Ледяные саночки (сборник)

– Келе – лучший охотник, ты видела, сколько у пещеры черепов. Нам не удастся запутать следы, он легко обнаружит нас, даже подо льдом. Лучше уходи одна, пока он не вернулся. Обними и поцелуй за меня отца и мать…

– Я не уйду без тебя! Пусть мы пропадём оба, но на свободе, а не в этой смрадной пещере.

Девочка ловко собрала в мешок первую попавшуюся еду и, схватив брата за руку, силой потянула его наружу. Они покормили бурых медведей и тёмным проходом приблизились к выходу, который охраняли белые медведи. Девочка достала тушки куропаток, добытых Келе, и бросила ревущим хищникам. И вот дети на свободе!

Наконец-то брат выбрался из пещеры. Свежий воздух пьянил беглецов. Мальчик быстро закутался в великанью шубу. Сев на ледяные саночки, брат и сестра стремглав помчались с горы вниз. Спуск занял несколько минут, дальше приходилось рассчитывать на собственные силы.

Свежий ветерок подгонял путников, следы на упругом снеге были незаметны. Свернули в ущелье. Дальше по очереди впрягались в санки и везли друг друга. Вскоре стемнело, тонкий месяц выглянул из-за облаков. Ночь спрятала отчаянных беглецов под чёрным покрывалом. Можно было перевести дух, и ребята устроили привал. Они поужинали вяленым мясом из логова Келе и легли спать в варежку – подарок великана.

Тем временем усталый Келе вернулся после охоты в пещеру. День выдался неудачный – у него на плече лежали только две туши оленей. Сейчас он наконец-то поужинает и отдохнёт.

Но у потухшего очага не оказалось противного мальчишки! Чудовище затопало широкими лапами с когтями и залязгало острыми зубами. Оно не могло взять в толк, как маленький мальчишка посмел сбежать от самого Келе!

Но рёвом делу не поможешь, и Келе выскочил из пещеры. Ему удалось обнаружить только маленькие человеческие следы, ведущие в пещеру. Чудовище обрадовалось: ещё один глупый ребёнок попал к нему в вечное рабство. Следов детей обратно из пещеры он не нашёл. Чудовище решило: мальчик и его спаситель спрятались где-то внутри. Келе завалил вход камнями и стал неторопливо обыскивать пещеру. Но детей нигде не было – они, словно подземные жители, провалились под землю.

Отложив поиски до утра, голодный и злой Келе лёг спать. На рассвете он осмотрел окрестные горы, но следов беглецов опять не обнаружил.

А беглецы, перекусив запасами чудовища, продолжили своё возвращение домой. Брат и сестра опять по очереди везли друг друга, ледяными саночками стирая свои следы. Только слабый скрип снега выдавал их движение. Вскоре девочка и мальчик почувствовали, насколько легче стало передвигаться, – вяленое мясо Келе придавало им нечеловеческую силу.

Они миновали дом Ворона, даже не остановились, торопясь подальше оторваться от ужасного Келе. Ворон с семьёй лишь приветливо помахали ребятам чёрными крыльями, да ворониха смахнула шальную слезу.

Только поздним вечером, при свете бледного месяца и Полярной звезды, дети перекусили и немного отдохнули.

Келе тем временем направился к соседу.

– Ворон, ты случаем не встречал здесь человеческих детей?

– Зачем тебе мальчик и девочка? – серьёзно спросил Ворон и осёкся: он проговорился…

Так Келе догадался, кому принадлежали маленькие следы у его пещеры. Чудовище было возмущено:

– Мальчик работал на меня всю зиму, а дерзкая девчонка увела его обратно к людям! За это я посажу их обоих на железную цепь! Всю свою жизнь будут мне прислуживать! Пусть почувствуют, что значит убегать от Келе! У меня в кладовых хватит ремней, чтобы задать хорошую трёпку наглецам.

– Я ничем не могу тебе помочь, Келе! – сказал Ворон и, опустив голову, пошёл в дом: он и так сболтнул лишнего.

– Ворон, увидишь их – передай, они очень пожалеют о своём побеге! Лучше пусть возвращаются и тогда останутся живы!

Вернувшись от соседа, Келе принялся внимательно осматривать окрестности и различил на снегу еле заметный след от ледяных саночек. От радости он захлопал лапами.

– Я погубил тысячи медведей и волков! – громко закричал Келе, и от его крика с ближайших гор сошли снежные лавины. – А двух маленьких человеческих детёнышей я запросто поймаю до утра!

Встав на след беззащитных мальчика и девочки, чудовище начало преследование – настоящую охотничью гоньбу. Его острые когти впивались в снег и даже крошили лёд. Каждый прыжок сокращал расстояние до беглецов. Преследовать зверей – привычное дело для Келе…

А брат и сестра, услышав позади громкий скрип снега, догадались, что чудовище обнаружило их следы и теперь неумолимо приближается. Они побежали ещё быстрее. Но через час, задыхаясь от бега, упали на наст. Силы оставили детей.

Вспомнив о гостинце Ворона, девочка достала подаренную деревянную ложку и ударила ею о землю. Снег треснул, и на месте белой равнины образовался глубокий обрыв, протянувшийся до самого горизонта. Овраг отделил детей от приближающегося чудовища.

– Вот это да! – восхищённо сказал брат. – Ты настоящий шаман!

– Ты что! Это подарок Мудрого Ворона!

Дети побежали дальше. Теперь они не остановились даже на ночь, по-прежнему по очереди отдыхая на ледяных саночках. Но Келе не думал отступать и к вечеру преодолел невесть откуда взявшийся провал.

Вскоре дети опять услышали за спинами шаги зубастого великана, и жуткий страх прокрался в их маленькие сердечки. Не раздумывая, девочка нашла в мешке деревянный нож – подарок Ворона и со всего маху ударила о землю. Тропинка заходила ходуном под ногами у детей. На месте заснеженной тундры из земли поднялась горная цепь, перегородившая для Келе с запада на восток дорогу к человеческому жилью.

Отдышавшись, дети продолжили путь – им некогда было удивляться, оставалось только спасаться. Каждый шаг приближал их к дому.

Келе озадачило неожиданное появление новых гор. Он долго перебирался через занесённые снегом перевалы. Но через день он вновь приблизился к маленьким беглецам.

Ранним утром брат и сестра вышли на лёд лимана и, обходя полыньи, устремились дальше. Вскоре девочка увидела знакомых тюленей. Белёк подрос и приветливо махал ребятам ластами:

– Мама, смотри, кто к нам пожаловал!

– Как хорошо, что вы вместе! – сказала мама-тюлениха. – Торопитесь, а я постараюсь задержать ужасного Келе!

– Спасибо!

Мама и сынок указали детям самый короткий и безопасный путь. Обходя нагромождения из льда и снега – торосы, дети спешили преодолеть опасный лиман.

Среди торосов появился лохматый Келе. Он бежал не разбирая дороги – огромными прыжками пересекая залив. Вдали от берега под ним треснул лёд. Чудовище с грохотом провалилось в ледяную воду.

Ловушку преследователю устроили тюлени. Теперь Келе барахтался среди льдин в образовавшейся промоине. С трудом выбравшись на лёд, он представлял собой жалкое зрелище – с шерсти стекали потоки воды, от холода клык на клык не попадал. Чудовищу пришлось вырыть пещеру в снежном торосе, чтобы согреться там после нежданного купания в ледяной воде.

Прошла ночь, день и ещё одна ночь. Дети неумолимо приближались к дому. Тёплое солнце светило в тундре, радуясь возвращению детей. Первые весенние птицы – пуночки выбирали в тундре места для будущих гнёзд.

Но Келе не собирался отступать. Обсохнув, он вновь принялся догонять брата и сестру. Чудовище вскоре оказалось совсем рядом, дети даже почувствовали его ужасный запах.

Но дорогу брату и сестре перегородила разлившаяся река. За ней был родной посёлок, а там покой и безопасность. Но вешние воды подтопили лёд, и он просел на дно. Перебраться на другой берег не было никакой возможности – ни лодок, ни льдин, только чистая вода.

– Сестра! Что же нам делать? Неужели около родного дома мы окажемся в когтях Келе? – спросил мальчик, и ему стало жутко от подобных мыслей.

– Что-то надо быстро придумать! – ответила сестра и огляделась по сторонам.

– У нас нет ни крыльев, как у птиц, ни плавников, как у кита! – вздохнул брат.

– Придумала! Садись скорее на ледяные саночки! – крикнула сестра. – Мы поплывём на них!

– Но мы можем утонуть! – отозвался брат.

– Ещё несколько минут, и Келе догонит нас!

Схватив санки, они побежали на берег. Подтаявший снег разъезжался под ногами, не давая быстро двигаться, казалось, он заодно с чудовищем. В отчаянии, усевшись на ледяные саночки, брат и сестра поплыли по воде, а варежка доброго великана служила им парусом. Вскоре они переплыли полноводную реку.

Оказавшись в безопасности, девочка оторвала от своей куртки опушку из волчьей шкуры и кинула её в воду. Глядь, она тут же превратилась в лодку из шкур.

Подбежав к реке, Келе наконец-то увидел беглецов – они были на противоположном берегу. Оттолкнувшись, он прыгнул в лодку. Чудовище радостно потирало лапы – дети совсем рядом! Погоня заканчивалась успешно!

Через несколько минут волчья шкура набухла и камнем пошла ко дну вместе с Келе. Он оказался в воде и в бешенстве защёлкал огромными клыками. Чудовищу пришлось плыть обратно – до противоположного берега было далеко.