Иллюзорный рассвет

В десятке ярдов перед ними боковой шлюз ожил и пришёл в движение. Тяжёлая створка медленно откатилась. Не сговариваясь, Кинг, Доуман и Уотерсон нырнули в открывшийся проход.

Последним порог переступил Ной. Едва он успел это сделать, как люк вновь пришёл в движение. Ещё мгновение – и они оказались в полной темноте. Отрезанные от основной ветки, они всё ещё продолжали чувствовать пульсирующие удары, которые сотрясали корпус в тяжёлых конвульсиях. При этом сила толчков постепенно угасала, как если бы они удалялись от эпицентра.

Они включили фонари.

– Что сказал Эртингтон?

– Ничего.

– Ничего?!

– Едва я настроил передатчик, как началось представление.

На лице Ноя отразилось изумление:

– Я думал, мы получили приказ отступать!

– Нет. Но, вернувшись, мы наверняка спасли себе жизни. – Голос сержанта стал таким же уравновешенным и непроницаемым, как прежде.

– А как же шлюз? Кто открыл дверь?

– Я знаю не больше тебя.

Чандлер беспомощно опустил плечи.

– Всё в порядке, капрал. Вернёмся к основной задаче.

Словно в подтверждение его слов по всей длине ветки стал зажигаться свет.

– Куда дальше, Билл? – Кинг повернулся к технику.

Тот не ответил и лишь молча кивнул в сторону освещённой части туннеля.

– Значит, идём за огнями, верно? Отлично. Выдвигаемся.

Уильям обменялся удивлённым взглядом с техником. Джейкоб стал удаляться, а потому все трое поспешили за ним.

– Я кишками чувствую: здесь что-то не так, – процедил Ной.

– Спокойно, капрал.

– Сначала шлюзы закрываются сами по себе, теперь это… Нас словно заманивают в пекло.

– Чандлер, ты на земном корабле, которым управляют такие же земляне, как и ты. Что тебе может угрожать?

– Враждебный космос.

Джейкоб коротко усмехнулся.

Лампы исправно загорались, не оставляя никаких сомнений, что они служат указателями, и так же бесшумно гасли, когда группа покидала очередной сегмент.

Они преодолели разрушенную часть палубы и вышли в инженерный блок. Коридор перед ними закончился декомпрессионной переборкой. Двери за ними закрылись, и они оказались в крохотной комнатке. Всё то время, пока насосы перекачивали кислород, Ной нервно постукивал ботинком по полу. За секунду перед открытием дверей Уильям почувствовал, как включилось поле искусственной гравитации.

Убедившись, что закаченный воздух пригоден для дыхания, Джейкоб снял шлем. Доуман и Уотерсон последовали его примеру.

– Капрал, у тебя всё в порядке? – Кинг внимательно рассматривал Ноя.

– В полном.

– Тогда можешь снять шлем.

– Я не…

Он не успел ответить. Потому что с тихим вздохом обратные двери компрессорного отсека открылись. Внутрь хлынула вода. Все одновременно обернулись и увидели в проходе фигуру в сине-белом комбинезоне.

Фигура пошевелилась и сделала шаг навстречу.

– Остальные мертвы? – переспросил Джейкоб, точно не веря своим ушам.

Итан Райт кивнул.

– Как это произошло? – с подозрением в голосе спросил Ной.

Техник оперся на приборную панель и вздохнул:

– Вы мне не поверите.

Возникла пауза. В наступившей тишине было слышно, как из повреждённой трубы под потолком хлещет вода.

Райт продолжил:

– Генератор микроклимата поврежден. Эта вода, – он повёл ботинком, разгоняя волну, – из пробоин в системе охлаждения. Их десятки… может, сотни, и они до сих пор продолжают течь. Мы не смогли залатать все дыры. Не успели…

– А что генератор? – вмешался Билл.

– Раскалился, как адская бездна. Если прямо сейчас что-то не предпринять, он рано или поздно взорвётся.

– Ты всё ещё не ответил на вопрос, – грубо оборвал его Ной.

Техник осмотрел лица присутствующих, прежде чем продолжить:

– Когда мы начали ремонт…

Он замолчал.

– Ну?

– Кое-что случилось.