Интерфейс судьбы

– Нам пора уходить, сейчас здесь всё рухнет, – напомнил Владислав.

– Ладно, – решился наконец Егор, – пойдёшь с нами. Как твоё имя?

– Рик! Сержант королевской стражи. Бывший…

Егор повернул ключ в замке и открыл дверь камеры.

– Всё, уходим!

Локоть хотел что-то возразить, но Егор оборвал его:

– Потом! Сейчас нам надо успеть выбраться на следующий уровень.

Вячеслав придвинул стол вплотную к стене и поставил на него стул.

– Быстрее!

Через несколько минут они уже ползли по вентиляционной шахте, а вскоре смогли даже подняться на ноги. Грохот обвала настиг их на подходе к точке сбора. Он оказался не таким мощным, как ожидал Егор, да и пыли поднялось не так много. Видимо, дверги обрушили не весь уровень, а только вход в него. Когда гул затих, друзья смогли, наконец, остановиться и перевести дух.

– Мы же не могли разминуться с Донаром? – спросила Снежинка. – Но тогда где он? И как нам теперь отсюда выбраться?

– Выбраться не проблема, – ответил Егор, – я считал повороты. Но Донар не потерялся – он скрылся, увидев стражника. Дверги им не доверяют, для них любой солдат – враг. Донар уверен, что при первой же возможности стражник перебежит к Королю и расскажет, кто помог освободить его пленника. Для двергов мы теперь предатели, нарушившие доверие. Так что вряд ли они встретят нас радушно.

– Понятно, – сказал Локоть, – надо искать другой выход.

Он поднял стекло масляной лампы и замер. Пламя чуть заметно качнулось вправо.

– Предлагаешь ориентироваться по сквознякам? – спросила Снежинка. – А если там нет выхода? Может, дверги просто понаделали в холме дыр для вентиляции, в которые и голова не пролезет. А мы будем метаться от одной дыры к другой, пока не заблудимся окончательно.

Локоть пожал плечами:

– В крайнем случае вернёмся сюда. Не бойся, не заплутаем. Я же следопыт.

– Хорошо, – сказал Егор, – рискнём.

Они осторожно двинулись по туннелю – Локоть впереди, остальные чуть поотстав. Через полчаса впереди показался слабый свет. Не сговариваясь, друзья бросились к узкой бойнице. За ней в предрассветном сумраке смутно проглядывали силуэты каких-то странных деревьев.

– Отойдите-ка, – попросил Локоть.

Орудуя тесаком стражника, как ломом, он начал расширять узкий проём. Рик и Владислав оттаскивали вывороченные камни и куски глины. Вскоре проход заметно расширился и Локоть протиснулся наружу. Остальные последовали за ним. В нос тут же ударил резкий запах гниющей плоти. Егор поднял голову – то, что он принял за деревья, оказалось копьями с насаженными на них головами. Тут были и головы двергов в чёрных шапочках, и головы крестьян в соломенных шляпах, и головы лесовиков с покачивающимися на ветру косицами. Но больше всего было голов стражников в серых приплюснутых шлемах.

– Я смотрю, ваш Король своих не жалеет, – сказал Егор Рику. – И подданные, наверное, его не очень любят.

– Ему не нужно, чтоб его любили, – ответил Рик, – ему нужно, чтоб его боялись. И с этим он отлично справляется.

Егор огляделся – позади высились стены замка, впереди простиралась роща из воткнутых в землю копий.

– Надо идти, – сказал он. – Пойдем прямо сквозь это кладбище.

– А не задохнёмся? – поморщилась Снежинка.

– Ничего с тобой не будет, – ответил Локоть, – принюхаешься.

– Придётся потерпеть, – сказал Егор. – Скоро рассвет; если пойдём в обход, нас могут заметить со стены.

Он сжал зубы и пошёл сквозь бесконечный ряд копий. Смрад, поначалу усилившийся почти до невыносимости, постепенно начал ослабевать. Неужели действительно принюхались? – удивился Егор.

– Погодите-ка! – Локоть, шедший за ним, остановился, выдернул из земли ближайшее копьё и снял насаженную на него голову.

Это был мешок, набитый соломой, с грубо нарисованными на нём чертами лица.

– А Король-то – голый! – усмехнулся Локоть. – В смысле – читер. Накручивает счётчик.

Никто не ответил. В молчании друзья прошли через мёртвую рощу. Егор оглянулся и вздрогнул – последний ряд копий был пустым.

– Что это? – спросил он.

– Наверное, муляжи ветром сдуло, – предположил Локоть, – схалтурили палачи.

– Нет, их поставили заранее, – возразил Рик, – специально для вас.

– Тогда и для тебя тоже, – сказал Локоть.

– А меня-то за что?! – возмутился Рик. – Я верный слуга, геройски погибший на боевом посту.

Локоть недобро усмехнулся:

– Ага, герой. Но это ненадолго. Сам ведь знаешь – через месяц в лесу начнётся облава. И тогда герой превратится в дезертира. Если не в пособника.

Стражник сразу сник и опустил голову.

– Ты прав. Там найдётся место для всех – и для вас, и для меня, и для Кана.

– Кто такой Кан? – спросила Снежинка.

– Не сейчас! – перебил её Егор. – Все вопросы потом. Нам надо спешить.

Не оглядываясь, друзья торопливо зашагали в сторону леса.

Глава 15. Дезертир

Через два часа они вышли на берег небольшого лесного озера. Солнце уже начинало припекать и прохладная вода манила неудержимо. Сбрасывая на ходу одежду, мужчины бросились в озеро. Егор выплыл на середину, лёг на спину и расслабился; озёрная вода как будто смыла на время все страхи и тревоги. Краем глаза он наблюдал за Снежинкой. Берег озера был гол и каменист, укрыться негде – а ей, как и остальным, нужно было освежиться и очистить одежду от глины. Неужели разденется?

Но девушка поступила проще – вошла в воду в одежде. О чём я только думаю! – обругал себя Егор. – Ведь знал же, что эта её юбочка, и блузка, и гольфы – только мои проекции. А на самом деле в её мире нет даже представления об одежде. Может быть, её сородичи покрыты густой шерстью или чешуёй. Или твёрдым панцирем. Как всё-таки удивительно работает конвертер! Мы – разумные существа из разных миров, мы даже одни и те же феномены видим, слышим, ощущаем совершенно по-разному. Абсолютно непостижимым друг для друга способом. Но вот сошлись – и возникла странная связка. И мы уже видим других привычным для себя образом, разговариваем и понимаем друг друга. Если вдуматься…

Но вдуматься, как всегда, не удалось – в этом месте мысли как будто натыкались на какой-то скрытый барьер. Егор выплыл на берег, наскоро прополоскал одежду и разложил её на прогретом солнцем валуне. Сам лёг рядом. Рик вышел из воды и растянулся на прибрежном песке.

– Оклемался? – спросил его Егор.

Рик кивнул.

– Тогда рассказывай, кто такой Кан.

– Он мой друг. Месяца два назад разводящий застал его спящим на посту. За это ему должны были отрубить голову – но он не стал ждать, сбежал прямо с поста. Теперь его, как дезертира, ждёт смерть под пыткой.

– И куда он ушёл? – спросил Егор.

Рик пожал плечами:

– Думаю, он поселился где-то здесь, рядом с водой. Дичи тут много, есть грибы и ягоды. Жить можно. А глубже в лес уходить нет смысла – когда начнётся зачистка, нигде нельзя будет спрятаться.

– Понятно, – сказал Егор. – Нам надо его найти.

– Это ещё зачем? – спросил Локоть. – Нам что, одного врага мало?

– Какой он тебе враг! – возразила Снежинка. – В мёртвом поле ваши копья рядом стоят, ждут вас.

– Именно так, – подтвердил Егор. – Враг Короля – наш друг.

Он повернулся к Рику:

– Так где нам искать твоего друга?

– Если он обосновался здесь, то сейчас уже наблюдает за нами, – ответил Рик, – мы тут изрядно пошумели.

Егор внимательно оглядел лес, но не заметил ничего подозрительного. Посмотрел на Локтя – тот отрицательно покачал головой:

– Никого.

– Я позову его? – предложил Рик.

– Давай, – согласился Егор.

Рик сложил ладони рупором, приложил руки ко рту и закричал:

– Кан! Ка-ан! Это я, Рик! Я тоже сбежал из замка! Ка-ан!

– Вижу, – прошептал Локоть.

Он встал, но не успел сделать и шага – стрела вонзилась в песок прямо перед его ногами.

– Стоять! – крикнули из леса.

Локоть замер на месте.

– Лучше не дёргайся, Кан отличный стрелок, – прошептал Рик.

И снова обратился к другу:

– Кан! Мы тебе не враги! Мы хотим помочь тебе!

Из леса донёсся приглушённый смех.

– Помочь? Мне? Да что вы можете?

– Вот об этом мы и хотим поговорить! – прокричал Егор. – Выходи, Кан! Ты же видишь – мы здесь одни и у нас нет оружия дальнего боя.

Кусты на другом конце озера зашевелились и на берег вышел невысокий мужчина в сером солдатском мундире. В руках он держал заряженный арбалет.

– Ну, говори!

– Когда пройдёт последний дождь сезона, Король начнёт зачистку по всей территории, – сказал Егор. – Что будешь делать? У тебя есть план?

– Я буду драться до конца! – ответил Кан.

– Понятно, – кивнул Егор, – значит, нет плана. А у нас есть.

– И какой же?

– Самый простой – убить Короля.

Кан опустил арбалет и рассмеялся.

– Как?! Да вас разорвут на первом же посту! Сколько бойцов ты сможешь положить?

– Я не собираюсь убивать солдат, – ответил Егор, – я собираюсь убить Короля. Вы свяжете нас и приведёте в замок – как пленных. Доставите Королю его добычу. А дальше мы сами справимся.

Кан покачал головой:

– Не справитесь. Это невозможно. Дохлый номер, один шанс из тысячи.

– Но этот шанс – наш единственный шанс! – сказал Егор. – Другого у нас не будет! Или грудь в крестах, или голова на копье.

– Соглашайся! – попросил Рик.

– Но это же бессмысленно, – заколебался Кан, – если мы вас свяжем, вы уже ничего не сможете сделать.

Локоть выступил вперёд, оскалив зубы в белоснежной улыбке.

– А вот это уже другой разговор. Подходи-ка сюда. И ты, Рик, тоже подходи. Я научу вас вязать правильные узлы. Бойцы, едрит вашу медь!

Глава 16. Тёмный Король

Весь день бойцы учились вязать узлы – сначала на полене, потом на руках. Наконец Локоть решил, что урок усвоен. Он внимательно осмотрел руки друзей – верёвки оставили на покрасневшей коже рельефный след, вокруг которого уже намечались небольшие припухлости.

– То, что надо, – удовлетворённо заметил он. – Мы готовы. Можно выступать.

Снежинка невольно вздрогнула.

– Что, прямо сейчас?

– Локоть прав, – сказал Егор, – нам лучше не тянуть. Сейчас в замке думают, что дезертир у них один – а значит, два конвоира вызовут меньше подозрений. Но уже завтра нижний уровень могут вскрыть, и о бегстве Рика станет известно. Тогда мы вряд ли пройдём через все посты.

– Согласен, – сказал Владислав.

Рик с Каном переглянулись и принялись молча натягивать мундиры, прилаживать ремни, проверять оружие. Это не заняло много времени, и вскоре отряд покинул стоянку у озера. Через два часа они вышли на край леса. Здесь устроили небольшой привал перед последним броском. Локоть связал друзьям руки, затем Рик связал его самого и протянул верёвку сквозь все путы, собрав пленников в одну цепочку. Так они и вышли из леса – пленники друг за другом, стража по бокам. Когда за поворотом показались ворота замка, стражники начали покрикивать на пленных и подталкивать их лёгкими тычками. Чем ближе становился замок, тем увесистей становились удары; после одного из них Снежинка споткнулась и едва удержалась на ногах.

– Эй, громила, полегче с нашей девочкой! – возмутился Владислав.

Локоть усмехнулся.

– Всё правильно, так и надо. Для правдоподобия.

Но тут же прикусил язык, пошатнувшись от мощного толчка в спину. Со смехом и матерком стражники подошли к воротам. Рик взялся за тяжёлое кольцо и трижды ударил им по медной накладке. В приоткрывшемся окошке показалось недовольное лицо караульного.

– Кто такие?

– Второй патруль! – бодро отрапортовал Рик. – Задержали лазутчиков, имеем приказ лично доставить их в тронный зал!

Ворча что-то себе под нос, караульный отворил узкую дверцу в створке ворот. Первым в неё протиснулся Рик, за ним пленники и Кан. Начальник караула бегло обыскал пленников и недоверчиво посмотрел на Рика.

– Можете возвращаться в казарму, с пленниками мы сами разберёмся.

– Имеем приказ доставить лично! – упрямо повторил Кан.

– И имеем свой интерес, – подмигнул Рик. – Король обещал щедро наградить тех, кто захватит лазутчиков. Так что вечером в «Хромой козе» мы будем обмывать новые нашивки. Как сменитесь – приходите, выпивка за наш счёт.

Караульные одобрительно закивали, угрюмые складки на лице начальника разгладились.

– Ладно, проходите. До вечера!

– До вечера! – отозвался Рик.

Следующий пост стоял перед королевскими покоями. Рик козырнул и повторил свою роль – почти слово в слово. Начальник этого караула был чином повыше и сомневался дольше; но в итоге пропустил всех, выделив двух солдат для сопровождения группы. Оружие Рику и Кану пришлось сдать, но на другое никто и не рассчитывал.

Последний раз их задержали перед входом в тронный зал, и Рик вновь повторил свою легенду. Пока он говорил, Егор жадно вглядывался в мутное стекло двери, пытаясь на ходу оценить их безумный план.

В просторном зале царил полумрак, немногочисленные придворные жались по стенам. Тёмный Король сидел на троне, слегка склонившись над странным низким столиком. Через несколько секунд глаза привыкли к темноте и Егор понял, что за столик он принял смуглого раба, стоящего перед троном на четвереньках. Всю спину раба покрывала цветная татуировка – карта какой-то местности. Король не глядя брал из чаши маленькие оперенные дротики и с размаху метал их в живую карту. Там, где дротик вонзался в плоть, появлялся кровавый ручеёк, стекающий к животу. Лужа крови на полу уже подступала к ладоням и коленям раба. После каждого попадания он вздрагивал, но ни разу не проронил ни звука. Возможно, перед этой забавой Король приказал отрезать рабу язык; это было в его стиле.

Начальник караула выслушал Рика не перебивая и не задавая вопросов. Как любой опытный царедворец, он умел мгновенно оценивать ситуацию, просчитывая все риски и все возможные выгоды, которые можно из неё извлечь. Когда Рик умолк, он встал и указал на скамью перед входом.

– Останетесь здесь. Пленников отведу я сам.

– У меня приказ – доставить лично, – возразил Рик.

– Я отменяю этот приказ.

– У вас нет таких полномочий.

Начальник побагровел и сорвался на крик.

– Ты забыл, с кем разговариваешь, солдат?! Я полковник!

– А мне похер, – спокойно ответил Рик, – хоть генерал. У меня приказ моего непосредственного начальника.

– Поговори ещё у меня! – заорал полковник. – Или вы сейчас сядете, или мы живо положим вас мордой в пол!

– Рискни, – ответил Рик. – А когда мой патруль вернётся из рейда, мы продолжим наш разговор. Ребята будут рады размяться, выбив дерьмо из тыловых крыс.

Полковник на мгновение задумался, потом махнул рукой.

– Ладно. Я зайду первым, вы за мной. Я докладываю, вы молчите.

– Хорошо, – кивнул Рик.

– Если, конечно, Король захочет увидеть пленников перед тем, как отправить их в темницу, – добавил полковник. – Поднимите руки.

С быстротой и ловкостью карманника он обыскал всех, начиная с Рика. Несколько монет, трубку, кисет и прочую мелочёвку сложил в гостевой ящик. Затем оправил мундир и вошёл в тронный зал с докладом. Несколько минут прошли в мучительном ожидании. Наконец дверь приоткрылась и в проёме показалась коренастая туша полковника.

– Все за мной! – приказал он полушёпотом. – Смотреть вниз, голову не поднимать, говорить только когда спросят. Всё понятно?

– Понятно, – мотнул головой Рик.

Вслед за полковником друзья вошли в тронный зал. Больше всего Егор боялся, что Король узнает Локтя, и тогда у них не останется ни одного шанса. Слишком уж заметным был следопыт – несмотря на все их старания. С утра Снежинка закрасила его седые пряди соком чёрных ягод и собрала гриву в пучок на затылке. Локоть вывернул свою куртку наизнанку, перешил пуговицы и отрезал рукава. Отдал свои ботфорты Владиславу, а сам надел его сапоги. Сейчас он плёлся, подволакивая левую ногу, сгорбившись и уперев подбородок в грудь. Егор смотрел на его спину и уже жалел о своем опрометчивом плане; ему казалось, что ложная хромота и показная покорность не могут никого обмануть.

К счастью, Король не смотрел на них. Отвернувшись от парадной двери, он крикнул куда-то в сторону:

– Быстрее! Сколько можно ждать!

Из полумрака в углу зала вынырнул старый слуга и торопливо засеменил к трону. В руках у него был шлем Владислава, унесённый горным течением. Сейчас устроят нам примерку, – догадался Егор. – Король хочет найти свою Золушку, убедиться, что все чужаки на месте.

Слуга споткнулся и чуть не выронил шлем; Король выругался сквозь зубы. Когда побледневший от ужаса старик доковылял до властелина и упал перед ним на колени, пленников уже подвели к трону. Локоть поднял голову и слегка пошевелил кистями, ослабляя путы. Боковым зрением Король заметил подозрительное движение и резко обернулся. Его лицо исказилось от гнева – он узнал своего недавнего узника.

Медлить было нельзя. Егор повернулся и с лёту ударил полковника в голень ребром стопы. Затем, не давая ему опомниться, схватил за лацканы мундира, притянул к себе и изо всех сил двинул коленом в пах. Полковник охнул и согнулся, зажимая руками ушибленное место. Владислав шагнул вперёд и с размаха опустил оба кулака на толстую красную шею. Полковник рухнул на пол обмякшим мешком – то ли он потерял сознание, то ли решил, что сейчас ему лучше лежать и не дёргаться. Егор поразился, как быстро и чётко он сработал – как в голливудском боевике. А ведь до этого он даже ни разу не дрался по-настоящему. Но сейчас за считаные секунды сумел вырубить вооружённого охранника, причём со связанными руками – в горячке он напрочь забыл, как развязывать хитрые узлы. И Владислав забыл – но только не Локоть. Заметив, что Король выпрямился и потянулся к кинжалу, Локоть прыгнул вперёд, на лету сбрасывая верёвки. Вскочил на спину раба и с силой оттолкнулся от неё, ломая и вдавливая дротики в окровавленное мясо. Раб ничком упал в лужу собственной крови. Локоть взлетел и в полёте резко ударил Короля локтем в горло. Видимо, своё имя он получил не просто так; не хотелось даже думать, чем он занимался на Змеиной Скале.

Ноги Короля подкосились, но Локоть не дал ему упасть, вцепившись правой рукой в бороду мертвеца. Одновременно левой он выхватил из ножен королевский кинжал и одним движением распорол мёртвую шею от уха до уха. Кровь хлынула потоком, заливая руки и сапоги убийцы. Локоть оттолкнул безжизненное тело и повернулся к придворным:

– Кто следующий?! Есть желающие?!

– Слушаем и повинуемся, наш Король, – прошелестело по залу.

Егор невольно поморщился:

– Зачем это? Он ведь уже был мёртв.

– Это не для него, это для них, – Локоть презрительно махнул головой в сторону зала. – Чтобы сразу всё поняли и вопросов не задавали.

Но никто и не думал задавать вопросы; придворные вжались в стены, боясь пошевелиться. Раб уполз куда-то в темноту, оставив за собой широкий кровавый след. Старый слуга выронил шлем и попытался спрятаться за троном, но Снежинка за шкирку вытащила его оттуда. Старик взглянул на Локтя, залитого кровью, и начал закатывать глаза, но Снежинка резко тряхнула его, приводя в чувство.

– Где интерфейс судьбы?! – грозно спросила она.

Минуту назад Егор не мог бы дать название тому, что они искали. Но, услышав слова Снежинки, он понял – именно так и должно называться то, что может вернуть их домой. Никаких сомнений. Всё-таки она умница; вот бы уговорить её вернуться вместе с ним – на его Землю. Невозможно, конечно; но в чудеса так хочется верить…

– Сейчас, сейчас, – забормотал старик, пятясь назад.

Подойдя к стене за троном, он поднял руки и одним рывком сорвал с неё старинный гобелен. Открылся широкий проход, каменные ступени вели вниз. Егор шагнул вперёд.

– Рик, Кан – охранять! – коротко приказал Локоть.

Друзья стали осторожно спускаться по каменной лестнице. Густой белый туман скрыл колени, потом руки, и вскоре дошёл до шеи. Все остановились в нерешительности.

– Пойду позову Рика, пусть идёт первым, – сказал Локоть и повернулся к выходу.

– Не надо, – возразил Егор и шагнул в туман.

Белизна окутала его со всех сторон. Белое безмолвие, так хорошо знакомое ему. Казалось, за спиной вот-вот материализуется белый мешок с чёрными пуговицами. Егор напряг зрение и заметил впереди какое-то тёмное пятно.

– Спускайтесь, это не смертельно! – позвал он друзей.

Тут же рядом появилась Снежинка, а за ней и все остальные.

– Знакомое место! – сказал Локоть.

– Вот-вот, – согласился Владислав.

Снежинка прищурилась и спросила:

– А что это там темнеет?

– Сейчас узнаем, – ответил Егор и пошёл вперёд.

Он узнал знакомые предметы ещё до того, как приблизился к интерфейсу. Но боялся поверить глазам; боялся до последнего, пока не подошёл вплотную и никаких сомнений не осталось. Стол, кресло, экран, клавиатура. Егор растерянно повернулся к Снежинке.

– Это… клавиатура?

– А чего ты ожидал? – ответила она вопросом на вопрос. – Глиняную табличку? Или бересту? Каждый видит то, что ему привычно.

– То есть надо просто набрать адрес – и окажешься дома?

– Видимо, да. Сейчас и узнаем.

Снежинка потянулась к клавиатуре, и Егор понял, что пришло время прощаться. Он заступил ей дорогу и судорожно обнял, прижал к себе. Торопливо зашептал в ухо:

– Пойдём со мной! В мой мир. Правда, пойдём! Я буду заботиться о тебе, клянусь. До самого конца.

– Дурашка! – улыбнулась Снежинка. – У меня же там…

Она скосила глаза вверх, подбирая нужное слово в инфопересечении.

– Улей. Я должна рожать, пока не появится новая матка, а с матками сейчас на Кристалле напряжённо. Если я не вернусь, мой народ погибнет. А это мои дети.

Снежинка попыталась мягко отстранить Егора, но он не разжал рук.

– Скажи мне что-нибудь… На прощание.

Она потянулась к его уху и чуть слышно прошептала:

– Они действительно полосатые.

– Что? – не понял Егор.

– Белые в голубую полоску.

Лицо Егора мгновенно покраснело.

– Снежинка, ну зачем ты так…

– А что? – она вскинула ресницы, изображая наивность. – Ты ведь и сам это знал, разве нет?

Конечно, он знал. Ведь он сам создал этот образ – из своих снов и грёз. А на самом деле она… Даже думать в эту сторону не хотелось. Егор понимал, что сейчас Снежинка уйдёт и он больше никогда её не увидит. Разжимая хватку, он прошептал:

– Ты будешь помнить меня?

– Конечно, – улыбнулась Снежинка. – Отныне всех моих детей-воинов будут звать дядями Егорами.

– Очень смешно, – поморщился Егор. – Я, вообще-то, ждал от тебя совсем других слов. Ну хоть потёрлись усиками на прощание – и на том спасибо.

Снежинка нахмурилась.

– Не стоит шутить с инфопересечениями; всё не так, как нам кажется. Ты даже не представляешь, насколько не так.

– И насколько? – спросил Егор.

Сейчас ему хотелось лишь одного – задержать Снежинку ещё хоть на несколько минут. Пусть говорит что угодно, лишь бы не уходила. И это сработало – она ответила.

– Ты видишь меня как репродуктивную самку своего вида, модифицированную в плане сексуальной привлекательности. И я вижу тебя… Зеркально. Но мы знаем, что это лишь кажимость. Ты можешь примерно представить, какой облик был у меня на Кристалле; я могу так же примерно представить тебя на Земле. Согласись – это абсолютно чуждые виды, у них нет и не может быть никакого инфопересечения, никакого взаимопонимания. Но у нас оно есть! Значит, наши самоидентификации – лишь иллюзии симуляционных миров. А настоящие мы всё же одной крови. Может быть, настоящие мы – те самые мешки с глазами из белого безмолвия. Но и это лишь гипотеза, не имеющая никаких подтверждений; возможно, и само это безмолвие – очередная симуляция, а истинная реальность скрыта гораздо глубже. Если только эта реальность ещё где-то осталась.

– Да чёрт с ней, с реальностью! – горячо зашептал Егор. – Ты пойми – мы сейчас в самом сердце этого мира, на его центральном терминале. Мы можем создать для себя какой угодно мир и уйти туда. Только ты и я! Соглашайся!

Снежинка отрицательно покачала головой:

– Ничего мы не можем создать. Похоже, наши способности сильно купировали – для соответствия нашим симуляциям. Мы можем вернуться лишь туда, где уже были. Я помню Кристалл, белое безмолвие, лабиринт и этот мир. Ты бы хотел вернуться в безмолвие? Или в лабиринт?

Он не хотел. Снежинка, как всегда, была права. Не дождавшись ответа, она встала на цыпочки и ткнулась губами ему в скулу. Затем выскользнула из его объятий, села в кресло и положила пальцы на клавиши. Егор не мог знать, что она видела и что вводила. Он увидел на экране слова «Кристалл, Улей» – и Снежинка исчезла.

– Получилось! – восторженно выдохнул Владислав.

– Да, получилось, – согласился Егор. – А ты не хочешь пойти со мной?

– Нет, – ответил Владислав. – Ты же знаешь, у меня там всё – друзья, жена, дети, дом, скотина. Куда же они без меня.