Властитель мертвых. Книга первая

– Я не против и не за. Хочу только сказать: старайтесь делать правильные вещи. Все это, – русский покрутил руками, – не навсегда. Возможно, чуть позже ваша помощь может понадобиться. Вы сами захотите помочь. Но ваша репутация будет против вас.

Диего, чуть помедлив, серьезно кивнул. Он всегда был сообразительнее своего младшего брата.

– Ну тогда удачи. – Мужчина пожал им крепко руки. – Надеюсь, что мы еще увидимся.

***

Роберт Уайт довольно откинулся в кресле. Ситуация, которая сложилась в его поселении, наконец-то получила шанс на исправление.

Подполковник умел принимать свои ошибки. Иначе как своим собственным просчетом сложившееся положение сил в Нью-Лэнде не назовешь.

Роберт не счел сообщения от Системы чем-то важным. Ему поступали данные о некоторых возможностях, что давали эти силы. Его войска встречали людей, что с дубинками уничтожали зомби и получали за это награды.

Но их силы смотрелись настолько блекло по сравнению со старым добрым огнестрелом, что вызывали у него лишь смех. Если же вспомнить технику и гранатометы, все становилось совсем не серьезно.

Но новый мир преподнес Уайту сюрприз. Пользователи навыков, которые толком не могли ничего сделать, постепенно набирались сил, опыта, знаний по борьбе с новыми обитателями планеты Земля.

А когда приходят сила и умение ей пользоваться, сразу возникает желание занять соответствующее этой силе место. Желательно на самом верху.

Подполковник был благодарен, что первые столкновения магических банд с его людьми произошли в самом начале создания поселения. Лишь это позволило обойтись малыми жертвами среди своих.

Пользователи навыков, уверившись в собственной безнаказанности, были начисто разгромлены и рассеяны. Крупнокалиберные пули истощали их защитные навыки и собирали обширную кровавую добычу.

Остальные же группировки и банды присмирели. Но сила их сейчас уже не та, что была тогда. Теперь подполковник был не уверен, что все закончится с тем же результатом.

Изменить же он ничего не мог. Всех сколько-нибудь перспективных бойцов разобрали новоявленные маги, призыватели и подчинители.

Конечно, по городу ходило еще много небольших групп, которые были сами по себе, и их можно было попытаться сманить. Но вот беда. Это же столкновение разом создало границу между военными и пользователями навыков.

Военные не считали пользователей навыков за бойцов и хорошо помнили, кто на них напал. Выжившие же маги, видя отношение военных, также не горели желание к ним идти.

Сколько бы Роберт не бился над этой проблемой, выхода не было. Пользователи навыков не хотели идти за обычным человеком. Сильный же маг не собирался вступать в группировку военных.

Его противники же не были стеснены практически ничем, внаглую вербуя новых людей, и становились сильнее день ото дня.

И, наконец, удача. Человек, который не видел той бойни, что устроили военные. Он не имел предрассудков и был готов к сотрудничеству.

Конечно, были и минусы. Один из самых главных – с кем именно пришел этот человек.

Отправляя Джеймса Уокера, подполковник очень надеялся, что тот не вернется. Но самое удивительное, Роберт сам не был уверен, что отправил Джеймса на смерть.

Как бы он его ни ненавидел, как бы ни желал ему смерти, но одного было не отнять: лейтенант знал свое дело, за ним шли люди. И Уокер скрипя зубами был готов выполнять приказы подполковника. И опять же несколько десятков парней, которым просто не повезло оказаться под командованием, по мнению подполковника, такого ублюдка, как Уокер.

Уайт не был злодеем, и, хоть он много чего наговорил лейтенанту в сердцах, хладнокровно отправлять своих американских парней на убой он не мог. Но ярость требовала выхода.

Поэтому Роберт нашел очень сложное задание. О том магазине с оружием поступали противоречивые сведения. С одной стороны, там могла быть засада, с другой, ее там могло и не оказаться, тогда поселение бы получило значительную партию оружия и патронов.

Поэтому, даже отправляя Уокера на такую сомнительную миссию, подполковник, в тайне даже для самого себя, надеялся, что засады там не окажется.

Тем не менее месть за дочь он почти осуществил, и, если бы не вмешалась третья сторона, все бы свершилось.

Мужчина, что так заинтересовал Роберта Уайта, был настоящей тайной. Русский подчинитель, объектом подчинения которого оказались самые проблемные противники людей – зомби.

Фигура, скрытая под черным толстым металлическим доспехом, внушающая уважение и страх собственными размерами.

Именно он уничтожил мутировавшего монстра, которого не могли завалить несколько десятков профессиональных военных.

И опять же он подчинил чудовище, что имело неплохие шансы расправиться с азиатской группой бандитов.

Зомби-гиганты почти сразу были известны выжившим. Огромные и неповоротливые. Медлительные. Но при этом невероятно сильные и прочные. Они служили своеобразными живыми таранами, с помощью которых мертвецы штурмовали спрятавшихся в домах и небольших поселениях выживших. Никакие двери не могли сдержать эти мертвые машины.

Однако слуга новичка явно выходил на новый уровень опасности. Прочность, позволяющая выдерживать огонь навыков и почти не замечать огнестрельное оружие. Сила, способная швыряться машинами, словно камушками. Это уже был другой уровень.

Второй слуга несколько терялся на фоне первого, но опять же представлял серьезную опасность. Скоростные зомби по факту представляли даже большую проблему для поселения. Если гигантов было видно издалека и их уничтожали парой точных выстрелов из тяжелого вооружения, то быстрые твари идеально маскировались среди своих тупых собратьев, неожиданно нападая на не ожидавших этого людей.

Самые большие потери выживших относились именно к этой категории зомби.

Подполковник с уважением отнесся к выбору слуг. Именно такая сборка из сильного, но медленного и быстрого, но уязвимого могла показать себя максимально продуктивно.

К сожалению Уайта, лейтенант времени не терял и все же завоевал некий кредит доверия у новичка. Поэтому с Уокером предстояло решить вопрос иначе. Если подполковник не хотел потерять доверие пользователя навыка.

Еще у Роберта вызывала закономерное опасение личность новичка. Подчинители обладали самой плохой репутацией из всех пользователей навыков.

И это было оправданно. Даже призыватели стояли в стороне. Ведь существа, призываемые последними, были достаточно тупыми и толком не оказывали на своих хозяев почти никакого воздействия. А оказываемое не было критичным, за редким исключением.

Однако подчинители захватывали под свой контроль самых разнообразных тварей нового мира. И, как правило, у этих монстров и монстриков уже были сформировавшиеся инстинкты. И твари не забывали оказывать постоянное влияние на своих хозяев.

В итоге сложилась следующая ситуация. Подчинители были сильнее, так как их существа были разумнее и действовали в сражениях куда осмысленнее, чем призванные твари. С другой стороны, по количеству неприятных инцидентов лидировали именно подчинители.

Подчинитель, специализирующийся на зомби… Это было большое искушение, но если бы подполковник заметил бы, что с тем что-то не так, то выгнал бы из поселения сразу же. Ну или приказал бы убить, если все было бы совсем плохо. Отпускать безумного и столь опасного монстра на волю он бы не стал.

Русский, а у новичка была именно такая национальность, развеял опасения. Он оказался недоверчивым, малоразговорчивым и – подполковник был уверен – сказал мало правды о себе. Но русский был адекватен даже больше, чем некоторые знакомые подчинители с куда менее опасными зверушками.

Уайт не стал рассусоливать и сразу предложил новичку столь интересную должность. Если уж тебе повезло, не стоит надеяться еще на большее везение.

И русский закономерно попросил время на обдумывание, чем поднял мнение о себе на пару баллов. Столь важные решения не принимаются с ходу.

Роберт думал, что пройдет как минимум пара дней или даже неделя, пока русский созреет, но все пошло, как всегда, по одному половому органу.

Нападение на новичка заставило подполковника всерьез рассматривать возможность нападения на пользователей навыков прямо сейчас. Ничем, кроме как контратакой с целью помешать его планам, он это не мог рассматривать.

Русский смог отбиться и, приехав к Уайту, выдвинул ряд условий. Но главное, он был согласен в самом важном. Он был готов присоединиться к нему. А в повышении боевого потенциала пользователя навыков подполковник был и сам заинтересован.

Пока мужчина до столкновения обустраивался на новом месте, Уайт пригласил на встречу двух подчиненных Сергея, которые также пришли в поселение.

Во время разговора подполковник без труда смог понять, что представляют собой эти два мексиканца. Говор, жесты и сленг выдавали их сразу же.

В байку про инженерное образование Сергея Уайт не поверил совершенно. Было видно, что парни верят в свои слова, но это не значило, что Сергей им сказал правду.