Круг Девятирога

Договорить я не успел. Дико взревев, конвой-лэд с места в галоп пустил своего рика и ринулся на меня с видом берсерка: перекошенное яростью красное лицо с прилипшими к нему мокрыми прядями волос, неистово горящие глаза, бешено крутящийся в мощной руке меч. Охваченный помимо боевого задора ещё и великой алчностью, он не стал ждать, пока мне принесут оружие, не захотел оставлять и малейшего шанса. Что ж, сам нарвался! У меня не оставалось другого выбора, и я включил Меч.

Всё дальнейшее произошло настолько быстро, что очевидцы до сих пор путаются и противоречат, описывая этот поединок. Рик конвой-лэда мчался полутонным тараном, выставив вперёд усиленные и удлинённые бронзой рога, намереваясь со всего хода всадить их в грудь Буцефала, который, хотя и изготовился к бою, вряд ли смог бы противостоять своему противнику: боевые навершия удлиняли рога сантиметров на сорок. Поэтому, когда расстояние между нами составило пару-тройку метров, я дал Буцефалу команду, и он совершил манёвр, который от него никто не ожидал: шаг с выпадом влево. Когда красивое в своей смертоносности, украшенное затейливой насечкой навершие проносилось мимо, я ударил по нему ногой с такой силой, что непроизвольно выгнулся назад. Прямо перед собой я увидел лезвие меча, ищущее моей крови, и встретил его своим Мечом. Перерубленный клинок противника, вращаясь бумерангом, улетел в придорожную траву. Рука супостата, готовая встретить сопротивление, а в результате лишившаяся и того груза, что в ней был, ухнула в пустоту. Конвой-лэда резко бросило вперёд. А в это время его рик, голова которого после моего удара неестественно вывернулась, потерял ориентацию и, запнувшись шипом боевого накопытника за какую-то колдобину, трижды кувыркнулся, каждый раз перекатываясь через своего хозяина, не сумевшего вовремя покинуть седло. На последнем кувырке конвой-лэд всё-таки слетел с рика и распластался в дорожной пыли. Больше он не встал.

В рядах стражников возникло замешательство. Подручный конвой-лэда привстал на стременах и крикнул, обращаясь более к кустам, нежели ко мне:

– Мы уйдём, если нас не будут заставлять сдать оружие!

Я кивнул и отвёл Буцефала на обочину, показывая, что путь свободен. Стражники перекинули переломанное тело своего командира через хребет до сих пор полностью не пришедшего в себя рика и, оставив арестантов и повозки с собранной податью, угрюмо тронулись в путь. Когда мимо меня проезжал подручный конвой-лэда, я сказал:

– Передай императору, что война ещё не окончена. Это говорю я, лад-лэд Олин Апри, сын лад-лэда Тарди Апри.

Тот хмуро глянул на меня, но ничего не ответил, только поторопил своего рика. Пропустив мимо стражников, я направился к арестантам, которые продолжали лежать на земле. Из зарослей вышли и тоже подошли скрывавшиеся там в засаде Джой, Рани, А-Ту и вся гвардия во главе с Петей.

– Прошу вас подняться,– обратился я к невольникам, разглядывая присутствующих. Толпа разношёрстная: и молодые, и старые, и мужчины, и женщины, и бепо.

– Вы – привольные? – раздался испуганный женский голос.

– Нет.

– Но вы ж того… грабите…– прозвучал уже другой голос.

– Мы не привольные, но кое для кого мы хуже них,– усмехнулся я.– Моё имя – Олин Апри. Я продолжаю войну, которую объявил императору мой отец Тарди Апри. А потому все императорские караваны я рассматриваю в качестве потенциальных военных трофеев. Другим же караванам меня опасаться не стоит. И вам тоже. Вы свободны и можете возвращаться по домам. Те же, кто не может вернуться, и те, кому идти некуда, могут присоединиться к нам.

Некоторые из невольников тут же радостно откланялись и дружным гуртом двинулись в направлении, противоположном тому, куда их гнали. Однако осталось гораздо больше: семьдесят два человека.

В качестве трофеев нам достались три телеги с продовольствием, две – с железной рудой, одна – с медной. Ещё в одной телеге, гружёной фаянсовой посудой, рулонами материи и литьём, мы обнаружили казну – небольшой сундучок с увесистым мешочком золотого песка и монетами различного достоинства на сумму (как потом мне доложил Бади) восемьсот шестьдесят четыре тима, девять катимов, три макатима и полушка с шестаком.

Одесса,

7 вивината 8855 года

– Вот ведь какая закавыка, Светлый,– начал Муму, когда ему дали слово на совете.– Кадров у меня, конечно, ноне поболее, работа не в пример споро идёт. Однако ж теперича воды на всех еле хватает: ручеёк уж шибко маленький! Приходится людей на дальний ручей посылать, от работы отвлекать.

Да, он прав. Недостаток питьевой воды может стать большой проблемой! Опреснитель соорудить, что ли? Однако вряд ли это намного улучшит положение. К тому же опреснённая вода довольно противная. Можно носить воду или лёд через портал, но это хлопотно и трудоёмко. Кстати! Аррутар говорил об озере в горах! Надо подняться и посмотреть: может быть, будет не очень сложно соорудить акведук или водопровод. Намного лучше иметь собственную воду и не зависеть в этом отношении от портала.

– Хорошо, я подумаю над этим,– ответил я.– А пока постройте плотину, чтобы за ночь вода накапливалась. Что ещё?

– Шкворней вот не хватает для строительства. Да скоб, да гвоздей.

– Муму, неужели такие мелочи надо выносить на совет? Договоритесь с Бади, он съездит в Суродилу и купит!

При этих словах Бади прижимисто вздохнул и сердито покосился на старшего герасима. А тот продолжил:

– Да ить оно, купить-то – дело нехитрое. А я вот что кумекаю: пошто деньги тратить, коли у нас руды три телеги стоит?

– О! – оживился Бади.– Вот это дело, вот это правильно! Построим кузницу, будем при своём железе!

– Да оно хорошо бы,– потеребил бороду Муму,– так ить кузнеца среди здешнего народца ни одного нет!

– Понятно. Бади, в следующую поездку в Суродилу наймёшь и привезёшь сюда кузнеца. Самого лучшего, сколько бы это ни стоило. Нанимай его пока на год, а там посмотрим. Когда повезёшь его сюда, то перед тем, как свернуть в каньон, не забудь завязать ему глаза: вдруг ему здесь не понравится, и придётся возвращать его обратно,– распорядился я.– Муму, у тебя всё?

– Ну, ешшо… того…– замялся тот.– Энто, Светлый лад-лэд, тяжко… то ись, на душе тяжко.

– У тебя?

– Не токмо. Ишшо кой у кого. Ить там, на Большой Земле, жёны осталися… робятишки, опять же…

– Проблема ясна… Сколько семей необходимо доставить?

– Дак это… Не у всех, конешно – есть и одинокие, и кто не шибко за своих беспокоится. Однако ж, дюжины две семей…

– Откуда?

– Из разных местов. Из Суродилы, из Отонара, из Толимба… из дрогоутов разных опять же…

– Петя, как ты оцениваешь состояние своего отряда?

– Могло бы быть лучше,– хмуро ответил начальник гвардии.– Я тут из новичков двоих присмотрел, для пополнения. А этот жмот…– Петя не договорил, мотнув головой в сторону Муму.

– Муму, выделишь этих двоих для службы в гвардии. Петя, даю гвардии первое задание: не привлекая внимания, доставить в Одессу все семьи, обеспечив в пути их полную безопасность. Разрешаю взять скорострелы, однако без крайней необходимости их не применять, беречь боеприпасы. Вопросы есть?

– Когда начинать? Сегодня? – оживился Петя.

– Завтра. Сегодня пускай твои орлы подготовятся, а у нас с тобой будет одно мероприятие. Проблемы в вооружённых силах есть?

– Ага, есть,– кивнул Петя.– Две. Во-первых, форма нужна. Для этого… как ты там говорил?.. престижу! И боевого духу! А то ходят обормоты обормотами, не гвардейцы, а крысобака знает, кто!

– Ты считаешь, что в Одессе это одна из самых насущных проблем?

– Ну, я же должен заботиться…

– Пока обойдётесь. Что во-вторых?

– Во-вторых,– продолжил Петя уже не так уверенно,– хотелось бы иметь риков. Пешком – что за гвардейцы.

– А вот это уже по существу. Это уже – укрепление боеспособности. Бади, нам надо купить десяток боевых риков!

– А не на что! – воскликнул Бади почти радостно.– Светлый лад-лэд знает, сколько стоит жеребёнок? Нет? Самый захудалый – шестьдесят золотых! А жеребёнок боевого рика – так и не меньше сотни! Да и Большое Торговище только через две недели, тридцать первого вивината!

– Две недели? Это хорошо. Есть время, чтобы раздобыть деньги.

– Тыщщу золотых тимов? – округлил глаза Бади.

– Желательно больше. А почему Большое Торговище устраивается именно тридцать первого вивината?

– А когда ж ещё? – Бади посмотрел на меня с искренним недоумением.– Накануне праздника – самое время. Излишки продать, подарочков всем накупить, погреба свои пополнить винцом да пивом, чтобы достойно отблагодарить Обоих за урожай. Жеребята, опять же, подрастают, от мамкиного вымени отрываются.

Ах, вот оно что: праздник Благодарности Обоим За Урожай! И сразу же как наяву привиделись прекрасные глаза лэд-ди Та. Вспомнилось и то, как восхищённо сияли они, когда девушка зачаровано слушала чудесные истории из уст бродячего фигляра, и то, как печально угасали в них зелёные огоньки, когда Та рассказывала о предстоящей свадьбе…

– Итак, решено,– подытожил я.– За две недели необходимо раздобыть деньги на приобретение десяти боевых риков. Ещё у кого-нибудь есть вопросы? Нет? Тогда совет закончен, все за работу. Петя, останься.

* * *

Петю я взял с собой не просто в качестве спутника. Поднявшись вдоль русла ручейка высоко в горы, мы стояли с ним на краю скалы, откуда очень хорошо просматривались и Одесса, и её окрестности.

– Давай, Петя, подумаем вот над чем,– сказал я.– Предположим, что император узнал, где находится Одесса, и захотел на нас напасть. Как он сможет это сделать?

– А он владеет искусством управлять Волшебными Вратами?

– Надеюсь, что нет. Однако и не исключаю такой возможности. К тому же, иногда после грозы они включаются сами.

– Значит, надо обнести Врата укреплениями и поставить дённонощную охрану: за тем, кто себя бережёт, говорят, и Оба тоже присматривают. К тому же, больше на остров и не попасть никак. До ближайшего острова силей сто пятьдесят, далеко очень, так что сюда ни одна галера не сунется, разве какой пират шальной. Весь флот только вблизи берега держится.

– А почему флот держится у берега? Компаса нет? Заблудиться боятся?

– При чём тут компас? – Петя смотрел на меня удивлённо.– А Липкие Туманы? А водяные ямы? А Омуты Проклятого? А Никакие Просторы? Ты что, ничего об этом не слышал? Да ни один в здравом уме дальше дюжины силей от берега не отойдёт!

– Ну, хорошо. А «ледры» сюда долетят?

– Ежели их прямо на берегу заправить, то досюда, конечно, долетят. Вот обратно – уже нет: топлива не хватит. А поскольку подвести его на остров никак нельзя, то, прилети они сюда, так бы навсегда здесь и остались.

– А как насчёт камикадзе?

– Это что за звери такие?

– Не звери. Смертники. Может император пожертвовать, скажем к примеру, парочкой «ледров» и двумя отделениями Неутомимых, чтобы избавиться от своего врага?

– А ведь может,– подумав, вздохнул Петя.

– Короче говоря, нападение на остров императорских войск в принципе возможно, поэтому следует готовиться к обороне. Назначаю тебя министром обороны Априи. Что ты можешь предложить в новом качестве?

– Перво-наперво надобно увеличить армию. При нынешнем составе мы не продержимся даже против одного отделения Неутомимых. Во-вторых, мужичков подучить военному делу хотя бы немного: ополчение может стать серьёзной подмогой. В-третьих, надобно построить укреплённые позиции для прикрытия отхода, наблюдательные пункты с пересекающимися секторами обзора, лагерь в горах с периметром обороны, с запасом воды и продовольствия.

– Только продовольствия,– поправил я.– Воды здесь, по словам Аррутара, целое озеро. Так что мы с тобой сейчас ещё поднимемся и полюбуемся этой местной достопримечательностью.

Пришлось вскарабкаться ещё метров на триста вверх, прежде чем за очередным гребнем нашим глазам открылось бирюзовая гладь озера, зажатого между могучими скалами, недосягаемые вершины которых сияли белоснежными шапками. Ледники подтаивали под лучами солнца, и со всех скал в озеро стекало, слегка тревожа у берегов безмятежное зеркало поверхности, великое множество ручейков. Это меня несказанно удивило: почему при таком притоке воды из озера не вытекает хотя бы одной мало-мальски приличной речушки? Я решил проверить, в чём дело: опустившись на камень, расслабился и постарался почувствовать всю воду вокруг. Не сразу, но мне это удалось. Сначала всё перебивала мощная энергия океана. Лишь спустя время я смог вычленить энергию озера и обследовать его. Как я и ожидал, сток у озера имелся, но подземный. Метрах в пятидесяти от нас, под водой, у самого берега находилась пещера, через которую в океан уходили избытки воды. Вот бы заткнуть эту дырку! Ручеёк возле Одессы сразу бы превратился в полноценную речку! Но как это сделать? Своими размышлениями я поделился с Петей.

– А где, говоришь, эта дырка? – уточнил он.

– Вон там,– ткнул я пальцем.– Прямо под берегом, на глубине примерно локтей двенадцать.

– Это ж просто как пивка хлебнуть! Камешек вниз бросим – и порядок.

– Какой камешек?

– Да вон тот, на котором сипс стоит.

На огромном куске скалы размером не меньше того, на который опирается Медный Всадник, в гордой позе стоял крупный Синий Пёс.

– Аррутар! – громко крикнул я и призывно махнул рукой.

«Аррутар! Аррутар! Аррутар! Аррутар!» – многократно и совершенно отчётливо откликнулось в ответ эхо.

«Не кричи. Горы»,– раздалось в моей голове. В несколько грациозных прыжков сипс спустился с камня и подошёл к нам.

– Рад тебя видеть, Великий Синий Пёс! – сказал я.– Давненько не виделись! Как тебе здесь живётся?

«Спокойно».

– Рад за тебя. И не хотел бы тебя беспокоить, но, боюсь, придётся. Завтра я приведу сюда людей, и будет немного шумно.

«Зачем?»

– Вот этот камень, на котором ты только что стоял, нам надо сбросить в воду.

«Зачем?» – вновь спросил сипс.

– Он перекроет пещеру, по которой вода уходит из озера. Ручей около посёлка станет полноводнее. Нам не хватает воды.

Синий Пёс некоторое время стоял в задумчивости.

«Идите за мной»,– вдруг сказал он.

Аррутар привёл нас на небольшой скальный уступ, балконом нависающий над озером на высоте шести-семи метров, с которого отлично просматривалось место, где мы только что находились. Сипс подошёл к самому краю карниза и напряжённо замер, глядя в ту сторону.

– Зачем ты нас сюда привёл? Что ты хотел? – спросил я, но он ничего не ответил. Однако что-то происходило. Я проследил за его взглядом и замер в изумлении: тот самый монолит, который мы запланировали сбросить, шевелился! Постепенно набирая амплитуду, он раскачивался из стороны в сторону, из-под него ссыпались вниз мелкие камни и щебёнка. И вот он уже сдвинулся с места и, наращивая скорость, со страшным скрежетом стал скатываться вниз.

– Стой, не надо! – крикнул я. Поздно! Скала по наклонной плоскости устремилась вниз, сметая со своего пути валуны и сминая мелкий кустарник. Вот уже с громким «плюм-б-пшхх» вода сомкнулась над ней, и высокая волна, набирая мощь и ведя за собой своих младших сестёр, помчалась по озеру. Грузно ударившись об утёсы противоположного берега и окропив их брызгами на изрядную высоту, она отразилась и метнулась обратно. Последующие волны, проходя друг сквозь друга, проделали то же самое. Первый вал вновь пересёк всё озеро и обрушился на гряду, отделяющую водоём от спуска на равнину. Он мог бы легко преодолеть преграду и низринуться в долину гигантским водопадом, грозя смыть всё, что попадётся на его пути. Включая Одессу. Но каким-то чудовищным напряжением воли мне удалось остановить его. Словно наткнувшись на невидимую стену, вода взметнулась, а потом рухнула вертикально вниз. Вторая волна, несмотря на меньшую величину, потребовала такого же приложения сил, но часть потока я всё же удержать не смог. А на третью моих сил уже просто не хватило. Но она лишь чуть-чуть перехлестнула гребень, который для последующих волн уже оказался непреодолимой преградой: они лишь небольшими порциями выталкивали воду через узкое русло ручейка.

– Уф-ф! – вздохнул я, вытирая выступившую испарину.– Будем надеяться, что внизу никто не пострадал.

«Не подумал»,– сказал Аррутар с виноватым видом.

– Не переживай раньше времени. Не так уж и много воды утекло,– постарался я его утешить, а потом спросил.– А как тебе удалось сбросить такую громадину?

«Так же, как тебе – остановить воду. Я – Камнерог».

* * *

Одесса почти не пострадала. Жертв не было. Часть воды впитала почва, часть приняло в себя большое болото в глубине острова. Поток снёс только один дом, построенный слишком близко к руслу, да несколько куч стройматериалов, приготовленных для возведения теперь уже не нужной плотины: ручей, через который раньше перешагивали, не замочив ноги, превратился в бурную горную речушку. Стоило подумать о строительстве моста. Да и название дать рукотворной реке. Или лапотворной?

Подземный Город,

21 вивината 8855 года

Суонар. Эта точка на карте портала, мерцающая ярче остальных, давно притягивала меня как магнитом. Однако соединяться с Суонаром я не решался: кто знает, что ожидает там, в сердце империи? Вдруг с той стороны портал охраняет отделение Неутомимых – а то и не одно! – с автоматами наизготовку? Открою переход – и вот уже несколько десятков головорезов с автоматическим оружием на улице ничего не подозревающей Одессы! Представить страшно. Но, с другой стороны, не исключена вероятность того, что в один из моментов портал, как уже случалось, сработает самопроизвольно. Кроме того, вдруг я ошибаюсь, полагая что императору неизвестен секрет переходов? Ведь, судя по всему, другой техникой Иных Людей он пользуется: тот же омолодитель. Или же он больше ничего не может задействовать без Камня Ол? Ведь именно из-за этого него у императора такой повышенный интерес к моей персоне. Но не может же этот камень существовать в единственном экземпляре, наверняка есть и другие – недаром об этом ходят легенды наподобие той, которую я вычитал в дневнике атак-редера. Правильно ли я делаю, не подвергаю ли излишней опасности своё маленькое государство и людей, которые доверили мне свои жизни, свою безопасность? Сомнения терзали меня, но всё же я решил рискнуть. Чтобы снег с крыши не падал на голову, его надо своевременно счищать.

К этой вылазке мы готовились долго. Для тренировки я даже, скрепя сердце, выделил гвардейцам две дюжины патронов. Петя настаивал, чтобы тактическим командиром в этой экспедиции назначили его. Поразмыслив, я согласился: он намного лучше меня знал и местность, и вероятного противника.

Столица, судя по глобусу, находилась на другой стороне планеты, почти диаметрально противоположно Одессе. Для вылазки было решено выбрать время, когда там царила глубокая ночь. И вот далеко за полдень я, внутренне волнуясь, но стараясь не подавать вида, вставил в углубление на консоли Камень Ол и, произведя соответствующие манипуляции, соединился с порталом Суонара. Проём заволокло знакомым мерцанием. Я с замиранием сердца ожидал, что же откроется с той стороны, готовый мгновенно отключить связь, если вдруг возникнет какая-либо опасность. Штурмовая группа залегла в нескольких шагах от установки, за специально возведённым каменным бруствером. Кроме пяти самых подготовленных гвардейцев, в группу входили Рани и Джой: первого я взял как лучшего в Одессе знатока географии, второго – в качестве снайпера. Помимо бруствера на скальной площадке мы возвели и другие укрепления, за которыми с луками и арбалетами наизготовку прятались три десятка одесситов.

Минуты, необходимые для соединения порталов, показались чуть ли не вечностью. Но вот мутноватые разводы рассеялись, сияние угасло. В проёме виднелось очень большое помещение непривычного дизайна. Каких-то отдельных элементов обстановки не замечалось. Казалось, внутри огромного яйца в нескольких местах набрызгали пеной для бритья из не менее огромного баллона. И всё это в зеленоватых, чуть ближе к цвету морской волны, тонах.

Петя выбросил вверх руку с тремя растопыренными пальцами: «Действовать по варианту номер три!» Тотчас два гвардейца с автоматами рывком добежали до проёма и встали по бокам, не проходя во внутрь, но держа в зоне обстрела как можно больший сектор. Короткий кивок – и к каждому присоединился гвардеец-арбалетчик, контролирующий тот же сектор из положения с колена.

– Давай! – скомандовал Петя. Они с гвардейцем бросились вперёд, прыжком влетели в портал и, кувыркнувшись через плечо, распластались на полу, держа под прицелом противоположные стороны. Через пару секунд Петя поднялся и мотнул нам головой: заходите, чисто.

Зал, в который мы попали, имел форму усечённого сверху и снизу сфероида около пятнадцати локтей в высоту и ста в диаметре. Окон здесь не имелось, но идеально ровный потолок светился мягким чуть зеленоватым сиянием, создавая прекрасную иллюминацию. Пол во многих местах вздымался этакими застывшими завихрениями: не понять сразу, то ли мебель, то ли авангардная скульптура. Такие же «завихрушки» разной формы располагались и вдоль стен, оставляя свободными лишь восемь простенков с дверями: прямоугольники со скруглёнными углами.

– Где мы? – спросил я Петю.

– Подземный Город,– произнёс он с благоговением, опуская автомат и оглядываясь.

– Чего это ты расслабился? – удивился я.– Со всех сторон двери: того и гляди, кто-нибудь ворвётся!

– Никто не ворвётся. Это Закрытые Двери. Сказывают, только единожды в год открываются, в День Без Даты. Да и то, может, врут.

Я подошёл к одной из дверей. Видимо, сработал какой-то датчик.

«ОНИ ЛАУ ТОСЕТ»,– раздался мелодичный, но бездушный голос. Чего-то такого я, в отличие от моих спутников, ожидал. Те напряжённо озирались, поводя оружием в поисках источника звука.

– А хрен его знает! – ответил я.

«ТОСЕТ РО ТОКУТ»,– так же бесстрастно ответил мне голос.

– Что это было? – спросил Рани.

– Пароль требует,– ответил я и, видя непонимание в его глазах, пояснил.– Слово секретное, по которому дверь открывается.

– Колдовство?

– Техника…

– Интересно, а здесь эта штука зачем? – раздался голос Джоя из середины зала. Я подошёл и увидел, что палец Джоя упирается в очередное восьмиугольное углубление на напоминающем стол возвышении.

– Пока не знаю. Однако тыкать сюда пальцем я бы всё-таки поостерёгся.– Джой опасливо отдёрнул руку, а я продолжил.– Рискну, пожалуй, и сюда вставить Камень Ол. Во всяком случае, пока ни к чему плохому это не приводило.

Едва я вставил камень, как над «столом» высветилось изображение, напоминающее мишень: большой центральный круг и, разделённые на секторы, ещё шесть концентрических. Сходство с мишенью дополняло ещё и множество светящихся зелёных точек – словно пулевые отверстия.

– Знаешь, на что похоже? – Петя в задумчивости стал теребить кончик носа.– На план Подземного Города. Я у своего атак-редера такой видал. Только там не всё было, что здесь есть.

Я присмотрелся к плану повнимательнее и спросил, уже зная ответ:

– Там была только вот эта часть, эта и эта немного?

– Ага. Откуда знаешь? – удивился Петя.

– Элементарно, Ватсон.

– Я не Ватсон. Я Петя, командир…– с опаской покосился он на меня.– Неужто запамятовал?

– Не бойся, не забыл,– засмеялся я.– Присловица такая. Так вот, смотри: красным обозначены закрытые двери, жёлтым – открытые. А вот наружные двери. Соображаешь, куда от них можно пройти, а куда нельзя? Проще, чем в журнале «Мурзилка»!

– Когда знаешь, тогда просто,– согласился он.– А это что за точки? Да ещё и двигаются…

– Элемен…

– Стой! Сам скажу! – загорелись глаза у нового последователя дедуктивного метода.– На плане только один круглый зал – и тот, в котором мы находимся, тоже круглый. Значит, мы здесь и есть. В центре девять точек – и нас девять. Значит, точки – это люди, которые сейчас находятся в Подземном Городе! А ну-ка, Ради, бегом вон до той стены! – приказал он одному из гвардейцев.

Тот бросился выполнять приказ, а Петя с восхищением следил за перемещением одной из зелёных точек.

– Вот и отлично, вот и сориентировались,– довольно потёр руки начальник гвардии.– Вот за этой дверью, к примеру, никого нет, пустой коридор.

– Вот её-то я и попробую открыть, так сказать, силовым методом,– с этими словами я подошёл к двери, включил Меч и резанул им в том месте, где, по моим представлениям, должно находиться запирающее устройство. И вот тут-то удивился даже я. Световое лезвие Меча, которое расчленяло АБСОЛЮТНО ВСЁ, скользнуло по полотну двери как луч фонарика, не причинив ему и малейшего ущерба. Последующие попытки дали точно такой же результат: никакой. И мне стало ясно, почему большая часть Подземного Города до сих пор недоступна императору: Иные Люди (а это сооружение, вне всякого сомнения, построили именно они), создав такую невероятную вещь, как Меч, создали и то, что может ему противостоять.