, отлично сложенный, повзрослевший Илья. И кто бы мог подумать, что эти десять лет пролетят так быстро… Из маленького, но в то же время храброго мальчишки, Илья превратился в ответственного, умного, бравого парня. Илья пахал землю, не чувствуя усталости. Он тащил за собой плуг, как пушинку. Ведь все эти годы он таскал его без коня, и от этого его тело и хватка стали невероятно сильными. Все у той же бочки с водой, к которой теперь уже Илья подходил редко, чтобы умыться, стоял его меч. Но меч был такого же размера, как и в первую их встречу, пока он не уменьшился в руках Ильи. Меч словно видел, как растет Илья и рос вместе с ним. Илья вскопал огромное поле: в два раза больше, чем когда-то вспахивал его конь. Он бросил плуг и пошел к бочке, чтобы умыться холодной водой, как вдруг почувствовал, что земля задрожала у него под ногами. Протерев лицо висевшим тут же полотенцем, он обернулся и увидел вдали сотню коней, скачущих по дороге.
Это скакал князь киевский Владимир Святославич со своей армией. Знамена Руси парили в воздухе. Илья пошел по полю в сторону дороги, чтобы посмотреть на свиту. Князь скакал первым, за ним – главнокомандующий и лучшие воины Руси. Князь увидел Илью издалека, как только они приблизились, князь остановился, за ним и вся дружина. Илья сразу встал на одно колено перед ним. Князь, посмотрев на Илью, произнес:
– Подними голову и встань.
Илья встал, силуэт его тела привел князя в восторг, а все солдаты смотрели на него с удивлением.
– Как звать тебя, бравый молодец? – спросил князь
– Илья Муромец.
Услышав это имя, князь посмотрел на вспаханное поле, но не увидел на нем ни одного коня. Он увидел плуг, на котором не было крепежей для коня
– А где кони, которые вспахали все это поле?
– Его вспахали не кони, а я.
– Ты, держа плуг за те два каната, вспахал все поле? – со смехом сказал князь. – Это же не под силу человеку и даже одному коню, – с еще большим смехом сказал князь, и раздался всеобщий хохот.
Илья пошел к плугу и, взяв его за канаты, смотря на князя, повел его по земле, как будто тот ничего не весил. Князь тут же перестал улыбаться, и дружина затихла.
– Что эта за плуг такой, который так лихо пашет землю? – спросил недоверчиво князь.
– Обычный плуг для двух коней, – как ни в чем не бывало ответил Илья.
– Для двух коней, и ты тащишь его, как пушинку. Я снова не верю тебе! крикнул князь. – Это какой-то необычный плуг, раз он так лихо вскапывает землю.
Илья лишь молча смотрел на князя. А он развернул коня к армии и выкрикнул:
– Мне нужен самый сильный солдат моей армии, Елисей, выйди ко мне!
Из толпы выбежал конь, весь в броне, а на нем сидел огромный мускулистый мужик с большой бородой. Он подскочил к князю.
– Ты у меня самый сильный как человек, так и воин, возьми этот плуг и вспаши им землю.
– Да, ваше величество, – ответил Елисей и спрыгнул с коня.
Он прошел мимо Ильи, оглядел его мышцы, взял два каната так же, как это делал Илья, и попробовал сдвинуть плуг, но тот замертво был словно вкопан в землю и даже не шелохнулся. Тогда Елисей уперся ногами в землю еще сильнее и, собрав все силы, крикнул и потянул плуг. Его ноги начали уходить в землю, но плуг стоял на своем месте. Елисей бросил канаты и сказал:
– Не могу, князь-батюшка, я сдвинуть его, он же один весит, как мой конь, да еще и наполовину в землю ушел, это же плуг для двух коней!
Елисей, сказав это, посмотрел на Илью, и продолжил:
– Его и два таких, как я, не сдвинут с места, я не знаю, что за силой обладает Илья, но такой плуг никто из нас не сдвинет.
Вся армия стояла молча. Молчал и князь.
– Богатырь на Руси, значит, есть, а я об этом и не знал, – вырвались слова из его рта.
– Что ты молчишь, командующий? Почему на земле русской, тут, совсем рядом от моего терема, живет этот человек, и я о нем не знал.
– Простите, ваше величество, но я его ни разу не видел в новобранцах.
– Мало иметь одну силу, нужно навыки сражения знать, нужно уметь владеть мечом, – возразил Елисей.
– У тебя есть меч, Илья? – спросил его князь.
– Да, ваше величество, у меня есть меч.
– Покажи мне его.
Илья пошел к бочке, взял свой меч и показал его князю.