Зерно

– А нам далеко?

– Да, он живет у летохов, они не очень любят людей, зато любят деньги и торговаться. Ты у них не был?

– Нет, только несколько раз видел, жуткие создания.

– Нет, ты не прав, они хорошие, но с причудами. Кстати, они хорошие охотники, поэтому не строй из себя героя, слушай меня. Договорились?

– Да.

Они вошли на конюшню, что примыкала к красному дому.

– Итак, вот твоя лошадь, а это моя. Будем ехать не спеша, чтобы ты успел привыкнуть. Садись и поехали.

Мирон подошел к большой кобыле, схватился за седло, попыхтел с минуту, но все же забрался и, устроившись, осторожно шлепнул ладонью по крупу. Кобыла сразу поняла, что надо делать, и тихо пошла вперед.

– Ты выглядишь как ковбой, – усмехнулась девушка. – Сейчас выедем из города и прибавим ходу. Сиди ровно, ноги чуть согни, в стремя только носком, я буду чуть впереди, а твоя пойдет за мной. Если что не так, кричи.

– Спасибо.

– За что?

– Что согласился помочь.

– А почему бы и нет. За помощь я получу рейтинг. Да и признаться, самому любопытно, что тебя заставило ехать в такую даль ради какого-то артефакта. Не расскажешь?

– Нет, извини, пока не могу.

– Хорошо, это твое право. Как тебе в седле?

– Да вроде и не страшно.

– Тогда давай прибавим ходу.

Лошадь с шагу перешла на рысь.

9. Тайна артефакта

Путь оказался не легким. Встречались представители народов теави, Мирону они очень нравились своей миниатюрностью и утонченностью в одежде. Также несколько раз он видел длинных иортсов, они, словно палки, шатались из стороны в сторону. Но теперь в основном встречались летохи с зеленоватой или бледно-голубоватой кожей.

В мире Врадж оператор при желании мог создать себе свою собственную расу, не похожую на других. Сейчас их насчитывалось более тысячи, но так или иначе, все они были похожи на людей.

– За этим валуном мы повернем влево и выедем на дорогу, что ведет к Уалку, нам туда. Как твоя спина? – спросила Пина.

– Это ужасно, я сейчас сломаюсь.

– Потерпи еще с полчасика и отдохнешь.

Оставшееся время, казалось, тянулось бесконечно. Мирон готов был уже слезть с лошади и пойти пешком, но чавкающая грязь под копытами остановила его от этой затеи.

Они въехали через центральные ворота в достаточно уютный городок.

– А зачем тут крепостные стены? Есть чего опасаться?

– Нет, это, в большей степени, дань традиции, как мода. Правда, раньше из леса после спячки приходили голодные немы. По одному они еще ничего, а вот если стая, то туго приходилось. С тех пор стоят эти стены. Все, мы приехали, теперь слазь и пошли.

Мирон с хрустом в костях слез с лошади, с трудом выпрямился. Ощущение, что целый день носил на спине мешок с мукой.

– Пойдем. Аути не очень разговорчивый, но он нам нужен, лучший специалист по артефактам, кого я знаю.

Высокий дом, сложенный из прекрасно отточенного известняка. Навстречу им вышла женщина с голубым лицом. Они поприветствовали ее и вошли в помещение. Несколько длинных столов, вдоль которых стояли лавки, на полу вальяжно лежала огромная, словно пантера, кошка. Она открыла свои ярко-желтые глаза, посмотрела на гостей и тут же закрыла их.

– Мы к Аути, – подойдя к стойке, сказала Пина.

– Идемте, он вас уже заждался.

– Заждался? – удивился Мирон.

– Я ему звонила еще позавчера, сказала, что сегодня подъедем, но мы с тобой немного задержались, – сказала Пина.

Прошли через подсобку и, выйдя во внутренний двор, вошли в соседний дом. Высокие окна уходили к самому потолку, отчего помещение все светилось от солнечного света.

– Приветствую тебя, Аути, давно не виделись, – сказала Пита.

– Здравствуй, да, давно.

Человек с серым лицом обнял девушку и что-то прошептал ей на ушко, а та покраснела и покосилась на Мирона.

– Мы к тебе по делу. Взгляни на артефакт и скажи, что это?

– Дай, – был конкретный приказ, и мужчина протянул свою руку.

Мирон достал из нагрудного кармана камень и вручил его.

– Хм… Интересно, интересно, давно такого не видел. Зашифровали капитально, но мы это быстро все исправим, – Аути со всего маху хлопнул камень об стол, и тот сразу рассыпался на мелкие куски. От увиденного у Мирона чуть было не случился припадок. – Вот оно что, так и думал, хитро они его вложили. Вот, видишь? – но Мирон кроме пыли на столе ничего не видел. – Сядь!

Приказал он Мирону и указал на стул, что стоял у стола.

– Он лучший, не переживай, склеить обратно не склеишь, но ты же хотел знать, что это, верно? – спросила девушка.

– Да, – согласился Мирон и стал ждать.

Почти час Аути колдовал с пылью. Он собрал ее, высыпал в чан и стал чугунным пестиком размалывать до состояния пыли. Серый мужчина напоминал помешенного ученого, еще не хватало заклинаний, но Аути все делал молча.

В конечном счете, достал длинный пергамент, развернул его и положил на стол. Высыпал содержимое на ладонь и, осторожно дуя на горку пепла, что осталась от камня, стал ходить вдоль стола. Пыль оседала на пергамент. Сперва ничего не было, а потом стали прорисовываться линии, цифры.

– Что это?

– Ш…. – шикнула на Мирона Пина, и он сразу же замолчал.