Пепельный город. Отголоски прошлого

XXI

После долгого тяжелого перехода организм взял свое и отключился. Рихард проспал всю ночь и заставил себя подняться только к полудню и то только из-за разыгравшегося голода и ароматного запаха.

– Что ты готовишь? – приподнявшись на локтях, спросил он у Касии.

– Картофельную похлебку с остатками сала и зеленью, дядя нашел заброшенный огород, вот и разжились петрушкой и луком.

– Прекрасно. Жизнь, можно сказать, налаживается, – улыбаясь во весь рот, Рихард выбрался из спальника и подошел к походному котелку, – Скоро? – поинтересовался он.

– Минут пятнадцать.

Рихард протянул руку к деревянной плошке, но тут же получил по рукам, – Со слухом плохо? Сказала через пятнадцать минут, вали отсюда пока не врезала!

– Ладно, ладно, все понял, – примирительно выставил перед собой ладони Рихард и поспешил ретироваться.

Сразу после этого Йорг и Лир втащили в дом бревно и кинули его у стены.

– Это еще зачем, поменьше не догадались найти? – удивился увиденному Рихард.

– О, проснулась наша красавица, – отряхивая куртку, съязвил Йорг.

– И голосок прорезался, – тут же добавил Лир.

– Поговорите мне тут, – рявкнул командир, – Зачем бревно сюда притащили, на улице порубить не догадались?

– А сидеть ты на полу решил? – ответил Йорг.

– Сразу бы и сказали, – примирительно произнес Рихард.

– Мы бы сказали, только ты сначала орать начинаешь, а только потом разбираешься в происходящем, племянница подтверди.

– Дело говоришь, дядя, такие мы несчастные, тугодум нам в командиры достался!

– К тому же агрессивный, – добавил Йорг.

– Так, не нравится, найдите лучше, – огрызнулся Рихард.

– Добрые мы, пропадешь без нас.

Словестная перепалка прекратилась только после того, как Касия под угрозой добавить стрихнина в баланду не выгнала всех на улицу.

После завтрака Рихард подправил ножом бороду, провел ревизию оружия, отложив в сторону все, что могло бы выдать в нем бывшего наемника Общества, взяв только револьвер и пару ножей. Затем кое-как очистил одежду от дорожной грязи и отправился в сторону города.

От подворья практически к воротам Брискова вела тропа. Проезжая мимо мельницы, Рихард поежился, предрассудки предрассудками, а все равно в таких местах не по себе. С холма открывался вид на городскую стену и сторожевые башни, на первый взгляд ничего особо не изменилось. Потоки торговцев как текли в город раньше, так и продолжают сейчас, на входе в порт очередь из кораблей. Рихард пришпорил лошадь и спустился с холма, до города оставались какие-то считанные километры.

В воротах и после них было многолюдно, городская стража, скучая нарезала круги на прилегающих к воротам улицах, попрошайки как сидели вдоль дороги, так и сидят, все было как и всегда, за исключением того, что конюшни перед воротами стояли закрытыми и люди спокойно проезжали в город верхом, раньше стража за такое могла и по голове настучать. Разительные изменения начинались уже внутри стен. Улица, ведущая от ворот к центральному кварталу, была перекрыта баррикадой. Стоявшее перед ней отделение солдат Общества перенаправляли идущую толпу в отходящие от улицы переулки. Рихард спешился и повернул направо, в сторону торговых улиц и набережной Одера. На стенах домов, образовывавших узкие проходы, появились таблички с указанием направлений, выполненных на скорую руку на тонких деревяшках. Следуя указаниям, наемник выбрался к набережной, где направился на север, миновал знакомое здание гостиницы «Саксония» и завернул направо и сразу же уперся в еще одну баррикаду. «Проклятье!» – выругался он и вернулся на набережную.

– Эй, парень! – крикнул Рихард.

– Кто, я? – испугался чумазый мальчуган, подрабатывающий чисткой обуви на углу.

– Ты, ты! Хочешь заработать марку?

– А что нужно делать? – насторожился чистильщик.

– Проводи до конюшни.

– Какой?

– Да любой, лошадь надо пристроить.

– Ладно, только оплата вперед, – мальчишка быстро сложил орудия труда в ящик, на котором сидел, перекинул его через плечо, и подбежал к наемнику.

– Монету, господин, – сказал он, протянув руку. Получив оплату, он довольный собой пошел впереди, показывая дорогу. По пути рассказывал последние слухи и сплетни. В основном бесполезная чепуха, про проститутку Клару, которая забеременела от трактирщика, про неизвестного господина Хорша, избитого стражниками и прочие «важные» новости из жизни города. Рихард слушал его как фон, не вслушиваясь в слова, но одна история привлекла его внимания и заставила задуматься. Парнишка говорил, что пару дней назад подвыпивший клиент между делом поведал ему о том, как он был в мертвом городе Франкфурт и там наткнулся на странных людей раскапывающих улицу странной машиной.

– Представляете такой огромный монстр, – парень развел руки в стороны, показывая какой, – Который железным ковшом вынимает землю.

– Куда уж мне, – хмыкнул Рихард. В то, что кто-то ошивается во Франкфурте он легко был готов поверить, но вот монстры, роющие землю, это было выше его понимания.

– И рассказал он мне, что еле ноги унес, прятался в разрушенном доме три часа.

– И ты поверил?

– А чего не поверить, человек солидный был, сапоги на нем дорогие, хорошие были, зачем ему врать.

– Он же пьян был, приснилось ему, может, или фантазия разыгралась, – Рихард не закончил. Парень резко остановился и показал рукой на длинный амбар, – Вот здесь можете пристроить вашего коня, ну я пошел?

– Беги, – Рихард пропустил парня, а сам направился к высоким дверям здания. Конюх словно чувствуя приближение клиента вышел из боковой пристройки амбара и, улыбаясь беззубой улыбкой, прошепелявил, – «Добро пожаловать!».

– Лошадь до вечера оставить, почистить и накормить – сколько?

– Две марки серебром, уважаемый.

– Сдурел что ли?

– Не хотите не надо, других конюшен в городе не осталось, хотите дешевле идите к старику Карлу, десять верст на север, к вечеру обернетесь, – издевательски заулыбался конюх.

– Черт с тобой, учти, плохо присмотришь за животным, убью, – Рихард нехотя вытащил и отдал две монеты.

– Все будет на высшем уровне, – прошипел уводящий лошадь конюх.

Рихард плюнул на землю и направился назад. Он вывернул за угол и нос к носу столкнулся с загулявшей компанией.

– Куда прешь, дороги не видишь, – оттолкнул его здоровый мужик, от которого несло пивом и жаренной квашеной капустой.

– Я тебе яйца…, – осекся Рихард, когда подняв голову, увидел знакомое лицо. Наглую, красную рожу Окермана он ожидал увидеть меньше всего.

– О… ёпты, Рихард, твою мать, ты ж подох! – узнав наемника, удивленно закричал Тайлер.

– Воскрес, как видишь, – эта встреча ничего хорошего не сулила, и как поступить дальше Рихард не мог решить. Попытаться убить троицу – маловероятно, даже против пьяных шансы невелики. Заболтать? А толку, все равно всем расскажут, что видели живым.

– Ик, надо это дело, того, отметить! – решил Тайлер, получив молчаливое согласие остальных.

– Давай вечером, дела сейчас.

– Какие дела? – положил ему на плечо руку громила.

– Вечером, в трактире на торговой площади, – спокойно, чуть ли не по слогам произнес Рихард.

– Ну, смотри, обманешь – обидимся, – засмеялся Окерман и неровной походкой пошел дальше.

«Только вас для полного счастья не хватало, надо быстро забирать деньги и валить, пока эти пропойцы всему городу не растрепали, что меня видели. Черт… Окермана же за день до того злополучного вечера на задание отправили, он же до сих пор на Общество пашет. Надо быстрее убираться из города», – Рихард прибавил шаг, направляясь в сторону банка Торговой гильдии, и только уткнувшись в очередную баррикаду, осознал, что к зданию банков просто так не попасть. «И что мне прикажете делать?» – задал он сам себе вопрос. Не придумав ничего лучше, Рихард сорвался с места и побежал к «Саксонии» – заведение дорогое, среди клиентов состоятельные торговцы, а они хочешь-не хочешь, расчеты должны как-то вести. Последние надежды наемника разбились о пустое лобби гостиницы. Скучающий управляющий брезгливо посмотрел на клиента и сквозь зубы поздоровался.

– Как попасть к банку, – прихлопнув ладонью монету к стойке, спросил подошедший Рихард.

– Никак, – не поднимая глаз, ответил управляющий.

– Не верю, как тогда торговцы расплачиваются.

– Вы видите тут много торговцев? – раздраженно парировал мужик.

Рихард, видя, что не ничего не добьется, смахнул монету и собрался уходить, но отельер остановил его, – Не спешите, – все также раздраженно произнес он и показал пальцем на кулак сжимающий деньги, – Отделение на торговой площади все еще работает. Наемник щелчком пальцев отправил монету в сторону управляющего и вылетел на улицу и направился к переправе, а про себя думал, – «Неудачный день сегодня, все через жопу, еще и Тайлер, скотина. Надо было ему там шастать». Распихав толпу, под недовольные крики и оскорбления из последней, наемник забежал на паром перед самым отправлением, и успокоился только после того когда оказался на противоположном берегу. Грешным делом он подумал, что для полного счастья не хватает только, чтобы банк был закрыт на обет или учет, тогда можно выбросить векселя в реку.

Банк был открыт, но вот очередь, начинавшаяся на улице, не внушала оптимизма. Рихард занял место в хвосте и терпеливо ожидал своего часа. Толпа медленно продвигалась, и внутрь удалось попасть только после полуторачасового топтания на мостовой. За это время Рихард вдоволь наслушался разговоров торговцев и просто местных жителей, из которых можно было сделать только один вывод, ситуация в городе аховая, и, если ничего не поменяется, большинство коммерсантов торговлю здесь свернет. Фактически город разделился на две части, с границей по реке. Центральная часть и основные районы стали походить на тюрьму, после заката на улицах лучше не появляться, забирают всех. Если бы не южные и северные ворота, западный берег Брискова вообще бы вымер. Торговую же часть перестали в принципе охранять, за исключением порта. И если на западе можно угодить за решетку, то на востоке альтернативой является нож между ребер, и не будь нанятая торговцами частная охрана, весь район скатился бы в хаос.

Подошла очередь Рихарда, наемник вынул из внутреннего кармана сложенные векселя и передал банковскому клерку. Увидев суммы, последний потерял дар речи.

– Господин, а не могли бы вы пройти в переговорную, – указывая на неприметную дверь справа, спросил работник банка. Рихард лишь пожал плечами и направился к двери. В ожидании всего, чего угодно, он незаметно расстегнул куртку, взвел курок на револьвере и проверил, как ложится на рукоятку рука. В маленькой комнате, где и двоим тесно, стояла пара кресел и низкий столик, поверхность которого была выложена плиткой.

– Добрый день, господин…, простите, вы не представились.

– Рихард.

– Рад знакомству Рихард, меня зовут Адам Крейц, я казначей банка Торговой гильдии.

– Приятно познакомится, – ответил наемник.

– Господин Рихард, откуда у вас эти бумаги?

– Со мной ими расплатились за работу, что-то не так? Это же не подделка?

– Все так, бумаги настоящие, дело вот в чем наш клиент, Флорентийское торговое общество, не располагает в нашем банке подобной суммой.

– То есть меня обманули? – привстал из кресла Рихард.

– Нет, что вы. Они хороший клиент, но сами понимаете бизнес, сегодня денег нет, завтра поступят, возможно, когда с вами рассчитались, запрашиваемая сумма у них была.

– К чему вы клоните?

– У вас два векселя, каждый на десять тысяч, один я возвращаю вам сейчас, а по второму могу выдать шесть тысяч, и аннулировать вексель.

– А четыре тысячи по нему?

– Ситуация сейчас не стабильная, нам и эти шесть тысяч собрать не просто. А уж десять…

– Выдайте бумагу на четыре тысячи! – Прикрикнул Рихард, ситуация тут понятней некуда, банкир хочет свои комиссионные, но вот только их размер просто возмутителен.

– Я бы с радостью, но для этого вам придется открыть счет в нашем банке, а для этого надо внести не меньше тысячи марок.

– Так зачтите!

– К сожалению это не возможно.

– Почему это?

– Увы, таковы правила.

– А если, я займу тысячу у вас?

– Что вы, я не располагаю такой суммой, – замахал руками Крейц, – Так что вы решили? Шесть тысяч это не маленькая сумма, а в нынешние времена… Возможно, завтра и этих средств не окажется на счету нашего клиента.

– Хуже разбойников, ладно, давайте так, – отмахнулся как от назойливой мухи Рихард, а про себя подумал, какая же все-таки сволочь вся эта банкирская братия, ведь как чувствует тварь, что деньги нужны сейчас, а не завтра.

– С самым сложным вопросом разобрались теперь касательно шести тысяч, сегодня мы не можем вам их выдать, к сожалению.

– Издеваетесь?

– Отнюдь, вы сами видите, что творится в городе, доступ к хранилищу в нашем главном здании, у нас ограничен, завтра утром нам доставят наличные и мы закроем этот вопрос. К полудню, вы получите деньги.

– То есть могу и не уходить.

– В смысле? – насторожился банкир.

– Вы сами видите, что творится на улице… очередь, – пояснил Рихард.

– Не переживайте, в переулке со стороны ювелирного дома «Сокровища речного царя» служебный вход, я распоряжусь и вас пропустят. Теперь если мы решили все вопросы, позвольте вернуться к моим обязанностям.

– Не смею вас задерживать, господин Крейц.

«Проклятье» – вырвалось у Рихарда, когда банкир вышел и закрыл за собой дверь.

«Обставил меня Епископ. И этот хрен хорош, размазать бы его самодовольную ухмылку о стену. Ладно, шесть тысяч тоже деньги, мог вообще сказать, что векселя поддельные. А Епископ… вернемся, выбьем оставшиеся… или не вернемся. Надо с народом переговорить. А то погонимся за деньгами и не заметим, как потеряем головы, в прямом смысле этого слова. Теперь бы решить, возвращаться или переночевать в городе. Разумнее остаться, но ребята будут нервничать, могут и на выручку отправиться. Нет…, все же надо ехать. Так, еще Майеров навестить! Совсем из головы вылетело», – раздумья прервал вошедший в комнатушку клерк.

– Господин Рихард, у вас все хорошо.

– А… да, задумался, – наемник поднялся из кресла и вышел в общий зал. Народу в нем прибавилось, даже охрана испугано и растеряно смотрела на столпотворение клиентов. К выходу пришлось проталкиваться. На улице у дверей появились четыре стражника, которые уже не сдерживали себя и за шкирку выкидывали тех, кто пытался пролезть без очереди. Обстановка походила на закипающий котел, еще чуть-чуть и крышку сорвет и тогда ни охрана, ни кто-либо другой уже не остановит живой поток.

Становиться свидетелем, а тем более участником уличных беспорядков Рихард не желал и, опустив козырек кепи на глаза, отправился прочь. Пройти нужно было всего ничего, наемник пересек людную торговую площадь, углубился вглубь квартала, свернул на улицу параллельную набережной и добрался до кирпичного, покрашенного белой краской двухэтажного дома. К счастью было не заперто. К тому, что Майеры закрыты Рихард в глубине души был готов, но к его радости опасения не оправдались. Обстановка и интерьеры внутри с момента последнего визита изменились, стали богаче. И даже появился охранник, скучавший на стуле у дверей. За прилавком неизменно стоял Ирвин, младший из братьев Майер, который при виде Рихарда чуть не подпрыгнул, а по лицу пробежала тень испуга. Наемник кивнул потерявшему дар речи Ирвину и проследовал в служебные помещения. Миновав темные коридоры, Рихард потянул за ручку тяжелой, обитой листами железа двери. Яркий свет, вырвавшийся из комнаты на секунду, ослепил, наемник вошел в мастерскую, прикрыв за собой дверь, и уставился на перепуганного Эверта.

– Здравствуйте, господин мастер, соскучились?

– Рихард?

– Да Рихард, сегодня Рихард, вчера Рихард, и завтра, полагаю, буду Рихардом. Что у вас тут творится, Ирвин чуть потолок головой не пробил, вы двух слов связать не можете?

– Мы считали, что ты погиб.

– Я похож на покойника? – усмехнулся наемник.

– Нет, не особо, ну ты присаживайся, – старик, шаркающей походкой, подошел к стене и вытащил из груды хлама табурет, – Чаю? – спросил он, хотя раньше старик не отличался столь явным гостеприимством. Это и настораживало.

– Спасибо, но нет. Я на пару слов.

– Я весь внимание, – морщинистое лицо Эверта вдруг стало мрачным и напряженным.

– Вы же понимаете, по какому я вопросу, не так ли, мастер?

– Хм… полагаю, разговор коснется инвестиций.

– Ну, можем назвать мои деньги и так.

– Рихард, тут такое дело… У меня их нет, – не дожидаясь ответа старик поспешил успокоить наемника, – Мы были в полной уверенности, что ты погиб, а указаний как распорядиться деньгами ты не оставил. Ты же знаешь, что деньги, которые не работают – мертвые деньги, извини за каламбур. Так вот, мы с братом приняли решение деньги пустить в оборот и расширить производство.

– Я вас услышал, Эверт. Исключительно из-за уважения к нашей длинной дружбе, я спрошу, сколько нужно времени, чтобы собрать необходимую сумму.

– Рихард, сезон заканчивается, через месяц торговля встанет, а тут еще и проблемы в городе…

– Так сколько?

– Если все устаканется, то к следующему лету.

– Эверт, надеюсь, это шутка? – Рихард начинал терять терпение, – Когда я спрашивал про время, я имел в виду неделя или две, а не почти год.

На крики в мастерскую вбежал Ирвин в сопровождении охранника, но старший Майер жестами указал им, что все нормально, и они удалились.

– Рихард, войди в мое положение, живых денег у меня нет, все здесь, – обвел руками комнату Эверт.

– А вы в мое. Напомнить, какой был уговор?

– Я его прекрасно помню и не отказываюсь от наших договоренностей. Если бы не эти ужасные слухи о твоей преждевременной кончине, я бы и не подумал использовать твои деньги.

– Эверт!

– Хочешь, мы подпишем соглашение, и я передам долю в бизнесе, скажем, пять процентов, а в следующем году выкуплю ее обратно?

– Нет, меня такой вариант не устроит.

Майер окончательно раскис и замолчал, ситуация и впрямь была хуже некуда. Старик уже был готов сказать, что он попробует взять кредит, но тут его осенило, – Рихард, друг мой, а если я предложу тебе, что-то совсем эксклюзивное?

– Предлагайте, я подумаю.

– Секундочку, – старик оживился, развернулся, отпер один из железных шкафов, где обычно хранилось оружие, и через мгновение на рабочем столе перед Рихардом лежал необычного вида карабин.

– И-и-и…, – протянул наемник, не понимая, восхитится ему или удивляться.

– Сейчас все объясню, – начала довольный собой и своим творением Эверт, разве что не прыгая на месте от возбуждения, – Это революция! Самая настоящая! Помнишь последние образцы, что ты передал?

– Не особо.

– Не важно, в общем, разобрав их, я обнаружил прекрасно сохранившийся ударный механизм, в принципе, он был очень простой, я и сам мог такой придумать, но на это же надо кучу времени. А этот я скопировал, немного доработал, приклад, как видишь, сделал по образцу гладкоствольных ружей с рукояткой как у пистолета, оказалось очень удобно. Ствол выточил сам из цельного куска стали под стандартный винтовочный патрон, магазин сменный, пока в одном экземпляре, но сделать еще вопрос пары дней. Ах да, ствол короткий, можно стрелять из седла, при этом кучность падает не критично. Ну как?

– Выглядит странно…

– Согласен, над внешним видом можно поработать, это же опытный вариант.

– Хорошо допустим, оружие меня заинтересует, но даже будь оно из золота, оно не стоит «моих» денег.

– Эх, – вздохнул Эверт, – Я это понимаю. Это плата за отсрочку до следующего года.

– Так дело не пойдет, – Рихард взял необычный карабин и повертел его в руках. Вроде, удобный, но тяжеловат, для таких скромных габаритов, – А почему раньше никто не копировал старое оружие? – между делом спросил он.

– Да делали, я сам лично делал под заказ, ничем оно не отличается от нашего, разве только, что качество сплавов выше, нам такое и не снилось.

– Я в продаже не встречал, – честно признался наемник.

– Естественно, такое оружие только на заказ. Ценник за единицу до тысячи марок доходит. Коллекционер богатый возьмет, а вот охранник обоза нет. И времени на изготовление уходит столько, что проще десяток «виконтов» собрать и за те же деньги продать. Вот конкретно этот экземпляр удалось удешевить до трех сот марок, – старик осекся, поняв, что сболтнул лишнего, но тут же продолжил, – Все равно очень дорого.

– То есть ты мне триста марок против моих восьми тысяч, интересный подход, еще не известно стреляет эта штука или нет. – На последние слова мастер обиделся.

– Я собрал три образца, это уже почти тысяча.

– Все равно это не серьезно.

– Рихард, прекрати, ты знаешь, что я верну деньги, просто нужно время.

– В этом вся и проблема, что времени у меня нет.

– Что же тебе еще предложить, – почесывая лысую макушку, задумался Эверт, – Точно, но после этого ты исчезнешь до следующей весны, и я верну тебе не восемь тысяч, а шесть.

– Громкое заявление, мастер.

– Иди сюда, подсоби.

Рихард помог снять деревянный ящик со шкафа и поставить его на стол.

– Что это?

– Ха, увидишь, честно украденное имущество Общества, – ухмыльнулся старик.

Внутри в соломе лежала разобранная длинноствольная винтовка и подобие подзорной трубы, только толще и в цельнометаллическом корпусе.

– Вот, Рихард, дальнобойная винтовка, все хотел ее разобрать да руки не дошли. Не кустарщина, не переделка, продукт оттуда, – старик показал рукой на стену, – прицельная дальность восемь сотен метров и это с обычным патроном, скользящий затвор, в разобранном виде умещается в обычный рюкзак. Произведение искусства, а не оружие.

– И что с ней не так?

– Все так.

– Тогда почему отдаете?

– Если честно, страшно мне ее копировать. Если Общество пронюхает, а оно пронюхает, я не то что бизнес потеряю, головы лишусь.

– А откуда она?

– Говорю же, украдена.

– Ладно, черт с тобой, старый мошенник, но про возврат шести тысяч забудь, вернешь всю сумму.

– Рихард, имей совесть и капельку сострадания к старику – семь!

– Семь? Пусть будет семь, – устав от насыщенного дня и постоянного торга, Рихард хотел лишь поскорее убраться подальше. Майер обернул оружие в тряпки и аккуратно сложил в сумку, больше напоминавшую мешок с ручками и, пожелав удачи, проводил так некстати воскресшего наемника.

Обратно до мельницы Рихард добрался без приключений, хотя всерьез опасался нарваться на кого-нибудь из знакомых и поэтому город покинул через северные ворота и сделал крюк, обогнув его по полям с запада.

За скромным ужином, Рихард поведал о своих злоключениях: про встречу с Окерманом, про Епископа и банкиров, Майеров. Хуже всего, что день грядущий не предвещал ничего хорошего.

Новые карабины пришлись по вкусу, пристрелять их все же не решились, до Брискова совсем ничего, а звуки в открытом поле разносятся далеко. Дальнобойную винтовку забрал Лир со словами, что он слишком стар, чтобы лезть на амбразуру, а полежать на прогретой солнцем земле – это всегда, пожалуйста.

– План таков, – начал Рихард, – Завтра все мы отправимся в Брисков. Вы с лошадьми останетесь у северных ворот, присмотрим место поукромней, чтобы сильно не отсвечивать, а я пойду пешим порядком в город. Если все пройдет гладко, мне понадобится не больше трех часов и это в худшем случае. Если не вернусь, собираете вещи и уходите вдоль реки, к переправе Северина, Лир знает, где это. Переправьтесь на восточный берег и ждите меня.

– Рих, ты уверен, что хочешь пойти один? Мы без проблем тебя подстрахуем, ты знаешь это, – Йорг удрученно посмотрел на командира. Вроде ничего такого тот и не предлагал, а на душе неспокойно.

– Знаю, только рисковать вами не буду. Окерман про меня, скорее всего, растрепал, а вот про вас Общество не в курсе, вот пусть остаются в неведении и дальше. Теперь собирайтесь, завтра на это не будет времени.