Навстречу судьбе

– Это из звездной системы Телот, – отчеканил курьер.

– Скверно, – бросил генерал, разглядывая надписи на пакете. – Ладно, вы свободны. Охрана, выведете курьера.

Курьер не заставил себя ждать. Он отреагировал мгновенно, удаляясь быстрым шагом вдоль огромного куполообразного помещения. Картины ангелов на стенах, казалось, смотрели прямо в него. Курьер нисколько не сомневался в том, что задержись он тут еще на минуту, и эти грозного вида охранники присоединили бы и его к этой милой компании ангелов своими электрокинжалами. Хотя, может, оно и к лучшему, можно было бы отсидеться на каком-нибудь облаке с луком и стрелой в руках, слушая дивную музыку небесных арф вместо рутинной работы королевского почтальона. «Надо бы научиться играть на арфе», – лихорадочно подумал он, покидая здание под тяжелыми взглядами остальных людей в военной форме с такими же золотыми нашивками, что и у этого флотского.

– Ну что ж, коллеги, – бросил в сторону собравшихся людей генерал, держащий контейнер. – Боюсь, у нас с Вами очень большие неприятности. Он нажал кнопку мгновенной связи.

– Сообщите, пожалуйста, Его Величеству о сверхсрочном собрании всех попечителей королевской армии флота и служб безопасности через полчаса в зале отдыха.

– Он предупрежден, – послышался голос из репродуктора. – Вы, генерал Тонэ, назначены ответственным за проведение этой конференции. Его Величество искренне надеется на Ваш здравый смысл и холодную расчетливость, а также быстроту и эффективность решений, которой Вы отличаетесь. Более того, он искренне желает вам успехов и требует начать немедленно. Следовательно, с этой минуты Вы являетесь уполномоченным представителем Его Величества с неограниченными полномочиями в военных и политических вопросах, с правом решения окончательных и обязательных соглашений. Пакет со всей сопутствующей документацией Вы получите немного позже.

– Благодарю за оказанное доверие, – ответил Тонэ. – Передайте, что мы начнем немедленно.

Он отключил кнопку связи и властно оглядел всех присутствующих в зале людей.

– Да поможет нам Бог, – уже шепотом пробормотал он как бы самому себе.

Глава 3

Информационные экраны административного здания внешних связей излучали бордовую надпись «Локальная конференция. Вмешательство запрещено». Конференц-зал был огромен. Он вмещал несколько десятков чиновников и генералов, присутствовавших здесь. Собрание вел генерал Моэтт Тонэ – молодой офицер флота, наделенный безграничными полномочиями. Такого статуса он достиг впервые за всю свою карьеру боевого офицера. Это позволило ему держать себя с некоторым достоинством и одновременной холодностью, навязанной той чрезвычайной ситуацией, произошедшей внезапно и поставившей под угрозу уничтожения не только отдельный сектор их империи, но и всю расу эмегианцев, у которой за время их постоянных завоеваний накопилось достаточное количество врагов.

– Господа, – начал он свое выступление. – Боюсь, что у нас нет времени для светских любезностей, поэтому позвольте мне сразу же приступить к делу.

Его первые слова вызвали гробовую тишину в зале и, казалось, что все присутствующие как одно целое превратились в слух.

– Не стоит повторять, что каждое слово, произнесенное в этом зале сегодня, попадает под статус сверхсекретной информации. Но я тем не менее напоминаю об этом непреложном факте и боюсь, что вы не до конца отдаете себе отчет о случившейся сегодня чрезвычайной ситуации, касающейся безопасности нашей империи и всех двадцати семи планет- доминионов.

Позвольте заверить вас, что данные факты, которые я коротко изложу сейчас, имеют необычайный приоритет и требуют незамедлительного решения, а также координации всех департаментов, включая политические и военные сферы.

По залу легкой тенью прокатился чуть слышный ропот. Но вскоре воцарилась безмолвная тишина. Сидящие за огромным треугольным столом представители собрания всем своим видом выказывали неподдельное внимание к председателю собрания. Моэтт медленно обвел присутствующих тяжелым уверенным взглядом.

– Хочу отметить, что подобной ситуации у нас не было ни разу за всю тысячелетнюю историю эмегианской цивилизации, – он похлопал по лежащим перед ним документам своей тяжелой ладонью. – Так или иначе, мы столкнулись с подобным обстоятельством лоб в лоб. И сейчас нам предстоит принять решение относительного этого момента.

– Ваша Милость, – послышался чей-то взволнованный голос. – Прошу меня извинить, но извещен ли император о столь необычной ситуации данной конференции.

Моэтт молча оглядел говорившего.

– Император не только знает, но и лично повелел мне известить вас об этом. Боюсь, что поступившая информация требует безотлагательного проведения этой чрезвычайной конференции. Прошу внимания, господа, – он нажал кнопку пульта, и на стене, слева от него, засветился экран с голубоватым изображением.

Собравшиеся слегка наклонились вперед, устремляя свои взоры на трехмерную картину какой-то звездной системы. Глядя на это, создавалось впечатление, будто вы сидите у иллюминатора космического корабля. Звездная система поражала своей величиной. Ее зеленовато-желтое солнце вращалось по овальной орбите, прошивая своими лучами обширную вереницу планет и спутников, разбросанных в бескрайних просторах космоса.

– Это система Телот, – продолжил Моэтт. Он поудобнее перехватил свой электронный луч-указатель и обвел им весь периметр планет. – Это название стали использовать после нашего вторжения в этот сектор галактики. Тогда как исконные жители когда-то называли ее Торно, что на их языке означает «малый эллипс». – Он указал на ближайшую к Солнцу орбиту. – Это планета Элдэус. Она не представляет для нас большого интереса из-за ряда причин, не позволяющих сделать ее обитаемой. Эти планеты, – он провел своим лучом по следующим пяти планетам, – имеют свои названия. Они также не являются для нас чем-то важным, поскольку все они необитаемы из-за огромной гравитации и высоких температур. – Он указал на следующий шар красновато-желтого цвета. – Это Крепт. В настоящее время на нем ведутся разработки некоторых металлов и бокситов, он также не заселен, хотя гравитационное тяготение и атмосферные слои подходят для жизни нашей расы. – Моэтт быстро оглядел проникнутые интересом лица присутствующих и продолжил. – Восьмая планета – это Тар, а девятая – Крод. Все они принадлежат нашей империи, они тоже не обитаемы, но эти две отличаются от остальных и имеют на своих поверхностях некоторые виды микроорганизмов с развивающейся генетической линией различных представителей флоры и фауны. Он явно не торопился, пытаясь постепенно шаг за шагом ввести собравшихся в суть дела.

– Десятая планета – Оант. Она разрабатывается нами по причине богатых залежей вольфрама и других металлов. Давным-давно, еще до нашего прихода в этот сектор, на ней теплилась жизнь. Но позже местные жители этой планеты были полностью уничтожены расой джодов. У последних в то время была очень тяжелая депрессия, поэтому джоды побоялись создавать здесь колонию, опасаясь, что те поднимут восстание против их правительственной планеты. Потом пришли мы, и она вошла в нашу конфедерацию необитаемой и не до конца разработанной джодами.

Моэтт нажал другую кнопку. На экране в полном объеме предстала серая планета с ясно видными на ней кратерами и горными грядами. Зрителю казалось, что он будто завис над ее поверхностью

– Это Дронт. Как вы видите, она находится на окраине этой солнечной системы и входит в сектор Х27. Эта территория также принадлежит нашей империи. Ее поверхность необитаема и представляет собой горную гряду и множество кратеров, но там настолько низкая температура, что атмосфера под воздействием холода сгустилась и раскинулась по поверхности планеты в виде жидких образований. Он сделал небольшую паузу, как бы показывая, что вступительная лекция по астрономии закончена. Прочтя в глазах собравшихся некоторый оттенок понимания, он продолжил:

– А теперь перейдем к тому, ради чего мы здесь сейчас собрались. На первый взгляд Дронт имеет видимость полной безжизненности и отрешенности, но это не совсем так. Обратите особое внимание на рисунки кратеров – они расположены не совсем обычно, – кнопкой увеличения он приблизил изображение планеты так, чтобы присутствующие смогли рассмотреть детали, о которых он говорил. – Это своего рода указатели-ориентиры, поскольку в теле планеты расположены огромные заводы и ангары космического флота нашей империи. Это удобно для производства отдельных частей кораблей и их внутреннего навигационного оборудования. Позже их перевозят в другое место и производят окончательную сборку. Данная схема развития постройки тяжелых крейсеров и линкоров удобна тем, что даже в случае захвата этих заводов противником враг не смог бы дотянуться до полной информации в области новейших разработок космических кораблей и им, возможно, достались бы отдельные части обшивки и внутренних переборок, включая некоторые данные о навигации. Так или иначе, данные об этих заводах обладают высокой секретностью.

Перед каждой перевозкой отдельных частей оборудования или команд персонала ближайшее пространство прочесывают с целью обнаружения вражеских систем скрытого наблюдения. Перед каждым взлетом с поверхности планеты в космосе работают зонды внешней разведки и ведут наблюдение за кораблями-шпионами противника. Назначение этой базы хранилось в глубокой тайне и по сей день. Но сегодня мы выяснили, что где-то произошла утечка информации. Неизвестная пока еще раса противника в настоящее время атаковала эту территорию. Мы не знаем, кто это, и какие у них цели, но сейчас это представляет для нас большую опасность. Я продолжу, если вы не возражаете, или, возможно, у вас есть какие-то вопросы ко мне? – прервался Тонэ, наблюдая за лицами присутствующих.

– Проясните, пожалуйста, один момент, генерал, – послышался голос одного из офицеров армейской разведки.

– Да, что вас интересует?

– Каковы оборонные ресурсы этой планеты на случай внезапного нападения?

Тонэ отреагировал незамедлительно:

– В целях соблюдения секретности на поверхности планеты не установлено никаких основных оборонительных орудий. Основную защиту представляет силовой экран, окутывающий тело планеты, с пропускными входами и выходами, выдерживающий прямое попадание тяжелых орудий любого линкора или крейсера. В горных хребтах закамуфлированы наземно-космические многопроцессорные комбинированные установки отталкивающего типа с частотой семи тысяч выстрелов в минуту и дальностью поражения в 740 километров, мощность пробивной силы – ZZ37, способные пробить броню десантного корабля. Их всего семь штук. Кроме того, в ближайшем пространстве космоса расположены семнадцать роботизированных зондов с постоянно сменяющимся сигналом несущей частоты, ведущих автоматический обстрел всех неопознанных целей. Пожалуй, это все. Не слишком хорошая оборона планеты, но, так или иначе, они способны удерживать противника какое-то время пока не прибудут основные силы флота.

– Когда пришла информация о нападении? – продолжал армейский генерал.

– Сегодня утром, – ответил Тонэ. – Мы получили данные со спутника, закамуфлированного под комету и ведущего скрытое наблюдение за этим сектором. Приблизительное количество кораблей противника составляет семьдесят четыре единицы. Среди них основные силы составляют ударные десантные челноки среднего звена, не имеющие тяжелой брони.

Это говорит нам о том, что задачи противника не включают в себя полный захват планеты и ее оборудования, а лишь внезапное проникновение и захват информации.

– Кто это? – продолжал расспрашивать тот же армейский генерал.

– Мы пока не знаем, – ответил Тонэ. – Типы их кораблей представляют смешанную гамму из кораблей джодов и тонганов, а также еще и зафинов. А это, насколько нам известно, враждующие расы, и они не могут действовать как одна сила. Это либо пираты, либо какая-то раса, закамуфлированная под пиратский рейд, которая не желает, чтобы мы узнали о них.

– Да, забавно, – продолжал армеец. – Зачем им все это нужно? Выглядит достаточно глупо. Они притянули свой десант, чтобы захватить кусок обшивки эмегианского линкора. И, кроме того, они должны понимать, что долго им там не продержаться, поскольку основные силы нашего флота будут там максимум через десять дней. И если они останутся там, то они покойники. Глупо как-то. Какое это имеет отношение к безопасности нашей империи? Я думаю, что здесь кому и стоит спасать свои шкуры, так это этим неизвестным, которые галопом мчатся к смерти со всеми своими десантными челноками. Может, вы проясните нам этот нюанс, генерал?

– С удовольствием, – подтвердил Моэтт. – Я не успел описать картину полностью, поскольку Вам потребовались некоторые ответы. Но сейчас Вы достаточно осведомлены, и мы можем продолжить. Или есть еще какие-то вопросы?

Вопросов ни у кого не было, и он продолжил:

– Не так давно в теле планеты было обнаружено некое вещество, позволяющее нашим ученым создать оружие очень мощной разрушительной силы. К сожалению, я не могу вам рассказать об этом сейчас, но могу лишь добавить, что несколько грамм этого вещества во взаимодействии с другими, способны смести целую планету. Достаточно лишь объединить молекулы этих веществ в одном месте и подбросить это джодам, их планета исчезнет.

В зале послышался плавный еле заметный гул удивления, скрывающийся под непреклонным консерватизмом представителей собрания. Выждав некоторое время, Моэтт продолжил:

– В целях экономии времени и увеличения эффективности этого проекта исполнительный совет принял решение создать секретную лабораторию прямо в теле планеты. Произвести разработки вещества прямо там, в источнике, не прекращая одновременно производство наших кораблей. Но это на самом деле не имеет для нас сейчас большого интереса. Опасность заключается в том, что в настоящее время на эту базу были отправлены семь ученых, которые входят в категорию сверхсекретных разработчиков Эмегиана в области биологии и инженерии, а также химии и физики. Ценность этих семи ученых трудно описать в финансовом эквиваленте. Но поверьте, если этих ребят захватит противник и заставит их говорить, на что у меня нет никаких сомнений, то наше силовое преимущество, включая весь наш флот и армию, может показаться вам оружием каменного века, где аборигены до сих пор используют лук и стрелы. Вот в этом-то и заключается вся опасность ситуации. Эти ученые сделают врага могущественнее нас в несколько раз, и это по-настоящему серьезная для всей империи проблема, – он немного задумался. – Сейчас вы знаете, что происходит, поэтому решение необходимо принять быстро. Какие будут предложения, господа?

Глава 4

Зал немного оживился. Представители военных структур и политических департаментов принялись обсуждать существующую проблему, время от времени обращаясь с вопросами к ведущему конференции.

– Какие у нас ресурсы в настоящее время? – послышался голос одного из офицеров департамента внешней обороны второстепенных планет.

– Сейчас мы ведем военные действия сразу в трех секторах. – Этот вопрос лучше задайте астролетчикам, – возразил ему представитель армии.

– Для подавления десанта противника потребуется два, максимум три крейсера с тяжелым вооружением, – откликнулся на это высказывание представитель резервного флота империи. Но сейчас у нас в резерве нет таких кораблей – они все задействованы и ведут боевые действия.

– Хорошо! – тут же поддержал его слова представитель армейской разведки. – Тогда какими резервами вы обладаете сейчас?

– В настоящее время мы имеем несколько сотен десантных кораблей со средним вооружением. И восемьсот четыре эсминца с одним стволом для внезапного нападения любой оппозиции противника. Кроме того, в резерве имеются тысячи легких челноков для непродолжительных полетов в пространстве солнечной системы. Но в них нельзя перемещаться в открытом космосе достаточно долгое время, поскольку в них отсутствует навигационное оборудование для покрытия больших расстояний.