Исповедь афериста

– Ты не знал об этом?

– Нет. Откуда?.. – недоумевал отец Лазарь.

– Как же он узнал, что ты поедешь в город?

– Тоже загадка… – призадумался отец Лазарь.

– Вижу, что-то еще тревожит тебя?

– Да, отче… Видел два сна. Один – будто явился ангел ко мне и сказал, что дал мне этого Сергея для собственного покаяния и чтобы я научил покаянию самого Сергея. Другой – будто моя душа отправилась в торговую лавку и спасла Сергея и какую-то девицу от разврата.

– Что ты сам думаешь об этих снах?

– Соблазн. Как я могу исправить преступника, каким образом?

– Я встречался, брат Лазарь, с бездомным человеком, который нашел тебя. Он утверждает, что ты разбудил его и отправил в торговую лавку. Значит это не соблазн, а скорее провидение уберегшее, к тому же, безвинную овцу…

– Какую овцу, отче? – удивляется отец Лазарь.

– В торговой лавке действительно была молодая девица, которая укрывалась в подсобных помещениях. И она была спасена от развратника через твое видение… – многозначительно произносит отец Михаил.

– Истинно, Боже есть благ, провидец и человеколюбец великий! Слава Тебе, Боже наш!

– Аминь, аминь, аминь, – поддерживает отец Михаил и, немного подумав, продолжает: – Не потерял ты деньги приходские, а были они отняты у тебя Господом Богом, потому что сказано Им: если соблазняет тебя рука, лучше тебе без руки войти в Царство Небесное, нежели вообще не войти. Неверно истолковал ты слова Сергея, потому что твое сердце под властью лукавого не услышало, удалившись от дела спасения душ пасомых, ты не слышишь истины. А она в том, что некоторые священники соблазнились сребролюбием, ибо безгрешен один только Христос, – тут оба священника перекрестились, – и тебе следовало бы идти и занять их место. Христос учит: кто имеет, тому дано будет, а кто не имеет у того отнимется и выброшен будет во тьму. Вот о чём сказано тебе через этого человека. От чего же ты бежишь, и что преследует тебя всё сильнее? Все это живёт внутри тебя, и потому тебе от этого не убежать, как не пытайся. Лишь путь покаяния способен изменить изъяны в душе и укрепить дух и тело. Признание в грехе лишь начало пути покаяния, следующий шаг – исправление. Так от чего ты бежишь? Наберись однажды смелости и сознайся, если не сейчас, то в ближайшее время.

– Да, отче… – соглашается отец Лазарь.

– Но пока нет в тебе этой смелости, – продолжает отец Михаил, – налагаю на тебя епитимию: поезжай к Сергею и помирись с ним. Потому, как учит Господь наш: если в ссоре с братом и идешь возлагать дар Богу, то отложи свой дар и помирись прежде с братом, и лишь потом приноси дар Богу. Ибо брат впал в немощь, и в этом его грех, но ты соблазнил, и в том твой грех. Ведь каждый – сам в ответе за свои грехи пред Богом.

– Аминь, отче. Благослови на встречу, и молись обо мне, грешном.

Отец Михаил встает, перекрещивает крестом благословения, и уходит из палаты.

Глава шестая

Проходит несколько дней. Отец Лазарь уже окреп, он свободен от сети трубок, он уже встаёт и ходит по палате. Он с нетерпением ждёт очередного визита следователя.

Утром открывается дверь палаты и на фоне светящего в окно коридора солнца появляется силуэт женщины. Лица ее не видно. Она входит в дверной проем, и создается впечатление, что одета она в какую-то облегающую одежду. Женщина заходит и закрывает за собой дверь. Это следователь Стрельцова.

Она замечает на себе удивленный взгляд отца Лазаря, на лице которого появился богрянец от смущения. Она строго смотрит на отца Лазаря, который отводит от нее свой взгляд.

Когда она закрыла за собой дверь, то оказалось, что на самом деле на ней надет сарафан с поясом, но солнце так подсветило ее наряд, что создавалась пикантная иллюзия.

Отец Лазарь просит прощения за смущение. Екатерина неохотно смягчает взгляд и решает перейти к разговору.

– Мне нужно увидеться с Сергеем. Где он сейчас? – обескураживает священник своим вопросом Екатерину.

– Вы ещё не совсем здоровы. К тому же до того, как Сергея не поместят в постоянное место отбывания наказания, к нему никого, кроме близких родственников, не допустят, – отвечает она немного растерянно, не понимая намерений священника.

– Жаль. Мне очень нужно с ним объясниться, как-то успокоить его душу. Я отчасти виноват, что он оказался там…

– Вы напрасно себя вините, – перебивает следователь Екатерина.