Осколок

– А это никак твой подарок? – оглядывается она на него, указывая рукой на кресло.

– Нравится? – приподнимает он бровь.

– Ты бы еще шкаф дубовый подогнал. Нет, чтобы что-нибудь для души преподнести! – с иронией протягивает Катя и кивает мне: – А как тебе, дядя Коля, подарок нашего балбеса?

– Отлично. Теперь буду только ездить по квартире, никаких больше пеших прогулок, – заявляю я.

Они смеются. Я чувствую себя счастливым рядом с ними. Необходимым. Частью чего-то большого и светлого.

– Ну что ж! Он придумал, как облегчить жизнь твоим ногам, а я придумала занятие для твоих рук! – говорит она и с видом опытного фокусника извлекает из пакета здоровую книгу в яркой глянцевой обложке. Протягивает мне. «500 кулинарных рецептов».

– Та-да-а-а! – выводит Катя загадочный напев.

– Супер! – комментирует Артем. – Сделаем из дяди Коли отпетого кулинара!

Я с чудаковатой улыбкой разглядываю картинки.

– Спасибо, солнце, – говорю я с нежностью, – это, конечно, замечательно, вот только для кого мне все это гото…

– Для нас, конечно! – почти выкрикивает она, смеясь. – Чем не способ собрать гостей в доме? Звонишь и говоришь: «Катюша, у меня сегодня на ужин куриное филе в грибном соусе. Айда ко мне!» И всё, мы с Тёмкой примчимся на огонек, про все срочные дела позабыв!

Я улыбаюсь, поглаживая обложку.

– Главное, верь в то, что нет ничего невозможного, дядя Коля, – добавляет она серьезнее, – мы всегда рядом и даже когда нам трудно приехать, не забывай, что мы с тобой. В этом и есть смысл моего подарка.

– Тогда я присоединяюсь и признаю, что твой подарок лучше, – улыбается Артем. – В конце концов, если не захочешь готовить, то можешь использовать эту милую вещицу как молоток или как подставку, если колесико моего кресла отскочит.

Катя оборачивается к нему и отвешивает брату шутливую оплеуху.

– Ты продукты не забыл, приколист?

Артем хлопает себя по лбу.

– Сейчас принесу из машины! – бросает он и выбегает из квартиры раньше, чем я начинаю протестовать.

– Зачем, Катюша… У меня и так еды хватает, Маргарита Ивановна наготовила на целую неделю. На ваши деньги, между прочим. Только благодаря им и живу, можно сказать, – спешно бормочу я.

Она просто смотрит на меня с улыбкой, и я чувствую себя старым глупцом.

– Ничего-ничего, дядя Коля, ты, главное, держись молодцом. Не падай духом и продолжай жить. Ты нам с Тёмкой нужен вот таким – веселым и счастливым, – говорит Катя проникновенно.

Я чувствую, как слезы наворачиваются на мои глаза и быстро меняю тему.

– Ты чудесно выглядишь, дорогая. Цветёшь, хорошеешь. У тебя все в порядке?

Катя лишь кокетливо закатывает глаза и хлопает длинными ресницами. Принцесса – ни дать, ни взять. Затем она пожимает плечами и разводит руками, искоса глядя на меня:

– Всё не бывает хорошо, но, в общем, нормально. Ведь если бы случилось что-то плохое, то ты бы догадался, что я притворяюсь, не так ли?

– Не знаю. Я каждый раз вижу тебя в хорошем настроении. Просто это происходит редко и по праздникам. Кто знает, может быть, только в эти дни ты и можешь позволить себе быть беззаботной милой девочкой. Чтобы порадовать меня, – говорю я чуть серьезней, чем этого требует ситуация и беру ее за руку.

Несколько секунд Катя задумчиво смотрит мне в глаза. Затем наклоняется и нежно целует в щеку.

– С днем рождения тебя, дорогой дядя Коля, – шепчет она мне на ухо, затем выпрямляется и идет в ванную.

Она уже на полголовы выше меня, отмечаю я с удивлением.

Я слышу, как она включает воду, поворачивая сразу оба вентиля. Совсем как Марина.

Хлопает входная дверь, в прихожую влетает запыхавшийся Артем с несколькими полиэтиленовыми пакетами.

– И снова здравствуйте! Надеюсь, я ничего не пропустил, – проговаривает он, ставя еду к стене.

На пороге ванной появляется Катя с полотенцем в руках.

– Надеюсь, шампанского прихватил? – спрашивает она, величественно приподняв бровь.

– Все исполнено в точности с вашими указаниями, моя госпожа! – подыгрывает ей Артем.

– В таком случае гарантирую отменный стол, уважаемые хозяева и гости, – произносит Катя и делает реверанс.

Он аплодирует, я присоединяюсь.

– К столу, друзья! – восклицаю я, театрально простирая руку.

– В карету, граф! – подхватывает Артем и усаживает меня в новое кресло. Затем смотрит на сестру и насмешливо бросает ей: – Покатили, принцесса!

Они дружно хватаются с подлокотники, и под общий заливистый смех катят меня в комнату.

– А жениться-то не собираешься? – интересуюсь я.

– Собираться я собираюсь, да вот неизвестно когда соберусь, – отвечает жующий Артем, – это же не так просто, дядя Коля, в наше время найти себе невесту, думающую не только о деньгах и шмотках.

– Ой-ой-ой, посмотрите на этого романтика с большой дороги! – язвительно отзывается Катя со своего края стола. – Можно подумать, вам, современным мужчинам очень надо, чтобы мы разбирались в стихах и восхищенно ахали, глядя на закат. Ты приятелей своих послушай, на жен их посмотри. Они стремятся к духовным отношениям? Или их интересуют более очевидные достоинства?

– Вот посмотри, дядя Коля, перед тобой и есть классическая современная дама, – кивнув в сторону сестры, усмехается мне Артем. – Знает, кому и что нужно, обо всем имеет свое суждение. Даже о том, о чем знать не может в принципе.

– Ну а тебе, разумеется, нужна тихая сексапильная кухарка с белозубой улыбкой, способная на поддакивание в любой жизненной ситуации, – невозмутимо парирует Катя. – «Да, дорогой!» «Ты прав, милый!» «Все будет так, как ты захочешь, любимый!»

Он несколько секунд раздумывает над ее словами.

– Да я и сам не знаю, кто мне нужен, – отвечает он после паузы. – Во всех нас есть что-то хорошее и что-то плохое. Просто жениться – это ответственность какая, нужна уверенность в будущем, нормальная должность, заработок. А я что? Водила персональный. Шестерка в общем, хоть и при высоком чине. Всю жизнь не будешь на него ишачить, чуть что срываться с места и везти куда-то. Нужно что-то более солидное и стабильное.

– Что же мешает? – подмигивает она.

Он смотрит на нее сначала серьезно, затем на его лице снова появляется легкомысленная улыбка.

– Сам себе мешаю, сестренка, ты же знаешь. Ведь сама тоже не замужем, и не рвешься в законный брак.