Наука в вопросах и ответах

Металлические запирающие устройства впервые появились в Древней Греции, длина греческих металлических ключей достигала… полуметра и даже больше. А древнеримские замковых дел мастера сделали изобретение, использующееся и в наши дни – придумали пружину, удерживающую засов в закрытом положении. Словом, родина «настоящего» дверного замка – это Древний Рим.

Но, разумеется, замки, как и любое другое изобретение, в последующие века продолжали совершенствоваться. Уже в первой четверти XVIII века во Франции был создан замок, который можно было открыть ключом с любой стороны. Конструкция оказалась настолько простой, что замок можно было производить серийно. Замки такой конструкции так и стали называться «французскими». Позже появились так называемые «английские замки». Это конструкция с маленьким плоским ключом, который может отличаться от всех других бесчисленным множеством вариантов конфигурации бородки. Именно такие ключи мы и носим сегодня в своих карманах.

Технические идеи и «французского», и «английского» замков принципиально не новы – по сути, это развитие конструкций мастеров Древнего Рима. Однако, с «английским замком» связана некая тайна. Никто не знает, почему, собственно, он так называется. Ведь изобрел его не какой-либо английский мастер, а американец Лайнус Йейл. Дата изобретения известна точно – 1847 год.

Из чего сделана паутина?

Пауки удивляют человека многим. Начать хотя бы с того, что они приспособились к самым разным условиям обитания – живут на Земле буквально повсюду, от заполярных островов до тропических лесов, и даже на высочайших горных вершинах. Поражают они и своим многообразием: ученым известно свыше тридцати тысяч различных пауков. Ну и, конечно, не может не удивлять поразительное искусство, с каким они плетут свои сети – паутины. Сам материал, из которого эти ажурные конструкции сделаны, тоже удивителен.

Тончайшая паутинка в несколько раз прочнее полимерных нитей, а при этом еще и эластичнее. Такой эффект достигается тем, что ее волокна содержат одновременно как твердые, так и упругие белковые вещества. Ну а само это слово – белок – подсказывает, что пауки сами же и производят паутину. Для этого у них есть специальные паутинные железы. Образующееся в них белковое вещество жидкое, но, едва выйдя на воздух, сразу же застывает, превращаясь в тончайшую нить.

Созданные из нее паутины бывают разных видов и разного назначения, некоторые, например, служат для пауков убежищами. Но самые сложные «колесообразные» конструкции для ловли добычи создают пауки-кругопряды. У них и паутинных желез больше, чем у других пауков, поэтому паутинная нить получается… шести разных типов. Комбинируя их, паук и строит свою ловчую сеть, находясь в постоянном движении.

Вначале создается основа – тяжелые внешние нити, натянутые между ветками или стволами. Потом намечается центр конструкции, от которого протягиваются «спицы» будущего колеса. И, наконец, появляются клейкие спирали, густо заполняющие всю эту созданную основу. К ним-то и прилипают насекомые, составляющие добычу паука. Сам архитектор-охотник перемещается по своей паутине по расходящимся от центра неклейким нитям.

Чем часть света отличается от континента?

Нередко задают и такой вопрос: чем континент отличается от материка? Между тем, эти два слова равнозначны: и так, и так называют крупную часть суши. Материков или континентов на нашей планете шесть: Евразия, Северная Америка, Южная Америка, Африка, Австралия и Антарктида. Частей света тоже шесть, поэтому многие считают, что это те же самые материки или континенты, однако это большая ошибка.

Понятие «часть света» появилось намного раньше, и число этих частей увеличивалось по мере того, как человек открывал Землю. В древности людям были известны лишь Европа, Азия и Африка. А уже много позже к ним добавилась Америка, Австралия вместе с Океанией, как называются многочисленные острова в центральной и западной частях Тихого океана, и Антарктика, включающая Антарктиду с прибрежными островами.

Поэтому лишь одна часть света полностью совпадает с континентом, на котором она расположена – это Африка. А часть света Америка занимает сразу два континента – Северную и Южную Америки. Части света Австралия с Океанией «шире» континента Австралии. То же самое с Антарктикой, которая выходит за пределы Антарктиды. А вот на огромном континенте Евразия располагаются сразу две части света – Европа и Азия.

Однако и тут не все просто – такова лишь общепринятая «картина мира». Но некоторые ученые считают Океанию отдельной частью света, другие добавляют к ним еще и Арктику. Есть также и иные континентальные «модели», например, деление земной суши на четыре континента: Афроевразию, Америку, Австралию и Антарктиду. Или на семь, где Европа и Азия считаются самостоятельными континентами.

Кто придумал мармелад?

Само это слово – «мармелад» – звучит, согласитесь очень красиво и… сладко. К нам это слово пришло из Франции и переводится как «разваренный», «переваренный». Можно поэтому догадаться, что эта сладость готовится долгой варкой, а поскольку у мармелада вкус фруктовый, значит, варятся фрукты. Это верно, но не все так просто.

Сразу надо сказать, что хоть слово французское, но придумали мармелад не во Франции – в этой стране его научились готовить только в XVIII веке. А до этого им уже многие века лакомились в восточных странах. Первыми европейцами, отведавшими мармелад, были рыцари-крестоносцы, пришедшие на Ближний Восток в конце XI века. Самые любознательные из рыцарей интересовались рецептом приготовления мармелада. Так рецепт попал в Европу, но долго оставался бесполезным. Дело в том, что сахар, производимый из сахарного тростника, был в Европе практически неизвестен.

Только к концу XVI века в европейские страны стал поступать сахар из Нового Света, а когда его стало много, начались эксперименты с приготовлением мармелада. Надо отдать должное французским кулинарам: именно они обнаружили, что для приготовления сладости пригодны не все фрукты, а только айва, абрикосы и яблоки. Дело в том, что в них содержится особое вещество – пектин. Именно оно позволяет при уваривании получить массу, застывающую до полутвердого состояния, в отличие от варенья. Поэтому айва, яблоки и абрикосы брались как основа мармелада, а для вкуса в мармеладную массу добавлялись соки других фруктов.

А уже в XIX веке научились производить искусственный пектин, позже к мармеладной массе стали добавлять желатин, и это позволило изготавливать полюбившуюся всем сладость в огромных количествах и с самым разным вкусом.

Кто был первым Нобелевским лауреатом?

Каждый год 10 декабря в столицах двух стран – Швеции и Норвегии – происходит торжественная церемония награждения новых лауреатов Нобелевской премии. В Стокгольмской ратуше король Швеции вручает премии за выдающиеся достижения в области физики, химии, физиологии или медицины, литературы, а также экономики. А в ратуше Осло вручается Нобелевская награда за выдающийся вклад в дело защиты мира.

Альфред Нобель

Премия, учрежденная шведским предпринимателем и ученым Альфредом Нобелем, – самая весомая и престижная среди всех других многочисленных премий, существующих в разных странах. Ее ежегодное вручение становится важнейшим событием для всего мира. Лауреатами Нобелевской премии в разные годы были такие великие ученые, как Эрнест Резерфорд, Нильс Бор, Альфред Эйнштейн. Пьер и Мария Кюри.

В числе Нобелевских лауреатов и наши соотечественники: ученые Петр Капица, Лев Ландау, Андрей Сахаров, Игорь Тамм, Николай Басов, Александр Прохоров, Николай Семенов, Илья Мечников и некоторые другие. Список российских ученых, награжденных самой престижной премией мира, открывает Иван Павлов, награжденный в 1904 году за выдающиеся достижения в медицине и физиологии.

А впервые Нобелевские премии были вручены в 1901 году. Самым именитым из первых лауреатов был немецкий физик Вильгельм Конрад Рентген, открывший невидимое излучение, названное им Х-лучами, и создавший аппаратуру для получения этого излучения. Ныне оно называется рентгеновским, а аппаратура – рентгеновской трубкой. Но не меньшего уважения заслуживает немецкий врач Эмиль Адольф фон Беринг, создатель противодифтерийной сыворотки, которая спасла немало жизней.

Когда появился первый грузовой автомобиль?

С легковым автомобилем все гораздо проще: многие без запинки ответят, что его изобрели немецкие инженеры Готлиб Даймлер и Карл Бенц, и даже год назовут – 1896-й. История появления на свет легкового автомобиля хорошо известна. Готлиб Даймлер и Карл Бенц, работая независимо друг от друга, создали двигатели внутреннего сгорания собственной конструкции и установили их на колесные повозки, внешне похожие на обычные экипажи, в которые впрягали лошадей. Такими и были первые в мире автомобили.

Карл Бенц построил свой автомобиль, чуть раньше Готлиба Даймлера, но он был трехколесным. А Готлиб сразу же создал самоходный экипаж на четырех колесах, как и положено «настоящему» автомобилю. В итоге обоих конструкторов считают полноправными изобретателями автомобиля, и в истории техники имена Даймлера и Бенца всегда будут стоять рядом.

А вот у первого в мире грузового автомобиля создатель был один. Этот тот же Готлиб Даймлер, причем конструкцию первого грузовика он разработал сразу же после своего легкового автомобиля – в 1896 году. Конструкция оказалась предельно простой: к своему самоходному экипажу Даймлер пристроил грузовую платформу. Двигатель у первого в мире грузового автомобиля был тот же самый, что у первой легковой машины, так что на очень тяжелые грузы эта машина не была рассчитана.

В дальнейшем грузовые автомобили совершенствовались, становились мощнее. В конце концов выяснилось, что самые подходящие двигатели для них – дизельные. Первый грузовой автомобиль с дизелем был выпущен в 1923 году фирмой Карла Бенца. Получается, что и в создании грузовиков имена обоих великих изобретателей стоят рядом.

Давно ли появились музыкальные инструменты?

Мифы Древней Греции рассказывают, что первую в мире лиру смастерил бог Гермес. Он обтянул панцирь черепахи бычьей кожей и приладил к нему струны из овечьих жил, натянутые на деревянную основу. Вскоре Гермес подарил лиру Аполлону, покровителю искусств. Рассказывают мифы и о том, что пастушеский бог Пан изобрел другой музыкальный инструмент – флейту из тростника. После этого Пан вызвал Аполлона с его лирой на музыкальное состязание, однако предпочтение флейтисту отдал лишь один из судей – Мидас. За это Аполлон наградил Мидаса ослиными ушами…

Но при всем уважении к Древней Элладе, которой человечество обязано очень многим, надо признать, что музыкальные инструменты существовали уже задолго до возникновения греческой цивилизации. В Европе археологи не раз находили костяные дудки, относящиеся к эпохе палеолита – древнего каменного века, закончившегося больше десяти тысяч лет назад. Ну а самыми первыми музыкальными инструментами наверняка были шумовые – барабаны, изготовленные из стволов деревьев.

Грубым звукам барабанов и дудок наши далекие предки поначалу придавали магическое значение: изгоняли злых духов и вызывали добрых. Но со временем эстетические чувства утончались, а вместе с этим человек изобретал новые инструменты, способные воспроизводить более нежные и мелодичные звуки. Всего же у разных народов существовало множество музыкальных инструментов, порой самых удивительных. Как и все на свете, они совершенствовались, видоизменялись, комбинировались.

Ну а какими стали в конце концов современные музыкальные инструменты – струнные, смычковые, ударные, духовые – все мы знаем.

Почему в древнем Новгороде писали на бересте?

Летом 1951 года археологи сделали в древнем русском городе Новгороде удивительную находку – хорошо сохранившийся кусочек бересты, на котором каким-то острым предметом были процарапаны письмена. Оказалось, к ученым попало деловое письмо одного новгородского купца к другому. Но эта была только первая из подобных находок, а потом счет пошел на сотни. Берестяные грамоты, как их стали в конце концов называть, находили во всех слоях новгородской земли, накапливавшихся в течение пяти веков, с XI по XVI. Содержание у них было разным – деловая переписка, частные письма, долговые обязательства и даже… школьные «тетрадки», где юные новгородцы выполняли упражнения по письму и счету. Одна из таких «тетрадок» открыла ученым имя своего владельца – новгородского мальчика Онфима, жившего в первой половине XIII века…

Словом, береста оказалась вполне подходящим писчим материалом. Он всегда был под рукой и ничего не стоил, в отличие от бумаги и пергамента. Конечно, в Новгороде они тоже были известны, но позволить их себе могли лишь очень богатые люди. Береста же использовалась людьми попроще – простыми горожанами, торговцами, купцами, ремесленниками. Берестяные грамоты, кстати, свидетельствуют заодно и о том, как много было в древнем Новгороде грамотных людей даже среди простонародья.

К сожалению, березовая кора – материал недолговечный. Те грамоты, что находили и до сих пор находят в Новгороде, сохранились лишь потому, что в археологических слоях попали в благоприятные условия подходящей температуры и влажности. Но куда больше подобных уникальных исторических документов погибло.

Какая звезда самая яркая?

Звездное небо издавна привлекало и зачаровывало человека своей таинственностью и разнообразием. В глубокой древности было подмечено, что звезды не стоят на месте, а меняют местоположения в зависимости от времени года. Что некоторые из звезд образовывают своеобразные небесные «узоры» – созвездия. Что есть в небе густые скопления звезд – таков Млечный Путь. Что некоторые звезды светят ярко, а другие едва заметны…

Любопытно, что еще древнегреческие астрономы, обходившиеся без телескопов, разделили звезды по яркости на шесть классов. К первому классу относились самые яркие из звезд, к шестому самые слабые. Ну, а ярчайшую из всех звезд люди, конечно, отыскали на небе еще задолго до греческих ученых – это Сириус, который светит в тысячу раз сильнее, чем самые слабые из тех звезд, которые можно наблюдать невооруженным взглядом.

Особое отношение к этой звезде было у древних египтян, которые называли Сириус Сотисом. Все сельскохозяйственные работы в Египте были связаны с разливом Нила, важно было знать время его начала. В конце концов жрецы подметили, что началу разлива великой реки всегда предшествует первое появление на небе после некоторого отсутствия звезды Сотис…

Ну а сегодня мы знаем, что Сириус представляет собой систему из двух звезд: вокруг ярчайшей звезды обращается звезда-спутник, которая светит в 10 тысяч раз слабее. Рас-стояние от Солнца до Сириуса составляет 2,7 парсека. Если сравнивать, «главный» Сириус в 22 раза ярче, чем наше Солнце. Правда, в современной астрономии используется слово светимость, а не яркость.

Давно ли появились свечи?

Даже в наш электрический век мы частенько зажигаем свечи. Конечно, уже не для освещения, а чтобы создать особый романтический настрой. В самом деле, какой Новый год без свечи на столе? А какой день рождения без свечек на пироге, которые герою торжества полагается задуть?

К сожалению, зажигая или задувая свечу, вряд ли кто в этот момент отдает себе отчет в том, что имеет дело с одним из самых полезных изобретений в истории человечества. И о том, что история свечи насчитывает уже тысячелетия. Правда, самым древним источником света ее не назовешь. Задолго до свечей появились масляные светильники, которыми пользовались древние египтяне. Свет в них давал горящий фитиль. Но уже в Древнем Риме догадались заменить масло пчелиным воском, изготавливая из него высокие узкие столбики с теми же фитилями внутри них. Это и были первые в мире свечи.

Полезному изобретению суждено было верой и правдой служить людям вплоть до второй половины XIX века, когда в обиход стали входить электрические лампочки. Свечи изготавливали не только из пчелиного воска, но и из других подходящих материалов, хотя бы растопленного сала, парафина, стеарина. Несмотря на то, что существовали свечные заводы, во многих деревенских семьях их изготавливали сами. Однако в давние времена помимо света свечи давали немало дыма и копоти.

А вот современные свечи содержат специальные вещества, позволяющие избежать этого, да еще ароматизированные добавки. Не говоря о том, что и внешне многие свечи выглядят необычно и очень красиво. Словом, в самом деле в первую очередь предназначены для того, чтобы украсить праздник.

Сколько футов в метре?

Мы, россияне, как и жители многих других стран, измеряя длину и вес, оперируем привычными метрами и килограммами. Однако в переводных английских романах встречаются иные меры – ярды, футы и фунты. Не все знают, что это такое, и каково вообще их происхождение.