Пепельный город. Отголоски прошлого

– Что это за место? – удивленно осматриваясь, спросил Лир.

– Сам хотел бы узнать, нас не допускали до работы на подземных уровнях городов, а самостоятельно спускаться не доводилось, это первый раз, – ответил Рихард, нарезая круги вокруг удивительных устройств.

– Командир, иди сюда, – разнесся эхом по темному пространству голос Касии.

– Что случилось? – спросил подбежавший наемник.

– Еще один выход, – спокойно ответила девушка.

Широкий подъем серпантином поднимался наверх. Пятью метрами выше оказался выход в такое же помещение что и внизу, только «древних телег», как стал про себя называть странные устройства Рихард, было несравненно больше. Поднявшись на самый верх, товарищи уперлись в завал, сквозь который пробивались потоки свежего ночного воздух. Осмотрев нагромождение камней и кусков бетона, Рихард с грустью сообщил, что дальше путь заказан и нужно возвращаться. Отряд уже начал обратный путь как всех окликнула Касия, – Тут еще комната, – объявила она. И действительно у правой стены за перемазанным грязью стеклом находилось еще помещение. Дверь была заперта. Недолго думая, Йорг взял винтовку и выбил прикладом окно. Звон осыпающегося на бетонный пол стекла разнесся жутким эхом по замкнутому пространству.

Рихард осветил комнату. У стены стояла пара высоких, узких покрытых слоем ржавчины металлических шкафов. Трухлявый стол у выбитого стекла распухший от влаги, развалился сразу же как наемник попробовал его отодвинуть. На полу валялся стакан, единственный сохранившийся предмет интерьера. У двери грязными гнилыми ошметками висело то, что, скорее всего, было одеждой. Сама комната была небольшой, не больше пятнадцати метров. На противоположной стороне от окна располагалась еще одна запертая дверь. С ней пришлось попотеть. Каждый удар Йорга отдавался пушечным выстрелом, казалось, что весь город должен слышать этот грохот. После десятка ударов и пинков, петли не выдержали, дверь покосилась, вдавилась внутрь и рухнула на пол, подняв облако пыли, и заставив находящихся рядом наемников долго откашливаться. Узкий коридор, протяженностью три метра, восемь ступеней и еще одна дверь.

– Ну сколько можно! – обреченно засопел Йорг, – Я же не железный.

– Работай давай, хоть какая-та польза, – не удержалась от комментария девушка.

– От тебя ее много…, – огрызнулся здоровяк и засадил плечом в дверное полотно, завалившись вместе с ним на землю. Касия хихикнула, но увидев неодобрительный взгляд дяди, замолчала.

Свежий воздух холодной волной ворвался в коридорчик, где стояли Рихард с товарищами. Рихард незамедлительно затушил фонарь, и, взобравшись на кучу бетонных блоков, в надежде осмотреться, как послышался лай собак, и отблески света. «Бежим!» – прокричал наемник и в три прыжка спустился вниз и бросился к одиноко стоящей каменной восьмиэтажной коробке, остальные не отставали. Обогнув ее и повернув налево, наемники устремились по расчищенной улице, вдоль сплошной линии домов, все как один стоявшие без крыш и последних этажей. Пробежав квартал, Рихард метнулся в сторону городского парка, превратившегося в настоящий лес, и только там немного сбавил темп. Тяжелое дыхание нарушало покой спящего парка-леса.

– Вроде оторвались, – сплюнул на землю Лир.

– Если собаки взяли след, то нас сейчас под землей ищут. Нельзя останавливаться, я примерно представляю куда двигаться, – Рихард так и не восстановил дыхание, слова он произносил резко на выдохе.

– Примерно? Звучит обнадеживающе, – без особого восторга произнес Лир.

– Выберемся из этих зарослей, скажу точно, – командир перешел на бег, и, петляя среди стволов деревьев, продолжил движение.

Парк оказался крохотным и скоро деревья закончились и их сменили черно-серые, давящие на сознание, руины. Перебравшись через дорогу, Рихард забежал в большое растянувшееся на сотни метров здание, пересек его насквозь, выбежав с другой стороны. Земля резко пошла под уклон, спустившись к берегу Одера, наемник забежал по колено в воду и поспешил вдоль берега на север.

– Ты куда, Рихард? – не поняв необычного маневра командира, окликнули остальные, – Юг там, – показал в противоположную сторону Лир.

– Знаю, ты в какую сторону бы пошел?

– Направо, вот и они так думают. Не отставайте!

Сколько там было километр, два, а может три. От водных процедур продрогли все так, что зуб на зуб не попадал. Из воды командир разрешил выйти только после того, как позади остались опоры рухнувшего моста, который когда-то соединял оба берега реки. Поднявшись по склону Рихард резко остановился, чуть не налетев на тело, лежащее около дороги, проходившей параллельно реки. Мертвец лежал, уткнувшись лицом в землю. В его спине было три едва различимых отверстия. Рядом валялся вставший на затворную задержку «виконт». Бросив быстрый взгляд на округу, наемник рассмотрел в темноте еще несколько тел.

– Это не с ними бой мы слышали днем? – прекрасно зная ответ, проговорил Лир.

– С ними, – Рихард быстро обшарил карманы покойного, найдя сложенный лист бумаги, книжицу в кожаном переплете, часы и практически сто марок.

– Осмотрим других? – спросил Йорг, направившись к лежащим по соседству телам.

– Потом, – неуверенно сказал командир, – Найдем укрытие и просохнем, а дальше видно будет.

На подходящее место набрели случайно. Лиру показалось, что он увидел вспышку и, чтобы не испытывать судьбу, отряд забежал в ближайшее здание. Что необычно, лестница на верхние этажи была цела, да и в целом обстановка внутри хорошо сохранилась. На третьем этаже нашлась комната с окном, выходящим в каменный колодец двора, там и оставили вещи.

Пока все размещались, сушили одежду и перекусывали, Рихард обошел этаж, обнаружив проход в соседний корпус, выходивший в переулок, после этого в угловой комнате, с окнами на две стороны он организовал наблюдательный пункт. Вырвав дверцу шкафа, он перекрыл ею выходивший на набережную оконный проем, оставив небольшую смотровую щель. Кинув на пол сумку с вещами и пристроившись на нее, наемник снял сапоги и сменил носки на сухие и, прислонив голову к обшарпанной стене, прикрыл глаза. «Всего на секунду», – сказал он сам себе и провалился в небытие.

Сон был беспокойным, если не сказать кошмаром. Смерть в сиреневом шутовском колпаке, преследовала Рихарда в коридорах и залах замка. Он пытался отбиться, стрелял, но пули прошивали черный изорванный балахон, не причиняя костлявой вреда, куда бы наемник ни бежал, смерть настигала его и выпутаться из ее цепких рук, было все сложнее и сложнее. В конце концов костлявые пальцы обхватили горло и начали медленно сжиматься под бой настенных часов, Рихард хватал воздух открытым ртом, стараясь продлить жизнь хоть на секунду и закричал, но вместо крика изо рта вырвался вой серены. В этот момент он проснулся, не понимая, что происходит, вроде он вот сидит в грязной комнате, а вой так и стоит в ушах. Звук прекратился, и через минуту вновь наполнил пространство. Рихард, сгоняя остатки сна, потряс головой, выглянул в щель и увидел посреди реки, очертание корабля с двумя трубами, из которых валил белый дым. Судно стояло на якоре, чуть дальше опоры моста. «Твою мать!» – выругался наемник, – «Это еще кто?». В комнату вбежал ошарашенный Лир, держа в руках дальнобойную винтовку.

– Видел? – спросил он.

– Ага, – непроизвольно зевнув, ответил командир, – Не дергаемся и наблюдаем.

С первыми лучами солнца, серая картинка за окном начала обретать цвета, пароход так и стоял на месте, только теперь можно было разглядеть как с него происходит выгрузка. Шлюпки с двенадцатью гребцами в каждой курсировали между пароходом до берега непрерывно, наверное, с ночи. На берег они отправлялись груженые деревянными ящиками, а возвращались уже пустыми.

– Как думаешь, что в них? – спросил Йорг, который уже перебрался в комнату-наблюдательный пункт.

– Давай спросим, – пошутила Касия, но не получив ответной реакции, убрала улыбку с лица.

– Тихо ты, – шикнул на нее дядя в воспитательных целях и сам тут же замер, на лестнице послышались глухие шаги. Их услышали все, так что не показалось. Схватившись за оружие, Касия и Рихард перебежали в комнату напротив, Йорг взял в прицел конец коридора, упав на пол и накинув поверх головы и винтовки плащ, так чтобы со стороны лестницы не бросаться в глаза. Лир, пристроив винтовку в оконном проеме, взял под контроль улицу.

Из-за угла, скрывающего лестницу, высунулась чья-то голова и тут же скрылась, обратно. Мгновение спустя на этаж поднялись трое, они опасливо оглянулись, и когда один из них заглянул в комнату напротив, Йорг выстрелил дважды. Первая пуля угадила ближайшему противнику в шею, и он завалился на спину, Вторая попала в плечо, заглянувшему в комнату врагу, его развернуло, было видно, как еще три пули ударили его в грудь. Высунувшийся в проем Рихард перевел прицел на третьего, но пуля ушла в молоко, противник успел укрыться. Тут же, раскатами грома разразилась новая игрушка Лира. – Подходят, две группы! – крикнул он, сделав еще один выстрел.

Ответ не заставил долго ждать и десятки пуль влетели в окно, выбивая крошку из стен и потолка, заставив Лира упасть на пол и отползти от окна.

– Отходим в соседний корпус! – приказал Рихард. Практически в туже секунду с лестницы в коридор полетела шашка, извергающая облака желтого дыма.

– Бежим! – Закричал Йорг и только он поднялся, как у лестницы блеснули вспышки, хорошо различимые даже через дым.

Йорг только успел сказать «Ох» и зашипел, сползая по стене на пол. Касия и Лир подхватили падающего товарища и поволокли его за угол. А Рихард открыл огонь в желтый туман, пока не опустел магазин. Затвор встал на задержку, и ответный огонь открыл уже противник, Выпустив за пару секунд десятки пуль. Тем временем желтый дым медленно подбирался к укрытию наемников, заволакивая комнаты, по обе стороны коридора.

– Куда? – спросил перебежавший из комнаты напротив командир.

– Похоже, легкое, – неуверенно ответила Касия, зажимая рану на спине товарища.

– Плохо, покачал головой Рихард, – посмотрев на бледное лицо друга, – Значит так, как только я скажу, тащите его до конца коридора, справа будут ступени, они ведут в другой корпус. Где гранаты?

Лир молча передал три цилиндра, достав их из рюкзака, – А с этим что? – показал он на связку винтовок, которые до этого момента всегда таскал Йорг.

– Бросай, толку от них.

Рихард, трясущимися руками ввернул запалы и, чиркнув кремнем, запалил один из них, а уже от него остальные.

– Пошли! – крикнул наемник и разом кинул три болванки в проход, а сам поднял с пола карабин Йорга, открыл ритмичную стрельбу в сторону лестницы из двух стволов. Гранаты рванули одновременно, взрывная волна сотрясла стены и слегка оглушила наемника. Пошатнувшись, он развернулся и побежал следом за товарищами, уходя с линии огня.

– Быстрее, здесь еще лестница, – завопил Лир. Он опустил Йорга на пол, и передал винтовку Касии, забрав у нее карабин, а за пояс засунул трофейный обрез, – Я мигом, если что прикрывай, племянница.

С оружием наизготовку, прислонившись спиной к стене, он начал медленно спускаться вниз. Проход в коридор на втором этаже перекрывала массивная дверь, Лир дернул за ручку, оторвав ее, и плюнув на дальнейшие попытки, продолжил спускаться. Ладони вспотели, с каждой ступенью сердце колотилось все быстрее. Шаг еще один, поворот, – Чисто! – выкрикнул он, взяв в прицел частично заваленный выход на улицу.

Через несколько минут на первый этаж спустились Рихард и Касия, волоча ослабшего товарища и кучу сумок.

– Командир, твоя очередь совершать подвиг, – показывая стволом на узкий лаз в стене, через который пробивался солнечный свет.

– Кто бы сомневался, – фыркнул Рихард.

– Не дуйся, я пока подарок организую, – выкладывая из одной из сумок динамитные шашки, – ухмыльнулся Лир.

Рихард подполз на четвереньках к лазу и лег на спину, – «Голова пройдет, все пройдет» – произнес он вслух и, взяв в руки револьвер, выполз на улицу, – Чисто!

Почти потерявшего сознание Йорга подволоки к дыре и командир, схватив его за шиворот, выволок на улицу, следом выбралась Касия. Последним был Лир, он пропихнул вперед себя сумки и, кряхтя, вылез наружу.

– Валим, сейчас рванет, – помогая Рихарду поднять товарища, закричал Лир.

Бабахнуло практически сразу, пыльное облако поднялось на десятки метров. Земля содрогнулась, и часть здания сложилась как карточный домик.

– Ты сколько туда заложил, – пытаясь прокашляться, спросил Рихард.

– Все что было, – протер глаза Лир.

– И ты хочешь, сказать пары килограмм достаточно, чтобы сотворить такое?

– Сам не ожидал, может дом уже совсем трухлявый был, или внутри что-то детонировало…

– Может, уже уберемся отсюда, или вы еще хотите обсудить химический состав взрывчатки? – прикрикнула Касия.

– Идем!

– Как они вообще нас нашли, – на бегу поинтересовался Лир.

– Кто его знает, какая разница?

– Большая, – ответила за дядю Касия, – Если нашли сейчас, кто гарантирует, что не найдут еще раз.

– Тогда шевелитесь быстрее. К тем домам, – Рихард показал в сторону квартала, застроенного особняками.

– Нас что-то не преследуют, – оглядываясь по сторонам, сказала девушка.

– Сплюнь, – выдавил из себя запыхавшийся дядя.

– Терпи парень, немного осталось, сейчас тебя подлатаем, – приговаривал Рихард.

– У завалов! – крикнул Лир, показывая на нагромождение бетонного лома, правее от дороги.

Двое, увидев приближающихся людей, поспешили укрыться за торчащими кусками плит.

– Тащите Йорга, я догоню, – Касия вскинула карабин, взяв кучу обломков в прицел.

– Так дело не пойдет, племянница, – Лир вынырнул из-под руки Йорга, чуть не завалив его и Рихарда. Он с силой опустил руку на плечо девушки и оттолкнул ее, – Не доросла еще отходы прикрывать, – фыркнул дядя, – Раненым займись!

Касия злобно посмотрела сначала на Лира и собралась уже начать перепалку, – Ты охренел…

– Потом отношения выясните, родственнички, – остановил зарождающийся конфликт командир, – Лир, дай нам пять минут и уходи! Касия, бегом!

Девушка подбежала, подхватила под плечо хрипящего товарища и, помогая Рихарду, поволокла его в сторону ближайших руин. С огромными усилиями удалось затащить Йорга по обвалившейся плите на перекрытия второго этажа. Касия выудила со дня рюкзака громоздкий, похожий на саквояж, ящик с красным крестом и начала на скорую руку перевязывать раненого. Рихард же, заняв позицию у оконного проема соседней комнаты, нацелился на укрытие потенциального врага, который вел себя необъяснимо странно и вместо атаки или отступления, забился в угол и не высовывался. Лир через несколько минут поднялся с земли и, пригнувшись, побежал к разрушенным домам. Он забежал за частично обрушенную стену, завалился на землю и тяжело задышал.

– Что там? – осипшим от пересохшего горла голосом, спросил он.

– Сидят, не высовываются, – ответил Рихард.

– А здоровяк?

– Хреново, – донесся голос Касии.

Лир, собрался с силами, вбежал по плите и присоединился к командиру, пристроив в соседнем окне дальнобойную винтовку, – Плохое у меня предчувствие, Рих. Что-то будет.

– Оно у меня со вчерашнего дня, так что не переживай, ты не один. Странно они себя ведут, засели и не высовываются.

– Помощь ждут, другого объяснения у меня нет.

– Касия, как он? – имея в виду Йорга, окрикнул девушку командир.

– Дышит!

– Идти сможет?

– Шутишь, что ли? Чудо, что он еще не отключился.

– Убраться по-быстрому, видно, не суждено, – прошептал Рихард.

– Угу, – кивнул Лир, – Смотри, зашевелились.

За бетонной плитой мелькнула чья-то рука, а с кучи мусора скатилась пара камней. Дальнейшие действия людей, скрывающихся за бетонными обломками, не поддавались логике. Ни с того, ни с сего, один из них рванул вперед, озираясь по сторонам.

Лир поймал бегущего человека в прицел, его лицо в момент стало каменным, и лишь пульсирующая у виска вена выдавала в нем живого человека. Разнесшийся по округе выстрел заставил поежиться. Мужчину внизу, будто от удара молота, толкнуло вперед, и он плашмя завалился лицом в грязь. Лир удивленно посмотрел на командира, как раздался следующий выстрел. Скрюченная фигура вывалилась из укрытия и кубарем скатилась вниз. Практически сразу из заваленного обломками соседних зданий переулка вышел десяток бойцов Общества, облаченных в длинные плащи, скрывавшие стальные нагрудники. Навстречу им с противоположной стороны дороги двигалась вторая группа, насчитывающая шесть человек, изрядно помятых.

– А вот и погоня, а ты переживал, – показал Рихард в сторону потрепанной шестерки.

– Плохи дела…, – Лир сплюнул на землю, выбирая новую цель.

Обе группы объединились, затем часть из них, образовав подобие дуги, начала занимать позиции. Командиры групп тем временем что-то обсуждали. Тот, что представлял «побитую группу», эмоционально размахивал руками и пытался в чем-то убедить главного у отряда «чистильщиков».

– Рих, надо уходить, они сейчас наговорятся и примутся за нас.

– Не уйдем, или придется бросить Йорга.

– Тащите его, я тут пошумлю немного и вас догоню.

Рихард с сомнением взглянул в лицо Лиру, – С каких пор у тебя начали проявляться суицидальные наклонности? Вместе уходить будем, герои одиночки долго не живут.

– Не торгуйся! – усмехнулся последний.

– Пять минут, больше не нужно, – Рихард хлопнул по плечу товарища, и на корточках, согнувшись в три погибели, выбрался из комнаты.

– Пять минут, да ты оптимист, – иронично крикнул вслед Лир.

Командир подбежал к Йоргу, схватил его за ремень, чтобы взвалить на плечи, когда он открыл глаза. Взгляд был потерянным, он будто смотрел сквозь Рихарда, огромная рука медленно, словно преодолевая невидимое препятствие, потянулась к командиру, пальцы железной хваткой сомкнулись на куртке, а пересохшие губы здоровяка задрожали.

– Рих, я подыхаю, – в неуклюжей попытке улыбнуться, Йорг скорчил гримасу, – Какая разница, где испустить дух, здесь или в соседних руинах, – здоровяк закашлял и сплюнул кровавый сгусток на покрытый пылью пол, – Зарядите мне карабин и проваливайте, об остальном я позабочусь, кхе…

– Нет, друг, легко ты от нас не отделаешься, Касия помоги.

– Вали, – он резко дернул руку, чуть не завалив командира, – Устал я от вашей беготни, – в этот миг уголки его губ приподнялись, а глаза казались необычно насыщенного, глубокого василькового цвета, протянул он мешочек с монетами командиру, – Держи, сразу все не пропей.

– Прощай, скоро свидимся, – положив руку на плечо товарища, дрожащим голосом произнес Рихард.

Касия сняла свой карабин, дослала патрон и вложила его в правую руку Йорга, – Не прощаюсь! – едва сдерживая слезы, произнесла девушка.

– Вы там уснули? – прошипел Лир.

Сразу же после этого гулко прогремел выстрел, сержант шестерки повалился на спину. Следующая пуля попала в грудь командира «чистильщиков», стальной щиток принял на себя весь удар, и он лишь припал на колено. Двое бойцов подбежали к нему и начали оттаскивать, тогда Лир сделал третий выстрел, пуля ушла в молоко, а в ответ затрещали винтовки противника, заставив его укрыться за уцелевшим куском внешней стены второго этажа.

Прижав огнем стрелка, от отряда «чистильщиков» отделилась тройка бойцов, начавшая обходить позицию Лира с правого фланга. Он прекрасно видел передвижения врага, но шквальный обстрел не позволял даже высунуть носа.

– Старый, ты там еще жив? – на одном дыхании сил прохрипел Йорг.

– Жив, жив…

– Догоняй остальных.

Очередную попытку высунуться прервали забарабанившие о бетон пули. Лир выругался в сердцах и ползком добрался до раненого товарища, – И как тебя тут бросить, пропадешь без меня. Да и пуля в спину, как трусу и дезертиру…, – уселся он рядом и доснарядил винтовку.

– По мне так лучше живым дезертиром…, – Йорг не закончил фразу, он со всей силы оттолкнул брата по несчастью и, не целясь, открыл огонь по дыре в стене первого этажа. Лир вопросительно посмотрел на раненого друга и, получив в ответ кивок, отполз в ближнюю комнату, поднялся на колени, глянул в оконный проем, а затем прыгну на кучу скопившегося мусора. Все тело обожгло резкой болью, ураганом пронесшейся от кончиков пальцев ног до темечка. Припадая на левую ногу, Лир поковылял прочь в надежде, что преследователи не заметят столь неуклюжего маневра. Из дома вновь донеслась стрельба, затем разорвалась граната, и ему показалось, что сквозь шум боя донесся чей-то крик. После взрыва перестрелка возобновилась, продлившись пару секунд, и наступило затишье.