– Надо выпотрошить эту нелюдь. – Я с омерзением отбросила ненужные теперь ятаганы.
– Законно, – кивнул Арс и, к моему облегчению, пристроил шпагу к поясу.
Мы без спешки облегчили путь орков в страну теней, освободив их от ненужных вещей.
– Что ж, люди добрые, – произнес Арс, подходя к костру и сваливая заплечные мешки орков в кучу, – выходи, добычу делить будем!
– Но мы же ни одного злодея не убили. – Мужик вывел свое семейство из-за телеги.
– Это ничего. – Я, сгрузив свои трофеи, уселась у костра.
– Что-то ты, Джо, бледная. – Арс подсел ко мне и обнял за плечи. – Не заболела, случаем?
– Нет, просто я… – договорить я не успела.
В телеге звонко и протяжно заголосил ребенок. Молодая мама бросилась к проснувшемуся сыну. Мы все, естественно, посмотрели на телегу.
– Куда вы идете с мальцом-то? – спросил мужика Арс, когда ребенок затих, занятый делом.
– У моего брата ферма на западной границе, может, приютит. – Мужик с нежностью смотрел, как дочь кормит внука.
– Конечно, родня должна помогать родне!
– Спасибо вам, сударыня, и вам, сударь, за то, что уберегли нас этой ночью. – Мужик низко поклонился мне и Арсу.
– Мы, пожалуй, пойдем. – Арс встал и помог мне подняться.
– Да, нам пора, – поддержала я мужа. – Скоро солнце взойдет.
– А ваша военная добыча? – крикнул нам в спины мужик.
– Погрузи к себе на телегу, – через плечо ответил Арс, – только на покойников не смотрите – зрелище неприглядное.
– Счастливой вам дороги! – махнула я рукой, и ночь поглотила нас.
До утра было еще долго, но сидеть с беженцами почему-то стало невмочь, и мы пошли на юг.
«Какое благородство! – воскликнула шпага. – Сколько самоотверженности и бескорыстия! И у кого? У дракона! Я в это не верю».
– На здоровье, зеленая, – бросила я не подумав, а надо было промолчать.
«Мое здоровье покрепче твоего! Мне только до твоей поганой глотки добраться, – уж я бы показала, чье здоровье лучше!»
Жить мне еще не надоело, но и промолчать сил не было:
– Вот вернемся домой, упрошу гномов под пресс тебя пустить, на иголки поколоть, в зеленую пудру превратить!
«Да как ты смеешь мне угрожать! – Тут уж шпага разошлась не на шутку, – такую жуть на меня напустила, хоть сразу в обморок падай! – Мне, убийце драконов! Да я тебя на фарш пущу, как капусту пошинкую!»
– Руки коротки, – огрызнулась я, трясясь от страха.
«Зато лезвие длинное!»
– Это точно, лезвие длинное, – небрежно произнес Арс, – только обижать жену я не позволю, заруби это у себя на рукоятке.
«Да она же дракон! Как можно доверять дракону, хозяин?»
– Этому дракону можно и нужно доверять. И я попрошу впредь Хельгу не обижать!
«Как скажешь, хозяин», – тяжко вздохнула шпага и замолчала.
– Кстати, сударыня Хельга, а почему это вы каждому встречному-поперечному сообщаете свое истинное имя?
– Сударь мой, вы же маг, догадайтесь сами. – Я переняла его шутливо-официальный тон.
– Я, к вашему, сударыня, сведению, маг-разрушитель, а не специалист по драконам. – Он иронично отвесил мне поклон.
– Фи, маг-разрушитель! – Я попыталась на ходу сделать реверанс, но чуть не растянулась. – Как это воинственно звучит. А позвольте, сударь, поинтересоваться, как вы разрушаете?
– Беру силу и использую по назначению.
– И сила эта в вас, сударь?
– Нет, конечно, сударыня, она вокруг меня, распылена по миру, я собираю… – Тут он запнулся, начал-таки соображать.
– Ну, ну, – подтолкнула я мужа, – давай, додумывай.
– Я собираю магию, – пробормотал он и воскликнул: – А ты распыляешь магию имени!
– Точно! – Умный у меня муж, я горжусь им. – Чем больше народу знает мое истинное имя, тем меньше магов может его использовать.
– Тайна остается тайной, пока известна одному.
– Сударь, я должна признать, что вы необычайно проницательны.
«Первые разумные слова, какие я слышу от дракона».
– Спасибо, милая шпага, может, после этого у тебя сложится другое мнение о драконах.
«И не надейся, – проворчала шпага, – мнение о драконах сложено давным-давно, когда тебя и в помине не было».
Я благоразумно промолчала. Снова испытать магию шпаги на своих издерганных нервах? Нет уж, увольте.
Весь остаток ночи мы брели не останавливаясь. Вскарабкавшись на очередной холм, увидели краешек солнца.
– Может, подождем восход здесь? – предложила я.
«Что, у нашего дракончика лапки устали?» – тут же съехидничала шпага.