Долговечный двигатель
– А я предупреждал об опасности ношения юбки в этом лифте.
– Я учла твои рекомендации, поэтому в платье, – отшутилась она.
– Безумно красивом… Я это сказал вслух? – я поднял взгляд и через отражение посмотрел ей в глаза. – В глаза так в глаза, – подтвердил я.
Пристально, не моргая, смотрел в её глаза, пока у меня не потекли слезы. И вот спасительный сигнал, и двери лифта разъехались.
– Обратно я с тобой не поеду! – уверенно заявил я. – А то и так чуть сердечный приступ не случился. Можно рассчитывать на компенсацию за душевную рану и психологическую травму на рабочем месте? Я расцениваю это как производственную травму.
– Спасибо за комплемент, Иван. Мне очень приятно.
Мы приехали в центральную лабораторию, где был установлен резак.
Марина сразу увидела отца и пошла к нему. Я решил немного повременить, и дать им время поговорить. Чтобы чем-то себя занять, пошёл обходным путём через всю лабораторию. Сегодня тут было гораздо больше людей, чем обычно. Работа кипела. Резак – вполне совершенное устройство, но при этом сложные элементы он изготавливал очень долго. И даже в этот момент что-то строил. Я погряз в проектах, хотя вовсе не этого ожидал от своей новой работы. Однако последние новости руководителя вполне разбавили рутинные трудовые будни.
– Иван! – позвал меня руководитель. Они вдвоём с Мариной приближались ко мне. – У меня будет к тебе просьба. Мужская просьба! Будь сегодня сопровождающим этой непослушной восемнадцатилетней девушки, а то нарядилась как…
Я усмехнулся.
– Я вас прекрасно понимаю, Александр Вадимович. Хоть у меня и нет дочери, но на вашем месте я поступил бы точно так же. – Невольно я поймал взгляд Марины. Она выглядела даже не раздосадованной, на ней просто лица не было. От прежней жизнерадостности и лучезарности не осталось и следа. – И в этот раз я принимаю предложение. – Сказав это, подмигнул Марине, на что она цокнула и скорчила лицо. – Мелочи жизни, – добавил я.
– Так и есть. Вон твоя коробка, только давай аккуратнее!
– Я понимаю, – сердце вновь забилось от волнения. Кажется, я питал слабость не только к женской красоте, но и технической.
Внутри небольшой коробки находился полимерный уплотнитель, в точности повторяющий очертания изделия. Это алюминиевый цилиндр с приятной диагональной насечкой по всей поверхности, по краям были выступы. Лёгкая удобная гантелька прекрасно лежала в руке. Благодаря положению сенсора для большого пальца можно чёткое определить, где верх, где низ. Но на всякий случай я старался держать устройство перпендикулярно полу.
– Кстати, я внёс небольшую правку в твой проект. Она настолько незначительная, что, скорее, это просто эстетика. Я позволил себе покопаться в твоём досье, чтобы максимально близко угадать.
– Угадать что? – с волнением в голосе спросил я.
– Включай уже. – Рявкнул руководитель от нетерпения, – Скажу тебе честно, никто не пробовал его включить с момента постройки. Может, он и не сработает, мало ли где могли просчитаться.
Я нашёл в себе силы и уверенность, встал в удобную позу. Чего ожидать, никто не знал. Вздохнув поглубже, надавил на сенсор.
Тут же раздался треск электрической дуги, словно рядом со мной кто-то проводил сварочные работы, и окружающее пространство окрасилось в сиреневый цвет.
«Аргон», – усмехнулся я про себя. Действительно, устройству можно было придать практически любой цвет.
Он оказался длиннее, чем я думал. Около полутора метров. Из алюминиевого цилиндра вырывался фиолетовый плазменный поток. Звук от устройства напоминал звук работы силового электротрансформатора.
Я держал в руках первый в нашем мире световой… ой, по своей природе он вовсе оказался не световой, а плазменный меч. Я сделал несколько взмахов по воздуху. Управлять им оказалось очень легко. Вес не ощущалось от слова совсем. Когда-то в детстве я ходил на кружок, нас называли «толкиенистами», и мы махали деревянными мечами. Было очень весело. Никогда бы не подумал, что эти навыки мне ещё когда-нибудь пригодятся.
– Иван, лови! – крикнул начальник, так как меч хоть и не значительно, но гудел. Это была небольшая болванка то ли из пластика, то ли из другого композитного материала.
Я понял, для чего он бросил это, и, шагнув вперёд и немного подстроившись под удар, совершил молниеносный выпад. Траектория болванки не изменилась, но на пол упали уже две части с идеальным срезом. Однако это больше походило на удаление части вещества. Я сдвинул большой палец вбок от сенсора, и меч моментально схлопнулся. Стало тихо. Я только сейчас заметил, что на меня или на прибор смотрят все сотрудники. Вот почему их было так много сегодня. Зрелищ им подавай! После непродолжительной паузы они восторженно завопили и захлопали в ладоши, точно на каком-то цирковом выступлении.
– Лихо ампутировал ты алмазный композит! – произнёс начальник.
Я поднял часть болванки. Срез вышел невероятно красивый. Кристаллическая решётка была разрушена, и части разбитых молекул сверкали на свету.
– Какая у него плотность?
– Самая большая на Земле из материальных веществ.
– Какую мощность вы вложили в зацикленную дугу? А с аргоном классно придумали, вот я не догадался!
– Всё согласно твоей спецификации. Не больше, не меньше. Только аргон являлся дополнением к проекту. Но согласись, шарма прибавилось!
– Соглашусь! Красиво! Почему не красный или зелёный? И не синий, в конце концов?
– Я же сказал, покопался в твоём досье. Это твой любимый цвет, согласно заключениям нейросети. Или она ошиблась?
– Нет, всё верно! Красивый цвет, идеальный для короткого меча – коротковолновой меч, – привёл я аналогию.
– Класс! Я до такого не додумался. Исходил из популярности цветов для световых мечей. Не хотел попасть под какие-нибудь авторские права.
– Да какие там авторские права в книге? – задал я давно интересующий меня вопрос. На моё счастье, начальник ответил:
– Хо-хо! Ещё какие. Авторское право на использование героев книг не так сильно, как использование изобретений. Попробуй докажи сейчас, что этот меч – твоя интеллектуальная собственность. Хотя, думаю, включи ты его и продемонстрируй, вопросы сразу отпадут, – улыбнулся он. – Так, ладно. Эксперимент в очередной раз считаем удачным. Если меч не включать под водой, то его должно хватить на несколько лет использования. Так, для информации тебе. Это не какая-то там штука с бесконечным зарядом, а ресурсное оружие. Учти это. Клади обратно в кобуру. Возьмёшь с собой. Безногие зомби быстро не бегают. Это факт.
– Какие ещё зомби? – одновременно произнесли мы с Мариной.
– Так! Лишнего сболтнул. Забыли быстро про это! И марш гулять, головы проветривать.
Когда мы поднимались на лифте, я уже чувствовал себя увереннее, но всё равно изрядно волновался.
– Тебе правда восемнадцать? – спросил я.
– Не этичный вопрос! Для папы мне всегда восемнадцать. Или даже семнадцать. Придумал ещё тебя со мной отправить! – девушка аж зарычала от досады.
– Да не переживай! Не пойду я с тобой. Скажу, что ты меня перехитрила и скрылась из виду. Как тебе такой план?
– Правда? Спасибо! Отличный план!
Расставшись со мной у лифта, девушка в шикарном платье умчалась вдаль по тёмному коридору. Я стоял и не двигался, провожая её взглядом. Закрыл глаза и снова попытался представить её лицо. Но вместо него я видел отражения тысяч ног. С улыбкой на лице я пошёл в свою комнату, находившуюся в жилом комплексе западного крыла здания.
5. Бросок
– Мы собрали катапульту, которая сможет пробросить квантовую капсулу с тобой сквозь несколько тысяч световых лет. Звучит неплохо! Правда? Пункт назначения известен. Расчёты выдал сверхмощный и настоящий ИИ, а не какие-то там жалкие недосети. Я считаю операцию вполне безобидной. Но риск есть всегда. Твоя подготовка завершена в срок. Капсула уже собрана и ожидает лишь тебя. Так что, как будешь готов, начнём, но сильно не затягивай, – руководитель лично пришёл ко мне, чтобы сообщить важную новость. Он всегда так делал, когда речь касалась чего-то действительно важного.
– Вас понял, Александр Вадимович. Будем ориентироваться на вечер! – ответил я.
– Это не может не радовать. Тогда отдыхай. До вечера у тебя увольнение.
За оставшиеся часы я хотел найти Марину. Странно, но именно в последнее мгновенье мне удалось набраться смелости. Но по всем законам жанра, было уже поздно. Я нигде не смог найти её. Спрашивать своего руководителя и непосредственного начальника и тем самым отвлекать его по таким пустякам я не стал. Поэтому в гордом одиночестве в очередной раз перечитал план и проверил необходимые вещи. Всё было идеально. Однако чувства опасности, неопределённости, страха начали понемногу расти во мне. Мысли о том, что всё это зря, что это неоправданный риск, подавляли. Я начал паниковать.
Но я быстро взял себя в руки. Этому меня учили! Я проходил ускоренный курс подготовки космонавтов. Для этого использовали какую-то капсулу полного погружения в виртуальную реальность. Там я прожил явно больше, чем месяц и даже год. Время в капсуле ощущалось совсем по-другому.
И вот он я: подготовленный первый космический путешественник с планеты Земля. Хотя, как сказал ИИ, сопровождавший симуляцию, «все люди межгалактические путешественники». В основном я верил ему, поэтому и воспринял это всерьёз. Действительно, мы мчимся на планете Земля по галактической орбите Солнца со скоростью двести пятьдесят километров в секунду.
Ещё в виртуальной реальности ИИ сказал, что на той, другой планете, я должен встретиться с информатором примерно через одиннадцать местных суток – малых оборотов, как он выразился. Также нарисовал карту моего приземления и точки встречи. Так я впервые увидел эту планету.
«Удивительное творение», – вот первая мысль, которая возникла у меня. Не планета, а две летающие вокруг ядра глыбы.
Об этом ИИ просил никому не рассказывать. Хотя я и так редко болтаю, поэтому просто молча кивнул в ответ.
Наступил вечер. На мой запуск пришли несколько техников и руководитель. Он выглядел немного взъерошенным и суетным. По нему было видно, что он переживает.
Почти никто не разговаривал. Только редкие технические диалоги обмена точной информацией. И всё.
Я забрался на небольшой трап. Выход с него уходил в чёрную рассыпающуюся пелену – капсулу с нефизическим вакуумом.
Я проделывал это уже несколько раз, ничего нового.
Лёгкий холод проходил каждый раз, когда я погружался в капсулу, но это были не физические ощущения. Так произошло и в этот раз. По телу пробежал холодок, и лёгкое чувство дискомфорта пронзило меня. Здесь время не ощущалось абсолютно. Залезаешь, вылезаешь, а проходит несколько часов или секунд. И нет чувство осознания, чтобы вылезти не через час, а, например, через минуту. Или, наоборот, просидеть в ней несколько суток. Время там определялось каким-то квантовым циклом восприятия.
– Ты готов, Иван? – наконец спросил начальник. То, что он обратился ко мне по имени, свидетельствовало об очень важном моменте.
– Всегда готов, – чётко ответил я.
– Тогда удачи!
Я кивнул и погрузился в пелену.
«А когда вылезать?» – подумал я. Таким вопросом я ещё ни разу не задавался. А вдруг будет рано, и мне «посчастливится» оказаться в открытом космосе? Или, наоборот, вдруг я опоздаю на встречу с информатором?
«Это же квантовая система! В ней не бывает поздно или рано. Есть именно тот самый момент – идеальный», – ответил я сам себе и успокоился.
В какой-то момент «почувствовал», если можно так назвать, что время пришло. Я устремился в сторону выхода. Резкий дневной свет ослепил меня. Я сощурился и попытался оглядеться, но яркие лучи просто не давали открыть мне глаза.
Я надел защитную маску для лица и глаз. ИИ предполагал, что такое возможно, поэтому рекомендовал взять её. В ней действительно стало легче. В маску встроен навигационный микрокомпьютер. И я решил, что это идеальное решение и что вообще не стану снимать её. Таков путь.
Я смог оглядеться. Оказался я на вершине горы, белый снег сверкал и переливался на солнце… Так! Здесь же не Солнце, а совсем иное светило. ИИ говорил, что это Сириус. Возможно, так и есть.
Снег был причиной такого яркого света вокруг. Холода я совсем не ощущал, так как меня одели в специальный терморегулируемый костюм.
Я родился там, где трескучие морозы за минус сорок это норма, поэтому такой одиночный тонкий костюм на голое тело, хоть и из ультрасовременных материалов, вызывал у меня опасения своей несостоятельностью и ненадёжностью. Но пока было тепло, несмотря на снег и большую высоту над уровнем моря.
Признаков жизни я не видел. В маску был встроен тепловизор, прибор ночного видения и другие полезные приборы, что также чрезвычайно удобно.
Навигация тут работала по иному принципу, нежели на Земле. Тут спутников не было, поэтому ориентация происходила по точке приземления и некоторым природным ориентирам.
Путь до точки встречи с информатором оказался неблизким. По примерной прикидке около пятьсот километров. И это расстояние я должен пройти за десять суточных оборотов.
Я не стал тратить время попусту и выступил сразу. Из космического путешественника превратился в обычного туриста на другой планете. Небольшой рюкзак и полтысячи километров впереди.
Я аккуратно шёл по дороге вниз, временами скользил и падал. В какой-то момент моя голова пошла кругом, в глазах начало темнеть, а дыхание сбилось.
Я почувствовал сильную асфиксию.
«Что это? Кессонная болезнь?»
Дышать становилось всё труднее. В глазах уже оставался совсем крошечный видимый островок. Но вот потух и он. Сознание я не потерял, даже продолжал думать и размышлять.
– Где я? – задался вопросом я и н
еожиданно для себя получил ответ:
– Это что-то вроде чертога разума. Твоё сознание оказалось крепким орешком. Мне пришлось постараться, чтобы попасть сюда. Я обещал себе, что не прибегну к такому способу, но обстоятельства оказались сильнее моих принципов.
Я был малость дезориентирован. Вокруг абсолютная чернота, ни одного видимого предмета. Слышал только свой и чужой голоса.
– Кто ты?
– Я тот самый ИИ, с которым ты проходил обучение. Я вижу, ты добрался. Это хорошо. Действуй согласно плану и ничего не бойся. О твоей успешной посадке сообщу руководству. Я больше тебя не потревожу. Пока!
Я вернулся в сознание так же внезапно, как и лишился его. Стоял на том же месте и даже не успел упасть.
Это, собственно, всё. Дальше я бродил несколько дней, питался запасами еды. До назначенного места шёл ровно десять дней. Дорога почти не утомляла, световой день настолько большой, что я успевал и проходить заданное на день расстояние, и немного исследовать мир по своим потребностям и соображениям. Нечасто оказываешься на другой планете за несколько тысяч световых лет от дома.
6. Встреча
Бывший аэродром – место встречи с информатором. Информации про него мне не предоставили абсолютно никакой. Поэтому я лишь уповал на адекватность и разумность. Надеялся, что мне не придётся от него скрываться, как от других представителей местного народонаселения. Несколько стычек с ними у меня уже произошло, пока шёл долгим маршрутом. Один раз даже пришлось отбиваться и использовать тот самый плазменный меч. Благо плоть он режет на раз, и, как в подтверждение слов начальника, без ног им действительно бегать сложнее. Но мне было неприятно это делать. ИИ в своих рассказах о местных упоминал, что они модифицированы жить вечно телом, но не разумом. Именно поэтому сейчас ими движут инстинкты первобытной природы. Они просто забыли, что у них нет необходимости потреблять пищу. И поэтому опасны.
«Ещё они опасны тем, – говорил ИИ, – что, несмотря на недостаток сознания, у них сохранился огромный багаж опыта или по-другому плотно заполненная таблица абстрактных определений и соответствий, что эти обделённые люди ещё способны на организацию примитивных ловушек и хитростей. Как хищные, хитрые звери».
Я бдел и следил, но пока мне такое проявление первобытного интеллекта не попадалось.
Время шло. Местное светило скрылось за горизонт. Ночь здесь наступает непривычно быстро. Сумерки сгущались. На небе начали загораться звёзды. Небо тоже ощущалось по-другому, очень близко. Яркие звёзды рассыпались по небосклону. Это первая ночь, показавшая свою красоту. Ракурс на бесконечный космос абсолютно иной, непривычный, неродной, неземной. Не было млечной полоски, только яркие туманности, расположенные очень-очень близко. Трудно поверить, что это небо перед глазами, а не фотография с мощного телескопа. Руки так и тянулись вверх, чтобы потрогать их.
Тут создавалось ощущение какой-то близости к первоисточнику, к создателю всего сущего, чувство неподдающееся объяснению.
Я сидел, смотрел на небо и просвещался.
Как уснул, не помню, но пробудился я от резких толчков в плечо и просьб проснуться.
– Иван, проснись! Всё в порядке?
Голос принадлежал Марине! Неужели это был всего лишь невероятный, красочный и сверхреалистичный сон?
Я резко открыл глаза, беспокоясь, что мои предположения верны. Но нет. Я бы не расстроился в любом случае. Такой сон тоже дорогого стоит. Тем более я помнил его до мельчайших подробностей. Однако и предположения не оправдались. Я находился всё там же, где и уснул – на широкой части полосы вертикального взлёта бывшего аэродрома. А вот что здесь делает Марина?
Я вскочил, как будто меня облили с ведра колодезной водой.
– Как это возможно? – мой вопрос был прерван негромким хлопком.
– О! Портал закрылся, – прокомментировала Марина. – Так бывает, – добавила она. – Меня отправили другим маршрутом на случай… В общем, тебе на помощь. Задание предстоит сложное, но, думаю, мы справимся.
– Я не могу поверить своим глазам и ушам. Ты – информатор? Но как тебя отпустили сюда?
– Это было непросто. Но вот я здесь. И у нас с тобой есть конкретные цели. Ты готов их реализовать?
– Я надеюсь, это не сон?! С тобой, Марина, хоть на край планеты. Кстати, ты знала, что он тут есть?
Она кивнула и улыбнулась в ответ.
А вот что было дальше, совсем другая история.
