Змеиные рисунки

Пол под ногами бандита вспыхнул, вверх потянулись жадные языки пламени. Люди закричали, но не бросились к выходу – страх перед незнакомцем, уничтожившим в одиночку целую банду, оказался гораздо сильнее.

Затем старик сделал то, что от него никто не ожидал – протянул руку и, начертив невероятно гибкими пальцами какую-то сложную фигуру, осыпал пламя синими полумесяцами – через секунду огонь застыл, покрывшись инеем.

– Если Скорпионы вновь пожалуют сюда – покажите им это, – он кивнул на пол, где застывший огонь теперь напоминал клубок ледяных змей, источавших равномерное сияние.

Затем странник сунул серебристый меч в ножны за спиной и вышел из таверны. Ночь сомкнулась за его спиной тёмными крыльями. Подул резкий ветер, словно насмехаясь над людьми. У одного из посетителей выпала из рук кружка с пивом, но никто не обратил на это внимания.

Через несколько секунд вся таверна выдохнула с облегчением, даже не предполагая, какие последствия вызовет эта встреча.

***

Миа знала, что не выдержит долго, но продолжала бежать, подгоняемая страхом. Вокруг сгущались тени, сплетаясь в изящных танцах.

Лишь вдалеке маленьким отблеском надежды иногда вспыхивала летящая стрела.

Скорее, скорее, пока она не погасла! Девочка поняла, если не успеет, произойдёт что-то нехорошее с её друзьями. Эта мысль горела в душе, будто костёр, у которого деревенская детвора собиралась, чтобы послушать замечательные сказки Ксано.

Теперь Миа сама стала героиней сказки – но не доброй, а жуткой, где вокруг стонали таленги и ещё какие-то неизвестные существа, поэтому темнота казалась такой живой и колючей, что могла проглотить девочку, стоило ей только на секунду остановиться.

Ой-ёй-ёй, что же делать? Как же догнать эту стрелу? Вот если бы здесь был Кыш – он бы помог, обязательно помог Миа! Как же ей не хватает верного друга!

Словно услышав девочку, загадочный лучик резко взмыл вверх и, заложив вираж, облетел вокруг неё, напоминая боевую фею. Такую же, в которую уже превращалась Миа, чтобы спасти рощу и помочь друидам.

Она вспомнила огненный портал, чудовищ и карликов. Разве тогда ей не было страшно? Разве не хотелось спрятаться, забыть обо всех кошмарах?

Но она знала, что совсем рядом гибнут друиды. Знала, что если им не помочь – её новые друзья сгорят. Погибнет Священная Роща со всеми чудесами, живыми деревьями и верой в добро. А продолжение её сказки, такой захватывающей и тёплой не сбудется – ведь нить, связывающая Миа с Мерцающим, разорвётся навсегда.

Никто не сможет рассказать правду о событиях в её деревне, когда Ксано схватили люди с отравленными душами. Схватили, чтобы повеселить богатых на арене.

Получается, страх – это как хищник! Вот он схватил подол платья Миа, чтобы не допустить встречи с друзьями. Схватил и рычит, угрожая забрать девочку в мрачное царство теней навсегда.

Миа зажмурила глаза. Крепко-крепко, представив Ксано рядом. Он вернулся из плена ради неё. Вернулся дружелюбным таленгом, показав ей в пламени костра новых друзей.

Мерцающий сражался, чтобы спасти детей из её деревни. Сражался как призрак, поэтому даже Багряные отступали перед ним. Но силы оказались слишком неравны.

И тут Миа осенило. От этой безумной догадки всё внутри вспыхнуло, будто в душе девочки проснулись мышастики и устроили дикий танец. Ну конечно!

Если она сумеет выбраться из царства теней, если не уступит страху – её друзья обязательно получат силу Павшего Луча. И победят всех Багряных, потому что те никогда не были боевыми феями!

А Миа была! Ура! И сумела найти Источник – именно такой, какой нужен сейчас Мерцающему, Арену, Шако, Ромлу и всем её друзьям.

В её воображении тут же соединилась сказочная картина, где шустрый лучик играл роль волшебного путеводителя. Нужно всего лишь поймать его – и выбраться домой.

Выбраться на крыльях Павшего Луча!

Тени вокруг ощетинились щупальцами, завыли, не желая отпускать Миа. Впереди появилась призрачная пасть. Она увеличивалась, явно желая проглотить храбрую девочку.

А лучик вспыхнул, рассыпая сверкающие лепестки, чтобы его новая подруга могла разглядеть дорогу.

– Ай! Подожди, не улетай!

Удивительно, но лучик замер в воздухе чуть впереди, напоминая послушного щенка. Даже искры осыпались с него весёлым шлейфом, напоминая хвостик.

– Я хочу, чтобы ты показал мне! Пожалуйста! Показал, как выбраться отсюда! Мне очень-очень нужно! Очень-очень! Иначе не смогу помочь друзьям, и они все погибнут! Здесь так жутко, что у меня аж сердце выскакивает, – лучик мигнул приветливым светом и полетел вперёд, освещая путь.

***

– С ней творится что-то странное, – старейшина Аллофар коснулся руки девочки – по коже белой сетью пробежали паутинки крошечных молний. Он вспомнил атаку Хаоса на Священную Рощу.

Вой ветра. Обожжённые трупы друидов. Стена огня. Дикие вопли нападающих. Смятение защитников. И две маленькие боевые феи, которые спасли весь лес.

По странной иронии судьбы если бы Миа с её верным мышастиком растерялась и позволила страху сжечь надежду в её душе, огненные карлики превратили бы рощу в пепелище.

Но как такая кроха смогла обнаружить Источники Силы, открыв с их помощью разломы, куда исчезли отряды Хаоса? На первый взгляд в девочке нет ничего особенного, хотя в ней чудесным образом сочетается непосредственность, природная интуиция и доброта.

Неужели именно эти качества привлекли таленгов, когда они отметили Миа вниманием? Нет, за всеми этими событиями скрывается что-то ещё. Так в лесу за самой неприметной тропинкой открывается вход в подземную сокровищницу.

Но как же помочь этому непосредственному ребёнку?

– Она борется, – Фейве смочила бледные губы Миа большим листом, который настаивала в целебном отваре несколько часов. – Но Вуаль Теней не отпускает её, поэтому сознание девочки находится там и слабеет – с каждой минутой, проведённой в царстве ночи, она теряет шансы вернуться.

– Наша боевая фея должна вернуться, – словно убеждая самого себя, глухо сказал Старейшина и стиснул посох. Дриада кивнула. – Она справится. Ты слышишь, Миа? Я верю в тебя! Прости, что не поверил сразу, когда слушал твой рассказ!

Вокруг деревянного дома Аллофара сгущалась ночь. Друиды оказались настолько поглощены заботой о Миа, что не видели, как на соседнем дереве вспыхнули золотистые узоры. Они медленно оплетали поляну друидов, словно затаившиеся змеи.

Но никто ничего не заметил. Природа этих рисунков скрывала в себе слишком глубокие тайны. А может, дело в том, что друиды обратили всё внимание и силы на спасение Миа?

Только таленги знали ответ, мигая фиолетовыми глазами – но призраки не спешили делиться секретами, летая над жилищем Аллофара. Отмеченная Вуалью Теней должна принадлежать только им: другие создания никогда не смогут оценить её талант.

Слишком ценное сокровище для глупых, мерзких людишек, не способных видеть дальше своего носа. Слишком красивый цветок, чтобы расти на человеческом кладбище…

***

Она бежала за стрелой, с ужасом наблюдая за тем, как изменялось пространство вокруг: сначала раздались жуткие стоны, которые рассыпались мертвенно-зелёным дождём. Каждая капля с шипением превращалась в существ, тянущих к девочке длинные пальцы, щупальца, когти и отростки, чтобы помешать Миа добраться до Лучика.

Она закричала так, что едва не оглохла от собственного голоса.

Ну почему никто не приходит на помощь? Мама! Мамочка! Это же я, твоя Миа! Помоги мне выбраться отсюда!

Кыш, почему ты оставил меня? Ксано, вернись! Неужели все бросили меня?!

По щекам девочки потекли слёзы. Она почувствовала, что сейчас упадёт в липкое забытьё, откуда её никогда не спасут друзья.

И тогда Миа увидела прозрачную фигуру Аллофара, склонённого у постели какого-то бледного ребёнка, увидела в смутной дымке дриаду с заботливо-грустными глазами, увидела Шако, Арена и Ромла, усталых и спящих.

Затем услышала стук копыт – седовласый рыцарь, почти старик… нет, наверное, волшебник, это она поняла по невероятно выразительным, сверкающим синим глазам – скакал куда-то вдаль, прижимая загадочный свёрток.

– Помогите! Пожалуйста… помогите… – из последних сил прошептала Миа, чувствуя, что скоро потеряет сознание.