Факультет. Курс четвертый

– Я ничего о нем не помню. Он ест людей?

– Нет, насколько мне известно, он разрывает их на части.

Дымок начал обретать очертания серой фигуры Ворчуна. Партнеры ретировались в следующий отсек и закрыли за собой дверь. Через пару секунд они вновь увидели дымок.

– Это нелепо! – возмутился Арнольд. – Бегать от воображаемого чудовища! Постой, у тебя же есть водяной пистолет, не так ли?

– Да, но…

– Дай его сюда!

Арнольд подбежал к крану и, наполнив пистолет водой, выстрелил в появившегося Ворчуна. Но струя воды его не остановила, и они едва успели скрыться за дверью. Для отступления оставалась лишь крошечная спальня с двумя койками, за стенами которой начинался открытый космос.

– Теперь я вспоминаю, – сказал Грегор. – Водяной пистолет никогда не мог остановить Ворчуна. Неужели ничего нельзя сделать с воздухом?

Арнольд покачал головой:

– Конечно, воздух обновляется. Но действие лонгстида-42 продолжится еще часов двадцать.

– Ты не можешь его нейтрализовать?

– Нет.

Ворчун вновь материализовался перед ними.

– Как нам его уничтожить? – спросил Арнольд. – Должен же быть способ! Волшебные слова? Или деревянный меч?

– Ворчуна нельзя убить, – ответил Грегор. – Против него бессильны водяные пистолеты, ружья с пистонами, рогатки и прочее детское оружие. Ворчун абсолютно неуязвим.

– Этот Флинн и его проклятое воображение! И зачем мы только заговорили о нем! Что же нам теперь делать?

Ворчун снова стоял перед ними. Арнольд и Грегор поспешили в спальню и захлопнули последнюю дверь.

– Вспомни, Грегор, – молил Арнольд. – Ни один ребенок не может придумать чудовища, против которого нет защиты. Вспомни!

Дымок в спальне постепенно трансформировался в серое страшилище. Грегор лихорадочно вспоминал ночные кошмары детства. Ведь ребенок всегда находит способ справиться с неизвестным. И наконец в последний момент он вспомнил.…

Под управлением автопилота корабль мчался к Земле. Ворчун был здесь полновластным хозяином. Со стонами, ворчанием и ругательствами он слонялся по пустым коридорам, заглядывал в жилые каюты и отсеки с оборудованием и нигде не мог найти свои жертвы.

Достигнув Солнечной системы, корабль вышел на окололунную орбиту. Грегор осторожно выглянул наружу, готовый тут же юркнуть обратно. Ни стонов, ни проклятий, ни легкого дымка под дверью.

– Все чисто, – сообщил он Арнольду. – Ворчуна больше нет.

Арнольд высунул голову из-под одеяла, прекрасной защиты против ночных кошмаров, и сел на койке.

– Я же говорил тебе, что водяной пистолет нам не поможет, – сказал Грегор.

Арнольд слабо улыбнулся и положил пистолет в карман:

– Я хочу сохранить его. Когда у меня родится сын, эта игрушка станет его первым подарком.

– Нет, я с тобой не согласен. – Грегор с любовью погладил койку. – Ничто не сможет защитить ребенка лучше, чем натянутое на голову одеяло…

– Ничего не сможет защитить ребенка лучше, чем натянутое на голову одеяло, – пробормотал Кирилл. – И не только ребенка, но и вполне себе половозрелого амбала, которому вдруг захотелось познакомиться с союзниками. Вот я придурок!

Лежа под пледом, Кирилл усиленно задышал, полностью переключив внимание на дыхание. Постепенно в голове прояснялось, и он смог на уровне ощущений послать в Бесконечность сигнал: «Пока он не готов». Бесконечность приняла его послание, и союзники отступили. И вскоре Кирилл уснул.

* * *

– Нисколько не сомневаюсь, – Толкачев смотрел на аудиторию, широко улыбаясь. – Некоторые из вас уже попробовали установить контакт с союзниками, и я даже знаю, кто конкретно. В этом нет ничего необычного, но меня интересует результат. Как прошло, что получилось? Ну, расскажете нам о своем опыте?

Замдекана подошел к Алексею и легонько коснулся его плеча:

– Не хочешь быть первым?

Алексей медленно встал. Кирилл обратил внимание: тот явно чувствует себя не в своей тарелке.

– Не стесняйся, – дружески напутствовал его Толкачев. – Не ты первый, не ты последний. Ты просто начинаешь.

– Ну, – промямлил Алексей, – я, как вы уже знаете, попробовал. Но сразу же получил по башке. Простите, по голове получил. Мерзкое чувство – словно меня, как шелудивого щенка, взяли, потрясли и выбросили за порог. Попутно изъяв всю мою энергию для собственных нужд. И я даже не уверен, были ли эти существа союзниками или же кем-то другим.

Алексей смущенно замолчал, и Толкачев движением руки усадил его на место.

– Нормальный, вполне предсказуемый результат, – констатировал он. – Конечно, у каждого из вас по-отдельности недостаточно сил, чтобы иметь дело с такими могущественными существами, и потеря энергии в данном случае – еще не самый худший результат. Все могло закончиться намного печальнее. И, Алексей, радуйся, что тебя просто вышвырнули – если ты как следует позанимаешься, увидишь: ты должен радостно поблагодарить за урок. И сказать самому себе: «Я сделаю правильные выводы и впредь буду осмотрительней и аккуратней». Теперь ты, Вадим!

– Да у меня, в принципе, то же самое. И добавить нечего, – ответил Вадим, не вставая с места.

– А ты все же добавь. И встань, пожалуйста. Когда стоишь, волей-неволей собираешься, а собранность после рандеву с союзниками не помешает.

– Опыт Алексея – мой опыт, один в один. Я тоже решил попробовать, сдвинул восприятие в нужную точку пространства, и на меня мгновенно напало несколько существ. Нет, не напало, ринулось – они, видимо, хотели познакомиться, но я воспринял их желание, как агрессию. Меня вдруг такой страх обуял, мама дорогая! Ну, я и поспешил ретироваться – причем даже убегая, чувствовал, как их ручонки жадно тянутся за мной.

– Да, – Толкачев довольно крякнул. – Обороты речи у тебя занятные, мог бы, между прочим, и в более уважительном тоне говорить о существах Силы. Тебе нужно учиться уважать других. А то обязательно попадешь в неприятную историю – не говоря уж об общем восприятии тебя самого со стороны окружающих. Садись, чего уж там! Кирилл, а ты что скажешь? Тебе удалось познакомиться с союзниками?

– Нет. После первой попытки – нужно заметить, не очень умной – я увидел, что самому этого делать не стоит, а лучше дождаться помощи. И поступил в соответствие с видением. Но мне все же пришлось забраться под одеяло с головой, чтобы освободиться от навязчивого внимания союзников.

– Значит, воспользовался самым надежным способом? – Толкачев удовлетворенно кивнул. – Звучит смешно, но одеяло в магии играет роль полноценного магического круга. С ее помощью (и с помощью ощущений, конечно) можно сказать пространству, что тебя не взять – просто завернувшись с головой. Дети, кстати, в совершенстве освоили этот прием и пользуются им, не задумываясь. А вот взрослые почему-то игнорируют. Хотя о чем я говорю? Взрослые вообще магию игнорируют, считают, что ее нет на свете. И сильно ошибаются.

Толкачев замолчал. Поднял глаза к потолку, как будто что-то пытаясь рассмотреть:

– Ладно, – резюмировал он. – Продолжать не будем. Общий итог понятен. Ни у кого ничего не получилось, хотя пытались. А потому что нужно было пробовать объединенными усилиями. Я рекомендую вам разбиться на пары или на тройки и повторить опыт общения с союзниками. Можете это сделать после занятий…

* * *

– Ну что, начнем? – Кирилл сел между Натальей и Сиреной, собираясь и настраиваясь. – Надеюсь, вы готовы?

– Подожди! – на Наталье не было лица. – Дай мне еще минут десять. Куда ты торопишься?

– Куда-куда? Да мы уже полчаса потратили, а результата никакого. И чего, собственно, ты так боишься-то? Мы же втроем, а наша утроенная энергия и утроенное намерение, я думаю, союзникам не по зубам.