Разум. Том 3. Возвращение

– …«Ариэнта» пойдёт вслед за «Ласой».

Оба капитана одновременно тряхнули сжатыми кулаками и на счёт «три», выбросили пальцы. Ким на свою голову показал круну эту детскую забаву и теперь при каждом случае Ширкон пользовался случаем обыграть человека. Вот и в этот раз он восторженно загоготал.

– Ты опять проиграл, брат!

– Надеюсь, после завершения перехода я ещё отыграюсь, – улыбнулся Ким.

Экраны мониторов погасли. Люди, тзельмпены и круны приготовились к неизбежному. «Ласа», а вслед за ней и «Ариэнта», влекомые гигантским магнитом воронки стремительно втягивались в водоворот времени и пространства. Маленькие, почти не различимые на фоне этого феерического коллапса, искорки Жизни неслись в самое жерло вселенской стихии, неизвестно когда, кем или чем сотворённой.

Назиги появились в момент, когда «Ласу» и её экипаж в буквальном смысле начала бить крупная дрожь, которая в любой момент могла перейти в губительную для корабля высокоамплитудную вибрацию. Но, сохраняя носителей жизни от гибели, назиги обволокли корабли спасительными коконами, и они один за другим скользнули в воронку. Вновь, то бешено ускоряясь, то останавливаясь, то пятясь вспять шло время. Обособившийся и всё же совершенный разум, существующий на границах миров, доставил носителей другого разума, ещё стремящегося к совершенству, с одного берега жизни на другой…

Существа, находившиеся на этих кораблях, очнулись от полудрёмы из-за вновь появившейся тряски, которая быстро сходила на нет. Экран монитора перед креслом, где сидел Ким Русс несколько раз мигнул и вскоре его полностью заполнило улыбающееся лицо круна Ширкона. По привычке вместо приветствия капитаны вновь три раза тряхнули кулаками. На этот раз выиграл Ким.

– Упрямец, ты всё-таки отыгрался, – с напускным возмущением завопил крун, и оба от души расхохотались.

– Интересно, куда это нас теперь занесло?

Ким внимательно всматривался в изображение звёздного неба на обзорном экране. С помощью бортовых компов им ещё предстояло разобраться в этом новом хаосе звёзд. Впрочем, этот хаос был кажущимся. На самом деле, всё предопределено. Каждая звезда, звёздная система, галактика, занимали именно своё место, образовывая свой неповторимый мир.

Наружные системы внешнего обзора кораблей, взгляды их капитанов были устремлены вперёд, туда, где, по их мнению, они могли найти дорогу к своему миру. Но если бы они развернули хоть на минуту свои радары и телескопы назад, то увидели бы, как из той же Спирали, через которую они только что прошли, еле заметными чёрными языками просачивалась удивительная субстанция, уже затмившая несколько звёзд. Они бы увидели и ещё одну особенность этого мира. Странная чёрная субстанция, словно магнит с одноимённым полюсом толкала впереди себя небольшую звёздную систему. И та, повинуясь неодолимой силе отталкивания, всё разгоняла и разгоняла свой стремительный полёт через бездну. Пройдут тысячи, а может и миллионы лет и эти четы-ре звезды с вращающимися вокруг них планетами врежутся в другую, более мощную звёздную систему с ярко-рыжим светилом, вокруг которого вращались свои пять планет, на двух из которых зародилась и начала расцветать своя неповторимая жизнь…

Почему так происходило, почему чёрная призрачная субстанция вдруг стронула со своего определённого мирозданием пути эту несчастную звёздную систему и погнала её через бездну космоса – ответа нет. Увидев её, люди, круны, тзельмпены воскликнули бы – это же чёрная материя! И не более. Несмотря на все усилия учёных Кольца Разумных Миров – загадка этой неуловимой субстанции до сих пор не была решена. Да, она обладала своей энергетикой. Да, её энергия была нейтральна по отношению к материальному миру живых существ. Да, её масса составляла даже по приблизительным расчётам почти восемьдесят процентов видимого мира их вселенной. И это всё, что могли сказать самые высоколобые учёные в мирах Кольца. Обладает ли она разумом? Понимает ли, что кратная звёздная система, которую она столкнула с предопределённого естественного пути, может натворить бед, врезавшись однажды в другую? Разум существ Кольца ещё не дорос до понимания всего этого и, возможно никогда не сможет найти все ответы на эту загадку.

Ким Русс видел, что крун всё время искоса поглядывает на свой обзорный экран.

– Брат, ни ты, ни даже я со своим ИРМ не решим непосильную для нас задачу. Пусть наши бортовые компы поищут аналоги того, что мы наблюдаем, в звёздных атласах. А я предлагаю причалить твою «Ласу» к «Ариэнте» и закатить пир по случаю успешного прорыва.

– Прочитав твои мысленные благие намерения, брат, я уже начал маневр на сближение, так что принимай нас в гости, Эн.

Откидные столики по периметру ещё заполнялись блюдами с незамысловатыми кушаньями и тубами с соком и лёгким вином, когда Кир с дедом и Шао окунулись в шум и гам множества голосов. Капитан «Ариэнты», увидев вошедших, встал во весь свой огромный рост и замахал руками.

– Пробирайтесь сюда, а то мои оглоеды так и норовят занять места для почётных гостей.

Когда гости протиснулись вперёд и уселись на отведённые им места, крун Ширкон весело гаркнул:

– Друзья! Подымем свои тубы и выпьем за всемогущий Разум, за назигов, наших ангелов-спасителей, за нас с вами, покорителей времени и пространства. Завтра мы вновь будем упорно искать свою дорогу среди звёзд, а сегодня давайте праздновать наш общий успех!

Вскоре вино кое-кому ударило в голову. И вот несколько крунов, став в затылок друг к другу, положили руки на плечи впередистоящих и с придыханьем и уханьем начали пританцовывать, двигаясь змейкой по кругу. Кучка тзельмпенов в другом конце зала защебетала-запела свою песню, больше напоминающую художественный свист. А между этими группками Седи Бермон, собрав вокруг себя несколько человек, затянул космическую сагу перво-проходцев:

«Нас звёзды манят вечно,

возьмём рюкзак заплечный.

Прорвёмся в мир иной,

чтоб вновь вернуться в свой…»

У кормового входа в кают-компанию одиноко стоял и что-то отрешённо жевал чез Таканарси. Тогда, на Тыхе, во время начавшейся паники среди терпхов, чезу удалось через открытый люк ангара прошмыгнуть незамеченным из Шерра Масы под чашеобразный причал космопорта и отсидеться там почти до самого отлёта «Ласы» с планеты. Выбирая из двух зол меньшее, он выбрал людей, так как понимал – терпхи с ним церемониться не будут. Да что там – они бы сожрали его с потрохами при первых же проявлениях голода. У насекомых ведь именно так и происходит – голоден, хватай и жри, пока есть что жрать.

Взяв его на борт, Ким связался с круном Ширконом и они окончательно решили его судьбу. На Юр возвращать это зловредное существо было накладно, да и опасно, и для астов, и для самих умиротворённых чезов. На Луру ему путь тоже был заказан – колонисты бывшего Главного чеза на дух не переносили. Так что после предательской выходки чеза крун Ширкон с полного согласия Кима Русса отправил его на глубокую генную переделку. И теперь чез бродил, как тень по бесконечным коридорам крейсера, словно вспоминая своё забытое прошлое. А вот на нескольких оставшихся в живых пленников-терпхов, манипу-ляции с их генной переделкой, видимого результата не дали. Похоже, маргелы в своё время поупражнялись над ними вволю, и иммунитет на всякое вмешательство в их организм, эти насекомые приобрели стойкий. До поры до времени их решили содержать в том же, но значительно укреплённом террариуме под неусыпным наблюдением.

Через двенадцать часов по бортовому времени, руководящий состав обоих кораблей и члены учёного совета экспедиции собрались на большой совет в опустевшей к тому времени кают-компании.

– Не хотелось бы о плохом, но должен всех огорчить, – Ширкон провёл шершавой ладонью по уставшим глазам, – оба бортовых компа наших кораблей, независимо друг от друга выдали практически один и тот же ответ. Эти созвездия, – Эн махнул рукой вверх, где на подволоке поочерёдно загорались и тухли сегменты звёздных карт, – принадлежат, скорее всего, чужому для нас миру. Перед нами опять встаёт дилемма ориентировки в пространстве и выборе правильного пути. А наряду с этим нам нужно срочно решить ещё одну проблему. Несмотря на помощь, оказанную нам назигами, энергоресурсы кораблей истощены и требуют скорейшего восстановления.

Крун обвёл присутствующих взглядом и остановил его на Тару-а-Зату.

– Не скрою, с капитаном Руссом мы перебрали массу вариантов выхода из сложившейся ситуации, но хотелось бы послушать и вас, великомудрых мужей.

Тару хмыкнул и, оторвавшись от созерцания своих ухоженных и словно покрытых чёрным лаком ногтей, прощебетал:

– Да, ситуация непростая. Наши астрофизики обшарили всю небесную сферу, заглянули во все уголки этой вселенной, разумеется с учётом возможностей нашего инструментария, и пока ничего определённого не сказали. Но, думаю, нам нужно начать с решения второй проблемы. Смотрите, – он вскинул свою ручку к потолку, – прямо по курсу мы наблюдаем, так сказать, почти с ребра, огромную спиралевидную галактику. В её ближайшем к нам рукаве выявлены две звёздные системы с образованиями в виде планет. Нам остаёт-ся выбрать направление к той или иной системе, а уж достигнув её, определимся на месте, какая из планет более всего подходит для решения проблемы с подзарядкой энергопакетов наших кораблей.

Русс-старший переглянулся с круном Ширконом.

– Мы с капитаном «Ариэнты» пришли точно к такому же мнению, и даже кое-что наработали в этом направлении, – и Ким молча кивнул круну.

Эн взял в руки пульт и выделил лучом две звезды в ближайшем от них рукаве галактики. Одна из них находилась слева, почти на самом конце отростка рукава, вторая – ближе к её середине.

– Вот эта звезда, назовём её Альфа, имеет две планеты, другая, та что справа от неё, назовём её Бета, имеет пять спутников. Чтобы добраться до любой из них, потребуется переход в один галат. Если оба корабля пойдут спаркой, и их энергосистемы будут на время объединены, то дойдём мы до них без проблем. Остаётся решить, к какой из них мы пойдём.

Бермон тут же весело сверкнул зубами.

– Поскольку наше дело правое, значит, есть смысл выбрать Бету, она же справа!

Тару согласно закивал головой.

– Из пяти планет у нас действительно будет больше шансов выбрать наиболее подходящую для наших целей

Киму вдруг припомнился последний разговор с внуком.

– Дед, ты знаешь, с твоим амулетом после прохода Спирали стало твориться неладное…

– Кир, амулет давно уже твой.

– А? Ну да, извини. И всё же он странно отреагировал, когда мы попали в этот мир. Он опять буквально жжёт кожу, но на этот раз не раскалённым угольком, как это было на Юре, а холодом, словно это перемороженная льдышка....

Эн, вопросительно взметнув брови, тряхнул головой.

– У тебя, брат, другое мнение?

Ким бросил взгляд на звёздный потолок и медленно покачал головой.

– Нет… Пожалуй, нет. Бета, конечно же, предпочтительнее…

Корабли вынырнули из подпространства звёздной системы Беты в районе орбиты второй планеты. Спектральный анализ светила показал, что светило этой системы имеет практически те же параметры, что и родное Солнце землян, разве что диск звезды был изумительно светел и не был обезображен пятнами, присущими их светилу. Круны, тзельмпены и люди предвкушали скорую высадку на одной из планет Беты и радовались этому, как дети. Как моряки – сколько бы они ни ходили по морям-океанам, а твердь земная – их главная и желанная цель. Капитан «Ласы», наоборот, всё больше и больше мрачнел. Он всё чаще уединялся в корабельной обсерватории, часами всматривался в диск приближающейся к ним второй планеты Беты, проводил какие-то расчёты, перепроверял их и сверял полученные данные с базой данных бортового компа.

Для выработки плана работ в связи с предстоящей высадкой на поверхность планеты, Тару собрал экстренный совет учёных экспедиции и пригласил на него обоих капитанов. Последним на совет прибыл Русс-старший, на редкость неулыбчивый и мрачный.