Лидер с планеты Земля

Так, собственно, и случилось.

Бригадир, даже не отдышавшись, быстро шагнул за линию, пальнул в меня плазмой и сразу отпрянул.

Искажающее поле сработало на отлично.

Огненный сгусток вильнул вверх и вправо буквально за пару тян до «мишени».

Выстрел хороший, меткий, но моя невидимая защита оказалась сильнее.

Оставшиеся до круга два десятка шагов я промчался бегом, и, как только влетел в него, получил от противника ещё одну порцию плазмы. И тоже мимо. А после ещё. А когда до границы осталось меньше пятнадцати тян, около уха просвистел четвёртый заряд, предпоследний.

Лишь тогда мой соперник начал наконец «что-то подозревать», решив отступить подальше, чтобы не нарваться на гарантированные пять зарядов в упор.

Этой возможности я ему не предоставил. Он успел сделать не больше пяти шагов, затем его нога подломилась, и бригадир рухнул навзничь. Ткань на правой штанине дымилась. Плазма из моего бластера угодила точнёхонько в цель – в «мясистую» часть бедра.

Чтобы подняться, Луджеру понадобилось секунд пятнадцать.

Всё это время я стоял у границы круга и молча смотрел, как соперник пытается опереться на руки, как подтягивает под себя левую ногу, как, морщась от боли, придерживает подстреленную правую, как всё же встаёт, покачиваясь, и глядит на меня мутным взглядом.

Между нами было всего десять тян.

Я знал, что даже с такой дистанции он в меня не попадёт, а я в него – запросто.

Судя по его обречённому виду, он это тоже знал и никаких иллюзий по исходу дуэли уже не испытывал.

– Прошу… прощения… экселенц… был… не прав… – слова бригадиру давались с трудом, по его лбу текли капельки пота. – Теперь… я знаю… что делать.

Выдавив из себя последнюю фразу, он медленно поднёс бластер к виску.

Мой выстрел прозвучал раньше. Заряд плазмы выбил оружие из его рук. От удара Лу?джер крутнулся и, потеряв равновесие, вновь брякнулся на песок.

– Суицидом, сел бригадир, займётесь после войны. А сейчас… – я выщелкнул из бластера батарею и развернулся к стоящим на краю котловины военным. – Медиков сюда! Живо!

Врач и два санитара спустились к нам через минуту.

– Жить будет, – сообщил доктор ещё через три оборота секундной стрелки.

Я смерил взглядом лежащего на носилках Лу?джера и неспешно продолжил:

– Когда вас подлечат, вы займёте место рядового пилота в истребительной эскадрилье особого корпуса. И свои навыки в меткой стрельбе отныне и впредь будете оттачивать лишь на врагах Империи. Приказ понятен?

– Я вас… не подведу, экселенц… – прохрипел он, чуть приподнявшись. – Дом Анса?ри… исполнит свой долг…

– Знаешь, кто это был? – спросил меня Гас, когда раненого унесли.

– Штаб-бригадир, бывший командир УДК «Скарамуш», – пожал я плечами.

Приятель покачал головой и коротко уточнил:

– Граф Лу?джер, глава малого дома Ансари…

Глава 7

Внеочередное заседание Регентского Совета проходило не как обычно, в Малом Императорском зале, а в небольшом кабинете в дальней части дворца. Присутствовали не все. Кто-то не явился демонстративно, не согласный с политикой регента, кто-то вынуждено – находился вдали от столичной планеты, кого-то просто не пригласили.

Формально регент был в своём праве. Срочность созыва диктовала важность проблемы.

– Итак, господа, предварительная информация по инциденту полностью подтвердилась.

Герцог Галья? обвёл внимательным взглядом сидящих за столом членов Совета. Союзные Галья? кланы Вио?нцо, Нау?ру, Ла?рдо – все находились на месте. Из шести независимых отсутствовал представитель Барди?. От внезапно ставших противниками кланов Ван Тиль, Со?лмер, Ван Зант, Тиа?ну и Ри?кер заседание почтили свои присутствием только Ван Зант и Ри?кер.

Всего – одиннадцать из пятнадцати, больше двух третей от полного состава Совета. Столько участников для принятия общеимперских решений было достаточно. В своё время такую норму для кворума вытребовали независимые. Иначе они грозились не согласиться с итогами выборов регента и императора. Тогда два союза – Галья и Ван Тиль – выступали единым фронтом и легко могли наплевать на мнение меньшинства, однако именно Дарий уговорил остальных пойти навстречу желаниям независимых. Теперь это окупалось сторицей. Сегодня правящие дома Лавуо?но, То?тто, Кели?у, Хоко?ри и Ча?рсен склонялись на сторону регента, а не его оппонентов…

– Кем подтвердилось? Почему мы должны верить вам на слово? – с явным пренебрежением в голосе поинтересовался Стааф Ван Зант, давнишний недруг Дария.

– Позвольте мне? – кашлянул приглашённый на заседание начальник разведывательного департамента.

– Прошу, генерал, – кивнул ему регент.

– Уважаемые эксленцы… – разведчик нажал на пульт, над столом появилось голографическое изображение одного из участков Галактики. – Как вы уже знаете, налёт на систему Осцитании произошёл трое суток назад. Средствами объективного контроля, агентурными данными и свидетельскими показаниями нам удалось полностью восстановить картину случившегося…

Доклад длился двадцать минут.

Члены Совета начальника департамента почти не перебивали, задав лишь пару вопросов и кое-что уточнив. Герцог Галья? всё это время исподволь наблюдал за участниками заседания. Как и предполагалось, противники регента кривили губы, союзники излучали ледяное спокойствие, неопределившиеся слушали докладчика с неослабевающим интересом.

Всё, что он скажет, Дарию уже было известно. Мало того, никто в этом кабинете ещё не догадывался, что всю правду о событиях у Осцитании и их подоплёке знает здесь только один человек – сам Дарий…

Подвергшаяся нападению система располагалась в секторе дома Галья?.

Обитаемых планет в ней не было, но как ресурсная база она представляла немалый интерес и для клана, и для Империи. Добыча полезных ископаемых давала клану хороший доход, и отдавать его в чьи-то чужие руки в планы герцога не входило.

Тем не менее, охрана планет-рудников сильной не выглядела. Небольшие полицейские станции на орбитах, десяток дежурных шаттлов и специальный комплекс связи и ГРЭБ во внешнем астероидном поясе. А большего и не требовалось. Со «своими» пиратами имперцы давно разобрались, а чужим проникнуть столь глубоко внутрь Империи можно было только двумя путями.

Первый – через стационарные гиперпространственные ворота, имеющиеся в каждом секторе и охраняемые пуще зеницы ока. Второй – серией малых прыжков от звезды к звезде, поскольку в пределах каждого сектора, из-за накачки энергией главных ворот, точки входа и выхода других гипертрасс тяготели к массивным небесным телам, обогнуть которые в гипере не получалось, и в результате любой звездолёт просто выбрасывало в евклидову метрику рядом с объектами тяготения.

На первом пути разбойников сразу же уничтожили бы. На втором – сперва засекли, затем блокировали, а после или заставили бы сбежать, или тоже прикончили, без вариантов. Пробраться к Осцитании скрытно не смог бы ни один мало-мальски крупный корабль. На серии из нескольких десятков прыжков его бы обязательно обнаружили.

Но невозможное всё же случилось.

Налёт на систему Осцитании осуществили сразу семь боевых кораблей, появившихся неизвестно откуда…

– Таким образом, после уничтожения всех полицейских станций и комплекса связи и ГРЭБ налётчики получили возможность беспрепятственно загрузить в баржи похищенный осмий, иридий, энергетические изотопы и высокообогащённую скаланиевую руду на общую сумму свыше двадцати миллиардов койнов…

– А баржи-то у них откуда взялись? – удивился «независимый» представитель дома Хоко?ри.

– Это были наши баржи… ну, в смысле, имперские, из дома Галья?, – поклонился разведчик в сторону регента. – А дальше, как вам известно, начались какие-то не особо понятные разборки между бандитами.

– Мы это уже слышали, генерал, – остановил его взмахом руки «союзник» из клана Нау?ру. – Лично мне интересней другое. Насколько соответствует реальности информация о сражении на внешних орбитах, распространяемая сейчас по сети?