Последняя смерть

Глава 1

Лаборатория тонула в полумраке, прорезаемом лишь холодным голубоватым сиянием голографических экранов. За прозрачной стеной реанимационной капсулы лежал Николай Петрович Лебедев – безмятежно, будто спящий, с лицом, испещрённым морщинами прожитого века. Нити сенсоров опутывали его худое тело. Монитор жизненных показателей выдавал мерный ритм сердца, но каждый удар мог оказаться последним.

Андрей Николаевич Лебедев стоял рядом с капсулой, уставившись на монитор. Лоб молодого учёного блестел от пота, в глазах застыла тревога. Андрей чувствовал, как у него дрожат пальцы, сжимающие край пульта управления. Сегодня – решающая ночь. Он рискует всем, чтобы спасти отца.

Рядом с Андреем находилась Диана Сергеева, биоинженер проекта. Она нервно кусала губы, наблюдая за стабильностью анабиоза. На мгновение Диана положила руку на плечо коллеги:

– Андрей, показатели устойчивы. Сатурация в норме… – её голос прозвучал хрипло, в нём слышались одновременно поддержка и страх.

Андрей кивнул, сглотнув комок в горле. Ещё утром врачи подписали приговор: девяносто лет – почтенный возраст, сердце Николая Петровича почти изношено. «Несколько дней, может часы… готовьтесь», – сказали они. Но Андрей не собирался сдаваться. Не теперь, когда цель его жизни так близка.

– Начинаем протокол замены сердца, – произнёс он, заставляя свой голос звучать твёрдо. Внутри капсулы робоманипуляторы уже замерли в готовности. На голографическом интерфейсе высветились схемы: старое сердце, как изношенный мотор, и рядом – новое, биосинтетическое, выращенное на основе отцовских клеток.

Диана быстро пробежала глазами по контрольному списку:

– Биосинтетический орган готов к имплантации. Нейросвязь с капсулой стабильна. Нанороботы поддержки жизненных функций введены… – она перечисляла, стараясь не показывать волнения.

«Проект Этерна» – технология физического бессмертия, над которой они работали последние десять лет – достиг кульминации. Если сейчас всё получится, отец станет первым человеком, перешагнувшим порог старости навсегда. Но цена ошибки – мгновенная смерть Николая Петровича и конец всему.

Андрей вспомнил тот день, когда они с отцом обсуждали эту мечту. Николай Петрович, сам учёный в прошлом, улыбнулся тогда грустно: «Смерть – естественная часть жизни, сынок. Не играй с природой». Но болезнь и старость сломили его оптимизм. И Андрей поклялся спасти отца, доказав – смерть больше не неизбежна.

– Активирую лазерный скальпель, – объявил Андрей. Его пальцы пробежали по виртуальной консоли. Внутри капсулы зажегся тонкий луч: автоматический хирург начал разрез. Даже сквозь глубокую седацию тело старика дёрнулось. Диана быстро проверила нейрошунт – датчики сообщали, что боли он не чувствует.

Старое сердце отказывало с каждым часом. Без аппарата жизнеобеспечения Николай Петрович уже бы не прожил и этой ночи. Но сейчас аппараты брали на себя работу органов, пока протокол «Этерны» переписывал саму человеческую природу.

– Извлечение… Имплантация… – бормотал Андрей, следя за операцией. На экране старое сердце отделилось от сосудов – дряхлое, покрытое рубцами, оно выглядело измотанным, как и сам Николай Петрович. Роботические манипуляторы осторожно извлекли его и тут же придвинули новое сердце.

Диана задержала дыхание. Биосинтетическое сердце, выращенное из стволовых клеток Николая и усиленное наноуглеродными волокнами, пульсировало слабо в механических «пальцах». Эта крошечная искусственная жизнь готовилась стать частью человека.

– Подключаю сосудистые протезы… – Диана озвучивала этапы, будто молитву. – Есть контакт. Запуск кровообращения…

Тонкий писк мониторов слился с бешеным стуком сердца Андрея. Новое сердце соединяли с аортой и венами с помощью микроскопических нанороботов, спаивающих ткани без шва. Прошла томительная минута. Вдруг одна из линий на мониторе поползла вниз.

– Что происходит? – выдохнул Андрей.

Диана бросилась к голограмме: – Давление падает… Сердце не запускается.

В груди у Андрея похолодело. Он ударил по команде стимуляции: – Давай же… бейтесь!

Манипуляторы выпустили разряд в биосердце – попытка запустить его ритм. На мгновение на экране мелькнул сигнал пульса, но потом снова прямая линия.

– Фибрилляция! – голос Дианы сорвался. – Нужен дефибриллятор, иначе…

Иначе сердце отца не заведётся, закончил про себя Андрей. Но вслух твёрдо приказал:

– Заряжаю разряд. Раз – два – три… Разряд!

Тело Николая Петровича дёрнулось под воздействием импульса. На мониторе вспыхнула кривая сердечного ритма – одну секунду, другую… и снова исчезла. Писк приборов превратился в надрывный сигнал тревоги.

– Нет, только не сейчас… – прошептал Андрей, чувствуя, как мир плывёт перед глазами. Он не мог позволить себе потерять концентрацию. – Ещё разряд!

Диана уже выставила настройки повторного удара. Андрей стиснул кулаки, взгляд – на экране. Разряд!

Снова тело отца подбросило на пару сантиметров. Линия на мониторе прыгнула… и замерла на прямой черте.

– Асистолия… – еле слышно проговорила Диана. Сердце остановилось.

Андрей словно окаменел. В ушах стоял гул. Всё, чего он добивался, всё, чем жил – рушилось на его глазах. Отец умирает.

– Не смей сдаваться! – собственный голос прогремел у него в голове. Он рывком метнулся к капсуле, оттолкнув в сторону приборы. В последней отчаянной попытке Андрей открыл вручную панель доступа к отцу, склонился над его грудью:

– Папа, только держись… – горячий шёпот сорвался с дрожащих губ. – Прошу…

Диана застыла, не в силах вымолвить ни слова.

Вдруг раздался тихий сигнал – другой, не сердечный. Система «Этерна» активировала экстренный протокол нейроморфной регенерации. В спинной мозг Николая Петровича было введено особое нейрополе: сеть биосинтетических нейронов пыталась запустить тело, минуя команду остановившегося мозга.

На глазах у изумлённых учёных маленькая точка на экране начала пульсировать. Сначала едва заметно… потом всё отчётливее. Бум… бум… – пробивались одиночные сердечные удары. Андрей затаил дыхание. Это не дефибриллятор – это сама жизнь отказывалась гаснуть!

– Есть! – выкрикнул он неожиданно громко. Ритм медленно, но восстанавливался. Сердце, новое сердце Николая Лебедева, дрогнуло и запустилось. Волна пульса побежала по артериям. Мониторы зафиксировали давление – слабое, нестабильное, но достаточное.

Диана закрыла лицо руками – на глазах навернулись слёзы облегчения. Андрей бессильно опустился на колени рядом с капсулой, ощущая, как из него уходит напряжение. Ещё слишком рано праздновать победу, но главное – отец жив.

В тишине лаборатории раздавался размеренный звук биения обновлённого сердца. Андрей прикоснулся ладонью к холодному стеклу капсулы: по его щеке скатилась непрошеная слеза.

– Мы сделали это… – выдохнул он. Однако в груди у него вместо ликования посеялось тревожное предчувствие. Эта победа далась слишком высокой ценой. Нарушены протоколы, обойдены законы. И совсем скоро за этим тихим триумфом придут буря и расплата. Сейчас же, в эту секунду, Андрей позволил себе лишь шёпотом добавить: – Живи, папа… Теперь – живи вечно.

Мониторы мерно отсчитывали секунды первой бессмертной жизни. Но за стенами лаборатории уже сгущались тени сомнений и последствий, что навсегда изменят судьбу не только одной семьи, но и всего человечества…

Глава 2

Две недели до той ночи. Весеннее утро 2229 года выдалось обманчиво ясным и спокойным. Андрей стоял у огромного окна исследовательского центра и всматривался в город будущего. Внизу простирался мегаполис XXIII века: воздушные авто бесшумно скользили между сияющих небоскрёбов, повсюду зеленели сады на крышах, а на горизонте виднелся купол климатической станции. Мир казался здоровым и процветающим. Но учёный знал, что под этой блистательной поверхностью бьётся старое человеческое сердце, стреноженное всё теми же проблемами – болезнями, старением и смертью.

За спиной послышались шаги. Андрей обернулся: к нему приближался Михаил Воронов, куратор проекта от государственного научного фонда. Высокий, представительный, Воронов излучал уверенность, его голос звучал тепло, но в манере держаться сквозила власть.

– Андрей Николаевич, с возвращением! Как прошла конференция? – спросил он, протягивая руку.

Андрей пожал её и натянуто улыбнулся: – Успешно. Вашингтонская конференция по биогеронтологии оценила наши достижения. Мы даже показали голографию омоложённой мыши…

При упоминании мыши в глазах Воронова вспыхнул интерес: – Той самой, что прожила в пять раз дольше нормы?

– Да, модель 18G, – подтвердил Андрей. – Наша гордость. Биосинтетические органы вкупе с перезаписью клеточной программы старения позволили ей жить восемь лет вместо полутора, сохраняя активность.

Он произнёс это сдержанно, но в душе загоралась гордость. Их лаборатория сделала то, что ещё недавно казалось фантастикой: преодолела предел Хейфлика – естественный лимит деления клеток. Они научились включать теломеразу в соматических клетках без риска рака, а также заменять изношенные органы биопротезами. Маленькая серая мышка из эксперимента 18G стала символом надежды.

Михаил Воронов кивнул:

– Впечатляет. Правительство весьма довольно прогрессом “Этерны”. Финансирование следующего этапа, полагаю, обеспечено. Но вы знаете – нужны и результаты. Конкретные, на людях.

Андрей почувствовал, как внутри всё сжалось. Результаты на людях… Они были близки, но официально разрешение на клинические испытания пока не получено. Этика, бюрократия – стена, через которую он бьётся уже год. И всё же он ответил спокойно:

– Мы подготовили полное досье для этического комитета. Осталось дождаться их вердикта. Без их одобрения мы не рискнём.

Воронов усмехнулся краешком рта:

– Конечно, конечно… Хотя конкуренты дышат в затылок. Знаете, в Шэньчжэне корпорация “НовоЖизнь” уже провела неофициальную попытку омоложения пациента? Влиятельный господин, 130 лет, смертельно болен… Говорят, эксперимент провалился – пациент скончался в мучениях от цитокиновой бури. Без нужных протоколов – получилась трагедия.

Андрей помрачнел. Он слышал об этом: богач, пытавшийся купить себе жизнь, погиб из-за жадности своих врачей и поспешности. Это только подтвердило: дорогу к бессмертию нельзя пройти наскоком. Нужны наука, осторожность, этика.

– Нам известно. Мы не повторим их ошибок, – тихо сказал Андрей. – “Этерна” шаг за шагом отрабатывает все стадии.

– Отлично. Мы верим в вас. Но учтите, если наши не успеют, то чьи-то чужие бессмертные могут появиться раньше. А первопроходцы устанавливают правила игры… – многозначительно заметил Воронов, поправляя дорогой киберимплант на запястье. – Через час заседание группы. Надеюсь, вы представите план ускорения.

Он дружески хлопнул Андрея по плечу и направился прочь, оставив после себя шлейф лёгкого одеколона.

Андрей проводил куратора взглядом, сдерживая раздражение. Михаил говорил о “ускорении” и “успеть первыми”, но для Андрея жизнь отца и моральный долг значили больше гонки. Он отвернулся к окну, пытаясь успокоиться. В отражении стекла увидел собственное лицо – бледное, осунувшееся. Сказались бессонные ночи в лаборатории и переживания. Андрей закрыл глаза, вспоминая утро трёх дней назад…

…Николай Петрович сидел в своём старом кресле у камина, укрыв колени пледом. Годы пригнули его могучую некогда спину, пальцы дрожали. Но взгляд оставался острым. Андрей привёз отцу новый препарат – коктейль молодильных генов, которые они тестировали. В теории, инъекция должна замедлить деградацию мышц и сосудов. Отец неохотно согласился быть одной из первых “неофициальных” проб.

– Не ради меня должен стараться, сын, – сказал старик, когда Андрей делал укол в вену на предплечье. – Должен ради будущего. Мои годы уже прожиты…

– Не говори так, папа, – Андрей опустился перед ним на одно колено, глядя снизу вверх. – Каждый человек ценен. Если я сумею продлить твою жизнь – значит, смогу и другим.

Николай улыбнулся и осторожно погладил сына по голове, как в детстве:

– Ты всегда был упрямым мечтателем. Надеюсь, твоя мечта не обернётся для тебя кошмаром…

“Кошмаром” – это слово кольнуло сердце. Андрей встряхнулся, возвращаясь к настоящему. От этих воспоминаний внутри поднялась новая волна решимости. Он не подведёт отца.

Учёный покинул панорамное окно и быстрым шагом направился в конференц-зал, где собиралась команда “Этерны”.

Глава 3

В просторной светлой комнате за овальным столом уже сидели ключевые участники проекта. Диана Сергеева подняла голову от планшета и улыбнулась при виде Андрея. Рядом с ней листал отчёт Хирото Накамура – эксперт по нейронным интерфейсам из Киото. Чуть поодаль вполголоса спорили Доктор Фатима аль-Хассан, биолог-генетик из Дубая, и Сергей Мельников, специалист по наноробототехнике. Все говорили по-английски – рабочий язык международной команды, но Андрей, садясь во главе стола, привычно перешёл на русский, зная, что система авто-перевода у каждого за ухом сделает своё дело.

– Коллеги, рад всех видеть. Начнём, – сказал он уверенно. – На повестке – этап клинических испытаний. Мы должны быть готовы, как только получим разрешение. Диана, кратко об успехах последнего цикла на животных?

Диана кивнула и коснулась сенсорного экрана стола. В воздухе над центром вспыхнула голограмма – графики, фото подопытных животных, схемы.

– Отчёт по серии “Аврора-7”. Испытуемые: десять макак-резусов, возраст эквивалентен 80 человеческим годам. Им проведена полная замена ключевых органов на биосинтетические аналоги: сердце, печень, лёгкие, почки – все выращены из их же клеток методом 3D-биоорганопечати. Плюс курс нейроморфной регенерации тканей и генная терапия против старения, – чётко доложила Диана. Позади неё на голограмме появились изображения седых обезьян до и после. После – заметно более молодые, активные. – Результат: все особи пережили операцию и восстановились. Через месяц у них отмечено общее омоложение организма: биологический возраст снизился примерно на 30%.

– Замечательно! – вскричал Сергей Мельников, не сдержав восторга. – Это же феноменально, коллеги. Такое впечатление, что мы реально повернули время вспять у приматов.

Фатима аль-Хассан подняла палец, привлекая внимание:

– Но надо отметить и проблемы. В двух случаях из десяти возникла опухоль – вероятно, реактивация теломеразы привела к неконтролируемому делению клеток, хоть мы и встроили генные “сторожи” против рака. Нам пришлось вовремя уничтожить эти клетки нанороботами. К счастью, обезьяны выжили, но риск есть.

– Да, это серьёзно, – нахмурился Хирото. – А как насчёт когнитивных функций? Нейроморфная регенерация не вызвала ли изменений личности?

Диана пролистала данные:

– Наблюдалось лёгкое нарушение кратковременной памяти первые дни после процедуры. Возможно, из-за перенастройки нейросети. Но через неделю всё пришло в норму. Обезьяны узнают воспитателей, решают привычные задачи. Личность… насколько можем судить, не изменилась.

Андрей на мгновение задумался. Нейроморфная регенерация – разработка Хирото – была новейшей частью «Этерны». С помощью имплантируемой сети нейрополимеров она стимулировала клетки тела к самообновлению, беря за образец шаблоны молодого организма. По сути, это, как если бы каждая клетка получила «воспоминание» о том, как быть молодой и здоровой, и начинала заново строить себя по этому эталону. Конечно, вмешательство столь глубокое, что риски велики: нарушить тонкую организацию мозга, например. Но пока, казалось, удавалось избегать худшего.

– Итак, – Андрей обвёл команду взглядом, – “Аврора-7” показала жизнеспособность подхода на приматах. Омоложение 30% – это только начало. Со временем, надеюсь, достигнем и полной остановки старения.

Сергей, специалист по наноботам, азартно подался вперёд:

– С такими темпами, Андрей, можно уже самим просить дозу “вечности”, – подмигнул он. – Шутки шутками, а ведь кто-то из нас, возможно, станет первым официально бессмертным человеком!

В комнате раздались смешки, разрядив напряжение. Но Андрей не улыбнулся. Ему вспомнился отец, чья жизнь таяла. Для него это не вопрос тщеславия или рекорда, а вопрос любви и долга.

– Сначала пациенты, потом уже мы, – серьёзно ответил он. – Этический долг – дать это тяжело больным и умирающим, а не бежать за славой.

На этих словах Фатима задумчиво кивнула:

– Но ведь ясно, что первыми потребителями станут богатые и влиятельные, а не рядовые больные. Кто оплатит сверхдорогие процедуры? Лишь элиты. И разве они уступят место простым людям? – Она развела руками. – Здесь нас ждёт социальная буря.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.